”Njoo Bwana, uwe pamoja nasi
Na ubariki ulichonacho
tumepewa.”
Maneno haya yalinijia tena katika mkutano asubuhi ya leo, na nikaomba baraka za kimila kwa bidii kama nimefanya mara nyingi mwaka huu. Leo mwanga mzuri wa jua wa masika na jumuiya yetu ya ibada iliyokusanyika ilifanya iwe rahisi kujisikia kubarikiwa kweli. Na nilifikiria mara nyingi katika mwaka uliopita ambapo nimelemewa na hisia ya kina ya shukrani na hitaji la kutoa shukrani zangu katika sala.
Maneno hayo yalinijia kwa mara ya kwanza mwaka mmoja uliopita nikiwa nimelala kwenye chumba cha dharura katika Hospitali ya Emory, nikiwa bado na mshtuko kutokana na habari kwamba usawa wangu na maono yameharibiwa na kiharusi. Kwa sababu nilikuwa na umri wa miaka 56 tu, nikiwa na afya njema, na nilikuwa na historia ya migraines, awali madaktari waligundua migraine na kizunguzungu. Wakati upande wangu wa kulia ulipokufa ganzi, jicho langu la kulia halikufuatiliwa tena, na sikuweza kusimama bila msaada, vipimo vilithibitisha utambuzi wa kiharusi. Hilo lilitokea Februari 12, 2003. Nilipokuwa nikingoja kulazwa na katika muda wote wa kukaa hospitalini, maneno yalisikika kimya-kimya, mara kwa mara, kama wimbo ambao singeweza kusahau.
Siku iliyofuata nikiwa hospitalini nilifurahi kukutana na daktari wa neva aliyekuwa akihudhuria, mwanamke wa rika langu. Aliniuliza ninajisikiaje, na nikamwambia kwamba kichwa changu kilihisi vizuri ilimradi nisitikisike. Kisha nikauliza, ”Je, hii ina maana kwamba ninahitaji kughairi mafungo ambayo nimeratibiwa kuongoza huko Carolina Kusini wikendi ijayo?” Alinitazama kwa sura nzito kisha akacheka huku akisema, ”Unajua, una kisingizio kizuri sana.”
Ucheshi wake na maagizo yake ya subira yalinisaidia kuanza kuelewa uzito wa hasara yangu na wakati uliohitajiwa ili kupona kabisa. Dave, Rafiki wa karibu tuliyekutana naye ambaye pia alikuwa daktari wa neva, alithibitisha ushauri wake na akaniambia kwa upole nifikirie kwa muda wa mwaka mmoja na nusu. Licha ya hayo, bado nilipanga kutoa hotuba ya kutia moyo kwa ajili ya karamu ya kila mwaka ya kujitolea ya Baraza kuhusu kuzeeka Machi 18. Baada ya yote, nilifikiri, ni dakika 20 tu na watu 200, na nitapanga tu tena kazi nyingine ambayo nimejitolea kabla ya hapo ili niweze kufanya tiba ninayohitaji. Ukweli ni kwamba kugeuza kichwa changu kutazama kile kilichokuwa karibu yangu, hata kitandani, kulinifanya nipate kizunguzungu na matembezi mafupi ya kwanza kwenye korido ya hospitali ilihitaji nguvu yangu kamili, umakini, na msaada wa mtaalamu wa mwili. Maneno ya baraka yalikuwepo kila wakati, mantra ya sasa ambayo ilikuwa ya kufariji na muhimu. Baadaye tu nilianza kujiuliza kwa nini niliendelea kuomba maneno haya.
Marafiki Wengine kutoka kwenye mkutano walitembelea wakileta chakula, kicheko, na Mlango wa Matunzo uliotengenezwa kwa miraba iliyounganishwa na Marafiki na kupitishwa kwa wale wanaohitaji. Haikutokea kwangu niliposaidia kutengeneza mto kwamba ningehitaji, lakini uzoefu wa kupumzika na kupona chini yake ulikuwa kipimo cha kila siku cha dawa nzuri. The Care Quilt pia ilileta pongezi na maswali kutoka kwa wafanyakazi wa hospitali na kunipa nafasi ya kuwaambia kuhusu usaidizi wenye upendo niliokuwa nao kutoka kwa jumuiya yetu ya Quaker. Mume wangu, Bill, alikuwa hapo sikuzote akinihakikishia kwamba tunaweza kusafiri pamoja. Wakati binti yangu, Lisa, alipokuja na binti yake mwenye umri wa mwaka mmoja, Zoë, nilitambua sio tu jinsi nilivyotaka kupona na kutazama Zoë inakua, lakini pia jinsi nilivyokuwa mtoto huyu mchanga nilipojaribu kujifunza kutembea tena, bila uhakika ni wakati gani wa kushikilia na wakati wa kumwacha.
Katika muda wa miezi miwili iliyofuata, nilihangaika na matibabu ya urekebishaji na matibabu ya wagonjwa wa nje, nikiuzoeza ubongo wangu kutembea (na kutafuna sandarusi) na kuweka macho yote mawili yakifanya kazi pamoja. Baraka ilikuwa mara kwa mara akilini mwangu nilipopumzika kati ya vipindi vya matibabu, na maswali yakawa ya kudumu kuhusu kwa nini maneno yalikuwa daima akilini na moyoni mwangu. Tangu utotoni, nilifundishwa kusali kutoka moyoni mwangu kwa maneno yangu mwenyewe, na nimeendeleza mazoezi haya, mara chache nikitumia sala yoyote ya kukariri. Katika kanisa la Kibaptisti nililohudhuria kupitia shule ya upili, na tangu nije kwa Friends, ni mara chache nimekuwa pamoja na wengine ambao walisali kwa maneno yaliyotayarishwa. Hata kusema Sala ya Bwana mara nyingi huonekana kuwa kidesturi kuliko kutoka moyoni kwangu. Na kisha kulikuwa na shida na maneno yenyewe. Ninaamini katika Mungu mwenye upendo, mwenye huruma—si yule ambaye angenipiga kiharusi, kusababisha watoto wachanga kufa, au kutuma vita na maafa. Kwa nini, basi, niliomba, “Ibariki uliyotupa”? Kupambana na maswali haya hakukuzuia sala kuwa pamoja nami.
Hatimaye, niliacha kujiuliza kwa nini, na nilisali tu maneno hayo kila yalipokuja. Hapo ndipo nilipogundua jibu. Mkazo wa maisha yangu na mwelekeo wangu wa maumbile ulisababisha kiharusi. Mungu alitumia watu wengi kunimiminia baraka wakati wa uponyaji. Maombi hayo yalinipa ufahamu wa kina wa uwepo wa Mungu na ujuzi wa hakika wa moyo kwamba nilikuwa nikishikiliwa na jumuiya yenye upendo ya familia na marafiki. Kwa mara ya kwanza maishani mwangu, nilisadikishwa kwamba nilipendwa kwa jinsi nilivyokuwa, si kwa sababu ya kile ningeweza kufanya. Labda ugunduzi muhimu zaidi ulikuwa kwamba baraka hutoka kwa mwaka huu wa kupumzika na kutoa msaada ninaohitaji kukua katika njia mpya. Mapambano ya kimwili na usawa na maono ni sawa na mapambano ya kiroho. Maisha mapya huanza gizani.
