”Mara nyingi tunafurahia faraja ya maoni, bila usumbufu wa mawazo.”
– John F. Kennedy
Mnamo 1980 Elisabeth Kubler-Ross, MD, aliniomba nije California kufanya kazi naye. Kitabu chake cha kwanza, On Death and Dying , kilitoa ufahamu na ufahamu kwa jumuiya ya matibabu na pia kwa familia za wagonjwa mahututi. Hadi kuchapishwa kwake mnamo 1969, utamaduni wetu ulionekana kuwa umemwacha mgonjwa anayekufa. Elisabeth alifika kusaidia wagonjwa mahututi kuboresha maisha yao katika siku zao za mwisho. Pia alikuza nchini Marekani mbinu mpya ya hospitali ya huduma ya afya kwa wagonjwa mahututi ambayo ilikuwa imetengenezwa nchini Uingereza.
Miaka ya 1970 ilikuwa muongo wa kusisimua kwani utamaduni wetu ulibadilika katika jinsi tulivyowahudumia wagonjwa mahututi. Haukuwa wakati wa kufadhaika, lakini badala yake, mtazamo wa kuburudisha katika kupunguza mateso. Hospice iliondoa matumizi ya hatua za ajabu za kuokoa maisha kwa wagonjwa mahututi. Ilitoa udhibiti bora wa maumivu kwa wagonjwa, iwe walibaki katika nyumba zao wenyewe au katika kituo cha hospitali.
Bado, kulikuwa na wagonjwa wengi sana waliougua magonjwa ambayo hayakuweza kudhibitiwa. Ni changamoto kubwa kwa walezi wa familia kuwa na mpendwa ambaye hawezi kupata nafuu ya uchungu na anayeomba msaada wa kuharakisha kifo. Jumuiya ya Hemlock na mashirika mengine ulimwenguni ya Right To Die yaliundwa kwa madhumuni haya haya: kutoa elimu kwa wagonjwa mahututi ambao walitaka kuharakisha kifo. Sio kinyume cha sheria kujiua, lakini ni kinyume cha sheria katika majimbo mengi kumsaidia kimwili mtu anayetaka kufanya hivyo.
Mnamo 1983, baada ya kumaliza kazi yangu na Elisabeth Kubler-Ross, daktari mmoja aliniuliza ikiwa ningefikiria kukaa na mgonjwa wake, Mary, ambaye aliamua kujiua. Niliomba nikutane na mgonjwa, daktari wake, na familia yake, ili kuhakikisha watoto wa Mary wanaelewa na kuunga mkono uamuzi wa mama yao. Aliishi katika nyumba yake mwenyewe kwa msaada wa utunzaji wa masaa 24. Maumivu yake makali hayakuweza kudhibitiwa, na mifupa yake ilikuwa imevunjika na kuvunjika kwa urahisi. Baada ya kusherehekea siku yake ya kuzaliwa ya 95 akiwa na binti zake watatu na wajukuu wengi, Mary aliwatangazia binti zake kwamba ameamua kukatisha maisha yake kwa kukataa chakula, dawa, na maji.
Binti za Mariamu walijitoa sana kwa mama yao na ilikuwa vigumu sana kumtazama akijaribu kuvumilia mateso hayo ya muda mrefu. Kila binti alimuunga mkono Mary katika uamuzi wake wa kukatisha maisha yake lakini hakuna aliyehisi angeweza kumtazama Mary kupitia mchakato wa kufa. Daktari alisema hatamzuia Mary kuharakisha kifo chake lakini hangeweza kumsaidia kukatisha maisha yake. Ni bahati mbaya sana kwamba alilazimika kuvumilia maumivu kama haya na kuchukua maisha yake mikononi mwake. Na ni bahati mbaya sana kwamba daktari wake mpole hangeweza kumsaidia kwa kumaliza mateso yake na kuharakisha kifo chake.
Mariamu alikufa na neema ambayo alikuwa ameishi nayo maisha yake. Ilikuwa ni fursa kwangu kuwa msaada kwa Mary wakati wa mchakato wake wa kufa. Ninaamini wakati wa kuzaliwa roho yetu hutoka kwenye chanzo ninachomwita Mungu, na tunarudi kwenye chanzo hicho wakati wa kifo. Kuna uwepo wa Mungu pamoja nasi wakati mgonjwa anayekufa anateleza hadi kupoteza fahamu na hisia ya kuachiliwa wakati roho inapoondoka kwenye mwili wakati mpito unakamilika. Kuwa na wagonjwa wanaokufa imekuwa mojawapo ya uzoefu wa kiroho ambao nimepata.
Wagonjwa mahututi wanapojiua wanatuhumiwa kumchezea Mungu. Je, hilo linaweza kusemwa wakati daktari anamweka mgonjwa asiyeweza kupona kwenye mashine za kusaidia maisha ili kuzuia kifo cha asili? Au, wakati usaidizi wa maisha umekatishwa. Nani anadhibiti kifo? Je, kifo cha asili ni nini?
Wagonjwa walio katika hali mbaya hufikiria kujiua hasa kwa sababu wanaogopa maumivu ya muda mrefu. Kwa kusikitisha, hata leo, hakuna kiwango cha msingi cha kutuliza maumivu kutoka jimbo hadi jimbo. Huko California, usimamizi duni wa maumivu katika ugonjwa mbaya ni utovu wa nidhamu wa kitaaluma na aina ya unyanyasaji wa wazee.
Taaluma ya matibabu iko tayari kusitisha msaada wa maisha ya bandia kwa wagonjwa mahututi, ikijua kwamba kuondoa msaada wa maisha kutaharakisha kifo, na vile vile itaruhusu wagonjwa mahututi kuacha kula na kunywa maji. Wataalamu wa Palliative Care wanaweza kuongeza dawa ili kudhibiti maumivu kwa wagonjwa mahututi, kujua mgonjwa anaweza kupoteza fahamu na hivyo kushindwa kula, kuzima kazi za maisha ya mwili na kusababisha kifo. Hata hivyo utamaduni wetu haujafikia hatua ya kusaidia taaluma ya utabibu kwa nia ya kuondoa mateso na kuharakisha kifo.
Douglas Aberg aliandika katika makala, “Hospice, the Right to Die Movement, and the Liberty in Between”:
Katika uwanja wa huduma ya hospice, kuna credo ambayo inasema, ”Hospice haiharakishi wala haiahirishi kifo.” Sisi katika huduma ya hospitali tunaishi kwa credo hii. Falsafa ya wauguzi inaamini kwamba mtu hahitaji kujiua kwa kujiua, kwa kuwa sisi katika hospitali ya wagonjwa tuna ujuzi, ujuzi, na uwepo ili kupunguza mateso yanayosababishwa na mchakato wa ugonjwa wa hatua ya mwisho. . . . Kwa kutumia dawa na elimu, tunaweza kukabiliana na mateso ya kimwili kwa zaidi ya asilimia 95 ya wagonjwa mahututi ambao tunawatibu. Hao asilimia 5 watateseka licha ya upendo wa kimatibabu, kisaikolojia, na kiroho, huruma, na utegemezo tunaopaswa kutoa. Kati ya hizo asilimia 5, wapo wanaoomba kuharakishwa vifo vyao. . . . Tayari tumedhamiria kwamba hatuwezi kamwe kumaliza maumivu yao ya kimwili, kihisia na/au kiroho. Tufanye nini sasa? Je, tunawaruhusu wateseke licha ya kusihi kwao kwa msaada? . . . Ni maoni yangu kwamba zawadi kuu tunayowapa wale wanaokufa ni uwezo wa kuchagua.”
Kushindwa kudumisha maisha bila maumivu kwa wagonjwa mahututi kunaendelea leo. Ni kashfa ya kitaifa. Compassion In Dying inataka kubadilisha hali hii ya kusikitisha kupitia kampeni za elimu kwa umma na marekebisho ya sheria. Wagonjwa wasio na matumaini ambao hawataki kuteseka wamegeukia mashirika kama Jumuiya ya Hemlock, iliyopewa jina la Chaguo za Mwisho wa Maisha, na Huruma Katika Kufa kwa elimu ili kuhakikisha kifo cha amani na cha heshima. Iwapo kanuni za serikali zingewekwa zinazohitaji kufanya udhibiti wa maumivu ya huduma shwari kupatikana kwa kila mgonjwa mahututi kila mahali, kungekuwa na nafasi ndogo kwa wagonjwa kuwa na tamaa ya kutosha ya kujiua.
