Niko kwenye kamati ya kupanga ibada kwa ajili ya mkutano uliopangwa nusu saa Minneapolis (Minn.) Mkutano. Nilijiuliza nizungumze mnamo Julai 15 kwa sababu nilijua ningerudi kutoka kwa FGC na kudhani kuwa muda wangu uliotumika huko ungetoa lishe kubwa ya kuzungumza.
Uzoefu wangu haukuwa sawa na matarajio yangu, wala haikuwa kama kitu chochote ambacho ningeweza kufikiria. Kwa kweli, ikiwa mtu angeelezea safari niliyoishia, ningesema, ”Usiniandikishe.” Nilitaka uzoefu wa kilimwengu na nilivunjika moyo sana mwanzoni nikapata uzoefu wa kiroho. Matarajio yangu yalikuwa kwamba ningekutana na watu wapya na kuanzisha urafiki wa kudumu, ningeenda kwa vikundi fulani vyenye changamoto za masomo na kupata ufahamu, na ningefurahiya sana. Hili halikutokea.
Badala yake bila mawazo mengi au mbwembwe, kama vile matukio mengi yaliyoachwa kwa Ulimwengu na Mungu, nilichagua kwa hiari kuathirika katika warsha inayoitwa Mazoezi ya Kiroho ya Msamaha. Kwa mshangao mwingi, nilikuwa na upinzani mdogo na woga wangu ulisombwa na nguvu za kundi la watu waliokuwepo katika upendo wa kiungu wa Mungu. Ilikuwa ni wasiwasi kabisa kuwa katika mazingira magumu. Na nikifikiria nyuma ninatambua safari niliyosafiri ilipitia eneo la kiroho ambalo sikuwahi kusafiri hapo awali.
Hisia hii ya kuwa na upendo wa Mungu kwa wengine ilinifungua kwa ubinadamu wangu mwenyewe na mafumbo ya utakatifu. Kwa uaminifu kabisa hii haikuwa ya juu. Hakika sikujisikia kutoa daisies na kuimba ”Kumbaya”; kinyume kabisa. Nilihisi kusita kushiriki mahali hapa palipoinuka na wengine. Nilijihisi mpweke lakini sikuwa mpweke. Siku tatu za kwanza nilizunguka katika usingizi wa huzuni na fumbo. Lakini Roho alikuwepo ili kupunguza kiwango cha huzuni hiyo na kuimarisha azimio langu kupitia mikutano midogo midogo ya kubahatisha na mtu sahihi kabisa.
Mara nyingi matukio haya yalikuwa na wanawake ambao walikuwa na nguvu, katikati, na wazee wenye busara. Kwa sababu ya wanawake hawa niliona maisha yangu mbele yangu, sio nyuma yangu. Zawadi moja muhimu takatifu niliyopokea ili kupunguza hali yangu ya huzuni ilitokea katika bafuni ya wanawake (ya sehemu zote) na mwanamke mzee ambaye nitamwita ”Evelyn.”
Nilikuwa nimetoka tu kutoka kwa kikundi cha watu walio na nia maalum juu ya ”Njia Sahihi: au ni Jumuiya ya Marafiki kuwa dini huria badala ya ile iliyojikita katika Roho?” Kundi hilo liliisha mapema kwa kelele nyingi, na hasira zikawatoka wale waliokuwa wakitafuta mazungumzo. Niliondoka nikiwa na hasira na bila matumaini kuhusu hali ya utofauti kati ya Marafiki.
Nilirudi kwenye Ukumbi wa Crabtree nikionekana kama paka. Nilimlipua mwenzangu kisha nikaenda bafuni. Niliingia kwa mwanamke mdogo katika miaka yake ya 70 ambaye alikuwa amerudi kutoka kucheza densi ya contra. Alionekana kufurahi sana kwa ladha yangu, kwa hivyo niliweka uso wangu mbele kwenye kioo. Evelyn hakujali kwamba nilikuwa nikimkwepa na akasema, ”Mpenzi, unaonekana umeshuka moyo sana. Ni nini kilitokea?” Nilijibu, ”Nimekuwa nikilia kila siku kwenye karakana yangu, na nimetoka tu kwenye mechi ya kupiga kelele.” Alijibu, ”Loo, haiwezi kuwa mbaya hivyo. Angalia maarifa unayopata, na uwezekano wote wa mabadiliko katika FGC.” Nilikuwa nikifikiria, ”Lazima uwe mzaha.” Badala yake nilijibu, ”Ndiyo, hii ni fursa nzuri sana, lakini nadhani leo nilikuwa na kutosha kwa kile FGC inachopaswa kutoa.” ”Oh, usiseme hivyo, mpenzi. Uko katika siku ya tatu tu, na kuna mengi zaidi kwa ajili yako hapa. Umejaribu kucheza densi ya kupingana? Hakuna kitu kama hicho ili kupata mwili wako ukiwa mzuri.” Tena nilihisi kama singeweza kusema tu, ”Niache”; baada ya yote, alikuwa akijaribu, kwa hiyo nilijaribu mara moja zaidi kumwacha na kusema, ”Ninahisi tu kama siwezi kutoka kwenye funk hii.” Evelyn alinitazama kwa umakini sana na kusema, ”Oh mpenzi, una hali mbaya.” Alikuja karibu yangu na kuninong’oneza, ”Nadhani najua unachohitaji. Njoo chumbani kwangu upate viburudisho.”
Bila shaka nilikwenda, na akaendelea kuniambia yote kuhusu miaka yake 79 tukufu kama mwanamke mseja asiye na mtoto lakini washirika wakubwa na wapenzi, na miaka yake ya kuwashauri wafanyakazi wa kijamii katika chuo kikuu chake. Nilikaa pale kwa zaidi ya saa moja (lazima niseme kwamba alikuwa akipokea viburudisho kidogo), akisikiliza hadithi baada ya hadithi ya maisha ya kufurahisha, ya kuvutia na ya kifahari. Siwezi tena kuhisi sawa kabisa kuhusu kuwa mseja na bila watoto. Alikuwa sahihi; alijua kile nilichohitaji.
Bila kufikiria au kujaribu kutafuta faraja, nilivutiwa na uzoefu na watu kama Evelyn ambao ulileta kitulizo na shukrani. Hatimaye, niliweza pia kupata faraja na utunzaji katika warsha yangu juu ya msamaha licha ya usumbufu wangu wa awali na mazingira magumu yangu. Fumbo lilielekeza maingiliano yangu; Sikuhisi haja ya kuwa mtu mwerevu zaidi, mwangavu zaidi, au mwenye utambuzi zaidi chumbani—kutulizwa kutokana na mwingiliano wangu wa kawaida ulimwenguni. Badala yake, nilipitishwa hadi sasa ambapo tendo la msamaha lilionekana kuwa kazi takatifu, na sikuwa na ustadi wa kufanya kazi kama kila mmoja wa wengine katika kikundi. Hakuna aliyemtazama gwiji wa kiroho katika kikundi, kwa sababu kiongozi wa warsha alikuwa akituelekeza ndani, na sote tulijikwaa pamoja. Bado kila mmoja wetu alikuwa na kipande muhimu kinachohitajika na kikundi. Katika nyakati muhimu mtu fulani katika kikundi alileta ufahamu ambao ulikuwa ni dawa ya uponyaji wa pamoja unaohitajika kwa sasa. Nimesikia kuhusu kina cha kiroho cha ibada iliyokusanywa na hata kuiona hapo awali lakini haijawahi kuonekana kuwa hai hivyo. Nilihisi kutokuwa na hukumu, wazi, na kuweza kukumbatia upendo wa Mungu ambao wengine waliona ndani yangu na niliona ndani yao. Mwamko wa kibinafsi wa kila mtu wa kiroho kwa ujumla ulionekana kuwa muhimu na uliongeza kwa tumaini lililokusanywa la kupunguza huzuni yetu ya pamoja. Yote haya yalifanyika bila maneno, bila uchambuzi, na bila kukosolewa na wale ambao wametuumiza.
Ningependa kusema nilielewa mchakato huo, lakini sikuelewa, na ilinichukua wiki kupona. Ni biashara ya hatari kwenda mahali pasipo na bughudha na kujifungulia kwa Mungu. Katika mkutano mzima kulikuwa na ukumbusho wa kimyakimya wa kuwa na Mungu. Katika kikundi chetu ambapo kila mshiriki alikuwa na uhusiano wa kina na uliobadilika na Mungu, uaminifu ulikuwa wazi, na tulitumia upendo wa Mungu kama sindano ya dira yetu ya ushirika. Kwa mara ya kwanza, nilikuwa nikiigiza kwa kipindi cha muda mfululizo kutoka ndani kwenda nje. Niliwekwa kwenye mazingira magumu katika mwanga wa upendo wa Mungu.
Hapa kuna tafakuri tuliyotumia kufunga ibada yetu: Hebu wazia umekaa katika nuru ya upendo wa Mungu, na mwali kutoka kwenye mkondo huo wa nuru unajitanua kama mkono kwako na kujifunika mwilini mwako. Katika wakati huo unaomba zawadi tatu unazohitaji; wanaweza kuwa ujasiri, utulivu, au ufahamu. Unakaa kimya na kushikilia zawadi ulizopewa kwa mwanga huo. Kisha fikiria kuna mwangaza wa pili unaotoka kwenye mkondo huo, na mwanga huo unajifunika karibu na mtu unayetaka kusamehe. Mpe mtu huyo zawadi hizo hizo na mketi pamoja na mwanga huo. Jisikie mwenyewe na mtu mwingine aliyekuumiza kuoga katika zawadi hizo na upendo huo.
