Wakati Quaker Walikuwa Wakaren

Mwishoni mwa kiangazi cha 1768, Waquaker katika eneo la Narragansett kusini mwa Kisiwa cha Rhode walifanya mkutano mkuu. Havikuwa vikao vya Mkutano wa Mwaka wa New England, ambao ulikuwa umefanyika majuma kadhaa mapema huko Newport, bali kimoja, kama walivyoueleza baadaye, “kilichoanzisha na kukusudia kwa ajili ya ibada ya Mwenyezi Mungu, Kutangazwa kwa Injili ya Milele, Faraja na kuwajenga ndugu, Ukamilifu wa Watakatifu, nk.” Mkutano huo, hata hivyo, ulitatizwa na umati wenye ghasia nje. Katika mkutano uliofuata wa kila mwezi, mkutano wa wanaume uliazimia “kutafuta na kushtaki hatua kama hizo ambazo zinaweza kuondoa malalamiko hayo.” Kwa maneno mengine, Friends walitoa wito kwa mamlaka za kiraia kuwaadhibu wale walioona kuwa wahalifu na kuzuia kutokea tena. Lakini mji ulikataa kuingilia kati kwa sababu shughuli za Friends walipata kukera zilikuwa katika nafasi ya umma na sio kinyume cha sheria. Bado imedhamiriwa, Mkutano wa Robo wa Kisiwa cha Rhode uliita kamati ya kuomba Mkutano Mkuu wa koloni kubadilisha sheria haswa kulinda utulivu wa mikusanyiko ya Quaker.

Dakika za mkutano na ombi hilo huonyesha wazi kwamba watu ambao tabia zao ziliwaudhi sana Marafiki walikuwa “Weusi na Watawani.” Neno ”Tawnies,” linalotokana na neno la enzi za kuchubua ngozi (kwa hivyo rangi ya hudhurungi), lilitumiwa sana na Marafiki kutoka katikati ya karne ya kumi na saba na kuendelea, pamoja na katika baadhi ya nyaraka za George Fox. Wakati mwingine inaonekana kurejelea wakazi Wenyeji wa Amerika (na katika miktadha mingine, watu kutoka Afrika Kaskazini au Bara Hindi). Katika Kisiwa cha Rhode kusini, huenda kilijumuisha Narragansetts Asilia na watu wa rangi mchanganyiko.

Katika dakika na ombi hilo, Marafiki walilalamika kwamba mikusanyiko yao "imeingiliwa na kusumbuliwa sana" katika miaka ya hivi karibuni na "idadi kubwa ya watu weusi, Tawnies na wengine" waliokusanyika karibu, "bila kujali kidogo maadhimisho ya hafla hiyo." Baadhi yao waliuza keki, bia, na “hata Vileo vya Kiroho” (labda ramu), “ambavyo vileo wengine hulewa nk.” Shughuli za usumbufu pia zilijumuisha kucheza Quoits (mchezo kama vile viatu vya farasi), farasi wa mbio na "Mazoea ya uasherati." Jambo baya hata zaidi ni kwamba, baadhi ya watoto wa Friends na wengine “wasioimarishwa vya kutosha dhidi ya vivutio” vya maovu hayo yaonekana walivutwa wajiunge na karamu hiyo, “kwenye Huzuni kubwa ya Wazazi, Walezi wa Kidini, na kadhalika.” Ikiwa “Matendo haya maovu na Upotoshaji usiofaa” haungekandamizwa, Marafiki walidumisha, matokeo mabaya yangekuwa “aibu kubwa ya Dini ya Kikristo [na] kupuuza Serikali na Hakimu,” “Kufutiliwa mbali kwa mabaki ya Wema na kukomeshwa kwa Serikali yenye Amani.”

Tukio hili linaonyesha mvutano ndani ya jumuiya ya Quaker (hasa kati ya Marafiki wachanga na wakubwa), na pia kati ya watu wa Quaker na tabia ya majirani zao, haswa People of Colour. Migogoro hiyo iliongezeka katika miaka ya 1760, kwani mawaziri wa Quaker kama vile John Woolman walihimiza ufuasi mkali zaidi wa nidhamu ya Quaker na kile kilichotambuliwa kama viwango vya Quaker vya adabu na tabia nzuri. Viwango hivyo vina mfanano wa kushangaza na kile ambacho kimetambuliwa kama ”Nyeupe” na haswa kanuni za Kiingereza. Katika ombi hilo, Waquaker walisisitiza kwamba namna yao ya ibada “kuu” haikuwa tu namna yao waliyoichagua bali ilikuwa namna inayopatana na wema na dini ya kweli, na matakwa ya serikali ya kiraia yenye amani. Kwa hivyo marafiki walikuwa tayari kutumia mamlaka ya hakimu kuwashurutisha Watu wa Rangi wasiokuwa Waquaker kuishi katika njia ambazo Waquaker walidhani ni ”zinazofaa”, hata katika maeneo ya umma.

Rhode Island Quakers walidumisha uhusiano wa karibu na serikali ya kikoloni, ingawa hawakushikilia viti vingi katika mkutano kama walivyokuwa hapo awali katika miaka ya 1700. Nyumba za Wakoloni katika Newport na Providence kila moja ilisimama ndani ya kizuizi cha jumba la mikutano la Marafiki. Karani wa mkutano wa kila mwaka kutoka 1729 hadi karibu na kifo chake mnamo 1761 pia alikuwa mweka hazina mkuu wa koloni. Mnamo 1768-69, Quaker Stephen Hopkins alihudumu kama gavana, akiwa ameshikilia wadhifa huo kwa muda mrefu tangu 1755. (Angepoteza uanachama wake-lakini si ugavana wake-katika miaka ya 1770 kwa kushindwa kuwaondoa baadhi ya watu Weusi aliowashikilia utumwani.) Kinyume na Maafisa maarufu wa 1755 wa Rhodeker wa Pennsylvania walijiuzulu kutoka kwa Mkutano wa Kisiwa cha Rhodeker. Kujitolea kwa Quaker na kutumikia serikalini kupitia vita vya kikoloni. Kwa hiyo kamati ya Marafiki mashuhuri ingetarajia kwamba ombi lao lingepokelewa vyema na wabunge ambao walikuwa marafiki zao, binamu zao, wafanyabiashara wenzao, na katika visa fulani washiriki wa mikutano yao. ”Watu weusi wasio na utaratibu na tawnies” ambao tabia zao zilitatiza amani ya Marafiki, kwa kulinganisha, hawakuwa na sauti au marafiki kwenye mkutano, au njia yoyote ya kutetea chaguo lao la njia za kushirikiana katika nafasi ya umma.

Bunge lilitunga sheria iliyoombwa mahususi kulinda ”Mkutano Mkuu wa Watu unaoitwa Quakers,” ikifafanua kwamba haikusudiwa kuwawekea kikomo wamiliki wa tavern walio na leseni au watu wanaouza vinywaji katika nyumba zao wenyewe. Kwa maneno mengine, ililenga wachuuzi wa mitaani pekee na mauzo yasiyo rasmi. Sheria ilitoa faini zitozwe dhidi ya wahalifu au, ikiwa walikuwa watumwa, dhidi ya wamiliki wao, na mtu anayejulisha mamlaka juu ya ukiukwaji alikuwa kupokea nusu ya faini zilizokusanywa. Quakers sasa wangeweza kutumia mamlaka ya polisi kudumisha viwango vyao vya utulivu na adabu wanavyotaka, na wangesimama kupokea nusu ya faini zinazotozwa kwa wale ambao sasa wanachukuliwa kuwa wahalifu. Sheria hiyo inaonekana ilikuwa na ufanisi katika kuzuia usumbufu, kwa majira yaliyofuata mkutano wa kila mwezi ulibainisha kuwa ”haukuona mwenendo wa fujo kama huo” karibu na mkutano mkuu, kutokana na sheria mpya.

Tukio hili pia linaonyesha mipaka ya matatizo ya wasiwasi wa Quaker kuhusu utumwa. Ilifanyika wakati wa muongo wakati Friends huko New England na mahali pengine walikuwa wamepiga marufuku rasmi biashara ya watumwa lakini sio utumwa. Mabadiliko ya nguvu ndani ya Mkutano wa Mwaka wa Philadelphia (PYM) yalikuwa yamewawezesha warekebishaji wa kupinga utumwa, wakiwemo John Woolman na Anthony Benezet, kupata sauti kuu. Mnamo 1754, ”Mazingatio juu ya Utunzaji wa Weusi” ya John Woolman hatimaye iliidhinishwa kuchapishwa, na PYM ilituma waraka wa kukomesha biashara ya watumwa. Washirika wenye nia ya mageuzi katika Mkutano wa Mwaka wa London (LYM) walihimiza chombo hicho pia kupitisha sera thabiti dhidi ya ushiriki katika biashara ya utumwa, na mnamo 1758 LYM ilituma waraka kushauri kwa nguvu mikutano yote kufanya hivyo. Mkutano wa Mwaka wa New England mwaka wa 1760 ulipitisha waraka huo kama sera yake, huku John Woolman akihudhuria na kuutetea. Angalau mfanyabiashara mmoja wa Newport, Rhode Island aliadhibiwa majira hayo ya kiangazi kwa kufanya safari za utumwa, na hasa (kama Woolman alivyobainisha katika jarida lake) kwa ajili ya kutangaza Waafrika waliokuwa watumwa kwa ajili ya kuuzwa wakati wa vikao vya mikutano vya kila mwaka. Lakini kuwashikilia watu kama watumwa kulibakia kukubalika, ikiwa kunazidi kutopendelewa. Friends wengi walichagua manumit, ingawa inaonekana kwamba katika kesi nyingi mabadiliko hayo yalikuwa ni utaratibu ambao ulipunguza dhamiri nyororo za Quakers lakini haukubadilisha sana hali ya maisha ya Waafrika waliokuwa watumwa hapo awali.

Kama mwanahistoria Joanne Papa Melish alivyosema, Waquaker wengi na Wazungu wengine wasomi ambao walipendelea watumwa manumitting hawakufikiria jukumu la watu Weusi huru ambalo liliwajumuisha kikamilifu katika jamii ya raia huru, wenye haki sawa za kiuchumi, haki za kupiga kura, na uhuru wa kutembea. Kadiri idadi ya People of Colour iliyo huru ilipoongezeka katika makoloni ya kaskazini kupitia manumissions ya hiari na baadaye kupitia sheria za ”ukombozi wa taratibu”, sheria na mazoea (Melish argues) ambayo yalikuwa yamewatofautisha watu kulingana na hali ya kutokuwa huru yalifanyiwa kazi upya ili kutofautisha kulingana na kategoria za rangi tu. Amri za kutotoka nje; kupitisha mahitaji; na makatazo ya kuzurura, kwa mfano, yaliyokuwa yamezuia harakati za watu waliokuwa watumwa, sasa yanatumika kwa Watu wa Rangi zote bila kujali kama walikuwa huru, waliowekwa ndani, au watumwa. Wengine wamemwita huyu ”Jim Crow wa kwanza,” kielelezo cha mazoea katika majimbo ya Kusini kufuatia Ujenzi Upya. Angalau huko New England, kuna ushahidi mdogo kwamba Marafiki walipinga mwelekeo huu au walipinga wakati walikuwa katika nafasi ya kufanya hivyo. Hakika, tukio la 1768-69 linatoa ushahidi kwamba Marafiki wengi walishiriki maono ya kimsingi ya ubaguzi wa rangi au ubaguzi wa majirani zao wasio Waquaker, ambapo watu Weusi na Wenyeji, hata walipoachiliwa kutoka kwa utumwa wa kisheria wa kurithi, walizuiliwa kwa majukumu ya chini na waliwekwa kwa sheria za tabia ambazo hazikuwahusu wanajamii Weupe.

Quakers wengi na Wazungu wengine wasomi ambao walipendelea watumwa manumitting hawakufikiria jukumu la watu Weusi huru ambalo liliwajumuisha kikamilifu katika jamii ya raia huru, wenye haki sawa za kiuchumi, haki za kupiga kura, na uhuru wa kutembea.

Vizuizi hivi pia vinarudi nyuma kwa sheria za mapema zaidi zinazozuia harakati za umma za watu wa kiasili katika eneo hilo. Kwa kielelezo, mwaka wa 1640, walowezi Waingereza wa Portsmouth, Rhode Island—ambao wengi wao wangekuwa Quaker baada ya 1656—walitekeleza makubaliano na sachem za Narragansett zilizotawala eneo hilo. Ilifafanua na kuzuwia haki chache za Wahindi za kuwinda, samaki, na kuwasha moto kwa kile ambacho Waingereza walichukulia sasa kuwa ardhi yao. Kwa shida zaidi, ilifafanuliwa kama uhalifu wa kuadhibiwa Wahindi kuwa ”wasiotii,” au ambao ”hawataondoka kwenye nyumba zetu wakati wamealikwa,” au ambao walikuwa ”wakizembea” karibu na nyumba za Kiingereza wakati hawakuwa na biashara yoyote au biashara ya kufanya shughuli huko. Kwa maneno mengine, ilihalalisha kuishi—kuwapo—wakati Wahindi. Rekodi za jiji ni pamoja na kesi nyingi ambapo watu wa kiasili walitozwa faini au hata kufungwa kama wafanyikazi wasiolipwa kwa kukiuka vizuizi hivi na sawa.

Makubaliano haya na kutekelezwa kwake na serikali za kikoloni hujumuisha kile kinachoitwa ”eneo la rangi,” kwa kutumia kategoria za rangi kufafanua ni nani ana haki (au upendeleo) kuchukua nafasi fulani. Waligeuza nafasi ya kawaida au ya pamoja kuwa eneo lisilo na ubaguzi wa rangi, ambapo kundi moja – wakoloni Wazungu walowezi – walikuwa na uwezo wa kufafanua majukumu na sheria ambazo Watu wa Rangi waliruhusiwa kuwepo. Ukiukaji ungehukumiwa na maafisa Wazungu, kwa kutumia mifumo Nyeupe ya kesi na adhabu. Wenyeji na Weusi ndio wahusika wa sheria hizi lakini walikuwa na usemi mdogo katika kutunga au kutekeleza sheria hizo. Si vigumu kuona misururu ikianzia miongo hii ya awali ya ukoloni wa walowezi kupitia vipindi vya utumwa wa rangi na Jim Crow hadi leo.

Mikataba hii na utekelezaji wake unajumuisha kile kinachoitwa ”eneo la rangi,” kwa kutumia kategoria za rangi kufafanua ni nani ana haki ya kuchukua nafasi fulani. Waligeuza nafasi ya kawaida au ya pamoja kuwa eneo lisilo na ubaguzi wa rangi, ambapo kundi moja – wakoloni Wazungu walowezi – walikuwa na uwezo wa kufafanua majukumu na sheria ambazo Watu wa Rangi waliruhusiwa kuwepo.

Katika miaka kadhaa iliyopita, mitandao ya kijamii imetoa mifano mingi ya matukio ambapo watu Weupe (wakati mwingine huitwa ”Karens”) waliwaita polisi kulalamika kuhusu tabia zinazodaiwa kutisha za watu Weusi na Warown, ambao wengi wao hujihusisha na shughuli zisizo za kawaida za maisha ya kila siku. Malalamiko hayo yamejumuisha kukimbia, kufanya ununuzi, kula chakula cha mchana katika bustani au bweni la wanafunzi, kufungua mlango wa nyumba ya mtu mwenyewe, kuzungumza na rafiki katika mkahawa wa Starbucks, kushikilia nyama choma katika bustani, kutazama ndege katika Hifadhi ya Kati, na kampeni ya ofisi ya umma. Kama katika miaka ya 1640, nafasi za kawaida na zilizoshirikiwa zinadaiwa kuwa eneo la ubaguzi wa rangi ambapo watu Weusi na Wakahawia hawakubaliki, isipokuwa kama wanatimiza majukumu ya chini na ya chini ya huduma. Watu wengi wa Quaker, wakiwa wamechukizwa na matukio hayo, wamepitia mafunzo ya kupinga ubaguzi wa rangi ambayo yanatia ndani jinsi watazamaji wanavyoweza kuingilia kati kama washirika wa watu wanaonyanyaswa.

Katika tukio la 1768, hata hivyo, ni Quakers, wakitenda rasmi kwa niaba ya mkutano, ambao walifanya sawa na simu hizo 911. Walipoambiwa kuwa tabia iliyowasumbua si haramu, ndipo walitumia ukaribu wao na kupata mamlaka ya kiserikali kubadilisha sheria ili haswa kuifanya kuwa haramu. Kwa kufanya hivyo, mkutano huo ulipanua udhibiti wake wa eneo zaidi ya jumba la mikutano lenyewe hadi eneo jirani, lakini tu wakati watu waliokaa na kutumia eneo hilo kwa njia ambazo Friends walipata kuwa zinasumbua walikuwa Weusi, Wenyeji, au rangi mchanganyiko. Kama mababu zao walivyokuwa katika miaka ya 1640, Marafiki hawa walitumia fursa yao kusaidia kuunda mfumo wa kisheria na kijamii ambao ulihalalisha uwepo na tabia ya Weusi na Wenyeji, na kuwaweka huru Watu wa Rangi katika hali ya hatari na ya chini, daima chini ya huruma ya polisi Weupe. Kazi ya kutengua miundo hiyo, ambayo wengi wa Waquaker Weupe wanataka kusaidia nayo, inahitaji kujumuisha kukiri na kutubu njia ambazo mapokeo yetu yamechangia tatizo.