Ulemavu na Jumuiya katika L’Arche Atlanta

Katika siku yangu ya kwanza katika L’Arche House, ishara kwenye karatasi ya zambarau ilinisalimu:

KARIBU TENA KWA L’ARCHE ATLANTA ADRIAN.

Bado sijui ni nani aliyenichotea, lakini inanijaza joto. Sijawahi kufika hapa kabla, lakini wananikaribisha tena, na kunikaribisha nyumbani. Wakati nilipokuwa L’Arche, nimegundua kwamba mtazamo huu ni hewa tunayopumua. Baadhi ya jumuiya haziendi zaidi ya kuzungumza juu ya kumkaribisha mgeni; L’Arche huweka hili katika vitendo kila siku.

Mtazamo huu wa kukaribisha hunivuta kupitia kutokuwa na uhakika kwangu: Ninasema nini? Je, nifanye nini? Sina uzoefu wa kufanya kazi na watu wenye ulemavu wa akili (wanaojulikana kama washiriki wakuu, ambao ndio kiini cha kila kitu kinachofanywa na L’Arche). Nimewekwa hapa kupitia kazi yangu na Quaker Voluntary Service, shirika ambalo lilinivutia kwa msisitizo wake juu ya imani ya Quaker, haki ya kijamii, na jamii. Sijui nini cha kutarajia. Nimesoma kidogo kuhusu mwanzilishi wa L’Arche, Jean Vanier, ambaye aliwakaribisha nyumbani kwake wanaume wawili wenye ulemavu, Raphaël Simi na Phillipe Seux, na kukuta maisha yake yamebadilika kabisa. Ninapata maisha yangu yamebadilishwa, pia, huku maswali yangu na uwepo wangu ukikumbatiwa kwa upole, kwa upendo.

Ninauliza, ”Je, si dhamira ya L’Arche kusherehekea zawadi za watu wenye ulemavu wa akili?”

“Oh ndiyo,” naambiwa. ”Lakini pia ni kuhusu zawadi unazoleta hapa.”

Ufunuo wa karama hizi unanishangaza. Kukagua mara mbili na tatu kwa makaratasi yangu: zawadi kwa usimamizi; kuoka kwangu kwa kulazimishwa kila mtu anapokuja: zawadi kwa ukarimu; hitaji langu la kila mara la kuwauliza watu tafadhali wajirudie ili niweze kuelewa walichosema, kilichokuzwa katika maisha yangu yote kwa kuwa na ulemavu wa kusikia: zawadi ya kusikiliza.

L’Arche hunipa nafasi ya kubadilisha kile ninachokiona kuwa zawadi au ulemavu. Utamaduni huu tunaoishi huweka hisa kulingana na uwezo: tija, umahiri, ukadiriaji wa utendaji, mapato, utayari wa kupuuza mapungufu ya kibinadamu. Katika jumuiya na watu ambao hawatawahi kufikia aina hizo za matarajio, L’Arche hunipa chaguo la kutoka nje pia. Wakati ninapofanya, kile ninachokiona kuwa mabadiliko muhimu. Zawadi zilizopuuzwa hapo awali huonekana kwa ustadi, na tunathamini kile kinachotuvuta katika umoja wa moyo wote, badala ya kile kinachotupeleka mbele kibinafsi. Huenda ikawa mchoro wa rangi kamili wa Kuzaliwa kwa Yesu, au mchezaji wa Atlanta Falcons; nyimbo zinazoimbwa kutoka moyoni; mazungumzo ya takataka kwenye uwanja wa mpira wa kikapu; au moyo-kwa-moyo wa karibu ambao huleta maswali hatari zaidi kwenye akili zetu. Mtazamo wangu wa ulemavu wangu mwenyewe unabadilika: kusitasita kuomba usaidizi, kuhukumu, na uhuru wa ukaidi vyote vinanizuia kutoka kwa maisha ya jumuiya. Wakati huo huo, kukubalika bila masharti kwa kila mwanachama, utunzaji, na uwazi huwezesha wote kuishi kama wao wenyewe katika jumuiya hii.

Mimi ni mtu ambaye anabainisha nje ya mfumo wa kijinsia wa mwanamke/mwanamume, na ambaye anatumia viwakilishi visivyo vya jinsia ipasavyo (ze/zir au wao/wao, badala ya yeye na yeye). Kuwa kwangu jinsia kulikubaliwa waziwazi kutoka kwa barua pepe ya kwanza niliyopokea kutoka kwa L’Arche, na kila mtu ameipokea kama zawadi—mara ya kwanza mtu yeyote amefanya hivyo. Kila mwanachama mkuu amekubali utambulisho wangu bila swali au shida. Sijapata uzoefu wa aina hii ya kukubalika kwa kiasi kikubwa. Ninahisi salama sana na niko hatarini sana. Ninapopika, kusafisha, au kuendesha gari, watu ninaowahudumia hunipa zawadi ya heshima na kutambua utambulisho wangu wote, kwa njia ambazo ulimwengu wa nje mara nyingi hushindwa kufanya. Ninatamani urahisi ambao washiriki wetu wakuu wamenionyesha, ili niwashirikishe wengine.

Ninatatizika kusema haya, nikijua ninasimulia upande mmoja tu wa uhusiano; Siwezi kusema kwa ajili ya wanachama msingi wa L’Arche, lakini wala wao kusema kama mimi katika kati hii. Ungewajua tu kwa kuwatembelea, kuzungumza, kupunguza mwendo, na kutumia muda pamoja nao. Naweza kusema tu: Njoo uone.

Maisha yangu kama Quaker mchanga, nikikua katika mikutano ya Chicago, yalijazwa na hisia ya upendo ambayo ilinizunguka nilipotulia kwenye ukimya. Katika L’Arche naweza kukaa katika maana hiyo hiyo, hata kama lugha ya ukimya inabadilika. Maombi yetu ni ya sauti kubwa, au ya fujo, au yanahusisha kucheza, au kuna mshumaa unaopitishwa, au rangi inatupwa kwenye karatasi, au ni kukumbatiana kwa kugongana katikati ya barabara ya ukumbi. Lakini upendo unabaki.