Watoto wa Iraq wanakufa kwa idadi ya kutisha, kama marafiki wengi wanajua. Mlipuko wa Marekani wa shabaha za ”miundombinu” wakati wa Vita vya Ghuba – mitambo ya kuzalisha umeme, kusafisha maji na mitambo ya kusafisha maji taka – haukuwa mzuri kama ulivyoonyeshwa na utawala wa mzee Bush miaka kumi iliyopita. Umma wa Marekani uliambiwa kuharibiwa kwa tovuti hizi kutaleta shinikizo kwa Saddam Hussein, kwa lengo la kumuondoa madarakani. Jambo ambalo hatukuambiwa ni gharama iliyohesabiwa ya ”shinikizo” hilo kwa namna ya mateso ya mwanadamu.
Miaka kumi ya vikwazo vya Umoja wa Mataifa, vilivyotekelezwa chini ya utawala wa Clinton na sasa utawala mdogo wa Bush, vimeendeleza vita hivi dhidi ya raia, na kupoteza maisha zaidi kuliko mashambulizi ya awali ya mabomu. Saddam Hussein mwenye msimamo mkali bado yuko madarakani, akiwa ametengwa katika kasri zake kutokana na ufukara unaofanywa na Wairaqi wa kawaida. Mwanajeshi huyo wa Iraq, ambaye amewaua maadui zake binafsi na kutumia gesi dhidi ya Wakurdi walio wachache, amefurahishwa nchini Marekani kwa matumizi yake ya kejeli kwa raia. Serikali ya Marekani imekuwa na tabia ndogo sana ya kinafiki, katika hatua yake ya kijeshi ya 1990—ikidhamiriwa kuikomboa Kuwait, lakini ni wazi inaendeshwa na maslahi ya kimkakati ya mafuta katika Mashariki ya Kati—na katika kuendelea kutekeleza sera iliyofeli ambayo inawatendea ukatili wasio na hatia: maskini, wazee, na vijana sana.
Kulingana na ripoti ya UNICEF ya mwaka 1998, vifo milioni moja vya Wairaki vimetokana moja kwa moja na vikwazo hivyo. Watoto wanachangia nusu ya vifo, kukumbwa na magonjwa yanayosababishwa na maji kama vile kipindupindu, homa ya matumbo, na kuhara damu, na kutokana na ukosefu wa vifaa vya matibabu kwa ajili ya kutibu kasoro za kuzaliwa—ambazo zinaripotiwa kuongezeka katika maeneo yaliyochafuliwa na urani na kemikali zinazochafua mazingira.
Raia wa Marekani wenye dhamiri—Waquaker miongoni mwao—wamefanya nini kushughulikia mateso yanayoletwa na serikali yetu?
Jibu moja limekuwa Kampeni ya Dhamiri, mradi unaofanywa kwa pamoja na Kamati ya Huduma ya Marafiki wa Marekani na Ushirika wa Maridhiano unaolenga kupinga vikwazo kwa kuweka mitambo minne ya kusafisha maji ambayo ingetoa maji ya uzazi kwa angalau Wairaki mia chache. Kwa sababu wasafishaji hutumia klorini, wako chini ya vikwazo vya Umoja wa Mataifa dhidi ya ”matumizi mawili” ya kemikali ambazo zinaweza kutumiwa na jeshi la Iraqi, na kwa hivyo wanakiuka sheria za Amerika. Hadi tunaandika hivi, baadhi ya mikutano 85 ya Quaker nchini Marekani imejiunga katika kitendo hiki cha uasi wa pamoja wa raia, na kinadharia kuhatarisha Wizara ya Hazina ya Marekani kutozwa faini ya hadi $1 milioni. Kitendo kwa kiasi kikubwa ni ishara; dawa za klorini bado hazijafanya kazi, lakini kampeni imeongeza ufahamu na kusaidia-pamoja na maoni ya ulimwengu-kulazimisha utawala wa sasa kutathmini upya vikwazo.
Licha ya juhudi hizi, wengi wa umma wa Marekani bado hawajali majeruhi wanaoendelea.
”Watoto hao hufa kimya kimya,” asema Doug Hostetter, ambaye amesaidia kuratibu Kampeni ya Dhamiri. ”Hakuna vyombo vya habari. Hakuna hasira.”
Upofu wa vyombo vya habari kwa mateso nchini Iraq ni wa kawaida sana. Bora zaidi ni kesi ya vurugu ”iliyofanywa kwa umbali mkubwa na kwa mikono mingine,” kama John Woolman aliandika miaka 240 iliyopita kuhusu utekaji nyara wa Waafrika. Kwa hakika, katika kesi hii, kuna kipengele cha ubaguzi wa rangi nyuma ya vyombo vya habari kuwatia pepo viongozi wa Kiarabu. Na kwa uwazi katika ukimya huo ni kukanusha: hakuna anayetaka kuamini kwamba watoto 5,000 wa Iraq wanakufa kila mwezi mikononi mwetu, hata kama ulimwengu—hasa ulimwengu wa Kiarabu, ikiwa ni pamoja na Kuwait—unataka vikwazo vikomeshwe.
Hostetter ni katibu wa kimataifa/madhehebu ya Ushirika wa Upatanisho, aliyeko Nyack, New York. Alikuwa amezungumza na mkutano wangu majira ya baridi kali iliyopita na alikuwa miongoni mwa wale niliowahoji baadaye kwa njia ya simu katika jitihada za kupata maana ya kilichomsukuma yeye na wengine kama yeye kufunga safari ya kwenda Iraki.
Nilikuwa na nia ya kwenda Iraq mimi mwenyewe lakini kwa sababu mbalimbali nilichagua kutokwenda, angalau kwa sasa. Katika kipindi cha mitandao, niligundua kwamba karibu mashirika kadhaa yamekuwa yakituma wajumbe nchini Iraq, kwa hivyo niliamua badala yake kuripoti kuhusu uzoefu wao kwa wasomaji wa
Nilichosikia kilinitia moyo. Ilithibitisha hisia yangu kwamba tunapohusika na masuala makuu ya wakati wetu—kutambua na kuyaweka kwenye ramani ya ufahamu wetu, na kutafsiri imani yetu katika matendo—sisi wenyewe tunabadilishwa. Kusikiliza hadithi zao kulinisaidia kuelewa harakati dhidi ya vikwazo katika suala la imani pana kuliko Quakerism na pia kufikiria Quakerism katika mwanga tofauti.
Hostetter, 54, ni Mmenoni. Lakini anasema ameona hali yake ya kiroho ikiimarika na kuimarishwa kupitia ushirikiano na watu wa imani mbalimbali. Alioa katika familia ya Kiyahudi, akachukua wanafunzi wawili Waislamu wa Bosnia wakati wa vita huko Bosnia, na pia amefanya kazi na Methodist pamoja na mashirika ya Quaker. Yeye ni mfano wa wale wanaoongoza wajumbe kwenda Iraqi, ambao huruma yao inavuka mipaka ya imani yoyote ya kidini.
Kutoka kwa ziara yake ya kwanza mwaka wa 1990, kabla tu ya Vita vya Ghuba, Hostetter anakumbuka Iraq yenye viwanda vingi na mfumo bora wa elimu na matibabu katika ulimwengu wa Kiarabu. Ilikuwa na tabaka kubwa la kati na miji mizuri. ”Tumeiharibu,” asema, ”na tumeiweka ikiwa imeharibiwa.” Ulipuaji wa kimfumo wa mitambo ya kuzalisha umeme pekee uliinyima Iraq huduma ya msingi ya vyoo, kwani mitambo ya matibabu yote inaendeshwa na umeme.
Hostetter anarudia swali la moto la mshindi wa Tuzo ya Amani ya Nobel Mairead Corrigan Maguire, ”Katika miaka 50, kizazi kijacho kitauliza: ‘Ulikuwa unafanya nini wakati watoto wa Iraq walipokuwa wanakufa?’
Mwanaharakati mwingine anayevutiwa na Iraq na haswa kwa hali mbaya ya watoto ni Jim Jennings, mwanzilishi wa kikundi kiitwacho Conscience International. Alipoulizwa ni uzoefu gani uliomgusa zaidi wakati wa ziara kumi na mbili alizofanya, kupeleka vifaa vya matibabu kwa hospitali za watoto na kusaidia aina zingine za misaada, alisema ilikuwa ”kuweka mkono wangu juu ya mtoto anayekufa, ambaye mwili wake ulikuwa unaanza kuteleza.”
Jennings, profesa wa elimu ya kale mwenye umri wa miaka 62 na historia ya Mashariki ya Kati, na Mbaptisti, anamtegemea Kristo kama kielelezo chake. Ninapoandika, anaongoza ujumbe wa viongozi wa kidini nchini Iraq. Kwake yeye juhudi za usaidizi ni ”jambo la lazima-sio kitu ninachoweza kuepuka. Watoto wa Iraq wako kwenye dhamiri ya Amerika.”
Kazi hiyo pia ina thawabu nyingi, kama Michael Carley alivyogundua wakati wa safari Machi iliyopita kwenye kona ya kusini mashariki mwa Iraqi, eneo lililoathiriwa zaidi na Vita vya Ghuba. Carley anaelezea furaha yake wakati basi lilipowasili kwenye kiwanda cha kusafisha maji cha Labanni ambacho shirika lake, Veterans for Peace (VFP), lilikuwa limeijenga upya kwa ushirikiano na kikundi chenye makao yake makuu Michigan kiitwacho Life for Relief and Development. Akiona rangi mpya kwa macho yake mwenyewe na kusikia pampu zikivuma, Carley anasema ”Inakuzunguka tu—ukweli kwamba inafanya kazi na inaokoa maelfu ya maisha ya watoto!” Alitokwa na machozi.
Ujenzi wa VFP wa mtambo wa maji wa Labanni ni mradi mkubwa, kurejesha maji yaliyochujwa na kusafishwa kwa makumi ya maelfu ya watu. Kinyume chake, AFSC-FOR ya klorini ya maji ni ishara kwa kiasi, inaweza kutoa maji ya sterilized kwa watu mia chache tu-ikiwa wanaweza kupatikana kufanya kazi. Wahudumu wa klorini wamekumbwa na matatizo ya kiufundi, kwa kiasi fulani kutokana na kuwa wameundwa kwa ajili ya hali ngumu sana; sababu ya kutumia bidhaa iliyotengenezwa Pennsylvania ilikuwa ni kupinga sheria dhidi ya mauzo hayo ya nje. Kinyume chake, mradi wa VFP unaajiri wahandisi wa Iraq wanaotumia vifaa vinavyojulikana katika eneo hili na unalinganishwa na miradi inayofanywa na vikundi kutoka Ujerumani na kwingineko.
Mawazo haya wakati mwingine tofauti-changamoto ya kisheria, kwa upande mmoja, na misaada ya moja kwa moja ya kibinadamu kwa upande mwingine-huelekea kuashiria juhudi mtawalia za AFSC na Kamati Kuu ya Mennonite, Hostetter anasema, ingawa anaona mashirika hayo mawili yanasonga karibu zaidi katika malengo yao. Vikundi kutoka jamii ya Bruderhof wamekwenda Iraq kusugua sakafu ya hospitali na kufanya kazi nyingine duni, kama sehemu ya ushahidi wao.
Juhudi za VFP, zinazojulikana kama Mradi wa Maji wa Iraq, sio bila ishara yake pia. Wafanyakazi wa kujitolea huweka alama za kazi kwa kutumia koleo na mikokoteni, lakini hasa wanatoa pesa za kuwaweka wahandisi na vibarua wa Iraq kufanya kazi.
Miongoni mwa wajumbe wa ujumbe wa Carley alikuwa mkongwe wa Vita vya Ghuba aitwaye Candy Lovett, ambaye anasumbuliwa na Ugonjwa wa Vita vya Ghuba. Karibu na kujiua, alikuwa amekuwa rafiki wa jumuiya ya Bruderhof na baadaye kuhimizwa kujiunga na ujumbe wa VFP. Alikuwa amechagua kwenda ili aweze kushiriki angalau kwa njia ya mfano. Alifaulu, kutoka kwa kiti chake cha magurudumu, kuinua majembe kadhaa ya uchafu na mawe. Lakini Lovett alikuwa akitafuta kitu kingine, aliniambia kabla ya safari. Alikuwa akitafuta msamaha kwa ushiriki wake katika vita. Ndoto yake ilitimia, aliniambia baadaye, wakati wajumbe waliposafiri kwenda mji wa Basra. Huko walikutana na mama aliyekuwa amepoteza mtoto wake kwa bomu la Marekani mwaka wa 1999. Lovett alimwomba msamaha. Mama, Fartous Iqbal, alipiga magoti karibu na kiti cha magurudumu cha Lovett na kusema kwa Kiingereza, ”Bila shaka umesamehewa.”
Lovett alihisi ”mzito mkubwa ulimtoka mabegani mwake.”
Carley amepata kazi hiyo kuwa yenye kuthawabisha vile vile. ”Ikiwa sitawahi kufanya chochote kwa maisha yangu yote, nitajua daima nilikuwa na mradi huu.” Hajioni kuwa ni mtu wa dini. ”Lakini nimebarikiwa,” anasema. ”Nimezungukwa na watu waliohamasishwa sana ambao wanaongozwa kwa nguvu na imani zao za kiroho. Na kama kuna kitu huko nje , najua ninapendwa.”
Mmoja wa watu walio na nguvu zaidi na ”nchini” katika harakati za kupinga vikwazo ni Kathy Kelly, mwanzilishi wa shirika linaloitwa Voices in the Wilderness. Kelly ameongoza baadhi ya wajumbe 35 kuingia Iraq. Alikuwa amekwenda Mashariki ya Kati kama mpigania amani na alikuwa huko Iraq, karibu na mpaka wa Irani, wakati mabomu ya Amerika yalipoanza kuanguka mnamo 1990. Hivi majuzi zaidi aliishi kwa miezi saba huko Basra, ambayo inaendelea kuteseka sio tu kutokana na vikwazo lakini kutokana na kuendelea kwa mabomu yaliyotumiwa kutekeleza kile kinachojulikana kama ”hakuna eneo la kuruka,” iliyotangazwa kwa upande mmoja na Marekani na Uingereza.
”Kila asubuhi,” asema, ”kawaida karibu 2:30, ndege zilikuja, na tungeshangaa ikiwa raia walikuwa wamegongwa. Wasichana wadogo wangetoa sauti- la-la-la-la – na kushikilia masikio yao, wakijaribu kuzima sauti. Kwa milipuko ya sasa Jeshi la Anga linatumia askari wa akiba wa Kitaifa. Wako juu huko kwa futi 300, na tunafikiria kidogo kwa nini matokeo yake ni 30,000. muhimu kuwa na mikutano hii ya watu kwa watu na Iraq.”
Kutokuwa tayari kwa vyombo vya habari kuangazia Iraq ni chanzo cha uchungu kwa Kelly. ”Ikiwa watu wa Marekani wangejua shida ya wazazi hawa, kama wangeona sura za watoto hao – watoto wazuri – basi wangeacha kuiona Iraq kama mfano wa mtu mmoja mwenye pepo, Saddam Hussein; wangekuwa wanaona watu kama mimi na wewe. Kisha sidhani kwamba vikwazo hivyo vinaweza kuwa mwanga wa siku nyingine.
”Ikiwa vyombo vya habari vingewasilisha hili kwa umakini sawa na wao kwa Elian Gonzales, watu wangekasirika. Badala yake, wanapata mlo wa kila siku wa ‘Je kuhusu Saddam?’ na ‘Je, hatupaswi kumwogopa Saddam?’ Nchi hii ina silaha nyingi zaidi za maangamizi makubwa na bado ni rahisi kuwatisha watu nchini Marekani kudhani kuwa mtu atatulenga silaha.
Kelly ni Mkatoliki. Akiwa amekulia katika familia kubwa, alikuwa amesoma kwa shauku kuhusu maisha ya watakatifu, kuhusu watawa walioanzisha maagizo. Huenda aliweka viapo mwenyewe, lakini kanisa lilikuwa likibadilika na akaishia chuoni, ambako alijifunza kuhusu Siku ya Dorothy na Mfanyakazi Mkatoliki.
Kelly halipi kodi, hataki kusaidia silaha na magereza. Anaishi katika umaskini wa hiari, anaendesha Voices in the Wilderness nje ya nyumba ya baba yake mzee huko Chicago. Anasema wakala wa IRS ambaye alijitokeza kutathmini kile kinachoweza kukamatwa badala ya kodi, ”alitazama huku na huku na kusema, ‘Huna chochote kweli, sivyo? Nitakuweka chini kama mtu asiyeweza kukusanywa.'” Jela sio tishio tena, anasema, baada ya kutumikia kifungo cha miezi tisa cha miezi kumi na miwili – kwa usalama wa juu wa upandaji wa mahindi kwenye eneo la peke yake.
Anadhani watu nchini Marekani wangekasirika ikiwa wangejua jinsi athari ya mlipuko huo ilivyohesabiwa. Ananukuu ripoti ya mwaka 1991 ya Shirika la Ujasusi la Ulinzi, ambayo ilitolewa hivi majuzi tu, ambayo inabainisha hatari ya mfumo wa maji wa Iraqi na kutabiri matokeo katika mateso ya raia. Milipuko ya mabomu ni ”ya kung’aa zaidi,” anasema, na ndiyo yanauza magazeti, ambayo ni sehemu ya utukuzo wa jamii yetu wa vurugu. Lakini kimsingi ni vikwazo vinavyoongeza vita.
Alipoulizwa kama anaona sababu zozote za matumaini, aliona ni kwa kiasi gani vijana wanaohusika leo katika kupambana na wavuja jasho na utandawazi wa makampuni wamejitolea kutofanya vurugu. Anahusisha mengi ya haya kwa maprofesa wao, ambao baadhi yao walikuwa wanaharakati katika miaka ya 60. Kazi sasa ni kutafuta njia, kama Gandhi alivyofanya, kufanya kanuni za kutokuwa na jeuri kuvutia watu wengi: kuwashawishi watu nchini Marekani kwamba ”kuna faida za kurahisisha maisha yao, kutumikia mahitaji ya majirani zetu badala ya kuwanyonya.”
Licha ya asili yake ya Kikatoliki, Kelly alinivutia sana katika matendo yake kuliko sisi wengi wa Quaker. Ushuhuda wake ulinifanya kuchunguza nia yangu mwenyewe ya kutafsiri imani yangu katika matendo.
Pia niliongozwa kuzingatia jukumu maalum la Quakerism katika mapambano ya leo ya haki ya kijamii. Ilifanyika kwamba wakati wa kufanya mahojiano haya nilikuwa nikitumia muda mwingi kusoma kazi ya John Woolman, ambaye kwangu anajumuisha kitu muhimu sana katika mila ya Quaker. Kwa njia ya kipekee ambayo nyuzi kama hizo hupitia maishani mwa mtu, niliishia kuhudhuria warsha ya wikendi katika Pendle Hill yenye kichwa ”Sauti ya Kinabii katika Maisha ya Umma: Kurudisha Ushuhuda wa Kijamii wa Quaker.” Huko nilipata fursa ya kumsikia Jonathan Dale, Mquaker Mwingereza aliyeeleza jinsi alivyojitahidi kuishi kulingana na imani yake. Ilithibitisha matumaini yangu kuhusu Quakerism kama nguvu halisi na inayoweza kutokea ulimwenguni.
”Hakuna shirika la kidini,” Dale anaandika katika Faith in Action , ”lililo katika nafasi nzuri zaidi ya kuungana kuzunguka maadili yake ya msingi, shuhuda zetu, na kuzitoa kwa ulimwengu ambao umenyimwa maono makubwa kuliko wakati mwingine wowote. Huo ndio mchango wa kipekee ambao Marafiki wangeweza kutoa. Tunaweza kuwa wa huduma ikiwa kwa uaminifu tulichangia mjadala wa umma, kutafuta fursa nyingi zaidi za kushiriki katika maono yetu kuliko wakati wa sasa. . Huenda tusiwe waigizaji wote lakini, kwa kutiwa moyo na kuungwa mkono, tunaweza kuwa mawakala wa ufanisi zaidi wa mabadiliko.”
Wote ambao nilizungumza nao, bila kujali mkao wao wa kidini—iwe ulizingatia Kristo au ulitokana na mafundisho ya Buddha, au msingi wa kutokuwa na dini hata kidogo—walishiriki kujitolea kwa haki ya kijamii kwa msingi wa kutokuwa na jeuri pamoja na imani kwamba maisha yao ya kiroho hayatenganishwi na maisha yao ya kisiasa. Wote walionyesha hasira kwa kile kinachotokea Iraq, lakini hasira ilikuwa chini ya huruma, matumaini, na upendo. Iwe ilitamkwa au la, kulikuwa na imani iliyo wazi, ya msingi katika kukutana na ile ya Mungu ndani ya wengine; yote hayo yananifanya niamini kwamba katika maana muhimu shuhuda za Quaker ni pana zaidi kuliko Quakerism. Tunaweza kujaribu kuishi kulingana nazo, lakini hatuzimiliki. Ikiwa tunamiliki chochote ni utayari wetu wa kitaasisi kusaidia wale wanaotenda kutoka kwa visima virefu vya imani.
Jambo lililonigusa moyo sana ni baadhi ya mambo yaliyosemwa na wenzi wa ndoa wa Quaker kutoka Kanada. Rick McCutcheon na Tamara Fleming walikuwa wamerejea kutoka Iraqi baada ya kukaa miezi saba na nusu katika kipindi cha mwaka mzima wa kazi ya kusimamia miradi kadhaa iliyoandaliwa na AFSC na Kamati Kuu ya Mennonite. Miradi hiyo ilianzia kusambaza tani 2,000 za maharage na dengu zilizotolewa na wakulima wa Kanada kupitia Benki ya Chakula ya Kanada, hadi kukarabati shule tisa katika eneo la Baghdad, hadi kufundisha wakulima wa Iraq mbinu za kisasa za kueneza miche ya nyanya.
Nilimuuliza Fleming, mwenye umri wa miaka 27, ni nini alikuwa amepata kutokana na uzoefu huo wa kiroho. Nini kinatokea kwa moyo wako? ndivyo nilivyotamka. Alisema kwamba kwake ilikuwa ”kuona giza la hali hiyo – utapiamlo, ukosefu wa ajira, mateso tuliyokuwa tunaona chini – na kisha kuona Nuru. Tuliona uthabiti wa roho ya mwanadamu. Ukiendesha gari karibu na Baghdad katika teksi kuu ya zamani unakutana na harusi na kuwaona wakisherehekea, wakipiga makofi, wakicheza ngoma. Wanaendelea kuishi, maisha yangu yanaendelea, na unaendelea kuona maisha yangu. kuendelea kuzungumzia masuala hayo.”
McCutcheon, ambaye ana umri wa miaka michache na alikuwa amefanya mazungumzo mengi hadi wakati huo, alijibu swali hilo mwenyewe. ”Inaathirije moyo wako?” alitafakari. ”Nilipokuwa nikimsikiliza Tam, nilikuwa nikifikiria, inafungua. Kuna wazo hili la Kibuddha la moyo wa huruma kufunguka.” Alizungumza juu ya uchovu wa kisiasa aliokuwa nao huko Toronto kabla ya kuondoka kwenda Iraqi, hisia zake za ubatili. Sauti yake ilikuwa ya upole. ”Moyo wangu ulikuwa umejaa giza hilo kwa miaka mingi. Na kisha linafunguka tu. Na hapo, katikati ya mateso haya, kuna Nuru.”
