Ushauri na Que[e]ries

Familia iliyochaguliwa na mababu waliochaguliwa

Katika majira ya kuchipua ya 2024, Rafiki alitujia wakati wa saa ya kahawa ya Siku ya Kwanza kwenye FMW, Mkutano wa Marafiki wa Washington (DC), na akasema, ”FMW inahitaji mkutano wa hali ya juu!” Ambayo mmoja wetu alijibu, ”FMW inahitaji mkutano wa ajabu tena .” Mnamo Aprili mwaka huo, tulifufua kikundi cha ibada na kufanya mkutano wetu wa kwanza, na kutia nguvu upya mapokeo ya kiroho huko Washington, DC, ambayo yalianza 1979. Tangu wakati huo tumekutana kila mwezi (na hivi majuzi, mara mbili kwa mwezi) jioni ya siku ya Nne kwa ibada, mawazo ya baadaye, na bidhaa bora zaidi za kuoka za nyumbani ambazo utapata katika mkutano wowote wa Quaker popote. Tunauita huu, kwa urahisi, ”Mkutano wa Kuvutia.”

Wajibu kwa Mambo Yetu ya Zamani

Mapema Mei, tulifanya mapumziko ya kupiga kambi katika Opequon Quaker Camp kwenye Hifadhi ya kupendeza ya Rolling Ridge huko West Virginia. Katika ibada iliyofungwa mwishoni mwa juma, tulijumuika na Rafiki ambaye sasa anaishi kwenye hifadhi na ambaye, yapata miaka 30 iliyopita, alikuwa ameishi kwa zaidi ya muongo mmoja huko Washington, DC Rafiki Huyo aliketi kabla ya ibada kuanza na akabainisha jinsi alivyofurahi kujiunga nasi, kwa kuwa mkutano wa awali wa mbwembwe katika FMW umekuwa kivutio kikubwa wakati wake akiishi Washington. Alieleza kwa uzuri chumba ambamo ibada ilifanyika—hicho tunachotumia leo—na safari yake baada ya kuondoka DC, ambayo, miaka hii mingi baadaye, ilimrudisha katikati yetu, au labda badala yake ikatuongoza kwenye uwepo wake!

Kulikuwa na wakati ambapo FMW ilikuwa moja ya sehemu chache huko Washington ambapo kumbukumbu zinaweza kufanywa kwa mtu aliyekufa kwa UKIMWI. FMW iliandaa jumba la kahawa la Jumamosi jioni la watu walio na VVU na UKIMWI ambalo halikujulikana jina katika miaka ya 1980 na 1990, na kuwaruhusu Marafiki hao mahali pa usalama, mapumziko na kujenga jumuiya. Ibada ya siku ya Kwanza ya mashoga na wasagaji ilihamia kwenye jumba la mikutano mwanzoni mwa miaka ya 1980, na mwishoni mwa miaka ya 1990, hatimaye ilianza kutokea wakati huo huo na ibada kuu ya Siku ya Kwanza ya FMW ili kuruhusu saa ya pamoja ya kahawa na mkutano wa biashara wa pamoja. Wakati fulani mwanzoni mwa miaka ya 1990, mkutano huo wa ajabu wakati mwingine ungevuta marafiki zaidi ya 100 kila wiki. Bado kikundi kilipoingia katika karne hii, idadi ilipungua, na kikundi hicho kikawa mkutano wenye ”makaribisho maalum” kwa watu wa LGBTQ+ na kilijulikana sana kwa kuwa kidogo na kimya. Kikundi hicho hatimaye kilipungua wakati janga la COVID-19 lilipoanza.

Leo tuna Marafiki kutoka kwa kikundi cha asili ambao wanahudhuria mkutano wa queer uliofufuliwa; sasa wako katika miaka ya 70 na 80. Wanazungumza kuhusu uchungu wa kuona mamia ya marafiki na watu wanaofahamiana nao wakifa katika kilele cha janga la UKIMWI. Hao wazee Marafiki huzungumza juu ya furaha wanayopata katika kikundi chetu cha ibada, na hasa hufurahia kuwa katika mkusanyiko wa vizazi ambao hapo awali ulionekana kuwa hauwezekani.

Maumivu haya ni mahususi kwa matukio ya kupita na ya kukatisha tamaa, na kwa kuweka sauti hizo katikati katika mkutano wakfu kwa ajili ya ibada, tunaweza kuhudhuria maumivu hayo kwa namna inayozungumzia hali yetu.

Kwa nini hapa na kwa nini sasa?

Ikiwa uliingia FMW asubuhi ya Siku ya Kwanza, unaweza kugundua kuwa kwa kiasi kikubwa, na labda dhahiri, ni ya ajabu. Angalau nusu dazeni ya kamati zetu zinasimamiwa na watu wa LGBTQ+ waziwazi, na mkutano kwa ujumla umesimamiwa na watu wa hali ya juu mara kadhaa katika kipindi cha miaka 30 iliyopita. Na bado, katika jumuiya ambayo tayari inatoa fursa tano tofauti za kuabudu kila wiki, kwa nini moja zaidi? Na kwa nini kudanganya waziwazi?

Kwa ufupi, kikundi chetu cha ibada kinahudumia hitaji fulani la kiroho ambalo mikutano mingine katika uangalizi wa FMW haitumiki. Kazi ya kikundi cha kuabudu cha LGBTQ+ ni ya kiroho na ya kichungaji. Ingawa tunahitaji, kuthamini na kuthamini upendo na utunzaji ambao FMW hutoa, tunaongozwa pia kushughulikia mahitaji fulani ambayo yanatokana na utambulisho wetu. Ndani ya kikundi chetu cha ibada, kuna tajriba takriban ya ulimwengu mzima ya kiwewe cha kidini kilichozama sana, yote ambayo yalitokea katika nafasi za kiroho zilizotawaliwa na sauti za watu wa jinsia tofauti katika wigo mpana wa mila za Kikristo. Hasa mwaka wa 2025, kuna hofu ya kweli miongoni mwa wahudhuriaji wetu—hasa Marafiki wasiozingatia jinsia—kwamba vurugu inawajia. Rafiki mmoja alitupa changamoto katika mawazo ya baadaye hivi majuzi: “Katika kipindi ambacho wengi wanasulubishwa, tutawashushaje wale wasio na hatia kutoka kwenye msalaba wao?”

Kuishi ndani na karibu na DC, habari za siku ni ngumu kutoroka. Utawala wa sasa wa shirikisho unafuatilia kwa uwazi na kwa furaha juhudi za kuwafuta kisheria watu waliobadili jinsia na huduma zao za afya, kupunguza uzuiaji na matunzo ya VVU, na kwa bahati mbaya inatishia kutuma maadui wake (ambao watu wa kejeli kwa hakika ni sehemu yao) kwenye kambi za magereza za kigeni. Maumivu haya ni mahususi kwa matukio ya kupita na ya kukatisha tamaa, na kwa kuweka sauti hizo katikati katika mkutano wakfu kwa ajili ya ibada, tunaweza kuhudhuria maumivu hayo kwa namna inayozungumzia hali yetu. Kwa bora au mbaya zaidi, haya ni matukio ambayo Marafiki wetu wa moja kwa moja katika FMW—bila kujali jinsi ya upendo au nia njema—hawaelewi moja kwa moja.

Centering Queer Furaha

Katika mkutano wetu wa kwanza wa kikundi kilichofufuliwa mnamo Aprili 2024, tuliweka duara la viti, tukitarajia watu wachache tuliowaalika kupitia mazungumzo ya kibinafsi. Mkutano ulipoendelea, tulivurugwa kwa furaha tena na tena Marafiki walipojiunga bila kutarajiwa, na kutuhitaji kupanua mzunguko wetu kihalisi. Katika mawazo yaliyofuata, wengi walionyesha uzoefu kama “wakimbizi wa kidini,” wakiwa wametupwa kutoka kwa mapokeo mengine. Kupitia utambuzi unaoendelea, walikuwa wamewatambua Waquaker kama jumuiya inayothibitisha. Mkutano wa kikundi cha watu wasiojali ndani ya jumuiya hiyo, ambao unatangazwa kwenye tovuti na katika matangazo ya barua pepe ya kila wiki, ulionekana kama kitendo cha kujumuisha kwa uwazi. Hata katika mila zinazodai ushirikishwaji, ukaribisho kama huo hauonyeshwi kila wakati au unaweza kuhisi utupu. Wageni wengi wamegundua mkutano huo wa ajabu kupitia tovuti ya FMW. Marafiki hao walihisi kuwa salama zaidi kupima maji ya desturi yao mpya au iliyofanywa upya ya kidini ndani ya kikundi cha watu waliojichagulia kwanza, kabla labda kuingia kwenye jumuiya pana na mikutano ya Siku ya Kwanza. Mazungumzo yetu katika fikra za baadaye yameruhusu miunganisho mingi ya kiroho ndani ya kikundi chetu, tunaposhikilia nafasi kwa woga na furaha.

Baada ya mwaka wa kutambua kile ambacho kikundi hiki kinamaanisha kwa kila mmoja wetu na jinsi ya kuendelea, tulifikia uwazi juu ya tamaa ya mkusanyiko wa pili kila mwezi. Zaidi ya mwaka mmoja katika kikundi chetu cha ibada kilichohuishwa, bado tunajikuta tumekatishwa na kuwasili kwa idadi kubwa zaidi ya wahudhuriaji wa kipekee, tukipanua mduara zaidi zaidi.

Mojawapo ya maswali yetu muhimu zaidi katika mwaka uliopita ilikuwa: Je! umebeba nini ambacho kinakubeba? Uchunguzi huo ulitusaidia kuelewa kwamba mizigo yetu inaweza pia kuwa chanzo cha nguvu zetu.

Unabeba Nini Kinachokubeba?

Mwanzoni, tulitengeneza vijitabu vyenye maswali kutafuta jinsi jumuiya hii inavyoweza kuonekana na jinsi Marafiki walivyotaka kuendelea. Tulidhamiria kuweka maswali haya kando baada ya mikutano yetu michache ya kwanza huku jamii ikiimarika; hata hivyo, Friends alizungumza kwa nguvu katika neema ya papo kwa hapo. Vidokezo vilikua vikijumuisha nukuu kutoka kwa washairi mbovu, wanaharakati, na wasanii katika vizazi na tamaduni. Wengi waligundua kwamba dondoo fupi—baadhi ya Marafiki wanaweza hata kufikiria haya kama “mashauri”—na swali la mwongozo lilisaidia kusuluhisha upesi katika mkutano wa katikati ya juma ambao ungeweza kuchukuliwa na mawazo ya siku ya kazi na safari. Wengine ambao hawaoni swali kuwa la manufaa wanakaribishwa kila mara kuabudu kama wanavyoongozwa. Wengine wamegundua kwamba kuendeleza seti inayofuata ya maongozi inaweza kuwa zoezi la kiroho lenye kuzaa na la kuthawabisha lenyewe.

Wakati wa mkusanyiko wetu wa mapema wa kambi ya kiangazi, maswali yote kutoka kwa mikutano yetu ya awali yaliwekwa kwenye bahasha kabla ya kushiriki ibada. Marafiki walizunguka mduara wakichota swali la nasibu la kutafakari. Wachache walibaini kuwa mchoro wao wa awali ulionekana kuwa mgumu kwao, kwa hivyo walichora nyingine. Kwa wengine, swali la pili liliimarisha la kwanza, na kuwafanya Marafiki hao watambue kwamba walikuwa wakiongozwa kung’ang’ania jambo fulani. Kwa wengine, maswali yao mawili yalikuwa yakiwavuta kuelekea pande tofauti, na Marafiki hao walitafakari jinsi walivyoongozwa kuwaunganisha wawili hao.

Kama vile Marafiki wengi wamepata katika muda wa karne nne zilizopita, kuweka ibada yetu kwa uthabiti katika utamaduni wa kutafuta kumesababisha mikutano iliyokusanyika sana. Tunaongozwa kumsikiliza kwa kina Roho na sisi kwa sisi, tukisaidiwa na hali ya uelewa wa pamoja na uzoefu miongoni mwetu. Mojawapo ya maswali yetu muhimu zaidi katika mwaka uliopita ilikuwa: Je! umebeba nini ambacho kinakubeba? Uchunguzi huo ulitusaidia kuelewa kwamba mizigo yetu inaweza pia kuwa chanzo cha nguvu zetu.

Familia iliyochaguliwa na mababu waliochaguliwa

Mkutano wa FMW Queer umeingia na kukuza familia iliyochaguliwa kwa kushangaza, inayoangazia mambo mengi mazuri ya jamii zetu za kitamaduni. Wengi wa wahudhuriaji wetu, hata hivyo, pia wanaona shukrani na mshikamano kwa mababu zetu waliochaguliwa: wale Marafiki miaka 40 iliyopita ambao walianza kuunda jumuiya ya kiroho katika uso wa hatari ya ajabu. Tuna deni kwa Marafiki wengi wa enzi hiyo ambao hawakunusurika, na tunashukuru sana kwa wale Marafiki kati yetu ambao waliishi. Mababu hawa waliochaguliwa wamehamasisha mashairi, nyimbo, na miondoko ya podikasti iliyoandikwa na jumuiya yetu. Katika ibada yetu ya kwanza ya Mwezi wa Fahari mwaka huu, Rafiki aliyekuwa analia alishiriki, ”Mkutano huu unanifanya kuwa mtu bora zaidi. Umasikini wako unanifanya kuwa mtu bora zaidi.” Huku watu waliovuka mipaka wanavyokabiliana na uadui mpya katika ulimwengu huu, kituo cha kiroho kilicho salama na cha kukaribisha ni muhimu kwa maisha yetu.