Nilikutana kwa mara ya kwanza na Michael Baldwin na Uriel Orellano walipohudhuria warsha ya Uboreshaji wa Wanandoa iliyoongozwa na mimi na mume wangu kwenye Friends Meeting of Washington (DC). Wanandoa ambao walikuwa sehemu ya Kikundi cha Uboreshaji cha Wanandoa kinachoendelea huko Bethesda (Md.) Mkutano waliwahimiza Michael na Uriel kuhudhuria warsha kabla ya kujiunga na kikundi, ili waweze kuelewa vizuri mchakato wa mazungumzo ya wanandoa na jinsi kikundi kinavyofanya kazi. Michael na Uriel walishiriki katika programu, walijifunza ujuzi wa kimsingi wa mazungumzo ya wanandoa na kanuni na mazoea ya kuimarisha wanandoa, na walijiunga na kikundi kinachoendelea cha Bethesda, ambacho kilikutana kila mwezi katika nyumba mbalimbali za wanandoa. Uboreshaji wa Wanandoa ulitoa mazingira ya kukuza na kusaidia kwa Michael na Uriel uhusiano wao ulipokua na kustawi.
Baada ya Michael na Uriel kuhamisha nyumba yao, walihudhuria Mkutano wa Sandy Spring (Md.), ambapo mimi na mume wangu ni washiriki. Muda mfupi baada ya hapo, Michael alipatikana na lymphoma isiyo ya Hodgkins. Alianza matibabu makali, ambayo yalikamilika mwishoni mwa 2006. Baada ya matibabu yake kuisha, tuliwaalika Michael na Uriel kushiriki katika mapumziko ya wikendi ya uboreshaji wa wanandoa tuliokuwa tukiongoza. Katika mafungo hayo, wote wawili walikuwa na furaha na matumaini kuhusu siku zijazo, licha ya kuwa wamechoka kutokana na ugonjwa na matibabu. Kukesha hadi usiku sana, tulizungumza juu ya maisha yao ya baadaye. Walikuwa wazi kwamba walitaka kuwa na ndoa iliyobarikiwa na Mungu na jumuiya ya Quaker, na siku moja wafurahie ndoa ya kiserikali iliyokubaliwa na serikali. Tulizungumza kuhusu jinsi sehemu ya ndoto hiyo inavyoweza kutimizwa ndani ya jumuiya ya Quaker. Waliiacha sehemu ya mafungo wakihisi kuungwa mkono na kutunzwa, na wakiwa tayari kukabiliana na maisha yao ya baadaye pamoja.
Kufikia Krismasi 2006, Michael alilazwa tena hospitalini. Baada ya vipimo vingi ilibainika kuwa saratani ilikuwa imesambaa kwenye ubongo wake. Nilimtembelea Uriel hospitalini, pamoja na mshiriki wa Bethesda’s Couple Enrichment Group. Uriel aliomba usaidizi wetu kupanga ndoa chini ya uangalizi wa Sandy Spring Meeting. Michael alikuwa mshiriki wa Mkutano wa Montclair (NJ), na kwa kushauriana na washiriki wa mkutano huo tuligundua kuwa itakuwa katika utaratibu mzuri waifanye ndoa chini ya uangalizi wao kwa usaidizi wa ndani wa Sandy Spring Meeting.
Ndani ya saa 24 baada ya kufikiwa, Mkutano wa Montclair ulifanya mkutano wa dharura ulioitishwa kwa ajili ya ibada na kuhangaikia biashara, ukaidhinisha ndoa ya Michael na Uriel chini ya uangalizi wao, na ikateua kamati ya uangalizi na karani mwenza kuhudumu nami kama mtu wa eneo lao. Pia walipanga washiriki wasafiri hadi Washington, DC, kwa ajili ya mkutano wa ibada ya ndoa uliopangwa kufanyika siku inayofuata.
Katika siku hiyo ya arusi, kimya na karibu kunyata-nyata, karibu 20 kati yetu tulipitia Chumba cha Wagonjwa Mahututi katika Kituo cha Hospitali ya Washington hadi kando ya kitanda cha Michael, tukijaribu kutosumbua wengine katika vyumba vya jirani ambao walikuwa wagonjwa sana na wakihangaika maisha. Tulikusanyika katika chumba kidogo cha Michael karibu na kitanda chake, tukajibana kwenye nafasi ndogo. Dada ya Michael, aliyesimama kwa ajili yake kwa sababu alikuwa ameanguka nyuma katika kukosa fahamu, alisimama kwenye kichwa chake. Pembeni yake alikuwa Uriel. Nilisimama chini ya kitanda cha Michael baada ya kumwekea Kombo ya Ndoa kwa upole (uk. 37) kama njia ya ”kumvika” kwa ajili ya tukio zito na la kufurahisha lakini chungu ambalo lilikuwa karibu kutokea. Kamera ya video iliunganishwa kwenye kompyuta ndogo ndani ya chumba hicho, na kuendeleza mkutano wa ibada ya ndoa kwa mashahidi wengine 20 waliokusanyika katika chumba cha kusubiri cha ICU.
Nilitoa maelezo mafupi ya harusi ya Quaker kwa wale walio hospitalini na wengine wanaoshiriki katika ibada kupitia mtandao. Tulitulia kwenye ukimya mzito. Nje ya ibada ya kusubiri, Uriel alisema viapo vyake vya ndoa na dadake Michael alizungumza viapo hivyo kwa niaba ya kaka yake. Walitia saini cheti. Sote tuliimba ”Down by the Riverside,” wimbo unaopenda wa Michael, kwa upole sana, na tukatulia tena katika ibada.
Baada ya kama dakika 20 tulitoka kwenye chumba cha wagonjwa mahututi kimyakimya, tukawakusanya wengine waliokuwepo kwenye chumba cha kungojea cha familia, na tukapita kupitia korido za hospitali hadi kwenye chumba kikubwa cha mikutano. Tulipanga viti kwenye mduara na tukaingia tena kwenye ibada. Mtu fulani alileta kompyuta ya mkononi, na tulijua kwamba marafiki walikuwa wamejiunga na mkutano wa ibada kupitia viungo vya Intaneti kutoka mbali kama vile Hawaii, London, Luxemburg, Dallas, na Connecticut. Ibada ilikuwa ya kina na ya msingi, yenye jumbe za sherehe, upendo, na furaha. Baadhi ya ujumbe uliwasilishwa kwa njia ya kielektroniki na kusomwa kwa sisi wengine.
Siku mbili baadaye, Michael alikufa kutokana na kansa iliyokuwa imeingia kwenye ubongo wake. Aliondoka Dunia hii akiwa amezungukwa na upendo na utunzaji wa mwenzi wake na sasa mume, na wale ambao walikuwa wameshiriki katika tukio hili la pekee sana.
Ndoa chini ya uangalizi wa Marafiki ni sakramenti ya thamani. Niliona pendeleo la kuwa shahidi wa ukuaji wa uhusiano wa Mikaeli na Urieli, ambao ulifikia kilele cha taaluma yao ya imani na upendo ”mbele ya Mungu na hawa marafiki zetu.”
Kuna uzuri na nguvu kubwa katika mchakato wetu wa ndoa takatifu, na katika ”kuchukuliwa chini ya uangalizi” wa mkutano. Michael na Uriel walielewa uzuri na nguvu hii na walitaka mapenzi na uhusiano wao ubarikiwe kwa njia hii. Walisimama katikati ya Uwepo wa Kimungu kupitia Marafiki ambao walikusanyika pamoja katika tukio zito na la furaha kuleta baraka hii kwao.
Tulibarikiwa na matumizi ya teknolojia. Michael alikuwa mtaalam wa kompyuta na mtetezi wa teknolojia na uwezo wake wa kuunda njia ya kiroho kati na kati ya watu. Katika hafla hii, teknolojia ilijumuishwa kwa ustadi na umakini katika ibada na sherehe zetu, na hivyo kusaidia kupanua ushuhuda wa tukio hili kuu na la furaha katika mabara yote.
Ninasherehekea kwamba Mpango wa Kuboresha Wanandoa, na wanandoa ambao walishiriki katika vikundi vya uboreshaji wa wanandoa pamoja na Michael na Uriel, walileta Uwepo huo wa Kiungu kwao walipokuwa wapya kwenye eneo na walihitaji mahali pa usaidizi ili kukuza na kudumisha uhusiano wao. Na wengi wetu tulikuwepo kwa ajili yao wakati wa uhitaji mkubwa na furaha.
Michael Baldwin na Uriel Orellano walifunga ndoa chini ya uangalizi wa Montclair Meeting, kwa usaidizi wa Sandy Spring Meeting, mnamo Februari 3, 2007. Michael alifariki Februari 5. Uriel aliendelea kushiriki katika Kikundi cha Uboreshaji cha Wanandoa cha Bethesda hadi msimu wa joto wa 2008.
