Ni baadaye tu tulipotambua jinsi tulivyokuwa na bahati tulipowasili Marekani kukaa na familia ya Quaker katika Moorestown, New Jersey. Hatukujua familia iliyotukusanya kwenye kituo cha gari-moshi cha Philadelphia mnamo Agosti 1940 ili kutupeleka nyumbani pamoja nao, lakini upesi walitufanya tuhisi kuwa nyumbani kabisa.
Wazazi wetu walikuwa wameamua kabla ya vita kuanza kwamba binti zao wawili, Blanche, mwenye umri wa miaka 10, na mimi, Louise, mwenye umri wa miaka 8, tungefukuzwa salama kutoka Uingereza. Kwa nini walifanya uamuzi huu? Inaweza kuonekana kuwa kulikuwa na sababu kadhaa. Tuliishi nje kidogo ya Plymouth kusini-magharibi mwa Uingereza karibu na kambi muhimu ya jeshi la wanamaji, ambayo ilimaanisha kwamba mara tu uhasama ulipoanza bandari hiyo ililengwa na mabomu ya adui wa Ujerumani.
Wakati huo kulikuwa na hisia kali nchini Uingereza juu ya uvamizi wa Nazi unaokaribia. Ilifikiriwa kuwa Wanazi wangevamia nchi hiyo kwa vile walikuwa tayari wameingia Uholanzi, Ubelgiji, Ufaransa, Denmark, na Norway. Visiwa vidogo vya Kanali vya Uingereza vilivyo karibu na pwani ya Ufaransa pia vilikuwa vimechukuliwa wakati tulipoondoka Uingereza mnamo Agosti 1940. Majeshi ya Ujerumani yalikuwa karibu kutua katika Uingereza Bara.
Jambo muhimu zaidi ni kwamba wazazi wetu walikuwa wakisaidia wakimbizi waliokimbia Wanazi kutoka bara la Ulaya kabla ya vita kuanza. Watu kutoka Polandi, Hungaria, Chekoslovakia, Austria, na Ujerumani walikuwa wamepitia nyumba yetu wakitafuta usalama, jambo ambalo wenye mamlaka wavamizi wangeona kuwa uhaini, hasa kama vile wengine walivyokuwa Wayahudi. Kwa hivyo kulikuwa na hitaji la kuniondoa mimi na dada yangu mara moja kutoka kwa hatari. Ndugu yangu mdogo alibaki nyumbani, kwa kuwa alikuwa na umri wa miaka mitatu tu na mdogo sana kuondoka nyumbani.
Baada ya mbwembwe za kujiandaa tuliondoka London na kumuaga mama yetu kwa mara ya mwisho, bila kujua hatungemuona tena kwa miaka mitano. Tulisafiri kwa gari-moshi pamoja na wahamishwaji wengine wengi, kila mmoja wetu akiwa ameshika kinyago cha gesi, na tukiwa na maandishi ya majina yaliyoshonwa kwenye makoti yetu iwapo tutapotea. Tulipanda Duchess of Atholl, tukiwa na shambulio la mwisho la anga katika kituo cha Liverpool kabla ya kuanza safari ya kuelekea Montreal. Vita vya Atlantiki bado vilikuwa vikiendelea; kati ya Septemba 1939 na Juni 1940 zaidi ya tani milioni mbili za meli zilikuwa zimezamishwa na boti za U.
Safari ilianza huku sote tukiwa na ugonjwa wa bahari katika siku ya kwanza, ambayo iliitwa Black Saturday. Ni baadhi tu walionusurika na hii, ambayo, kwa bahati nzuri kwa chama chetu cha watu 15, kilijumuisha wasindikizaji wetu. Nakumbuka mashtaka ya kina yakitupiliwa mbali na wasindikizaji wetu kwa kuhofia manowari. Kisha baadaye, mara tulipokaribia mlango wa Mto St. Lawrence, tuliona vilima vya barafu: vitalu vya kupendeza vya barafu na vivuli vya bluu vinavyoelea katika bahari ya azure. Kumbukumbu za Titanic hazikuwa mbali sana, kwa hiyo zilitazamwa kwa mshangao.
Baadaye tulijifunza kwamba kati ya meli 28 katika msafara 11 zilizama. Jinsi tulivyokuwa na bahati. Boti iliyofuata katika safari hii ya rehema ikiwa na wahamishwaji, Jiji la Benares, ilizamishwa na watoto wengi walikufa maji. Baada ya hapo mpango huo ulisimamishwa.
Nyumba tuliyokuwa tumeiacha ilikuwa mashambani, pembezoni mwa jiji la Plymouth, ambako baba yangu alilima nyanya kwenye bustani za miti. Hali ya hewa ya Kiingereza haina joto vya kutosha kuzikuza nje kama, tungegundua, wanavyofanya huko New Jersey. Yalikuwa ni maisha ya furaha, ya starehe, ya hali ya kati niliyopitia nyumbani, kwa msaada wa nyumbani kwa mama yangu. Kwa vile wazazi wangu walikuwa Waquaker, Jumapili zilimaanisha kwenda kwenye mikutano ya Friends na shule ya Jumapili kila juma. Ni ukweli huu kuliko mwingine wowote uliotuwezesha mimi na dada yangu kutoshea kwa urahisi katika nyumba yetu mpya.
Mimi na dada yangu tulipokuwa tukiondoa nyumba ya mama yangu baada ya kifo chake mwaka wa 1995, tulipata ugunduzi wenye kusisimua wa barua zote alizopokea kutoka kwa mama yetu mlezi wa Marekani, Nancy Wood, na kutoka kwetu wakati wote wa vita. Ni barua nzuri sana kutoka kwa mwanamke mwenye busara na anayejali akielezea maisha yetu ya kila siku huko Moorestown hivi kwamba nilihisi hazipaswi kuachwa kwenye sanduku lakini kushirikiwa na hadhira pana zaidi.
Tulipowasili aliandika hivi: ”Wasichana wenu wadogo wanaonekana kuwa sawa na wenye furaha kadiri wawezavyo kuwa. Kwangu mimi wanaonekana karibu kuwa muujiza; wameingia katika mpango wetu wa maisha kwa urahisi sana. Hakujawa na machozi hata kidogo, hata mara moja, na nyumba imejaa vicheko siku nzima-kama vile nyumba inavyopaswa kuwa na watoto ndani yake.”
Familia ya Wood ilijumuisha Dick, mhariri wa The Friend, jarida la Orthodox Friends huko Philadelphia; na mke wake, Nancy Wood, ambaye alikuwa na binti wawili wakubwa kuliko dada yangu: Rebecca Wood Robinson na Anne Wood, sasa katika Medford Leas, New Jersey; na mwana wa rika langu, Richard Wood Jr., ambaye alikuja kuwa mkulima katika Freeport, Maine. Muda si muda mimi na yeye tukawa marafiki wa kucheza. Nilikuwa tomboy na nilifurahia kucheza cowboys na Wahindi pamoja naye na marafiki zake na punde si punde nikawa mshiriki wa kipindi cha redio cha Tom Mix kila jioni na hadithi ya derring-do kutoka siku iliyotangulia, na ya Lone Ranger ikiandamana na muziki wa kusisimua wa William Tell Overture .
Kisha ilianza utoto wa furaha wa Marekani. Tulihudhuria Shule ya Marafiki ya Moorestown na tukatulia kwa furaha katika utaratibu, tukichukua maadili ya Quaker ya shule kwa urahisi sana. Kwa sababu tulijituma katika shughuli zote kwa shauku kubwa, kufanya urafiki na wanafunzi wengine kulitimizwa upesi, ingawa nilikuwa yule “Msichana Mwingereza” mdogo aliyetofautiana na umati—kama nilivyopaswa kufanya baadaye niliporudi Uingereza mwaka wa 1945 na kuonwa kuwa “Msichana wa Marekani.”
Wakati wa majira ya baridi kali, tulifurahia kuteleza kwenye kilima kidogo karibu na shule, mojawapo ya vilima vichache katika eneo tambarare, na kuteleza kwenye barafu kwenye ziwa la mahali hapo. Hali ya hewa ya baridi yenye theluji ilikuwa jambo ambalo hatukuwa nalo mara chache sana huko Devon, kwa hivyo kuwa nayo mara kwa mara katika majira ya baridi kali huko New Jersey kulinifurahisha sana. Kisha akaja majira ya joto, na kufikiria likizo ya muda mrefu ya moto huleta kumbukumbu zaidi za michezo ya nje. Tulikaa kwenye Camp Dark Waters kwenye ukingo wa Mto Rancocas (bado tuko leo) ambapo kuogelea na michezo, pamoja na kuwasha moto na kuimba, kungeweza kufurahia.
Kwa roho yangu ya juu haikuwa kawaida kwangu kupata shida ya aina moja au nyingine, na mawaidha yalikuwa kwa kawaida kwa mistari hii: ”Lou, je, dhamiri yako haikuambii hii sio njia ya kuishi?” Cha kufurahisha ni kwamba, wanafamilia bado walikuwa na mazoea ya kutumia ”wewe” katika mazungumzo yao na jamaa wa karibu na Marafiki wenye mtaji F. Adhabu zingine zilikuwa zikipelekwa chumbani kwa mtu, kwani ugomvi ulionekana kuwa matokeo ya uchovu na wakati wa kutafakari kwa lazima.
Mara kwa mara, ili kupunguza mkazo wa kutunza familia ya watu watano, ningetumwa kumtembelea Mjomba Charlie na Shangazi Anna Evans, wawili kati ya mahusiano mengi ya Wood, walioishi katika wilaya hiyo. Hii kwangu ilikuwa tiba ya kweli. Mjomba Charlie alikuwa mwanaakiolojia asiye na ujuzi, na nilifurahishwa na yote aliyoniambia kuhusu nyakati zilizopita na historia ya Wenyeji wa Marekani. Haishangazi kwamba nilichukua masomo ya jiolojia baadaye.
Mawasiliano kati ya mabara hayo mawili yalikuwa kwa barua; hatukutumia simu kuvuka bahari wakati huo, achilia mbali barua pepe za siku zijazo. Shangazi Nancy alijaribu kuandika kila wiki. Mimi na dada yangu pia tulitarajiwa kuandikia barua kwenda Uingereza, lakini kadiri miaka ilivyosonga ilionekana kuwa mahali pa mbali sana, na tulijua kwamba mama yetu alikuwa akipata habari kutoka kwa mwandishi bora zaidi kuliko sisi. Kwa kujibu barua ya wasiwasi kutoka kwa mama yetu, jibu la Nancy Wood lilikuwa hivi:
Niliwaonyesha wasichana barua yako kuhusu maandishi yao. Nimeshangazwa na kuhuzunishwa na hali hiyo, ingawa inaeleweka kabisa. Pengo linazidi kuwa pana. Sina hakika kwamba mazoezi ya shule, ambayo yangekuwa karibu adhabu, ni msingi mzuri wa kubadilishana mawazo kwa furaha na asili. Ninajua kwamba kazi zinazohitajika ni nidhamu nzuri na watoto wana mengi, au angalau sehemu ya kutosha ya hizo, nyumbani na shuleni. Wala nyumba yetu wala shule yetu kuwa ”Maendeleo.” Jambo ambalo mimi na Dick tunatilia mkazo mkubwa ni kujaribu kumsaidia mtu kukuza tabia na akili.
Jumuiya nzima ya Marafiki huko Moorestown ilisaidia kwa njia ambazo wangeweza kwa gharama ya ziada iliyotozwa na Woods katika kututunza. Tulikuwa na udhamini wa kuhudhuria shule ya Friends. Daktari wa eneo hilo, Emlen Stokes, hakutoa malipo yoyote; wala daktari wa meno, oculist au mtaalamu wa ENT ambaye alichukua tonsils ya Blanche. Vidokezo vinavyofaa pia vinaweza kuja kwetu. Sisi si sisi pekee waliohamishwa kutoka Uingereza katika mji huo, kwa hiyo tulikuwa sehemu ya familia kubwa.
Kufikia 1944 vita ilikuwa karibu kwisha, na watu wazima maishani mwangu walikuwa wakizungumzia jinsi tungeweza kurudi Uingereza. Kufikia 1945 mama yangu katika Uingereza alifaulu kupata njia ya kwenda Marekani kutembelea na kukutana na familia ya Wood waliokuwa wakiwatunza binti zake kwa miaka mitano, na kutupeleka nyumbani Plymouth. Kufikia sasa Blanche, ambaye alikuwa amehamia Shule ya Westtown (ambapo Anne Wood angekuwa mkuu wa wasichana baadaye), hakuwa na uhakika hata kidogo alitaka kurudi. Alijisikia furaha kweli pale alipokuwa.
Mama yangu alimwandikia baba yangu wakati huo akielezea hali ilivyokuwa kabla ya kurudi kwetu:
Ninaogopa siku za mwisho hapa; watakuwa kwenye joto la homa. Blanche anahisi amevurugwa vibaya Jukumu letu kubwa ni kupata upendo na heshima yao na, loo, itakuwa ngumu. Wamenipokea kama hitaji lisilopendeza, wapenzi maskini, na kwa uwazi kabisa na bila maelewano wanapendelea shangazi Nancy [Wood]. Ni vigumu kuzuia wivu unaozidi kuongezeka ndani yangu. Labda sio wivu, lakini ni aina mpya ya huzuni ambayo imeenda na biashara hii yote kwa miaka hii mitano. Lakini sio huzuni yetu tu, bali pia wao pia. Yao ambayo sifikii matarajio, kwamba sijitambui kwa adabu na adabu hapa ni wazi sio yetu nyumbani.
Hii ni muhtasari wa tatizo la marekebisho kwa Uingereza kwa kila mtu anayehusika. Tulirudi nyumbani mnamo Agosti 1945, karibu miaka mitano kabla ya siku tulipoondoka. Tulisafiri kwenye meli ya Nieu Amsterdam , bado tukiwa tumetimiza majukumu yake ya wakati wa vita kama meli ya jeshi, kunguni wakiwemo. Uingereza tuliyorudi ilikuwa imechoka vita na maskini. Ukadiriaji ulikuwa mkali, na tuliona ugumu huo kuwa tofauti sana na maisha ya anasa tuliyokuwa nayo huko Marekani Blanche na nikarekebisha hatua kwa hatua, na kwangu Shule ya Marafiki ya Sidcot niliyosoma huko Uingereza ilifanya mabadiliko hayo yaweze kuvumilika, ingawa ilikuwa ya bweni na kwa mara nyingine tena sikuwa nikiishi nyumbani.
Hatimaye, naweza kusema kwamba mfululizo wa kuendelea kwa mafundisho ya Quakerism katika maisha yangu kwa miaka hii uliniwezesha kukabiliana na kiwewe na kuwa mtu mwenye nguvu zaidi.
