Watoto wanapenda siri, na nyakati fulani wanadokeza kuzihusu kwa wachezaji wenzao. Kwa njia hii, mvuto wa siri iliyoshikiliwa kwa muda mrefu umehifadhi hai wakati wa kupendeza katika maisha ya familia ya waanzilishi wa kaskazini wa Maine Quaker. Mwaka ulikuwa kama 1860. Nyumba ya familia ya Haines ilikuwa karibu moja kwa moja magharibi mwa Monson Pond, maili kadhaa kusini mwa Fort Fairfield. Kando ya bwawa ilikuwa Kanada.
Watoto walikuwa wamepelekwa juu kulala, lakini si wote walikuwa wamelala kwani walikuwa wamehisi kuna jambo muhimu linatokea. Usiku sana baba yao aliporudi nyumbani, walimsikia kimya kimya akiripoti kwa mama yao, ”Sawa, wako salama usiku wa leo.”
Watoto walifichua usikilizaji wao kwa kuwauliza wazazi wao maswali, na walielekezwa kwa uthabiti kamwe, kamwe kuzungumzia jambo hilo. Maelezo pekee ambayo watoto waliwahi kufichua kwa wenzao ni kwamba ilisemekana kuwa kulikuwa na mahali pa kujificha mahali fulani kanisani.
Joseph Wingate Haines alikuwa baba wa watoto, na Mary Briggs Haines alikuwa mama yao. Mnamo 1844, familia kubwa na inayokua ya Haines ilikuwa imesafiri katika jangwa karibu na Hallowell, Maine, kujenga kiwanda cha kukata miti na kukaa kwenye ruzuku ya ekari 1,000 za ardhi iliyosafishwa kidogo. Walikuwa wameleta mashine zinazohitajika kwa ajili ya kinu kinachoendeshwa na maji, bidhaa za nyumbani, vifaa vya kilimo, na wakfu usio na hati (lakini karibu-hakika) kwa sababu ya kupinga utumwa—harakati iliyokuwa ikienea New England katika miaka kabla ya Vita vya wenyewe kwa wenyewe.
Wahainese walikuwa wa kwanza kati ya familia kadhaa za Quaker ambao waliishi katika eneo hilo katika miongo iliyofuata wakiwa na majina kama vile Sampson, Partridge, Estes, Nichols, Varney, na Hilton. Jengo tambarare kwa ajili ya mikutano ya Waquaker lilijengwa mwaka wa 1859 kwenye eneo tambarare karibu na kilele cha mlima.
Leo, kilele hicho cha kilima bado kina ekari 12 za ”msitu wa kilele” mkubwa sana: miti ya miporomoko iliyotawanywa kati ya mawe makubwa yaliyodondoshwa na kuyeyuka kwa barafu ya barafu maelfu ya miaka kabla. Kwa hivyo jina la jumba la mikutano: Kanisa la Marafiki la Maple Grove, Vasselboro Quarter, Mkutano wa Kila Mwaka wa New England.
Maboresho makubwa yalifanywa miaka 45 baadaye, na leo kanisa hili dogo la Friends limesimama kwenye msingi wake wa awali wa miamba, likirejeshwa kwa upendo katika hali yake ya 1906. Maboresho hayo ya mwaka wa 1906 yalikuwa ni pamoja na mnara, dari za bati na kuegesha miguu pande zote, viti vinavyotazama jukwaa, piano, na dirisha la vioo (kutoka Boston) lililokuwa likimheshimu William Penn Varney, mhubiri aliyeheshimiwa sana, na mke wake.
Mhubiri? Ndiyo, huu ulikuwa mkutano ulioratibiwa. Na urejesho wa mwishoni mwa karne ya 20 ulifunua nafasi chini ya jukwaa (ambalo lilikuwa limefunikwa na matabaka ya zulia kuukuu na ubao wa sakafu uliotengenezwa kwa kreti ya kupakia ya dirisha), nafasi kubwa ya kutosha watu kulala chini—pengine mahali pa kujificha! Kulingana na mzao wa Haines, kibanda cha farasi kilichokuwapo hapo awali kinaweza pia kutumika kama mahali pa kujificha kwa watumwa kutoroka.
Wakati wa karne ya 20, washiriki wa kanisa walipungua huku ukulima wa familia ukitoa nafasi kwa kilimo cha viwanda. Jengo hilo liliuzwa kwa mhudumu wa Kipresbiteri wa Orthodox karibu mwaka wa 1965, na miongo miwili baadaye alitoa kwa Jumuiya ya Kihistoria ya Urithi wa Fort Fairfield.
Kwa msukumo wa mkazi wa eneo hilo Ruth Reed Mraz, urejesho wa kina wa kanisa la Friends ulifanyika kwa usaidizi wa mume wake, Arthur, na wafanyakazi wengine wa kujitolea waliojitolea. Ruth alikuwa amehudhuria Shule ya Quaker Oak Grove-Coburn huko Maine akiwa mtoto, na mara zote alikuwa na huruma kwa Marafiki. Alifurahi sana kujua muda mfupi kabla ya kifo chake mapema 2008 kwamba kweli alikuwa na asili ya Quaker. Shukrani kwake, kanisa la Friends sasa limeorodheshwa kama Tovuti ya Kihistoria ya Kitaifa yenye umuhimu wa Barabara ya Reli ya Chini ya Ardhi.
Mnamo 2000, kwa ajili ya kuwekwa wakfu kwa jengo jipya lililorudishwa, Waquaker kutoka Maine na Kanada walialikwa, pamoja na wafuasi wengi wa eneo hilo wa mradi huo. Miongoni mwa Marafiki wengi waliokuwepo ni John na Doris Calder wa Long Reach, New Brunswick. John ni Karani wa zamani wa Mkutano wa Kila Mwaka wa Kanada, na yeye na Doris walichangia ”ishara” ya kukomesha wa Uingereza ya 1787 kwenye tovuti mpya ya kitamaduni.
Katika ibada ya kuweka wakfu, mchango wa wenyeji uliofanyiwa utafiti wa kina kwa Barabara ya Reli ya Chini ya Ardhi ulijadiliwa, kulikuwa na kipindi cha ibada ya kimya kimya, na ”Fuata Kibuyu cha Kunywa” kiliimbwa. Baada ya juhudi nyingi, Arthur Mraz aliweza kupata ”ishara” ya mkomeshaji wa Marekani inayolingana ya mwaka wa 1838. Leo nishani hizi zote mbili, ambazo awali zilitengenezwa ili ziuzwe kama uchangishaji fedha kwa sababu ya kukomesha, zimeonyeshwa katika Kanisa la Marafiki lililorejeshwa katika Maple Grove.
Bila shaka, usiri wa wazazi wa Joseph na Mary Haines usiku huo muda mrefu uliopita ulikuwa na uhusiano na Barabara ya chini ya ardhi. Mama ya Ruth Mraz alikuwa amesikia hadithi hiyo akiwa mtoto alipokuwa akicheza na wazao wa familia ya Haines na akampa Ruth hadithi hiyo.
Kuna ushahidi fulani wa shughuli za Barabara ya Chini ya Ardhi (URR) katika zaidi ya tovuti 100 huko Maine. Wakati mwingine wakimbizi walifika Bangor/Brewer kwa meli, na kuendelea kutoka hapo kwa mitumbwi na njia za nchi kavu hadi usalama nchini Kanada.
Ishara yangu ya kwanza ya kushiriki kwa siri katika shughuli za URR na wakazi wa Kaunti ya Aroostook ilichochewa na kumbukumbu ya utotoni iliyoshirikiwa na Leona Lake Bell, mkazi wa Houlton, Maine, ambapo mke wangu, Marilyn, na mimi tumeishi kwa miaka 26. Siku moja nilipowauliza baadhi ya watu katika makao ya wazee kuhusu kumbukumbu zozote za shambani au hadithi za URR, aliketi, akatahadhari kwa ghafula, na kusimulia kuhusu muda kutoka utotoni mwake wakati watu wazima waliomzunguka walikuwa wakizungumza kuhusu watu wa eneo hilo ambao walikuwa wamewasaidia watumwa waliotoroka kupitia mji wao mdogo na kuelekea kaskazini na mashariki kuelekea Kanada. Wakati huo alikuwa akiishi katika mji wa Oakfield, maili 15 magharibi mwa Houlton na maili 70 kusini magharibi mwa Maple Grove.
Hiyo ndiyo yote aliyokumbuka, lakini, kama alivyosema, ”Nilijiambia, hii ni muhimu na nitaikumbuka.” Miaka 75 baadaye, alinisimulia kumbukumbu yake na hii hapa sasa, kwa ujumla wake. Nimeambiwa na wengine kuwa nyumba tatu zilitumika kwa madhumuni ya URR huko Oakfield.
Taarifa za aina yoyote kuhusu URR hazikuandikwa na washiriki wa kisasa mara chache, kama ziliwahi kutokea, kwa sababu nzuri. Kwa wale walioishi katika mataifa ya watumwa, ilikuwa ni kinyume cha sheria kuwasaidia watumwa wanaotoroka, na baada ya Sheria za Watumwa Watoro zilizotangazwa sana kupitishwa na Congress mwaka wa 1850, ilikuwa ni kinyume cha sheria kutoa msaada wowote kwa watumwa waliokimbia popote nchini Marekani. Kwa kuzingatia sheria hizi za shirikisho, Maine na majimbo mengine mengi hivi karibuni yalipitisha ”sheria za uhuru” ambazo ziliweka mamlaka ya kutekeleza sheria ya jimbo na kaunti katika malengo tofauti na mamlaka ya shirikisho.
Mnamo Machi 17, 1855, Bunge la Maine lilipitisha ”Sheria Zaidi ya Kulinda Uhuru wa Kibinafsi.” Ilipiga marufuku mamlaka ya kutekeleza sheria ”kuzingatia au kutoa cheti kwa mtu yeyote anayedai kuwa mtumwa mtoro,” ikitaja faini ya $ 1,000 au mwaka jela kwa kuvunja sheria hii. Sheria hiyo inamalizia kwa kusema: ”Hakuna chochote katika kitendo hiki kitakachotafsiriwa kuzuia au kuzuia … afisa yeyote wa Marekani kutekeleza au kutekeleza [Sheria za Watumwa Waliotoroka].”
Tume ya shirikisho ilianzishwa ili kutekeleza sheria ya shirikisho, lakini hakuna mashtaka yaliyoletwa huko Maine. Hata hivyo, nimesikia hadithi ya Houlton, Maine, Irishman ambaye alishukiwa kusaidia mkimbizi na kukimbia kutoka kwa ”mtekaji wa watumwa.” Alikimbia kuvuka mpaka na kuingia Kanada, ambayo ni hatua chache kwenye nchi kavu katika sehemu hii ya Maine, na mara moja akafanya ishara ya matusi kwa bwana aliyekuwa akimfuata.
Katika hali hii ngumu, wakati vyama vya kupinga utumwa vilikuwa vikipanga na kustawi kwa uwazi huko Maine, URR ilifanya kazi kimya kimya, mara kwa mara ikifanywa na wananchi kama familia ya Haines ambao walikuwa na tabia na sifa za kupigiwa mfano.
Wa Quaker walioishi katikati mwa Maine, karibu na Augusta, Ziwa la China, Hallowell, na Vassleboro, walikuwa wametiwa moyo kuishi huko hapo awali kwa sababu Massachusetts ilihitaji walowezi wasio na jeuri katika eneo hilo la mpakani wakati huo. Kiongozi wa kiraia anayeheshimika, Jonah Dunn, alihama kutoka Cornish, Maine, hadi Houlton mwaka wa 1826. ”Squire Dunn,” kama alivyoitwa, alikuwa na mtoto wa kiume, Charles, ambaye alishinda kandarasi ya kusafirisha barua za Marekani kaskazini kutoka Houlton kuanzia mwaka wa 1844. Mkulima mwenyewe katika Kisiwa cha Presque, magharibi mwa Maple Grove, Charles angeweza kuhadharisha sana.
Je, familia ya Haines na Quakers wengine, kwa kujiondoa wenyewe kutoka kwa mashamba yao yaliyokaliwa na kujitosa jangwani kuelekea kaskazini-mashariki, kwa makusudi walianzisha ”mwisho” karibu na watekaji watumwa katika maeneo yenye makazi zaidi ya mpaka wa Kanada? Hatuwezi kuthibitisha, lakini tunaamini ilikuwa hivyo.
Yapata mwaka wa 1905, wakati reli halisi ilifika hadi kaskazini kama Fort Fairfield, ilijengwa moja kwa moja kuvuka eneo la familia ya Haines ikiwa na kando na kituo kilichokuwa hapo. (Kituo hicho hakipo tena, lakini bango ya reli ya chuma iliyotengenezwa bado imesimama kando ya reli hiyo inasomeka hafifu, “Maple Grove.”) Siku moja, mapema katika karne ya 20, mwanamume Mwafrika kutoka kusini alishuka kwenye gari-moshi na kuja nyumbani kwa akina Haines. Alijitambulisha kama David Hooper na kusema, kwa kweli, ”Ninaelewa nyinyi watu mliwasaidia watu wangu kabla ya Vita vya wenyewe kwa wenyewe, na sasa je, ninaweza kukusaidia? Je, unahitaji mtunza bustani?”
David Hooper aliishi miongo mingi katika jengo dogo karibu na ambalo aliliita ”kibanda” chake, na maua yake yalisemwa kuwa kitu cha kutazama. Daima alimwita Miss Haines ”Missy.” Kadiri miaka ilivyopita, alipata ugonjwa wa arthritis, na siku moja familia yake ilikuja na kumrudisha kusini kwa treni.
Joseph Wingate Haines na wengine wa familia yake wamezikwa katika makaburi madogo ya familia ya Haines, ambayo yapo kwenye bonde chini ya shamba la maple. Mwanachama wa familia ya Haines anaishi karibu na anatunza makaburi. Shukrani kwa Jumuiya ya Kihistoria ya Urithi wa Fort Fairfield Frontier, na haswa kwa Ruth na Arthur Mraz, Kanisa la Maple Grove Friends limerejeshwa na kuhifadhiwa kwa siku zijazo. Na mafanikio ya kibinadamu ya wajenzi wake wa awali yanaishi vilevile katika maisha ya wale ambao waliwasaidia bila ubinafsi.
