Walimu wa Quaker Hawako Kwenye Shule za Marafiki Pekee

Miaka kadhaa iliyopita, niliamua kuacha kazi yangu ya kufundisha hisabati ya shule ya kati katika shule ya Marafiki ili kufundisha katika shule ya msingi ya umma. Kwa miaka kumi, nilikuwa nimefundisha katika shule za Friends pekee, na nilikuwa nikihisi kuvutiwa kuwafikia wanafunzi kutoka katika jiji lote katika wilaya ya shule iliyohitaji walimu wazuri.

Kufundisha imekuwa huduma yangu siku zote. Katika miaka yangu michache ya kwanza katika shule za umma, hata hivyo, niliacha ubinafsi wangu wa Quaker nyumbani, nikiogopa kuvuka mstari mkali kati ya kanisa na serikali. Hivi majuzi, hata hivyo, mwalimu wa Quaker ndani yangu ameibuka tena, na sasa anachochea kujitolea kwangu kufundisha kwa njia mpya za kusisimua. Huduma yangu imekuwa ya hila zaidi, ingawa haina nguvu kidogo.

Kufundisha katika shule ya umma, mimi ni shahidi wa moja kwa moja wa baadhi ya hali halisi mbaya ya elimu nchini Marekani ambayo haikuangaziwa sana katika shule za Marafiki zangu. Pengo letu la ufaulu, ambalo linaona wanafunzi wa rangi wakifanya chini kabisa kwa takriban vipimo vyote vya mafanikio kuliko wenzao weupe, ni vigumu kustahimili. Katika jaribio moja la hivi majuzi la jiometri, kwa mfano, wanafunzi wa darasa la kumi wa wilaya yetu waliona asilimia 52 ya wanafunzi weupe walipata alama katika kiwango cha umahiri, ilhali ni asilimia 8 tu ya Hispanics na asilimia 4 ya wanafunzi wa Kiafrika Waamerika walifanya vivyo hivyo. Tofauti hizi za kutisha zinazungumza na kazi kubwa tunayopaswa kufanya ili kuungana tena na dhamira ya nchi yetu ya usawa, sio tu katika shule zetu. Ukweli mbaya kama huu ndio ulionileta katika shule za umma, na ndio huchochea kujitolea kwangu kubaki huko.

Tofauti za jinsi wanafunzi wangu wanavyojifunza, na katika visa vingine vizuizi vya ujifunzaji huu, ni pana zaidi kuliko kitu chochote nilichoona hapo awali. Kama kawaida, nina wanafunzi ambao wana shauku ya kujifunza, kuishi maisha ya furaha, na kuleta udadisi na uvumilivu kwa siku zao. Lakini pia mimi hukutana na wanafunzi wanaokataa kujifunza, wanaojiharibu wenyewe kutokana na kutojiamini, au wanaopambana na mapungufu ambayo hawawezi kuyashinda. Kuunganisha na anuwai hii tajiri ya mahitaji ya wanafunzi, ninapata kwamba ninaita imani yangu kwa njia ambazo sikuwahi kufikiria hapo awali.

Bado ninakabiliwa na changamoto hizi kubwa bila usaidizi niliokuwa nao nilipokuwa nikifanya kazi katika shule za Friends. Kwa wazi zaidi, mitego ya kiroho imetoweka. Kidunia kupita kiasi, shule yangu ya sasa hairuhusu hata kusherehekea likizo, na tunakanyaga kwa urahisi juu ya mazungumzo ya mazoezi yetu ya kiroho. Kama ilivyo katika sehemu yoyote ya kazi, mimi ni mwangalifu kushiriki tu toleo langu lililohaririwa na wenzangu. Nilipofanya kazi katika shule za Marafiki, hata hivyo, nilishiriki mengi zaidi kuliko ninavyofanya sasa. Bila kukutana kwa ajili ya ibada, kukutana kwa ajili ya biashara, majadiliano ya shuhuda, au huduma ya jamii, ningejisikiaje kama Quaker nilipoenda shuleni?

Ili kupita ukuta huu, nilikumbuka somo nililowahi kufundisha ushauri wangu katika shule yangu ya mwisho ya Marafiki. Nilimuuliza, “Ikiwa ungehitaji kueleza kilichofanya shule yetu iwe ya Quaker, lakini hungeweza kutumia maneno ‘kunyamaza’ au ‘kukutana kwa ajili ya ibada,’ ungesema nini?” Lilikuwa ni zoezi zuri, na si rahisi. Nilikuwa nikiwauliza waangalie zaidi ya mazoea ya wazi ya Marafiki kueleza jinsi maisha yetu ya kila siku shuleni yalivyojumuisha shuhuda. Kwa maneno mengine, tuliachaje maisha yetu yazungumze?

Nilipotulia katika jukumu langu la kufundisha katika shule ya umma, nilirudi kwa swali hili tena na tena. Je, ningewezaje kuleta ukweli wangu darasani, na katika mwingiliano wangu na wafanyakazi wenzangu na wazazi, bila kamwe kuuzungumzia kwa uwazi au kushiriki dakika chache za ukimya na mtu yeyote? Nilijua kwamba miunganisho yetu ya kiungu ndiyo kiini cha jumuiya yetu ya wanafunzi, lakini nilipewa changamoto kushiriki hili katika lugha mpya, na kwa namna fulani bila njia ya ukimya. Nilipewa changamoto kuacha maisha yangu yazungumze.

Siku chache hupita ambapo sitaki tungeweza kukaa katika muda mfupi wa ibada kabla ya mkutano wa kitivo, au kuomba na wenzangu kwa ajili ya ufumbuzi wa matatizo magumu. Bado ninaamini kwamba siku zangu ni tajiri kidogo bila mazoea haya, na kazi yangu ina changamoto zaidi. Lakini pia najua kuwa kwa kuzuiliwa kwa mazoea haya, ninaombwa kupata ujasiri na nguvu ambayo kuruhusu maisha yangu kuzungumza mahitaji.

Ni muhimu kwangu kuona kwamba, licha ya tofauti dhahiri, shule za Friends na shule za umma zinashiriki DNA ya kawaida. Shule zote ziwe za umma, za kibinafsi, au za parokia, zimejaa utata, kama Parker Palmer ameandika juu yake kwa upana. Ninapozingatia mivutano inayoletwa na vitendawili hivi, kwa njia fulani shule yangu ya umma inakuwa mahali pa kiroho zaidi, na ninapata bahari ya uhusiano na ushirikiano, kama nilivyofanya katika shule za Friends.

Mvutano kati ya mahitaji ya kitaasisi ya shule na uzoefu halisi wa walimu upo katika shule zote. Kwa upande mmoja, shule zote ni taasisi za pamoja, zenye sera na matakwa ambayo yanaunda utambulisho wa shule nzima. Kwa upande mwingine, shule ni mkusanyo wa vyumba vya madarasa ambapo walimu na wanafunzi hutengeneza uhusiano mwembamba wa uhusiano wa kibinadamu kila wakati. Kwa ubora wao, shule haziruhusu matakwa yao ya kitaasisi kuingilia kazi dhaifu ya kujenga uhusiano ambayo ndiyo kiini cha uzoefu wa kila mwanafunzi. Katika shule za Friends ambako nilifanya kazi, walimu mara nyingi walikuwa huru kufuata silika zao na wanafunzi wao.

Hata hivyo, wakati mvutano huu unapokatika, na walimu hawawezi kufanya kazi kwa angavu, uzoefu wa wanafunzi unaweza kupata madhara makubwa. Tunaona hili sasa katika shule nyingi, kwani wanafunzi wanaishi kwa majaribio ya kupindukia, uchaguzi duni wa mtaala, na tathmini za juu za hisa kwa walimu ambao wamepata usaidizi mdogo au kutiwa moyo. Mara kwa mara, walimu wanaongozwa na maamuzi ambayo hayana msingi katika uzoefu wao wa darasani.

Kile ambacho shule za Marafiki huita “kile cha Mungu katika kila mwanafunzi” si dhana ngeni kwa mwalimu wa shule ya umma. Vyovyote tunavyoviita, walimu wengi wanaamini kuwa njia pekee ya kufaulu ni kwa kujua na kufikia moyo wa kila mwanafunzi, licha ya nguvu zinazofanya kazi dhidi yetu. Bado tunaweza kupata nyakati za muunganisho wa kina faraghani na wanafunzi wetu, na wakati mwingine maamuzi ya sera hutusaidia sana. Waalimu mara nyingi hawawezi kuabiri maamuzi duni yanayoletwa kwetu, hata hivyo, na utendaji wetu unateseka.

Ni vigumu zaidi kufundisha kwa moyo wakati walimu wanasimamiwa na ofisi ambayo inatutaja kama ”mtaji wa kibinadamu,” na kujaribu kututia motisha kwa tathmini za juu ambazo zinaweza kusimamisha malipo yetu au kumaliza kazi zetu mwaka wowote. Ni vigumu kufikia mioyo ya wanafunzi wetu wakati mafanikio yao yanapopunguzwa hadi data, ambayo mara nyingi huwa sehemu finyu sana ya ufaulu wa mtihani na si vinginevyo.

Kwa kutambua uharaka wa kuwafikia wanafunzi wanaorudi nyuma zaidi na zaidi, mageuzi ya shule yamesababisha baadhi ya hatua za haraka na butu. Tathmini za walimu wa kiwango cha juu na upimaji ulioongezwa (mwaka jana wanafunzi wangu walipata wastani wa mtihani sanifu mara moja kila baada ya siku 11) ndizo mbili maarufu zaidi. Hakika, hizi ni baadhi ya athari mbaya zaidi kwenye mafundisho yetu, lakini ni sehemu ndogo tu ya mipango mipya iliyojaribiwa na kutupwa kila wakati.

Watu wanaotutumia jumbe hizi zinazokinzana wanataka mafanikio sawa na walimu, na sijakosea nia yao. Kwa hakika, watu waliounga mkono vuguvugu la mageuzi wanafanya kazi kwa saa nyingi za kuadhibu na kuzalisha aina mbalimbali za bidhaa na mawazo. Hata hivyo, kazi haiendi katika mwelekeo mmoja, na tunapoteza muunganisho wa kiini cha kazi yetu: mahusiano yanayokua na kustawi darasani.

Kutokana na hali hii ya shughuli za kuchanganyikiwa, imani yangu ya Quaker inasimama tofauti kabisa na inang’aa zaidi kuliko hapo awali. Tukiwa na uthibitisho wa kutisha wa mapungufu yetu kama waelimishaji licha ya shughuli nyingi, huu ndio wakati wa kutumia msemo “Usifanye tu jambo; simama hapo!”

Katika shule zetu, tunakabiliwa na matatizo ambayo mara nyingi yanaonekana kuwa hayawezekani: kushinda ukosefu wa usawa kati ya wanafunzi wetu maskini na matajiri, kuwalea watoto katika viwango vya daraja nyingi katika ujuzi wao, kudumisha hali ya upendo na furaha katika shule iliyojaa majaribio na matokeo mabaya. Walimu wanajua vikwazo hivi vyote na zaidi.

Zawadi kubwa ya kukutana kwa ajili ya ibada kwa ajili ya uendeshaji wa biashara ni kwamba inatoa nafasi kwa matatizo yasiyowezekana kukaa wakati yanawezekana. Imani yangu inanilazimisha kuamini kwamba kuona jambo lisilowezekana hakutuzuii kutafuta nuru ya kimungu ambayo huleta utaratibu na mwelekeo ambapo hapakuwapo hapo awali. Kwa hakika, fasili yenyewe ya muujiza ni kwamba jambo lisilowezekana liliwezekana mbele ya macho yetu. Shule zetu zinahitaji muujiza. Ninasema hivi kwa vitendo na kwa uhalisia, kwa sababu kwa bahati nzuri, tunaweza kufanya miujiza.

Mimi huleta imani yangu ya Quaker pamoja nami shuleni ninapoamua kutochukua hatua ninapokwama na mwanafunzi mgumu, au sera ya utawala ya kichaa. Msukumo wa kwanza unaweza kuwa kufanya jambo fulani, lakini mahali pazuri pa kuanzia ni kutoa ushahidi tu. Kwa nini mwanafunzi huyu anajitilia shaka? Kwa nini walimu wanaombwa kupuuza mada muhimu ili waweze kufundisha hadi mtihani? Maswali haya mara nyingi huwa na majibu ya kutatanisha. Kuzichunguza kunaweza kufunua kweli ambazo ni ngumu sana kubeba huku ukiendelea kuwafundisha watoto siku baada ya siku. Lakini hizi ni ukweli ambao lazima nitafute njia ya kushikilia.

Kufikiria na kuhisi hali halisi inayofanya maisha ya wanafunzi wetu kuwa magumu wakati mwingine kunaweza kutupeleka mahali pa giza. Changamoto ambazo baadhi ya wanafunzi wangu hukabiliana nazo ni ngumu zaidi kuliko chochote nitakachowahi kujua. Ninajaribu kukumbuka kwamba kutazama pembe nyeusi zaidi za maisha ya wanafunzi wangu kutanionyesha kwa uwazi zaidi nuru waliyo nayo. Kutoa ushuhuda wa ukosefu wa haki na dhuluma wanazoishi nazo, na ambazo hata mimi huenda nimesaidia kuunda, ndiyo njia pekee ya kupata mwanga wa kuangazia tatizo hili lisilowezekana, na kusonga mbele.

Na kama vile ninavyohitaji kuwaweka watoto hawa kwenye nuru, ninahitaji kufanya vivyo hivyo na watu wazima ambao hufanya kazi yangu kuwa ngumu zaidi. Ninaweza tu kukabiliana na ukosefu mkubwa wa usawa unaoundwa na programu za mageuzi, kutoka ngazi ya Shirikisho kwenda chini, kwa kutoa ushahidi. Mahali fulani kati ya msururu wa urasimu na misimamo ya ulinzi inayounda sera hizi, lazima kuwe na uhusiano wa wazi na ule wa Mungu kwa wanafunzi wangu, ambao kungoja kwa subira kutaangazia.

Licha ya kutokuwa na usaidizi wa kukutana kwa ajili ya ibada shuleni tena, ninatafuta njia za kuungana na baadhi ya wenzangu kiroho. Mchakato wa ajabu wa kujenga uhusiano na wanafunzi huunda mazingira yenye malipo ambayo yanaweza kusababisha muunganisho kwa urahisi ikiwa tuko tayari. Wakati wowote mwenzangu anapozungumza nami kuhusu mwanafunzi kwa njia ya upendo na uwazi, nahisi roho ile ile iliyoimbwa ndani yangu ambayo ningeipata katika mkutano uliokusanyika katika shule za Marafiki zangu. Wakati wowote ninapofungua na kuomba usaidizi, au mwenzangu ananifanyia vivyo hivyo, ninaishi maisha ya Roho kwa kweli kama ningefanya ikiwa mitego ya mazoezi ya Marafiki ingeonekana zaidi. Kuruhusu maisha yangu yazungumze, na kusikiliza maisha ya wengine inawezekana popote, na nimekuwa mwalimu bora, mwenye nguvu kutoka kwa kufungua maisha yangu kwa ukweli huu.

Arthur Larrabee, katika warsha yake nzuri ya ukarani katika kituo cha masomo cha Pendle Hill huko Pennsylvania, alielezea washiriki wote wa mkutano wa biashara kuwa na jukumu la kudumisha ”fahamu ya ukarani.” Nilichukulia hili kumaanisha kwamba kila mtu aliyepo anawajibika kwa usawa kudumisha daraka hai katika kutambua nuru. Ninajaribu kuchukua ufahamu huu wa ukarani pamoja nami shuleni. Hivi ndivyo ninavyotaka kuacha maisha yangu yazungumze, kwa kuchukulia kila siku kama fursa ya kutafuta yale ya Mungu, wakati mwingine mahali penye giza sana. Hivi ndivyo nimechagua kuendeleza huduma yangu kutoka nje ya kuta za shule ya Marafiki. Hata bila msaada niliojua hapo awali, ninabeba fahamu hii pamoja nami kama mkoba msituni, na ninalindwa na kuungwa mkono, nikijua kuwa siko peke yangu na kwamba nitakuwa mwalimu wa Quaker kila wakati.