Elimu ya kidini imekuwa jambo langu tangu nilipofundisha shule ya Siku ya Kwanza kwa wanafunzi wa shule ya upili katika Mkutano wa Marafiki huko Cambridge (Misa.) katika miaka ya 1980. Pia nilihudumu kama katibu wa vijana na elimu kwa Mkutano wa Mwaka wa New England kwa miaka 17, nikifanya kazi na walimu wa shule ya Siku ya Kwanza ndani ya mkutano wa kila mwaka na kuongoza kikundi cha Young Friends cha shule ya upili. Hata katika miaka kumi au zaidi tangu niache nafasi hiyo, mengi kuhusu Jumapili asubuhi yamebadilika.
Angalizo moja ambalo nimekuwa nalo na kusikia kutoka kwa wengine ni kwamba mtindo wa jadi wa shule ya Siku ya Kwanza mara nyingi haufanyi kazi vizuri. Baadhi ya mitindo imeongezeka katika miaka ya hivi majuzi: tunakabiliwa na mahudhurio ya hapa na pale (kwa sababu ambazo mara nyingi haziwezi kudhibitiwa), kuratibu sana kwa shughuli zingine, hitaji la muda wa kupumzika, na ugumu wa kutaja ahadi ya muda mrefu. Katikati ya mapambano haya ya pamoja, waelimishaji wa kidini walio na nguvu karibu na mada hii walianza kujipanga katika mtandao wa mashinani wa Friends unaoitwa Quaker Religious Education Collaborative (QREC). Kikundi hicho kilikuwa na mkutano wake wa kwanza mnamo Agosti 2014, na Marafiki 33 walikusanyika katika kituo cha masomo cha Pendle Hill huko Wallingford, Pa., ”ili kuona mustakabali wa elimu ya kidini kati ya Marafiki.”
Niliposikia kwamba QREC itakuwa na mkutano wa siku tatu mwezi huu wa Agosti uliopita, nilijua nilitaka kwenda. Ingekuwa nafasi ya kuona na kushiriki na marafiki wa zamani kutoka siku nilipokuwa kwenye Kamati ya Elimu ya Dini ya Mkutano Mkuu wa Friends (ambayo haipo tena katika mfumo huo) na labda kushiriki kuhusu kazi ninayofanya sasa katika kupanga mikutano yangu ya kila mwezi na kukuza uzoefu wa ibada ya familia. Nilijiandikisha kwa matumaini ningerudi kwenye mkutano wangu nikiwa na mawazo na msukumo wa programu yetu ya elimu ya kidini.
Mkutano huo, uliofanyika tena Pendle Hill, ulivutia waelimishaji wa kidini 38 kutoka mikutano 31 ya kila mwezi katika matawi tofauti ya Friends. Washiriki walihimizwa kuangalia elimu ya kidini katika mwanga mpya na muktadha mpana zaidi: fikiria watoto na wazazi pamoja, kujumuika kwa wale ambao wako katika familia zisizo za kitamaduni, na kuhimizwa kwa zawadi kutoka kwa walimu wasio wa kitamaduni. Pia tulijadili jinsi ya kuunganisha elimu ya dini na uhamasishaji, kwa maana mara nyingi, ni ni kuwafikia wale wanaotafuta uzoefu wa Roho na jumuiya ya kulea kwa ajili ya familia zao. Huu ni uhusiano muhimu, hasa kwa mikutano midogo.
Wakati wa kongamano vikundi vidogo vilizingatia mada mbalimbali: Uzazi wa Quaker, uzoefu wa vizazi, usalama wa mtoto (uliozalisha kikundi cha kazi), na kukuza hali ya kiroho ya watoto katika jamii. Warsha zilizoitishwa kuhusu kutumia Kurasa za Shughuli na
Sparkling Still
kutoka kwa Zana ya Shule ya Siku ya Kwanza ya FGC; kuzingatia upendeleo na ”isms” katika kufundisha na kujifunza; chama kinachofanya kazi ili kurekebisha zaidi mitaala ya Quakerism 101 kwa watu wazima; mbinu ya kuwahusisha watoto katika ibada isiyo na programu kwa kutumia taswira iliyoongozwa (“Bright Silent Worship with Young Friends”); na kuwashirikisha na kuwalea watoto katika kukutana na maisha baada ya shule ya Siku ya Kwanza.
Kulikuwa na zawadi nyingi sana njiani, ugavi wa ukarimu hivi kwamba wote walikuwa wanafunzi na walimu. Kwa mfano, mtaala wa kiumri (“Uthibitisho wa Quaker”) uliowasilishwa na mshiriki Beth Henricks wa Indianapolis First Friends in Western Yearly Meeting ulivutia watu wengi wakati mikutano ikitaka kuhusisha wanafunzi wao wa shule za upili na upili katika shughuli za maana. Shawn Leonard wa Crossroads Friends katika Mkutano wa Mwaka wa Kaskazini-Magharibi (na karani wao wa Elimu ya Kikristo na Uanafunzi) walishiriki kuhusu ruzuku zinazolingana na motisha ambazo mkutano wa kila mwaka unatoa kwa ajili ya miradi ya elimu ya Kikristo katika ngazi ya mikutano ya kila mwezi, programu ambayo imezalisha shughuli mbalimbali na kutoa miundombinu inayohitajika. Emma Condori kutoka Kanisa la Marafiki la Bella Vista huko Iglesia Evangélica Misión Boliviana de Santidad Amigos Mkutano wa Kila Mwaka (Bolivia) alitupa mtazamo wake kuhusu baadhi ya masuala tuliyoshiriki, kama vile hitaji la kusikia kutoka kwa watoto na vijana moja kwa moja na umuhimu wa kuelimisha kuhusu mabadiliko ya hali ya hewa na utunzaji wa ardhi.
Emma pia anashiriki shauku kuhusu kueneza matumizi ya nyenzo ya Quakerism inayoitwa Faith & Play, ambayo imetafsiriwa kwa Kihispania kama ”Jugar llenos de fe,” na inasambazwa katika Amerika ya Kusini. Faith & Play, mradi wa pamoja wa FGC na kikundi kazi cha Mkutano wa Kila Mwaka wa Philadelphia, umeigwa kwenye Uchezaji wa Mungu, mbinu ya kufundisha iliyoongozwa na Montessori kwa maudhui ya Biblia iliyoanzishwa na mwalimu na mchungaji Jerome Berryman. Mbinu hiyo inaweza kutumika katika vikao vya vizazi pia. Jioni moja kwenye kongamano tulikuwa na sherehe ya siku ya kuzaliwa ya Margaret Fell, iliyojumuisha kipindi cha Imani na Cheza kuhusu maisha ya Margaret Fell kilichoongozwa kwa ustadi na Joy Duncan wa Fifty-seventh Street Meeting huko Chicago. Imani na Kucheza huunda nafasi takatifu ya kuwaza na kutafuta kiroho, na kupita zaidi ya kuwasilisha ukweli na dhana. Jioni hiyo ilihitimishwa kwa keki ya siku ya kuzaliwa, ambayo ilithaminiwa hasa na watoto, ambao walikuwa na vipindi vyao wenyewe mwishoni mwa juma. (Kwa njia, hatujui tarehe kamili ya kuzaliwa kwa Margaret Fell, lakini tunajua ana umri wa miaka 400 mwaka huu, kwa nini tusiadhimishe?)
Katika mkutano huo, wengi walijiandikisha kuwa sehemu ya vikundi vya kazi na mazungumzo yanayoendelea. Mada moja kuu ambayo ilidai mjadala zaidi ilikuwa jinsi ya kufundisha kuhusu kuondoa ubaguzi wa rangi, somo ambalo limekuwa likizalisha nguvu nyingi miongoni mwa Marafiki. Kikundi cha kazi kiliundwa, na mipango ya kuunganisha kupitia mtandao ilifanywa. Kukutana mtandaoni, pengine, ni mtindo mpya wa elimu ya kuendelea kwa waelimishaji wa dini, ambayo inaweza kuwa siku zijazo kwa masuala mengine pia: ushirikiano badala ya wafanyakazi, vyama vya kazi badala ya kamati, kukutana kupitia mtandao badala ya kusafiri. Bajeti za shirika zimepungua, uteuzi wa kamati unaonekana kutojazwa, na utunzaji wa dunia unatufanya tufikirie kwa makini matumizi yetu ya mafuta ya petroli. Mshiriki wa mkutano Zachary Dutton, ambaye anahudumu kama katibu mshiriki wa programu na maisha ya kidini kwa PhYM, anaona uwezekano katika mbinu hii: ”Hii ndiyo kazi tunayohitaji kufanya katika kila nyanja ya wasiwasi ndani ya Jumuiya ya Kidini au Marafiki. QREC iko mstari wa mbele katika njia mpya ya Quaker.”
Kuna, vile vile, utambuzi kwamba harambee na hisia ya kuongoza niliyoshuhudia wikendi hiyo inaweza tu kufikiwa kwa kuwa na watu katika chumba pamoja. Tuna deni kwa Kikundi Uendeshaji cha QREC: Beth Collea wa Wellesley (Misa.) Meeting, New England Yearly Meeting; Marsha Holliday of Friends Meeting of Washington (DC), Mkutano wa Mwaka wa Baltimore; Melinda Wenner Bradley wa West Chester (Pa.) Mkutano, Mkutano wa Mwaka wa Philadelphia; na Liz Yeats wa Mkutano wa Marafiki wa Austin (Tex.), Mkutano wa Kila Mwaka wa Kusini mwa Kati, ambao walitoa mipango yao ya kufikiria na nishati na utaalamu wa kutosha kwa ajili ya mkutano huu uliofadhiliwa na mtandao wa QREC. Mafanikio ya mkutano huo pia yanatokana na Mfuko wa Obadiah Brown Benevolent Fund kwa usaidizi wa usafiri kuwezesha Marafiki kutoka mbali kuja, kwa ufadhili wa masomo kwa vijana wakubwa, na ufadhili ili watoto wa washiriki waweze kuhudhuria bila gharama.
Maoni kwenye Friendsjournal.org yanaweza kutumika katika Jukwaa la jarida la uchapishaji na yanaweza kuhaririwa kwa urefu na uwazi.