Nyota huyo alikuwa ni mpira wa manyoya yaliyovunjika na kuviringishwa kwenye mfereji wa maji uliofurika. Usiku kucha, mimi na Dex tulikuwa tumepekua vifusi—matawi, majani, mabaki ya vipeperushi na vyombo vya kuchukua—vilivyokusanyika kwenye vijiwe vya dhoruba, ambapo takataka zilisukwa kwa shinikizo la maji kuwa kitu kilicho kinyume cha kiota. Mawimbi ya dhoruba na uharibifu wake ulikuwa mdogo wa matatizo yetu, lakini kutunza viumbe vidogo vilivyofagiliwa wakati wa udhihirisho ilikuwa wakati mwingine zaidi tuliweza kufanya.
”Je – alitoroka?” Nilitazama juu angani, ambako kulikuwa na viraka vya mawingu meusi yaliyopasuka kwa mwanga wa jua. Aina ya mawingu ambayo tungekuja kuyaita ”mabawa ya malaika.”
”Hapana,” Dex alisema, ”ni bahati mbaya. Angalia, kuna zaidi huko. Hawakuzichukua.”
Nilifuata macho ya Dex kwenye sehemu ya maegesho ya barabara. Hapo walikuwa, kundi la ndege wadogo weusi waliokuwa wakirukaruka na kupiga kelele wakipiga kelele za furaha za roboti, mnyunyizio mkali wa ulimwengu ukiwa umekunjwa na mbawa zao. Nyota. Wadudu kwa ufafanuzi wote wa neno. Bila shaka wangeachiwa sisi.
”Jane, nipe begi lako.”
”Nini? Kwa nini?” Lakini Dex alikuwa na yule ndege mdogo mkononi mwao, tayari amefungwa ndani ya sanda ya tishu ambazo pengine walikuwa nazo mfukoni kwa ajili ya dharura kama hizo zinazohusiana na wanyamapori.
“Siwezi, Dex. Lazima niende kwenye mkutano. Hakuna wakati—”
“Najua.” Dex akanitazama pembeni kisha akahema. ”Nitakwenda nawe, sawa? Ngoja nje na labda Mungu atakuambia cha kufanya na jambo hili.”
“Haifai—”
”Haifanyi kazi kwa njia hiyo, najua.”
Tulitembea ndani ya jiji la kale kwa ukimya, chini ya miti ambayo ilionekana kuwa ngumu katika joto la mapema la Juni. Dex aliepuka kutazama kwa ufupi tu tulipopita kituo chao cha kawaida cha metro. Lakini bado walikuwa wameshikilia ndege kwenye mfuko wazi wa mbele wa begi langu na nilifurahi kuwa walikuwa pamoja nami.
Nilimwacha Dex kwenye bustani nje, nikachagua kiti nyuma ya chumba cha mikutano, na kuvuta plugs za masafa ya juu kutoka masikioni mwangu. Ningeziweka ndani siku tatu zilizopita, nikitahadharishwa na mlio wa sauti ya juu kwamba dhoruba inakuja—kwamba zinakuja. Kulikuwa na mamilioni yetu ambao wangeweza kuwasikia kwa njia hiyo: haitoshi kuwasiliana lakini kutosha kujua wakati wa kuchukua makazi. Haitoshi kuokoa yeyote au chochote ambacho wangeamua kuchukua na ghadhabu yao ya upepo na mvua na safu za umeme za mwitu, lakini inatosha kuomboleza hasara ya kidhahania mapema. Ulipoanza, mkutano wangu ulikuwa umeniomba niwaambie sauti ilipoanza, ilikuwa imeniomba nije nyumbani na kuketi nao katika mkutano wa ghafla, kuwaombea waliopotea upesi. Kusikiza huku masikio yangu yakigeukia masafa ya malaika kama vile ningeweza kusikia chochote juu au chini ya mshindo huo wa sauti ya juu na moyo wangu wenye kudunda. Lakini upesi walijua kwamba sikuwa na la kuchangia zaidi ya ugaidi ambao sote tulikuwa nao katika siku hizo za mapema.
Nilichoweza kusikia sasa, nyuma ya chumba kile, ilikuwa ni kelele za utulivu za watu walioketi kwenye viti vyao na kupumua kwa kina kwa wale ambao tayari walikuwa wamekaa kimya.
Nilivishika viunga vya masikioni na kuviweka mfukoni, nikiinua shingo yangu kutazama kwenye bustani ambayo nilijua Dex atakuwa. Ikiwa ningesogea kwenye kiti changu ningeweza kuwaona, wakiwa wameketi kwenye benchi kuu ya mbao ya kijivu, wakimkaba ndege kwenye mapaja yao. Ilikuwa ngumu, katika muktadha wa furaha ya Dex, kutosoma mdomo wazi wa ndege kama tabasamu, wala kusoma upendo kwenye mikunjo kwenye pembe za macho ya Dex yaliyofungwa nusu. Lakini labda wote wawili walikuwa wamepungukiwa na maji.
Kando ya chumba, mwanamke anayeitwa Kat aliinuka kutoka kwenye kiti chake na akatazama upande wangu kwa muda. Nilijua mawazo yake hayakuwa juu ya jua lenye unyevunyevu kwenye majani ya peony, au maua yaliyopeperushwa na dhoruba, au hata Dex akiwa ameketi kwenye benchi hiyo ya zamani. Alikuwa na sura hiyo juu yake. Kama vile alikuwa amemtazama malaika usoni. Kama kwamba hakuwa amenusurika kabisa na uzoefu.
Kat alikuwa mgeni kwenye mkutano wetu lakini aliwahi kuhudhuria mikutano, alipokuwa akiishi Pwani ya Magharibi. Bado sikuwa na mazungumzo mengi naye—baada ya kukutana wakati watu walipochukua chai au kahawa au chochote kilichokuwa moto siku hiyo, wazee walikusanyika karibu na Kat, duara mnene sana halikuweza kupenyeka. Kwa mtazamo wa mgeni wangu, niliwawazia wakiweka mikono, wakimpigia kelele yule mwanamke aliyevunjika. Sikuweza kukumbuka kama wangewahi kuwa hivyo nami.
”Mwanga hutoa sauti gani?” Kat aliuliza bila kuangalia mtu yeyote. Alinyamaza kwa muda mrefu na nikafikiri nilimsikia Dex kwenye bustani, akiongea kwa sauti ya juu ya wimbo uliotengwa kwa ajili ya wanyama wadogo waliojeruhiwa.
”Tunajua giza linatoa sauti gani. Tunajua kwamba giza linaambatana na upepo unaopasua majani kutoka kwenye miti. Taa za umeme zinazosambaratika. Lakini zaidi, giza ni tulivu. Ni utulivu baada ya yote kuisha na tunabaki kufikiria ni nini kimechukuliwa kutoka kwetu. Wakati ambao unafunguka kama shimo. Muda kabla ya mayowe kuanza?” Nuru hiyo inafanya giza wakati ulimwengu wetu umejaa sauti gani?
Wakati Kat alianza tena kiti chake ilikuwa ni kama mkutano wote ulianguka pamoja naye. Tulikuwa na heshima, bila usawa, tukijaribu kufanya tuwezavyo naye, kusikia maneno yake na kupinga hamu ya kuruka juu na maneno ya kupendeza au kujikunja ili kujituliza. Tulikuwa sehemu ya ulimwengu huu mpya. Hebu tuketi nayo. Tukae ndani yake huku ukimya wake mpya ukituzingira.
Ningependa kusikia baadhi ya mambo kuhusu Kat na maisha yake kabla ya kuja hapa. Nilikuwa hata nilitafuta jina lake, jumba lake la mikutano, na kupata picha yake na mtoto mwenye nywele nyeusi kwenye baiskeli. Picha nyingine kwenye bustani ya jamii.
Mtandao ulithibitisha kuwa malaika hao walishuka ufukweni na kuchukua watoto waliozaliwa mwaka wa 2016 kama vile walichukua dubu wa polar, ndege wa mashariki, vipepeo weusi na wa manjano wa swallowtail, lichen ya wreath, samoni – hata wale waliofugwa – na wengine wengi kwamba ningesahau majina yao kwa sababu ningefanya nini na hasara hiyo? Hakika sikuweza kuibeba.
”Kwa nini 2016?” Dex aliuliza nilipokutana nao kwenye bustani na kikombe cha maji nilijua wangetaka. Swali lilikuja baada ya kumwambia Dex kila kitu nilichojua kuhusu Kat na kuelezea huduma ya mwanamke wa ajabu. Huu ulikuwa mchezo tuliocheza, Dex na mimi; kila walipokuja kukutana nami nilishiriki chochote kilichozungumzwa nje ya ukimya na Dex alijifanya kuwa ujumbe huo ulikuwa kutoka kwa Mungu.
Ilikuwa imemchukua Dex muda kuelewa familia yangu iliyoasiliwa. Mwanzoni walidhani Marafiki walikuwa aina fulani ya kujificha kutoka kwa ulimwengu kutoka kwa ulimwengu katika nyumba ya kurithi katika jiji la kale nyuma ya ukuta-au labda dhehebu la kidini. Wengi bado walizungumza kwa heshima ya ajabu hata wakati walitumia maneno sawa na kila mtu mwingine. ”Ni kwa sababu wanazungumza na mungu ndani yetu sote, unajua?” Ningewaambia. ”Wako makini kukumbuka juu yake.”
Dex alikuwa amekunja pua zao niliposema haya na ningeyaacha. Ninakumbuka mazungumzo hayo vizuri kwa sababu ilikuwa mwezi mmoja tu baada ya mama yangu, mkimbizi wa hali ya hewa ambaye alikuwa amekaa kwa muda mrefu akiwatembelea watu wa ukoo wa mbali wa mpakani, kufukuzwa nchini. Nilikumbuka kila kitu tangu wakati huo kana kwamba nilikuwa nikihesabu kile nilichoacha. Ilikuwa miezi miwili baada ya kukutana na Dex, ambaye alikuwa na jina tofauti wakati huo. Walikuwa ni rafiki yangu wa pekee na sikutaka wafikiri kwamba nilikuwa na matatizo zaidi ya nilivyostahili.
Katika bustani, na ndege mdogo kwenye mapaja yao, Dex alishikilia kiganja chao cha kutosha ili ndege aweze kunywa kabla ya maji kupita kwenye vidole vyao.
”Kwa nini wanachagua mwaka wowote?” Niliuliza huku nikiwa na shauku ya kutaka kuujaza ukimya wa Dex kwa maneno yangu. “Hatujui. Mama yangu alikuwa akisema kwamba mwaka wa 2016 ulikuwa mwaka mzuri wa mwisho. Alisema: ‘Wakati mzuri wa mwisho wa kuwa hai.’ Lakini hakumaanisha hivyo, si hivyo. Labda watoto hao walikuwa wakiokolewa kwa ajili ya jambo fulani. Au kutokana na jambo fulani—jambo ambalo ni vizuri sana kulipitia? Sijui.”
Dex alitabasamu kwa kutafakari bila kushawishika na kuinamisha vichwa vyao kuelekea nyota huyo, ambaye manyoya ya koo yalipanda na kuanguka kana kwamba yanatoa sauti ambayo sikuweza kuisikia. “Nafikiri atakuwa sawa,” walisema, wakimimina maji zaidi kwenye kikombe cha mkono wao. Sikujua kama walimaanisha Kat au ndege. Haijalishi.
Sikuweza kutikisa hali ya kuachwa kwa jambo moja mahususi: wakati kutoweka kulitangazwa, sababu ilikuwa haipo kwenye ripoti ya habari kila mara. Kwa hivyo nilichanganua mipasho ili kujua ni nani au nini kilienda baada ya dhoruba na nikajiuliza ikiwa majina haya, tarehe na maeneo haya yalikuwa matokeo ya udhihirisho, au janga jipya ambalo hawakuwa wakituambia, au upele mwingine wa watu kujiua.
Kubofya na kutetemeka, nyota huyo aliruka-ruka-ruka kwenye sanduku mimi na Dex tulikuwa tumepata kwenye pipa la kuchakata tena nyumba ya mikutano. Ndege huyo alikuwa ametikisa mbawa zake moja kwa moja, akivuta kila manyoya kupitia mdomo wake ili kuondoa uchafu, akiacha tu nyota zilizotawanyika kwenye msingi wa kumwagika kwa mafuta. Ningeweka kwenye kisanduku baadhi ya fulana za zamani za mama yangu. Ningeziweka kando siku chache baada ya kufukuzwa kwake, baada ya Marafiki kuniambia nikae katika ghorofa ya juu kwa muda niliohitaji, nikipika bakuli za mboga mboga na nyama iliyokuzwa kwenye maabara. Nikiweka fulana kwenye begi, nikirundika vitabu vyake na kombe alipendalo, nilikuwa nikitenga masalio yake kutoka kwenye msingi wa maisha yangu ili nijisikie tayari kuondoka kwenye kiota hiki cha ajabu na cha kupendeza alichonitengenezea, kwenda kwenye ulimwengu ulio mbali na ule anaoujua.
Siku moja ningehamasishwa kupata kitu kizuri hata nusu yangu peke yangu. Lakini leo, kwenye ghorofa ya chini, kwenye ghorofa kuu ya jumba la mikutano na nje kwenye bustani, wasanii wa huzuni walikuwa wakifanya tafakuri ya kutembea huku wakiwa wamevaa vifuatiliaji vya GPS, wakipitisha nafasi iliyopitika kwenye umbo la majani yaliyopotea. Kilomita moja kwa kila tani. Kutoka kwa mawazo na hisia hadi kwenye wavuti inayobadilika, upotezaji wa ramani na nafasi mbaya ya matumaini kwa miguu yao.
Niliweka kifuniko kwenye sanduku la nyota, nikizuia mazungumzo ya mara kwa mara ya ndege. Mlango ulipogonga ndani ya chumba, ndege huyo aligonga kadibodi.
”Halo,” Dex alisema, akipita nyuma yangu hadi kwenye ghorofa. ”Nilimwona yule mwanamke pale chini. Kat.’
“Ndio?”
Dex alianguka kwenye matakia laini ya sofa yangu, lakini akainama mbele ili kuchungulia ndani ya kisanduku. ”Anakata vipande vya tufaha jikoni. Kwa ajili ya watawa wa kifo au chochote kile. Watu wa biomasi. Nilimwomba glasi ya maji kabla ya kuja hapa.”
”Alionekanaje?”
Dex alishtuka. ”Sawa, nadhani. Labda hali mbaya zaidi kuliko ulivyoelezea hapo awali. Ni kawaida sana.”
”Apocalyptic inaweza kuwa ya kawaida.”
”Inaweza kuwa. Inapaswa kuwa, wakati mwingine.”
Tulikaa kwenye ukimya wa joto, sote wawili kwenye kochi, tukitazama sanduku la kadibodi na kusikiliza harakati. Dex alinusa na kutoa kitu mfukoni mwao. Kitambaa kilicho na kitu kilichofungwa ndani yake. Vipande vinne vya tufaha vilivyowekwa ili kuonekana, mwanzoni, kama tufaha zima.
”Alinipa hizi. Ili kukupa. Alisema unazihitaji pia.”
Nikiwa natafuna kipande cha tufaha, Dex aliteleza hadi sakafuni na kuketi akiwa amevuka miguu mbele ya sanduku. Walipoinua kilele, nyota huyo aliruka hadi ukingo wa sanduku na kisha akaruka chini hadi kwenye goti la Dex. Akiwa ameinamisha kichwa chake pembeni na manyoya ya koo yakidunda, nyota huyo alisisimka, sauti yake ikiruka juu ya oktava, ikiiga sauti ya kengele za gari, visigino virefu kando ya barabara, na sauti ya juu iliyopelekea moyo wangu kwenda mbio na mkono wangu kutafuta viziba masikioni. Macho yakiwa yamefumba nusu kwa furaha, Dex alinyoosha kidole na kumbembeleza kiumbe huyo kwenye kiganja chao. ”Mambo haya yanaweza kuzungumza, unajua. Ni waigaji wazuri.”
”Ndio. Daima kusikiliza, inaonekana.”
Nyota huyo alinyoosha mbawa zake na kupepea hadi sakafuni, ambapo alizunguka-zunguka kama nilivyoona mara nyingi nyota wanavyofanya. Jicho lake jeusi lililometameta lilitugeukia na nikajua kuwa mnyama huyu alikuwa amechaguliwa. Labda si kwa malaika, lakini na mtu au kitu kingine. Nilijua kwa hakika kwamba nilijua kwamba mimi na Dex tulikuwa tumeunda kifungo cha maisha katika kumtunza ndege huyo. Uhusiano ulio hai na lugha yake nyororo ambayo ingezungumza na ukimya baada ya dhoruba.
Maoni kwenye Friendsjournal.org yanaweza kutumika katika Jukwaa la jarida la uchapishaji na yanaweza kuhaririwa kwa urefu na uwazi.