Umaskini wa Chaguo

Frugality, mpenzi wangu, frugality, uchumi, Parsimony lazima kimbilio letu. Natumai wanawake kila siku wanapunguza mapambo yao, na waungwana pia. Tule viazi na tunywe maji. Hebu tuvae turubai, na ngozi za kondoo ambazo hazijavaliwa, badala ya kunyenyekea chini ya utawala usio wa haki, na wa aibu ambao umeandaliwa kwa ajili yetu.

—Barua kutoka kwa John Adams kwenda kwa Abigail Adams, Septemba 20, 1774

F au miaka kumi iliyopita mimi na mume wangu (na baadaye, watoto wetu wawili) tumejikimu kwa kipato cha chini ya $25,000 kwa mwaka. Je, hili linawezekanaje? Hatungekuwa na njia nyingine yoyote.

Tumechagua darasa hili la kijamii; kila mmoja wetu ana digrii ya juu na anaweza kufanya zaidi kama mwalimu wa wakati wote. Kama ilivyo, sisi sote tunacheza gigi chache za chini na juu ya meza. Kwa swala la mara kwa mara la amani na haki katika maisha haya, tumeendelea kuchora uwiano kati ya matumizi mabaya ya mamlaka na ziada ya pesa. Andiko la 1 Timotheo 6:10 linasema hivi: “Kwa maana shina moja la mabaya yote ni kupenda fedha.” Baadhi ya watu kwa kuwa na tamaa ya fedha, wamefarakana na imani na kujichoma kwa huzuni nyingi.

Kama wengi wa kizazi chetu, tumeathiriwa sana na vita vya Iraq na Afghanistan na tuna wasiwasi kuhusu mgawanyo mbaya wa pesa za ushuru kuelekea matumizi ya kijeshi. Mume wangu alitumwa na Walinzi wa Kitaifa wa Wisconsin mnamo 2003, na hakuna hata mmoja wetu ambaye amekuwa na mtazamo sawa wa ulimwengu tangu wakati huo. Nani amefaidika na migogoro hii ya kijeshi? Hakika watu wa Iraq hawajafaidika, wala maveterani wetu wa Marekani. Watu wa Marekani pia wameteseka kutokana na vita hivyo. Ni wasomi wachache tu, walio na uwekezaji katika silaha, mafuta, na kandarasi wameweza kuboresha hali yao (ya kidunia).

Kulingana na Ligi ya Wapinzani wa Vita, bajeti ya serikali ya Marekani ya 2014 (mwaka wa fedha) ilitenga asilimia 47 ya kodi zetu za mapato (takriban $1,334 bilioni) kwa matumizi ya kijeshi ya awali na ya sasa. Haya ni matumizi mabaya makubwa ya fedha; pesa hizo zingetumiwa vyema katika mgawanyiko wa amani, elimu, au huduma ya afya. Imani yetu ni thabiti kwamba ushuru wa vita unapaswa kupingwa. Badala ya kutolipa kodi tunayostahili kwa kitendo cha kutotii raia, hata hivyo, tulifuata njia rahisi zaidi ya kupinga ushuru: kutokufanya vya kutosha kulazimika kulipa pesa zozote za damu.

Je, ni jinsi gani kuishi karibu na mstari wa umaskini (Mwongozo wa hivi punde zaidi wa Umaskini wa Shirikisho unaorodhesha mapato ya $23,850 kama kiwango cha umaskini kwa familia ya watu wanne wanaoishi Marekani)? Kweli, sio mbaya sana. Ikiwa sisi ni ”maskini,” umaskini wetu ni wa aina ya Wamarekani weupe. Hatujawahi kuwa na njaa; hatujawahi kukosa makazi; tunapohitaji dawa, tunapata. Bado katika dhabihu yetu ndogo sana, salama ya mali, tumefanya uamuzi wa kushuhudia na kushirikiana na wale walio katika umaskini. Katika hotuba yake katika Siku ya Amani ya Ulimwengu ya 2009, Papa Benedict XVI alitofautisha kati ya ”umaskini uliochaguliwa” (umaskini wa roho uliopendekezwa na Yesu) na ”umaskini wa kupigwa vita” (umaskini usio na haki na uliowekwa).

Kuna umaskini, kunyimwa, ambayo Mungu hataki na ambayo inapaswa ”kupigwa vita” . . . umaskini unaozuia watu na familia kuishi inavyostahili utu wao; umaskini unaokiuka haki na usawa na hivyo kutishia kuishi pamoja kwa amani. . . . Hivyo ni muhimu kutafuta kuanzisha “mduara mwema” kati ya umaskini “wa kuchaguliwa” na umaskini “unaopaswa kupigwa vita.” Hii inatoa fursa ya kupata njia yenye matunda mengi kwa maisha ya sasa na ya baadaye ya mwanadamu na ambayo inaweza kufupishwa hivi: ili kupambana na umaskini mbaya unaokandamiza wanaume na wanawake wengi na kutishia amani ya wote, ni muhimu kugundua upya kiasi na mshikamano kama maadili ya kiinjilisti, na wakati huo huo ya ulimwengu wote.

Kuchagua umaskini ni utamaduni wa kale, uliopo katika mazoea ya kiroho kote ulimwenguni. Wakarmeli, Wadominika, na Wajesuiti wote huweka nadhiri fulani ya umaskini. Siddhartha anapata umaskini katika safari yake ya kupata elimu. Katika mapokeo ya Kihindu, sādhu ni mtu mtakatifu asiyelemewa na mali yoyote. Ram Dass, mwalimu wa kiroho, kwa upendo huita sādhus ”Cracked Pot Babas” ambao mali yao ni kikomo kwa bakuli la zawadi, ambalo mara nyingi huondolewa kwenye takataka. Katika Ubuddha wa Theravāda neno sādhu hutafsiriwa kuwa ”ni sawa” na kwa kawaida hurudiwa mara tatu. Tena na tena, umaskini hutumiwa kama kichocheo cha nuru ya kiroho.

Familia yetu imelazimika kufanya maamuzi mengi ya maisha kulingana na ahadi zetu za kifedha. Tunaishi katika jamii yenye bei nafuu lakini ya vijijini; tunaendesha magari ya umri wa miaka 30 ambayo tunatengeneza kwa mikono yetu wenyewe. Kwa wakati kadhaa, tumeishi nje ya gari letu. Tunavaa soksi zetu; tunahifadhi mbegu zetu. Kwa kweli kabisa ”tunakata kuni na kubeba maji,” kama katika msemo wa Zen. Watoto hunyoosha ubunifu wao na kucheza na vifaa vyovyote vilivyo karibu na hawajui njia nyingine ya kuwa.

Katika hali ya aktiki ya msimu huu wa baridi kali uliopita, tukiwa na kuta za makao yetu zilizosimama kati ya miili yetu na halijoto ya chini ya sifuri, masuala ya mabomba chini ya nyumba yetu ya zamani yalifanya uogaji wa kawaida uruhusiwe. Na ingawa hatukuweza kumudu fundi bomba, maisha yetu yaliendelea kuwa tajiri sana. Mara tu hali ya joto ilipopanda juu ya sifuri, tulinunua bomba mpya na kujifunza haraka kuhusu mabomba. Bado, mume wangu aliponisaidia kuosha nywele zangu kwenye bakuli karibu na mahali pa moto, sikujihisi kuwa maskini, nilipendwa tu.

Katika uhuru wa ratiba yetu isiyo na kazi, familia yetu imeweza kujiunga na matembezi machache ya amani: kutafakari kwa kila siku kwa kusafiri kwa miguu, kwa kawaida kama maili 15 kwa siku. Nikitembea katikati ya Wana Appalachi pamoja na kikundi cha wasafiri waangalifu ili kuleta ufahamu kuhusu hatari za nyuklia, nilizungumza na mzee ambaye ametembea kihalisi katika njia ya amani kwa miongo kadhaa. ”Hippies wote wamekwenda wapi?” Nilitania nusu huku nikitazama kundi letu tofauti. Alijibu haraka na kwa bidii, ”Walipata kazi.” Ndio, kusawazisha kazi ya kazi na kazi ya haki ya kijamii ni ngumu. Ingawa mara kwa mara watu wanaweza kuunganisha mahitaji haya mawili, wakati unaojitolea katika kazi mara nyingi huzuia kazi ya moyo kuwa kipaumbele. Nitakuwa nauliza katika miaka kumi, Wakaaji wote wameenda wapi? Ikiwa kazi inayolipwa haiwezi pia kuwa wito wangu wa kiroho, ninachagua kutokuwa nayo.

Katika matembezi mengine ya amani, nilienda sambamba na mwanamume mmoja wa Kijapani ambaye alikuwa sehemu ya vuguvugu la kidini la Nipponzan Myōhōji, shirika la watawa linalojulikana kwa maisha ya kujistahi wa kutembea na kuimba Nam Myōhō Renge Kyō mantra. Watawa kama hao huishi tu kwa michango, na niliuliza juu ya uhusiano wao na pesa. “Usiombe kamwe,” mtawa huyo akajibu, “wala usikatae kile ulichopewa.” Katika ziara ya baadaye kwenye hekalu la Nipponzan, niliona mtungi wa punje za popcorn, sabuni ya sahani, na mto wa Hello Kitty kwenye madhabahu. Hizi zote zilikuwa zawadi kwa nyumba ya watawa, zilizoonyeshwa kwa shukrani kwa jumuiya ya ukarimu.

Badala ya akaunti ya benki, ninategemea imani. Hadi sasa, haijawahi kushindwa kwetu. Nakumbuka mara moja wakati akiba yetu ilipoingia kwenye tarakimu mbili za kutisha. Nilitembea katika njia yetu kwa hofu ya maombi hadi nilipoangukia katika maneno ya kutuliza ya “Mungu atatoa. Mungu atatoa. Mungu atatoa.” Kisha, nilipata uwazi: pesa kidogo ambazo tulikuwa nazo zilipaswa kutumiwa kwa kufikiria bila upotevu wowote. Katika uzoefu huu, nilikuwa nikipewa zawadi ya ufahamu.

Katika zama zetu za kale, naamini uchangamfu huu wa kimungu bado utakuwepo. Hatuna akiba, na sidhani kama wengi katika kizazi chetu wanategemea Usalama wa Jamii. Mathayo 6:31–33 inaunga mkono hili: “Kwa hiyo msiwe na wasiwasi mkisema, ‘Tule nini?’ au ‘Tutakunywa nini?’ au ‘Tuvae nini?’ Kwa maana hayo yote mataifa wanayatafuta; na Baba yenu wa mbinguni anajua ya kuwa mnahitaji hayo yote; bali utafuteni kwanza ufalme wake, na haki yake; na hayo yote yatakuwa yenu.

Na bado, kama mama wa watoto wawili, sina mifano mingi ya familia zilizochagua njia hii kimakusudi. Kiongozi wa Quaker James Nayler, aliposikia sauti ya Mungu ikimwambia aende, “aliacha mali yake [na] kutupa pesa zake” kisha akafanya uamuzi wa kumfuata Mungu kikamilifu, na kwa kufanya hivyo, aliiacha familia yake: “bila pesa, bila kuaga mke au watoto, bila kufikiria safari basi, niliamriwa kwenda magharibi . . . wa taifa ambalo bado hakuna mtu aliyenijua, wala sikutaka kitu.” Yesu, Mtakatifu Francisko wa Assisi, Pilgrim wa Amani, na Mama Teresa wote walifanya kazi yao ya kiroho pamoja na Familia Kubwa; ramani ya kujinyima raha na watoto katika tow haijulikani.

Kwa hivyo labda sitakuwa Mama wa Chungu kilichopasuka. Badala yake mimi hutembea Njia ya Kati, nikihitaji kiasi fulani cha pesa ili kuweka familia yetu ya watu wanne kuendelea na bado kuishi daima na kutafakari kwa Roho. Ninaomba kwamba mapato ya kawaida ninayopata yanashughulikia mahitaji tu, na yasinisumbue kutoka kwa yale ambayo ni ya kweli, bila bei, na ipitayo maumbile. Ubatizo wetu unatumika kama mojawapo ya njia nyingi za kuelekea kwa Mungu.

Ni vizuri. Ni vizuri. Ni vizuri.