Mapema asubuhi ya Septemba 11, 1851—miaka kumi kabla ya Vita vya wenyewe kwa wenyewe na miaka 150 haswa kabla ya msiba wa Septemba 11, 2001, katika Jiji la New York na kwingineko—pigano lilizuka ambalo lingetikisa taifa hilo. Hapo awali ilikuwa kati ya watumwa wa Kusini na watumwa wengine waliotoroka huko Christiana, mji mdogo kati ya Philadelphia na Lancaster huko Pennsylvania karibu na Line ya Mason-Dixon inayotenganisha Kaskazini na Kusini, na maili mbili kutoka Gap, ambapo baba yangu, Charles (Charlie) Coates Walker, alikulia.
Upinzani wa Christiana (wakati mwingine kwa njia isiyo ya fadhili huitwa Machafuko ya Christiana au Uasi wa Christiana) inachukuliwa kuwa hatua ya mabadiliko katika uhusiano wa Kaskazini na Kusini. Matokeo hayakujulikana nyakati hizo: mtu mweupe aliuawa na washambuliaji wake weusi waliachiliwa katika kesi iliyofuata ya jury.
Edward Gorsuch, mmiliki wa shamba kutoka Maryland upande wa pili wa mpaka wa Kaskazini-Kusini, alikuwa amevuka juu yake, aliamua kuwachukua watumwa wake. Alikutana na upinzani wa silaha kutoka kwa kikundi kidogo cha watu weusi, ambao walikuwa wamedhamiria vile vile kutoruhusu mmoja wao arudishwe utumwani ambako walikuwa wamefanikiwa kutoroka hadi katika hali ya ”huru”.
Huko nyuma, watumwa wengi walioachiliwa huru na watu walioachwa huru, pamoja na watumwa waliotoroka, walitekwa nyara na kurudishwa kwenye mstari ili kuuzwa Kusini mwa Deep kufanya kazi katika mashamba ya pamba ya kutisha. Mtu yeyote anaweza kuchukuliwa ambaye kwa ujumla anafaa maelezo ya mtumwa fulani. Watu wa umri na jinsia zote mara nyingi walichukuliwa katikati ya usiku, wakipigwa bila maana, na kuburutwa mpakani. Hakuna mweusi aliyekuwa salama.
Weusi walioazimia walikusanyika pamoja, wakafanya mikutano, na kuahidi kupigana kabla ya kuruhusu yeyote wao kutekwa nyara. Mwanamume aitwaye William Parker, ambaye alitoroka kutoka Maryland miaka michache mapema, aliibuka kuwa kiongozi wa watu hawa ambao walikuwa maskini lakini huru. Alikuwa na misuli, mrembo, mzungumzaji mzuri, na mwenye akili. Alikuwa amekariri Biblia na alionwa kuwa raia mwema.
William Parker, ambaye aliishi kwa muda kama mpangaji wa babu wa Quaker wa baba yangu, Isaac Walker wa Gap, baadaye aliandika katika Atlantic Monthly mwaka wa 1866, ”Niliunda azimio kwamba ningesaidia katika kumkomboa kila mmoja niliyemfikia kwa hatari ya maisha yangu, na kwamba ningepanga mpango fulani kwa ajili ya ukombozi wao wote.” Babu mwingine wa baba yangu, Lindley Coates—aliyekuwa mshiriki wa Shirika la Kupambana na Utumwa, lililokuwa likifanya kazi katika Barabara ya Reli ya Underground, na aliyeishi Christiana—alimheshimu sana William Parker. Lindley Coates alimtaja kama ”jasiri kama simba, mtu mkarimu zaidi, na marafiki thabiti zaidi.”
Ikizidisha tatizo la utekaji nyara, kundi la wezi wa farasi wanaoishi katika mgodi wa nikeli uliotelekezwa karibu na Gap pia wangepeleleza wageni na kuwatumia wakimbizi kwa ukatili ili kupata pesa nyingi. Mashamba na miti juu ya pango hili la uchimbaji madini, ambalo sasa limefungwa, linaonekana kote kwenye bonde kutoka kwa shamba la familia ya Walker. Jasusi mkuu wa Genge la Gap Hill, William Padgett, alikuwa mrekebishaji wa saa, jambo ambalo lilimpa fursa ya kutembelea na kupeleleza mashamba ya eneo hilo. Alikuwa amemwandikia Edward Gorsuch kumjulisha kwamba watumwa wake wa zamani walikuwa wakiishi Christiana.
Quakers waliohusika katika Barabara ya Reli ya Chini ya Ardhi mara nyingi walitatizika katika dhamiri zao juu ya imani yao wazi dhidi ya utumwa dhidi ya imani kali ya amani na umuhimu wa kuwa watii sheria. Waliunga mkono watu weusi katika azma yao ya kutaka uhuru ili mradi tu hii haikuhusisha vurugu. Watu wengi wa Quaker walihisi kwamba sheria zinazopingana na dhamiri zao, kama vile zile zinazolazimisha utumwa, zingeweza na zinapaswa kuvunjwa. Hata hivyo, baadhi ya mikutano ya Quaker iliwakataa wanachama walioshiriki katika Barabara ya Reli ya Chini ya Ardhi, hasa kwa sababu ya ukiukwaji wa sheria na uhusiano wake na vurugu za mara kwa mara.
Jamaa wawili wa Walker, Quakers Levi na Sarah Pownall wa pacifist, walikuwa na nyumba ambayo Resistance ilifanyika. Jengo hili lilikodishwa kwa William Parker na familia yake. Kama ilivyoripotiwa na Margaret Hope Bacon katika Uasi huko Christiana , Sarah Pownall, aliposikia kuhusu vurugu zinazokaribia, alienda kukutana na William Parker usiku kabla ya vita. Alitarajia kumzuia yeye na marafiki zake kutokana na upinzani mkali. ”Natamani ungezingatia kama haingekuwa bora kutorokea Kanada badala ya kuwaongoza watu wa rangi kwenye upinzani kwa kutumia silaha,” alimsihi mpangaji wake.
Kulingana na Historia ya RC Smedley ya Barabara ya reli ya chini ya ardhi huko Chester na Wilaya za Jirani za Pennsylvania (1883), William Parker alijibu, ”Ikiwa sheria zilitulinda sisi watu wa rangi kama wanavyofanya wazungu, ningekuwa mtu asiyepinga na sio kupigana, lakini kukata rufaa kwa sheria. Lakini sheria za ulinzi wa kibinafsi hazitungwi kwa ajili yetu, na sisi sio lazima tuwe na nchi, na hatutakiwi kuwatii. wanaweza kutii sheria lakini hatuna nchi.”
Asubuhi yenye ukungu ya Septemba 11, Edward Gorsuch na kikundi chake cha wanaume wapatao 15 kutoka Maryland walifika Christiana kwa gari-moshi mwendo wa saa kumi na moja asubuhi Licha ya giza kuu, walikuwa wamejitoa kwenye treni kwa kuzungumza kwa uhuru. Jalada lao lilivuma zaidi wakati mshikaji wa watu wa Negro mashuhuri, Naibu wa Marekani Marshall Henry H. Kline, ambaye Marylanders walikuwa wamemkodi kutoka Philadelphia kutekeleza kibali chao, kwa ulevi alijielekeza kwake alipokuwa akisimama kwenye mikahawa njiani.
Kabla ya mapambazuko, Henry Kline na watu wa Kusini walipanda barabara hadi kwenye nyumba ndogo ya mawe ambako William Parker aliishi. Mtu mweusi mmoja au wawili waliokuwa macho nje walikuwa wamekimbia na kuwaonya wakaaji wa watekaji nyara waliokuwa wakikaribia, na Mquaker, Joseph Scarlet, akakimbia huku akipaza sauti kuonya. Lakini weusi hao waliokuwa na hofu walikuwa wameuacha mlango wazi bila kukusudia, hivyo wale watekaji watumwa wakaenda sehemu moja hadi kwenye ngazi, ambapo walijikuta wakitazama juu kwenye pipa la bunduki ya William Parker. Karamu ya Maryland ilirudi nyuma hadi chini ya ngazi na nje kidogo.
Henry Kline alisoma kibali kutoka kwa serikali ya Marekani, ambayo, kwa mujibu wa makala ya Altantic Monthly , William Parker alijibu kwamba ”hakumjali yeye au Marekani.” William Parker alisimama kwa masaa kadhaa, akijaribu kumshawishi Edward Gorsuch kuacha kazi yake mbaya. Wawili hao walikuwa na bunduki mikononi mwao lakini—hadi sasa—wametumia mistari ya Biblia pekee.
Kwa madai ya Edward Gorsuch kwamba ”mali” yake ikabidhiwe kwake, William Parker alimpendekeza kwa ujanja mtumwa huyo atafute ndani ya nyumba na ghalani meza na viti au hisa za shamba alizokuwa nazo. Hilo lilimkasirisha Edward Gorsuch, na alikasirika zaidi mke wa William Parker alipopiga kengele na milio ya pembe kutoka kwenye dirisha la ghorofani. Wakati watu wa Maryland walipopiga risasi dirishani kulipiza kisasi, mwanamke huyo jasiri alitoweka na kuendelea kupiga honi. Onyo hili liliwatoa majirani wengi weusi waliokuwa wamejihami kwa uma, wakataji wa mahindi, na zana nyinginezo za kilimo; walitazama kutoka kwenye shamba la mahindi kisha wakakusanyika kuzunguka nyumba.
Wazungu wawili kisha walionekana kwenye eneo la tukio: Quaker, Elijah Lewis; na rafiki yake Castner Hanway, ambaye—ingawa hakuwa Quaker—aliolewa na mmoja na baadaye akawa mmoja. Walikuwa wamesikia shida huko Pownalls na walikuja kujaribu kusaidia kuzuia vurugu. Henry Kline, akiwaona wazungu kwenye kundi, akawaonyesha kibali chake. Alidokeza kwamba Sheria za Watumwa Waliotoroka, zilizopitishwa na Bunge la Congress mwaka mmoja kabla, ziliruhusu mtu yeyote kukabidhiwa kwa nguvu ili kusaidia kuleta watumwa waliotoroka chini ya adhabu ya uhaini. Wazungu hao wawili walikataa kuwasaidia watu wa Kusini, wakisema weusi walikuwa na haki ya kujitetea. Wakati huohuo, waliwaita watu weusi waliokuwa kwenye shamba la mahindi wawe mbali. Wazungu hawa wawili kisha waliondoka, kwa kufadhaika sana kwa Henry Kline.
Edward Gorsuch alifukuzwa na tabia ya William Parker, lakini alibaki mkaidi. Mwanawe, Dickinson Gorsuch, alimsihi babake aondoke, akihofia kuwa wangeuawa na weusi hao wenye msimamo mkali. Wakimbizi hawakulipiza kisasi kwa bunduki kwa risasi zilizopigwa na Maryland, lakini walisema wazi kwamba wangetumia silaha zao ikiwa watashinikizwa sana.
Edward Gorsuch alionekana mara ya kwanza kuwa na huruma, lakini kisha akabadili mawazo yake ghafla na, kulingana na akaunti ya William Parker katika Atlantic Monthly , aliripotiwa kusema, ”Sijapata kifungua kinywa changu. Mali yangu nitapata au kula kifungua kinywa changu kuzimu.” Gorsuch mdogo alimpiga risasi William Parker, ambaye alimkimbilia na kumpiga bunduki mikononi mwake. Vurugu zilitokea, wakati ambapo wazungu wengi walikimbia kwa hofu, na kuwaacha Edward Gorsuch na mwanawe wakijitunza wenyewe. Vita vilipoisha, Gorsuch mzee alikuwa amekufa. Dickinson Gorsuch, akiwa amejeruhiwa vibaya sana, alipelekwa kwenye nyumba ya Pownall na baadaye kunyonyeshwa polepole na kupona na Pownalls mwenye huruma na binti zao wawili, Eleanor na Elizabeth.
Familia ya Pownall, hata Dickinson Gorsuch akipata nafuu nyumbani mwao, ilisaidia kwa siri William Parker na shemeji yake kutoroka kutoka kwa nyumba ya Pownall kwa kuwavisha vazi la kijivu la Quaker. Mabinti walitembea wakiwa wameshikana mikono na kutoka nje ya geti la uhuru, wakapita walinzi wa serikali waliokuwa nje, wakijifanya ni vijana wachumba.
Mkomeshaji mashuhuri mweusi Frederick Douglass pia alishiriki katika kutoroka kwa uhuru kwa William Parker, akimpanga kusafiri kwa meli kutoka New York hadi Kanada. Frederick Douglass baadaye aliandika katika wasifu wake kwamba Sheria ya Mtumwa Mtoro ilikuwa imekaguliwa kwa uamuzi katika Christiana.
Mwishoni mwa Upinzani, serikali ilileta wazungu watatu mahakamani kwa uhaini (wawili waliokataa kumsaidia Henry Kline, na mtu ambaye alikuwa amejaribu kuonya William Parker juu ya kuwasili kwa Southerner), na ilikusanya watu weusi wapatao 40 katika eneo hilo kushtakiwa vivyo hivyo. Pamoja na familia zingine za Quaker zilizohusika, nyumba ya Lindley Coates ilipekuliwa mara kadhaa. Hata hivyo, hakushtakiwa kwa uhalifu wowote, ingawa alikuwa amewaficha baadhi ya wakimbizi wa Resistance kwenye shamba lake la mahindi na kuwasaidia kutorokea Kanada.
Wakili wa ukomeshaji Thaddeus Stevens alisaidia sana kupata kuachiliwa kwa washtakiwa wote wenye utata wakati wa kesi iliyotangazwa kitaifa (kesi kubwa zaidi ya uhaini katika historia ya Marekani) katika Ukumbi wa Uhuru huko Philadelphia. Kulingana na ripoti ya kesi, mmoja wa mawakili wa upande wa utetezi, Theodore Cuyler, alimwambia hakimu: ”Kuleta vita dhidi ya Marekani. . . . Bwana, umesikia? Kwamba Waquaker watatu wasio na madhara, wasiostahimili, na Weusi wanane na thelathini wanyonge, wasio na pesa, wenye silaha za kukata mahindi, marungu, na vichwa vichache vya kukata mahindi. koti, bila silaha, na limewekwa juu ya janga la soreli, lililowekwa kwenye vita dhidi ya Marekani.
Hasira katika nchi za Kusini kuhusu kuachiliwa huru, pamoja na tahariri nyingi za watetezi na wa haki katika taifa zima, zilizidisha mgawanyiko unaokua kati ya Kaskazini na Kusini. Wanahistoria wengine wameita Upinzani wa Christiana kuwa vita vya kwanza vya Vita vya wenyewe kwa wenyewe. Jenerali Robert E. Lee, alipofanya shambulizi lake kusini mashariki mwa Pennsylvania katika muongo uliofuata, anadaiwa kuuliza mahali Christiana alikuwa ili aweze kuiteketeza. Katika Christiana leo, mabango ya fahari juu ya mitaa yake yanatangaza, ”Uhuru Ulianza Hapa!”
Wanahistoria wengine pia wanaamini kwamba Sheria ya Watumwa Mtoro ilikuwa sababu kubwa ya Vita vya wenyewe kwa wenyewe. Ikiwa ndivyo, basi Upinzani wa Christiana ulikuwa na fungu kuu katika chanzo cha umwagaji damu huo wenye kuhuzunisha. Imependekezwa hata kwamba ikiwa upinzani wa kutumia silaha na kesi iliyofuata haingefanyika, Vita vya wenyewe kwa wenyewe vingeweza kusitishwa kwa miongo kadhaa zaidi, ili kucheza pamoja na mapambano makali kati ya Wenyeji Wamarekani na Wazungu ambayo yaliendelea hadi karibu mwanzoni mwa karne ya 20.
Shida nyingine ya Christiana ilitokana na mtoto wa mwisho wa Edward Gorsuch, Thomas, ambaye alichukizwa na ukweli kwamba muuaji wa baba yake hakufikishwa mahakamani. Alizungumza kwa uchungu na mwanafunzi mwenzake, John Wilkes Booth, ambaye baadaye alimuua Rais Abraham Lincoln.
Quakers, pamoja na raia wote wa Marekani, wanaweza kujifunza baadhi ya masomo kutoka Septemba 11, miaka 150 iliyopita. Wazungu kwa ujumla wamehisi kuwa salama kwamba Katiba ya Marekani inawalinda. Lakini William Parker alihisi kwamba kwa kuwa sheria hazikuhusisha ulinzi wa watu weusi, hawakulazimika kuzitii. Nikiwa mzungu, sikuzote nimehisi kwamba sheria za nchi yangu zinanilinda, na ninazitii kwa hiari. Wananizunguka na kunihakikishia, na hivyo mimi, kwa upande wake, huwakumbatia. Lakini ninaweza kuwazia jinsi ningehisi ikiwa ningeona majirani zangu wakilindwa dhidi ya mauaji, ubakaji, na utekaji nyara—lakini si mimi.
Kama mwanahistoria Christopher Hill alivyoandika, ”Isipokuwa uhuru ni wa ulimwengu wote, ni fursa iliyopanuliwa tu.” Katika wakati huu wa mapambano makubwa, Marekani lazima ionyeshe kwa watu wote—hapa na nje ya nchi—kwamba sheria zake zimekusudiwa kuwalinda raia wake wote. Nchi ikiwakumbatia watu wake, watu nao wataikumbatia nchi yao. Ni lazima sote tufanye kazi kukomesha chuki na ugomvi kati ya watu katika nchi hii na kutekeleza ”uhuru na haki kwa wote.” Wakati wetu ujao unaweza kutegemea.
