”Kuwa mwangalifu na wale ‘tawi lingine’ la Quakers.”

Maneno haya yalisemwa kwangu katika somo la Biblia la hivi majuzi la Jumatano jioni na kiongozi wa kikundi. Nilikuwa katika mazungumzo na mwalimu mwenza katika kanisa letu, mwanamke ambaye alikuwa akifundisha historia ya Quaker kwa watoto waliokuwa chini yake. Nilikuwa nikimwambia kwamba nilikuwa nikifundisha maadili ya Quaker na kufanya mazoezi siku za Jumapili mbadala kwa watoto wale wale. Tulikuwa tukilinganisha madokezo ili kubaini kama kulikuwa na mwingiliano wowote, si kwamba ilikuwa muhimu. Kiongozi wetu wa funzo la Biblia alikuwa akisikiliza mazungumzo, kwa kuwa somo lake la jioni lilikuwa bado halijaanza. Nadhani ni kutaja kwangu mikutano ya kuleta amani na ambayo haijaratibiwa ndiyo iliyomvutia.

Nilimwomba afafanue mawazo yake kuhusu “tawi lingine” la Quakers. Alisema ”wao” walikuwa na mwelekeo wa kusisitiza Nuru ya Kimungu kama mwongozo wa maisha kinyume na kuthibitisha ukuu wa Yesu Kristo. Hmm.

Ninahudhuria ibada katika mkutano wa Evangelical Friends Church (EFC). Tuna ibada iliyopangwa, pamoja na mchungaji na kwaya; mahubiri; na kuimba. Kanisa letu kihistoria ni la Quaker, lakini tunafanya mambo tofauti na Marafiki wetu wa “tawi lingine” wasio na programu.

Tuna takriban wahudhuriaji 400 wa kawaida na wasio wa kawaida. Lengo ni ibada ya Jumapili asubuhi; tunao wawili. Lakini kuna ratiba ya shughuli pamoja na huduma, kutia ndani miradi ya vijana, fursa za huduma, mafunzo ya Biblia, na nafasi za watu kukusanyika pamoja. Tuna mkahawa, maktaba, madarasa kadhaa, na hata ukumbi wa mazoezi. Wafanyakazi wetu wanaolipwa ni pamoja na mchungaji, msimamizi wa kanisa, mkurugenzi wa vijana, mkurugenzi wa muziki, na wengine. Karani wetu halipwi. Tumejipanga vyema.

Nilitatizwa na mawazo ya sisi/yao yanayodokezwa na maneno ”Matawi mengine ya Quaker.” Inaonyesha mgawanyiko katika harakati zetu, ambapo leo tunaona mikutano kuanzia makutaniko ya kitamaduni ya Kikristo—kama vile yangu—hadi muundo wa ibada usio wa kitamaduni, usio na programu. Imekuwa ni desturi yangu kupuuza ushauri, kama ule uliotolewa na kiongozi wangu wa funzo la Biblia, na kutembelea mikutano ya Quaker katika maeneo mengine, ikiwa ni pamoja na Wooster Friends, Cleveland Friends, Pittsburgh na Philadelphia Friends, na wengine kadhaa ambao wana muundo ambao haujaratibiwa.

Uzoefu wangu umenifunza kwamba wakati mwingine tunaunda viunga ndani ya makanisa na mikutano yetu, kama tunavyofanya katika nyanja zingine za maisha. Maeneo haya yanakuwa makimbilio ya ushawishi ambapo tunajiona sisi ndio wenye mitazamo sahihi maishani, na tunawaona watu wa nje—“matawi mengine”—kama wale ambao hawana. Katika makazi haya ya ushawishi, rhetoric itakuwa ya kawaida na ya kufariji. Watu watakubaliana na maoni sawa, au sawa.

Wakristo wa kihafidhina, kama vile wafuasi wa kimsingi na wainjilisti wengi, hujitengenezea kimbilio la ushawishi wao mbali na duru huria zaidi za kidini na kitaaluma. Watoto wengi wa shule za nyumbani, wakiwafundisha maadili ya kihafidhina na siasa. Wakristo wa kihafidhina hupiga kura na kuhimizana kuwapigia kura wagombea wenye nia moja. Haishangazi, makazi huria ya ushawishi ni kama hii, ambayo ni, kutenda kutoka kwa mitazamo yao wenyewe.

Makazi ya ushawishi huunda mifuko ya pekee ya kufikiri ambapo watu husikiliza tu viongozi wanaowaamini na kusoma tu vitabu, vijitabu, na fasihi zinazokuza uelewa wao wa awali. Watatembelea tovuti ambapo wanaweza kupata maneno kwa maoni yao. Watasikiliza wafanyakazi wa vyombo vya habari wanaotangaza ajenda zao. Isipokuwa kwa wachache, watu katika makazi moja ya ushawishi mara chache huvuka ili kusikia kile ambacho wengine wanasema. Wanaweza kuokota vipande hapa na pale ili kujua kwamba maficho mengine ya ushawishi—kwa maoni yao—yamepotoshwa tu.

Hata mikutano ya Marafiki inaweza kuwa kimbilio la ushawishi wakati maadili na maoni fulani yanakuzwa ndani ya mkutano, yawe ya kihafidhina kisiasa au huria, kijeshi au amani, ikipewa msisitizo juu ya Maandiko au Nuru ya Kimungu.

Si lazima iwe hivi. Badala ya kujiondoa kutoka kwa kila mmoja, tunapaswa kutafuta mahali ambapo tunapatana, angalau kutosha kuwa na majadiliano ya kutoa-na-kuchukua. Kusikiliza maoni mengine haimaanishi kuacha maoni yako mwenyewe.

Wakati George Fox katika miaka ya 1600 alipoeleza juu ya ufunguzi wake kwamba “kuna mmoja, hata Kristo Yesu anayeweza kusema kuhusu hali yako,” haikuwa tu mwanzo wa vuguvugu la Waquaker, bali pia ilizungumzia uelewa mkubwa wa maana ya kuwa Mkristo. Uzoefu unapita zaidi ya wokovu uliotolewa na Yesu; humsukuma mtu kusikiliza kwa makini mafundisho yake, yale aliyokuwa akisema juu ya imani, kuhusu maisha, kuhusu utumishi. Yesu alitaka tujifunze mambo mengi na kuwa wazi kwa masomo yake. Nadhani angetushauri tuepuke malazi ya ushawishi, ambapo Wakristo hushirikiana tu na wengine kama wao wenyewe.

Kwa hivyo Ukristo ulikusudiwa kuwa mtindo wa maisha. Kufungiwa kwa makao ya ushawishi, ambapo maoni machache tu yanatambuliwa, huzuia jumbe hizi muhimu. Wakristo wanahitaji kusonga mbele zaidi ya makao na, wakiimarishwa na imani, kukabiliana na matatizo ya ufalme.

Nimeamini kwa muda mrefu kwamba maisha ya ndani ya kiroho ni muhimu na ya lazima kabla ya huduma yenye maana kukamilika. Watu binafsi lazima wajue wanasimama wapi kabla ya kuishi maisha madhubuti ya kuwasaidia wengine. Kuamini kwamba Yesu ni mwalimu mkuu haitoshi; lazima tuamini kwamba Yesu anajumuisha kusudi kuu na nuru. Maisha ya kiroho, au ya ndani, yanatia moyo na kuyaendesha maisha ya kimwili, au ya nje. Hatuwezi kuwa na moja bila nyingine.

Elton Trueblood, katika The People Called Quakers , anaandika, ”Uzoefu ni wa ndani na wa kiroho, kwa sababu ni Mungu anayeita, lakini uzoefu hauwezi kuwa wa kweli isipokuwa ufanyike kazini.” Hatuwezi kutembea kwa mguu mmoja; tunahitaji miguu yote miwili ili kumfuata Mungu: mguu wa maisha ya kiroho, unaochochewa na imani inayoendelea na kutafuta mapenzi ya Mungu, na mguu wa huduma na uinjilisti, kukidhi mahitaji ya wengine na kueneza upendo wa Yesu. Tunawalisha wenye njaa, kuwavisha walio uchi, na kuwaponya wagonjwa, tukijaribu tuwezavyo kuleta maisha kamili kwa kila mtu anayehitaji. Tunapigania sababu zinazokuza usawa wa watu, haki na amani katika ulimwengu wetu. Na tunawaambia wengine kuhusu Yesu, kupitia matendo na maneno yetu.

Kwa bahati mbaya Wakristo wengi huenda kuabudu kwa ajili ya ushirika na/au mahubiri lakini wanafanya kidogo zaidi kwa maisha yao. Kwa upande mwingine, kuna wengi wanaoingia katika huduma na sababu za haki kwa sababu tu ni nzuri na muhimu. Lakini isipokuwa tukiwa na msingi katika kusudi la kiroho, inakuwa ya juu juu tu. Watu wanaoabudu kwa nguvu na nguvu nyingi na kufanya kitu kingine chochote wanajaribu kutembea kwa mguu mmoja. Wale ambao wamepewa huduma na kazi nzuri na hakuna kitu kingine chochote wanajaribu kutembea juu ya mwingine.

Sio tu kwamba kutembea kwa miguu miwili ni muhimu kwa ufanisi, ni muhimu kwa ukuaji. Hangaiko moja linaposisitizwa na lingine kupuuzwa, hatimaye maisha huwa ni mfululizo wa matukio ya muda, yasiyo na maana wala utimilifu. Maisha ya kiroho yenye maana yangeongoza kwenye huduma yenye maana. Nadhani Waquaker wa kwanza walielewa hili, kwani walielewa kile ambacho Wakristo wa kwanza walielewa. Uelewa huu unahitajika leo.

Hiyo ndiyo nuru ya kweli, amtiaye nuru kila mtu ajaye ulimwenguni (Yohana 1:9).

Ikiwa mstari wa Biblia wa Yohana 1:9 una uhalali wowote, na nadhani una uhalali wowote, basi Mungu alimtuma Yesu Kristo ulimwenguni ili awe Nuru “kwa kila mtu,” na hilo latokeza imani ya Waquaker kwamba kuna “ile ya Mungu katika kila mtu.” Nuru hii inaweza kuitwa Roho Mtakatifu, na watu wengi wanaielewa hivyo. Yesu alikuja ulimwenguni na kimsingi hakuondoka; bado yuko hapa kama Nuru, kama Roho Mtakatifu.

Ilinisumbua kumsikia kiongozi wangu wa funzo la Biblia akitenganisha Nuru na Yesu aliponishauri kuwa mwangalifu na wale “Waquaker wengine wa tawi.” Ikiwa Yesu ndiye Nuru, basi anafanya kazi katika dhamiri yangu wakati wote. Nilianza kufikiri kwamba kulikuwa na tatizo na maneno au kuelewa Maandiko. ”Matawi mengine ya Quaker,” wale ambao nimetembelea, huwa wanatumia neno ”Nuru” kidogo sana. Katika tawi langu, Yesu anatajwa mara kwa mara. Kutembea kwa miguu miwili kunaniruhusu kuelewa kwamba Nuru na Yesu ni sawa, na hii inathibitisha kumbukumbu ya Maandiko.

Nimejifunza pia kwamba Biblia, Maandiko Matakatifu, ina mengi ya kusema kuhusu Yesu tu bali pia kuhusu ujumbe wake. Nimejifunza masomo muhimu katika kurasa hizo, masomo ambayo huja hai kupitia hadithi na mafumbo.

Nafikiri Waquaker wa kweli wangeipa Biblia mahali pa pekee maishani mwao, wakitumia jinsi ilivyokusudiwa: kuwa chanzo cha mafundisho, cha karipio, mwongozo, na mwongozo wa roho takatifu. Inasimulia hadithi ya upendo wa Mungu. Tunapaswa kuishughulikia vile vile tunaposhughulikia ufunuo unaoendelea. Sidhani kama Yesu, kama Nuru ya Kiungu ya nafsi yangu, anataka niipuuze Biblia.

Usawa unaolingana kati ya heshima kwa Maandiko na kwa ufunuo kutoka kwa Nuru ya Kimungu ni muhimu. Ukristo unahitaji yote mawili. Quakers wanahitaji zote mbili. Ninaamini Yesu anazungumza nasi kupitia Roho Mtakatifu na kupitia Biblia Takatifu. Maisha yetu yanapaswa kutafakari hili.

Kwa kutumia utambuzi wa George Fox kwamba Yesu Kristo ndiye lengo la maisha ya mtu binafsi (“mtu…anayezungumza na hali yako”), ni wazi kwangu ni wapi hali yangu ya kiroho inaegemea. Kanisa langu mwenyewe linathibitisha umuhimu wa Yesu katika maisha ya kiroho. Ni faraja kubwa kuwa na uwepo wake wa kumtegemea kama Mwokozi na mwalimu, Yule anayeonyesha njia, na Yule ambaye ni Nuru ya ulimwengu. Umuhimu huu wa Yesu Kristo, kwa jina, unafafanua lengo la tawi langu la Quakerism.

Ibada ya kweli katika kanisa la Friends iliyoratibiwa inaweza kuwa baraka isiyo na kipimo. Msemaji aliyepuliziwa anapozungumzia jambo fulani la Maandiko au suala lenye utata na kuweza kuwaelewesha watu mmoja-mmoja kwenye viti, huo ni wakati wa drama yenye kutia moyo. Sauti zinapoinuliwa ili kuimba nyimbo za ibada na maana, mioyo huathiriwa.

Bila shaka, nimepata mwinuko mkubwa wa kiroho katika ziara zangu kwenye mikutano ya Quaker isiyo na programu pia. Kuna thamani ya kumngoja Mungu kwa utulivu na kumhudumia Yesu akizungumza na hali yangu. Kama Nuru ya ulimwengu, ataleta ukweli na faraja ninapoketi katika wakati tulivu wa shirika.

Mara kwa mara, mzungumzaji husikilizwa wakati wa utulivu, si mhudumu aliyewekwa rasmi au aliyerekodiwa akiwa na mahubiri yaliyotayarishwa bali kusanyiko la kawaida lenye ujumbe kutoka moyoni. Inapendeza kusikia fursa hizi; Sijui nini cha kutarajia. Spika amekuwa hata mimi.

Mwishowe, ningeuliza swali hili: Katika nyakati zetu za ibada ya Quaker, iwe imeratibiwa au haijapangwa, je, Mungu huja kwetu, au tunamwendea Mungu? Naam, ni kidogo ya wote wawili. Tunapoenda mahali pale tulivu, pa siri na kujiweka huru kimakusudi kutokana na kukengeushwa na ulimwengu, tunamwendea Mungu. Katika wakati huo wa umilele, anakuja kwetu. Ni muda usio na maneno, zaidi ya taswira, na zaidi ya mipaka ambayo tunazaliwa nayo na mipaka tunayojitengenezea.

Ni fumbo ambalo hata wanatheolojia wakuu wanapambana nalo. Watu huzungumza juu ya “sauti ndogo tuliyotulia” ya Mungu ambayo huja wakati wa kutafakari kwa utulivu. Tunapomngojea Mungu katika ukimya wetu, tunatumaini hilo. Tunaomba kwa ajili ya hilo. Inaweza kuwa katika wakati wa ibada ulioratibiwa au ambao haujaratibiwa ndipo ninahisi kuwa karibu naye, karibu sana wakati mwingine hivi kwamba ninaamini yuko pale kando yangu. Nimeenda kwake, naye amekuja kwangu.

Kwa sababu ya ugumu na mapungufu ya ufahamu wa mwanadamu, watu huunda dini iliyopangwa ili kusaidia kushinda wasiwasi wa kutengwa na Mungu wa milele. Dini ni uumbaji wetu, sio wake. Wachungaji wanaweza kuajiriwa ili wajifunze yote wawezayo, ili waweze kutuambia maana yake yote. Tambiko zinaundwa ili tuweze kupata faraja katika adhama na fahari ya sherehe. Watu wengi hupenda Misa Kuu ya Kikatoliki kwa sababu hupangwa kwa gwaride na mavazi, muziki na uvumba, kuimba, na marudio. Hisia za kila mtu zinatibiwa kwa tamasha na hisia. Lakini najiuliza ikiwa kwa sababu hiyo wako karibu na Mungu. Lakini hata wakati wa ibada ambao haujapangwa unaweza kuzingatiwa kuwa ibada. Kusanyiko lolote linalofuata utaratibu wa kurudiwa wa ibada na/au lina orodha ya mafundisho ya sharti ya kukariri na kufuatwa huangukia katika njia hii finyu ya kumwelewa Mungu.

Lakini Mungu ni mkuu kuliko haya yote. Yeye ni mkuu zaidi kwa namna ambayo anaingia kwa utulivu, huingia ndani ya moyo na nafsi ya mtu binafsi. Mungu yupo zaidi ya maagizo ya tabia, orodha za imani, malazi ya ushawishi, au mbinu za ibada ya ushirika. Henry David Thoreau aliwahi kuandika, ”Mungu anapaswa kuja katika mawazo yetu bila gwaride zaidi ya zephyr katika masikio yetu. Ni wageni tu wanaomkaribia kwa sherehe.”

Wengi wetu tunatamani ibada na sherehe huku tukibaki kuwa wageni kwa Mungu. Labda tunapanua pengo tu, kwa kusema. Labda tunatumia matambiko kwa sababu tunaogopa kumjua, tunaogopa kungoja na kusikiliza sauti yake ndogo tulivu, tunaogopa ukweli.

Imekuwa wazi kwangu kwamba utafutaji wangu wa mkutano kamili wa Quaker unaweza kamwe kufikiwa. Si suala la kuketi tu kimya, kungoja roho ivuvie, au kuketi tu, kusikiliza mahubiri kuhusu ujumbe fulani muhimu wa Biblia. Si suala la kushirikiana na wale ambao wanaweza kushiriki ushawishi wa kisiasa au mitazamo kama hiyo ya makao fulani ya ushawishi.

Ni suala la kutafuta uhusiano wa kibinafsi na wa kweli na Uungu, na Mungu, na Nuru ya ulimwengu. Hili ni swala la maisha yote la kutafuta maana na maana ya mambo ya juu zaidi, ukweli wa kiroho, kwa ukweli. Inatafuta mahali pa kusimama katika imani na mahali pa kutembea na utume, kwa kutumia miguu yote miwili kwa safari. Nimepata thamani katika nyakati za ibada zilizopangwa na ambazo hazijaratibiwa. Nimeona umuhimu wa maisha ya kiroho ambayo yanafahamisha maisha ya kiutendaji ya huduma. Ninajifunza jinsi hawa wawili wanavyofanya kazi pamoja. Nimeamua kutumia vyema miongo kadhaa niliyopewa kwa kutembea kati ya matawi mbalimbali ya Quakerism, kwa kuhudhuria kikamilifu niwezavyo ili kuishi maisha kamili ya Kikristo.