Uwindaji wa Fox

Nikiwa London majira ya kiangazi iliyopita, niliiacha familia yangu kulala asubuhi moja, na nikashika Chini ya Ardhi hadi kwenye Manispaa ya Islington nikimtafuta George Fox.

Nilitaka kupata kaburi la Fox na kutoa heshima kwa mtu mwenye nguvu, mkaidi, mwenye kipaji, mkarimu ambaye alikuwa mwanzilishi mkuu wa imani yetu. Nilivunjika moyo sana—na kisha nikafurahi sana—kwa sababu sikupata kamwe.

Kama watu wengi, ninavutiwa na historia. Nimetembelea makumbusho, majumba, viwanja vya vita, makanisa, mahekalu, nyumba za mikutano, na pia makaburi ya watu wengi maarufu ambao ninawavutia.

Kutembelea tovuti kama hizi kunatokana na hamu ya kuungana na historia yetu ya pamoja, kuona maeneo ambayo matukio muhimu yalifanyika. Lakini je, safari za kwenda makaburini zina maana ya kiroho kwa Quaker? Hitimisho langu baada ya safari ya London ni hapana.

Historia ya fujo ya kaburi la George Fox inasisitiza jinsi Quakers kwa muda mrefu wameshindana dhidi ya msukumo wa kawaida wa binadamu-pengine umri kama fahamu-kujenga makaburi kwenye maeneo ya makaburi, kuyaona kama mahali patakatifu kwa namna fulani.

Wa Quaker wa Mapema walikwepa mawe ya kaburi marefu, wakikataza alama zozote maalum zinazoonyesha utajiri au umuhimu wa wafu. Matajiri, maskini, waandishi mashuhuri wa trakti za Quaker, wale waliokufa wakiwa wafia imani katika magereza ya Kiingereza—wote walizikwa kwenye mashamba yenye mawe ya ukubwa sawa, yasiyo na alama. Ujumbe wa kiroho ulikuwa rahisi: wafu, kama walio hai, wote ni sawa mbele za Mungu. Hakuna mtu aliyekuwa muhimu zaidi kuliko mtu mwingine yeyote katika Jumuiya ya Kidini ya Marafiki au nje yake.

Angalau ndivyo ilivyopaswa kuwa. Lakini namna gani ikiwa mtu huyo alionwa kuwa mwanzilishi wa imani? Nilidhani Fox angekuwa na kitu kinachojulikana zaidi wakati gari-moshi langu lilipoyumba chini ya ardhi kuelekea Islington.

F ox alikufa Januari 1691. Simulizi kutoka kwa shahidi wa Quaker, Robert Barrow, lilisema zaidi ya 4,000—“kusanyiko kubwa na lililo hai la watu waliochaguliwa wa Mungu”—walikusanyika kwa ajili ya ibada ya ukumbusho, wakimwagika kutoka kwenye Jumba la Mkutano la Mtaa wa Gracechurch la London hadi barabara zinazozunguka. William Penn na wengine waliohudhuria walilia na kufoka. Wengi walitembea kaskazini na jeneza hadi viwanja vya maziko vya Quaker’s Bunhill Fields, kwa hotuba zaidi na mazishi. Kinyume na desturi ya Marafiki, jiwe la msingi liliwekwa kwa Fox kwenye uwanja wa mawe. Haraka, tovuti ikawa hija ya kawaida kwa Quakers kutembelea London. Alama hiyo iliondolewa mnamo 1757 kadiri uwanja huo ulivyopanuliwa, na nafasi yake ikachukuliwa na jiwe dogo lililosomeka ”GF” kwa urahisi. Quakers waliendelea kuja kuhiji kuliona jiwe hilo, hadi Quaker mmoja mashuhuri kwa jina Robert Howard alipolivunja vipande vipande kama mwabudu sanamu. Mazishi ya Quaker yalikua na kukua kwa miongo kadhaa, na hatimaye kushikilia mabaki ya watu wapatao 12,000. Fox pekee ndiye aliyewahi kuwa na alama. Mashamba yalifungwa kwa mazishi zaidi mnamo 1855.

Katika miaka ya 1870, Quakers walilazimika kuuza sehemu kubwa ya uwanja kwa serikali ya manispaa ili kupanua barabara na kuongeza majengo kwa ajili ya kukua London. Katika mchakato huo, mabaki ya Waquaker wapatao 5,000 yalichimbwa na kuunganishwa tena kwenye mali iliyobaki, chini ya nusu ekari. Kwa pesa za mauzo ya ardhi hiyo, Quakers walijenga majengo kadhaa, kutia ndani jumba kubwa la mikutano. Mnamo 1881, walijenga bustani ndogo kwenye eneo lililobaki la kuzikia-na tena msukumo wa zamani wa kumkumbuka Fox uliibuka. Waliongeza jiwe jipya kwenye tovuti ambayo walidhani alizikwa. Haikudumu. Wakati wa Vita vya Pili vya Ulimwengu, mabomu ya Nazi yalipiga eneo hilo na kuharibu jumba kuu la mikutano na majengo mengine. Ni nyumba ndogo tu ya mtunzaji iliyookolewa (ni nyumbani kwa Mkutano mdogo wa Bunhill hadi leo). Katika miaka ya 1950, nyumba za umma zilijengwa karibu na bustani, ambayo ilirekebishwa. Tena bamba dogo liliwekwa, likiwataja Waquaker waliozikwa chini, lakini mtu pekee anayetajwa kwa jina ni Fox.

Hadi leo, sehemu ya mwisho ya viwanja vya mazishi vilivyokuwa vimechanua—eneo dogo la bustani—limezungukwa na jengo la walezi la Quaker, vyumba vya baraza, uwanja wa michezo, na uwanja wa mpira. Ilinichukua muda kuipata, hata na iPhone yangu, lakini mwishowe nilienda kwenye lango la mbele.

Ilikuwa siku ya mbwembwe. Uingereza ilikuwa ikikabiliwa na kipindi cha joto zaidi cha ukame tangu 1976. Sehemu kubwa ya bustani hiyo ndogo ilikuwa na uchafu wa kijivu, na sehemu iliyobaki iliota vichaka kwenye vivuli vya miti michache. Wanaume wawili wasio na makazi walilala kwenye viti. Mkokoteni wa ununuzi uliotelekezwa ulisimama kando ya njia ya matope. Takataka zilitapakaa chini. Nilizunguka huku na huku kimya hadi nikapata alama ndogo ya mawe ya miaka ya 1950, iliyofunikwa na vumbi na kinyesi cha ndege. Yote yalikuwa machafu sana. Nilifikiri kungekuwa na aina fulani ya obelisk, kaburi, au sanamu.

Mahali fulani hapa palikuwa na mabaki ya yule mtu aliyepanda Mlima wa Pendle na kuona maono ya Mungu ya ”watu wakuu watakusanywa”; ambaye aliteseka gerezani kwa ajili ya imani yake; ambao walisafiri kotekote Uingereza na Amerika na Barbados ili kuwashawishi watu wakatae makasisi wanaolipwa, kukumbatia usahili, na kukusanyika kimya kusikiliza jumbe za kiroho. Je, jiwe hili la kusikitisha linawezaje kuwa lote lililopo kuweka alama ya kaburi la mtu huyu mkuu? Je, Quakers wangeweza kupoteza jinsi gani eneo hususa la kaburi lake?

Maadamu ubinadamu umejipanga katika jamii, umewakumbuka wafu wake. Ziggurats na piramidi ziliinuka, na watu walijenga mahekalu kwa miungu. Sir Thomas Browne, mwanatheolojia na mwanafalsafa wa Kiingereza, aliandika risala nzima juu ya makaburi ya mazishi. Hakuwa Quaker, lakini napenda kufikiri kwamba alikuwa na mawazo ya Quaker-ish juu ya ulimwengu mzima wa wanadamu—“jua lisiloonekana” ambalo linaishi ndani yetu sote—pamoja na kutodumu kwa makaburi ya wafu.

Katika insha yake ya 1658, Browne aliandika kwamba watu wenye nguvu na matajiri walijaribu kuhifadhi majina yao baada ya kifo, lakini wengine-ningepinga ikiwa ni pamoja na Quakers-waliridhika ”kurudi katika Asili yao isiyojulikana na ya kimungu tena.”

A s nilisimama pale kimya kwenye bustani ndogo ya Quaker, ujumbe ulinijia: kwa nini ninatafuta aina fulani ya jiwe la ukumbusho kwa Fox? Je, alama mahali hapa inaweza kuimarisha hali yangu ya kiroho? Je, sanamu au obeliski ingeifanya dini hiyo kudumu kwa kiasi fulani? Bila shaka sivyo.

Mahali fulani chini ya miguu yangu, iliyochanganywa na matope, mizizi, mawe; vipande vya matofali ya zamani na mabomu ya Nazi; Masizi ya Dickensian; labda baadhi ya sarafu za Medieval na Kirumi; na bila shaka mabaki ya maelfu ya Quakers wengine, walikuwa nini kushoto ya mabaki ya kimwili ya mtu aitwaye George Fox. Lakini hakuna mtu anayejua ni wapi haswa, na nikagundua haijalishi.

Wazo la alama ya kaburi kwa mtu ambaye alitumia maisha yake kukataa kujitukuza na viwango vya kijamii ghafla lilinigusa kama isiyo na shaka sana. Sisi ni imani inayotokana na kanuni kwamba hakuna aliye bora kuliko mtu mwingine yeyote kwa sababu ya hadhi ya kijamii au madai ya ”umuhimu.” Na sisi ni imani inayolenga walio hai, si wafu.

Baada ya Fox kufa, Quakers walipata barua iliyofungwa ambayo aliandika iliyoandikwa, ”Haipaswi kufunguliwa kabla ya wakati.” Katika barua hiyo, aliandika kwamba katika Yerusalemu la mbinguni, hakukuwa na migawanyiko, hakuna migawanyiko kati ya watu mbalimbali, na “nyumba ya kiroho, yenye mawe yaliyo hai.”

Nadhani Fox aliona mawe hayo kuwa hayana alama—na yote yalikuwa na ukubwa sawa. Bado nitazunguka maeneo ya kihistoria. Siwezi kusaidia msukumo huo. Lakini hakuna mahujaji tena kwenye makaburi ya Quaker. Ninachotafuta hakipo.