Wengine hushika Sabato kwenda kanisani;
Ninaiweka nyumbani,
Na bobolink kwa mwimbaji,
Na shamba la matunda kwa kuba.
– Emily Dickinson
Ninapofundisha shule ya Siku ya Kwanza wakati huu wa mwaka, nina furaha moyoni mwangu ninapowaongoza watoto nje, kupitia milango miwili ya jumba letu la mikutano na kwenye hewa tulivu ya asubuhi. Baada ya kukaa kwa dakika 15 za kwanza za mkutano wa kimya na Marafiki wazima, tunaelekea mahali pengine pa ibada: misitu. Tunapita katika viwanja vya mazishi vya mkutano wa miaka 250, na kupanda juu ya ukuta wa mawe, na kufuata faili moja kwenye njia mbovu kwenye uwanda wa mafuriko wenye mikuyu mizee, spicebush, na waridi waridi. Kuna maeneo ambapo nyasi ndefu hutandikwa na kulungu ambao walikaa usiku kucha na familia zao. Tunafika kwenye eneo dogo la uwazi na kukusanyika kwa utulivu kwenye viti vya mbao vilivyo kando ya Goose Creek, ambapo mkutano wetu wa kila mwezi uliitwa mwaka wa 1745.
Umbali wa yadi mia moja ni mahali ambapo mkutano wa kwanza wa ibada wa Quaker ulifanyika Goose Creek. Asa Moore Janney anaandika katika Ye Meeting House Small kwamba hapa ndipo babu yake, Hannah Janney, ”alianza kwenda kwa ukawaida mara mbili kwa juma kwenye gogo msituni ambako aliweka madhabahu kwa Mungu wake kwa kutumia muda fulani katika ibada ya kimyakimya.” Tukiwa njiani kuelekea kwenye kijito, tunapita Hannah’s Rock, mnara mdogo chini ya mti wa kozi ambao unakumbusha uhusiano wa kihistoria na kiroho wa mkutano wetu na asili. Bamba hilo linasema: ”Hapa kwenye gogo katika msitu usiovunjika Hannah Janney, mke wa Jacob Janney, aliabudu mara mbili kwa wiki katika 1736. Ilijengwa kwa Usajili wa Kati katika Sherehe ya Centennial 1917.”
John Woolman aliandika kuhusu miti hii katika Jarida lake. Aliripoti, ”Tulipanda Goose Creek, tukiwa na msitu mwingi. Tulilala usiku wa kwanza kwenye jumba la umma: la pili msituni, tukikusanya vichaka chini ya mwaloni, tukalala. Kwa hivyo, nikiwa nimelala nyikani na kutazama nyota, niliongozwa kutafakari juu ya hali ya wazazi wetu wa kwanza, wakati walitumwa kwa bustani hii kila wakati. zawadi ya mbinguni ili kustahili kutumia ipasavyo mambo mema katika maisha haya.”
Mtaala wetu wa siku ya kwanza wa shule msituni ni rahisi sana. Tunatoa fursa ya kupata umoja na asili kwa kuzingatia ”utulivu wa asili.” Hili ni neno jipya kabisa linalotumiwa na wasimamizi wa maliasili kurejelea hali ya asili ya sauti iliyoko katika maeneo ya pori. Matukio kwa wanashule wetu wa Siku ya Kwanza kufurahia utulivu wa asili katika maeneo ya pori ni chache, ingawa wengi wanaishi vijijini. Maisha yao yamepangwa sana, haswa katika msimu wa joto wakati wakati wa bure unachukuliwa na kazi za nyumbani na shughuli za baada ya shule. Daima wana hamu ya kuchukua msitu, bila kujali wanavaa nini. Wanaonekana kushukuru kwa asubuhi hizi za Siku ya Kwanza zilizoibiwa kando ya Goose Creek, na wameandika kuhusu uzoefu wao katika majarida yetu ya kila mwezi.
Katika mkondo huo, ninawaongoza kupitia toleo la nyumbani la nidhamu ya kiroho niliyojifunza katika warsha zilizofundishwa na Chris Ravndal huko Pendle Hill. Alifundisha sala ya kuzingatia, aina ya sala katika mapokeo ya Kikristo ya kutafakari yaliyojikita katika ukimya wa ndani. Jina hilo lilitungwa na Padre Thomas Keating, ambaye anaamini kwamba njia rahisi ya kumjua Mungu aliye hai ni kwenda katika kituo cha mtu. Baada ya kutambulisha mbinu hii ya kupata utulivu wa ndani, ninawafundisha ”kuweka ramani kwa sauti,” shughuli ya elimu ya mazingira ili kuongeza ufahamu wa sauti asilia katika mipangilio tulivu ya nje.
Lengo la kuweka maombi katikati ni kujifungua kwa upendo wa Mungu kwa kunyamazisha akili zetu. Ninawaambia watoto kwamba kwangu maombi ya kuzingatia hunisaidia kugeuza mawazo yangu kutoka kwa mawazo yenye shughuli nyingi ambayo yanasumbua kichwa changu na kunivuruga kutoka kwa nia yangu ya kuwa karibu na Mungu, hasa ninapoketi chini katika mkutano. Ninapofanya mazoezi kwa uaminifu, ninagundua kwamba mimi huwa na hasira kidogo wakati wa mchana, nina subira zaidi na watu ninaowapenda, na nina wasiwasi mdogo wa ndani. Inaimarisha urafiki wangu pamoja na Mungu. Tunajadili maswali kama: Je, una mawazo ya aina gani katika mkutano? Je, kuna mawazo ambayo yanakufanya uhisi utulivu, wasiwasi, au huzuni? Je, kuna mawazo ambayo yanakufanya uhisi utulivu ndani? Ni nini kinachotokea kwa mwili wako wakati una mawazo mengi au utulivu?
Ninawaonyesha kwamba ninapofanya sala ya katikati, mimi huketi mahali tulivu na kupata nafasi nzuri. Ninafikiria ”neno langu la siri” (linaloitwa ”neno takatifu” katika sala ya katikati) wakati wowote ninapokuwa na wazo lenye shughuli nyingi. Inaweza kuwa neno lolote linalonifanya nijisikie mtulivu ndani, kama vile ”upendo,” ”shalom,” au ”amani.” Hatimaye, akili yangu inatulia na ninapitia muda mfupi ninapojisikia wazi kwa upendo wa Mungu.
Katika wiki zinazofuata, nitaanzisha ”ramani ya sauti.”
Ninaeleza jinsi tunavyoweza kutumia sauti katika asili ili kuwa kimya ndani, kwa njia ile ile tulitumia ”neno letu la siri.” Kila mmoja wetu ana ubao wa kunakili na chora duara kwenye karatasi yetu. Tunaweka alama X katikati ya ukurasa ili kuwakilisha msimamo wetu msituni. Kisha tunakaa kimya na kusikiliza. Katika misitu hii, ni kama hatua ya kituo cha kukaa iliyozungukwa na ukumbi wa michezo. Sauti inayosikika zaidi kila wakati ni kububujika na kuteleza kwa Goose Creek. Pia kuna matawi ya upepo unaovuma au nyasi zinazovuma na majani makavu, sauti ya ”chai ya kettle” ya Carolina wren, sauti ya ”konk-la-reeee” ya ndege mweusi mwenye mabawa mekundu, kupiga honi kwa bukini wa Kanada, au sauti ya nyuki. Kuna sauti zilizotengenezwa na binadamu pia: mlango wa gari ukigongwa, ndege ya ndege, watoto wakicheka. Tunaposikia kila sauti, tunairekodi kwenye ramani zetu za sauti, na kuiweka katika uhusiano wa kimwili na eneo letu katika X. Tunaweza kurekodi kile tunachosikia kama michoro, sauti, au majina—chochote kitakachosaidia kukumbuka tukio hilo baadaye.
Baada ya dakika kumi za kuchora ramani za sauti, tunashiriki sauti tulizorekodi na athari ambayo kila moja ilikuwa nayo juu yetu kiakili na kimwili. Je, wimbo wa ndege ulikuwa wa kutuliza au wa kukengeusha? Ni nini kilitokea katika akili na miili yetu wakati mlango wa gari ulipogongwa na ndege ya jeti ikaruka juu? Ni nini kilifanyika tulipozingatia mkondo unaotiririka kinyume na lori lililopita? Tunatengeneza ramani kwa wiki kadhaa, hadi tumejadili sauti nyingi ambazo misitu inapaswa kutoa. Lengo kuu ni kuweza kutambua angalau sauti moja ya asili, ili tuweze kuunda kumbukumbu yake katika akili na miili yetu wakati wowote tunapotaka kurejesha kituo chetu. Sauti tunayochagua hatimaye itafanya kazi sawa na neno la siri katika sala ya katikati.
Watoto wengi hushiriki kwa urahisi katika shughuli hii. Wanaelewa thamani ya utulivu. Rufus Jones anaandika juu ya hili katika Finding the Trail of Life : ”Haionekani kuwa ni lazima kueleza ukimya wa Quaker kwa watoto. Wanahisi maana yake. Hawajui jinsi ya kutumia vipindi virefu sana vya ukimya, lakini kuna jambo fulani kwa ufupi, nyakati za kuishi, za kupuliza za ukimya ambazo hupata maisha ya chini ya maji ya mtoto na kuyaelekeza kwenye maisha bora na ya utakatifu.” Kipindi cha utulivu na watoto kwenye mkondo daima huhisi kama shughuli ya kiroho, inayounganisha kuliko chochote ninachofanya nao katika jumba la mikutano.
Baadhi ya vijana wetu wa Goose Creekers wana changamoto na shughuli hii na hawawezi kugusa utulivu wao wa ndani (na wa nje) msituni. Katika msimu wa joto, haswa, majaribu ya kupata pori na bila viatu kwenye mkondo ni makali kwetu sote, pamoja na walimu. Kwa hivyo, siku za joto, tunaweza kupatikana tukitafuta mawe bapa ili kuruka maji, kusafisha takataka kutoka kwenye mto wa mto, au kuwinda kamba na wanyama wenye uti wa mgongo wa majini ambao wanaonyesha viwango mbalimbali vya ubora wa maji. Tunafurahi tunapopata mabuu ya nzi wa mawe na caddis kwa sababu wanaishi katika maji safi na uwepo wao unamaanisha mkondo wetu bado una afya. Tunatoa matokeo ya ufuatiliaji wetu wa mtiririko kwa maafisa wa kaunti ambao hufuatilia athari mbaya za maendeleo ya makazi karibu na Goose Creek.
Kama maji safi, utulivu wa asili ni rasilimali ambayo inastahili ulinzi. Ni muhimu kwa ustawi wetu kama vile hewa safi. Eneo letu linapoteza utulivu wake wa asili kwa sababu Kaunti ya Loudoun, Virginia, tulimo, ndiyo kaunti inayokuwa kwa kasi zaidi nchini Marekani. Katika miaka mitano iliyopita, zaidi ya ekari 20,000 za ardhi pori katika kaunti yetu zimebadilishwa na nyumba.
Kuokoa utulivu wa asili kuna umuhimu maalum katika familia yangu kwa sababu ya marehemu mume wangu, Wesley Henry, ambaye alikufa kwa saratani mnamo Desemba. Kwa kupita kwa Wes, taifa letu lilipoteza mtetezi mkali wa utulivu wa asili. Akiwa meneja wa programu ya nyika ya Huduma ya Hifadhi ya Kitaifa, alijitolea miaka 15 iliyopita ili kuokoa mandhari ya asili ya maeneo ya nyika katika mbuga zetu za kitaifa—makimbilio ya mwisho kwa wageni wanaotafuta urejesho wa kiroho katika utulivu na upweke. Kwa sababu ya kazi yake, inawezekana, kwa mfano, kwa wasafiri kupata ukimya usiovunjika wa Grand Canyon chini ya ukingo, bila kupigwa mabomu na kelele za helikopta kwenye safari za ”kutazama ndege”. Kwa heshima ya kazi yake, Huduma ya Hifadhi ya Kitaifa hivi majuzi ilianzisha Tuzo la Ubora wa Kitaifa la Wesley Henry katika Uwakili wa Jangwani.
Katika mtindo wa kimazingira, Almanac ya Kaunti ya Mchanga , Aldo Leopold anatafakari hatima ya sauti asilia katika maisha ya baadaye ya wanawe watatu:
Natumaini kuwaachia afya njema, elimu, na pengine hata umahiri. Lakini watafanya nini na vitu hivi ikiwa kutakuwa na . . . hakuna tena miluzi milio ya maji ya manjano na mlio wa tairi huku giza likifunika madimbwi; hakuna tena mluzi wa mbawa zenye kasi wakati nyota ya asubuhi inapopauka upande wa mashariki? Na wakati upepo wa alfajiri unapotikisa miti ya pamba ya kale, na mwanga wa kijivu huiba chini kutoka kwenye vilima juu ya mto wa kale unaoteleza kwa upole kupita sehemu zake za mchanga wa kahawia—vipi ikiwa hakuna muziki tena wa mbwembwe?
Ninapojikuta nikikata tamaa juu ya mustakabali wa ardhi ya porini, ninafikiria shule ya Siku ya Kwanza karibu na mkondo. Ni chanzo cha faraja kubwa ya kiroho kwangu. Ninaamini ni mahali patakatifu panaporejesha wale wanaotafuta Nuru. Tuna ushahidi kwamba hii ilikuwa kweli kwa Hannah Janney na John Woolman. Mkutano wetu utalinda miti hii, na vizazi vingi vya Marafiki wachanga wataendelea kusikia muziki wa goose kwenye Goose Creek, wakiimarisha urafiki wao na Mungu katika mchakato huo.
