Usiku Ule Niliangalia Mara Ya Pili

Ukungu ulichafua herufi kwenye bango la barabarani na sura za mtu aliyekuwa kando ya barabara. Ilikuwa 9:30 PM, na nilikuwa nimepotea.

Baada ya kupita Ikulu ya Marekani nilipokuwa nikirudi nyumbani kutoka darasani, basi nililazimishwa na kazi ya ujenzi kuchukua mchepuko. Hata kama ningeweza kusoma ishara, nilifikiri, singejua ni mwelekeo gani nilipaswa kuelekea.

Nilimsogelea yule mtu kwenye barabara isiyo na watu. Ukungu ulimfunika kila mmoja wetu kwenye koko na kuweka umbali kati yetu.

”Nitaingiaje kwenye Njia ya 50 hadi Annapolis?”

Alianza kutoa maelekezo na kisha akasema, ”Hey, ninaenda karibu na makutano hayo. Ningefurahi kupanda na kukuonyesha kwa usahihi. . . . ” Akasimama ghafla.

Moyo wangu ukakaza. Sauti zilisikika akilini mwangu kama rekodi za santuri za zamani: ”Usiende kamwe katika sehemu hiyo ya Washington usiku peke yako. Usiruhusu kamwe mgeni aingie ndani ya gari lako. Zungusha dirisha; funga mlango; na uende.”

Ukungu ulipopungua, niliona kwamba alikuwa Mwafrika. Sauti hizo zilichukua lafudhi za mji wa kusini uliotengwa sana, ambako nilikua kama mzungu: ”Huwezi kuwaamini watu hao. Wote wanafanana.”

Lakini kwa nini aliachana katikati ya sentensi? Aliona sura ya shaka usoni mwangu? Je, anaweza kuwa anasikia sauti nyingine? ”Anaweza kufikiri utamshambulia. Huwezi kuwaamini watu hao. Hatua moja ya uongo, anawaita polisi, na unatua jela.”

Kisha nikasikia sauti moja, wazi, ya mara moja, ikitoboa tuli ya maonyo ya kale: ”Mtazame mtu huyu. Unaona nini?”

Nilimwona mtu ambaye labda alikuwa katika miaka yake ya 20; wamevaa nadhifu katika suruali ya corduroy ya kahawia na koti ya zippered, ya njano; na kubeba binder ya pete. Yeye, pia, angeweza kuwa njiani kuelekea nyumbani kutoka darasani. Alisikika akiwa na hamu ya kusaidia.

”Hakika. Asante. Ingia ndani.” Nikafungua mlango upande wa abiria. Nilipofuata maagizo yake kwenye msongamano wa barabara za njia moja, nilishika usukani ili kuituliza mikono yangu iliyokuwa ikitetemeka. Tulizungumza kuhusu jinsi duru za trafiki zinavyoweza kuwa za kutatanisha huko Washington, lakini gumzo la chit-chat lilishindwa kuzima maneno: ”Lazima uwe na akili yako! Ni ujinga mtupu kuchukua nafasi kama hii.” Ndiyo, ndiyo, najua. Niko kwenye huruma kabisa ya huyu mgeni. Angeweza kunishambulia, kuchukua pochi yangu, kuiba gari langu, kunibaka, au kuniua.

”Ni wewe,” alisema, akionyesha ishara iliyosomeka ”To Route 50 Annapolis.”

”Asante kwa kunionyesha njia.”

”Asante kwa lifti.” Aliruka nje na kupiga hatua.

Kuendesha barabara kuu niliyoizoea, nilicheka kwa utulivu. Ilikuwa kana kwamba mimi na yule mgeni tumekuwa washirika wa siri. Kila mmoja wetu alikuwa amechukua nafasi, akakaidi chuki za-mimi-chini, na kuthibitisha kwamba mtu si stereotype, lakini binadamu wa kipekee.