Wanatazama

Kufanya Uwepo Wetu Ukaribishwe kwa Watafutaji Vijana

Mnamo Machi 2020 kwenye Mkutano wa Marafiki wa Kwanza huko Indianapolis, Indiana, tulikuwa tukifunga milango yetu kwa shughuli za kibinafsi kwa sababu ya janga hili na tukaanza kutoa fursa na mikutano ya ibada (iliyopangwa na ambayo haijaratibiwa) kwenye majukwaa ya YouTube na Zoom. Wakati huo, hatukuwa na fununu ya ulimwengu mpya wa uwezekano tuliokuwa tukifungua kwa kizazi kipya cha Marafiki wapya wenye njaa. Ilionekana kana kwamba tulikuwa tukiingia katika hali ya kuishi ili kukidhi mahitaji ya wahudhuriaji na washiriki wetu wa kawaida, lakini bila sisi kujua, nyuma ya skrini kulikuwa na wimbi lililofuata la washiriki hai waliokuwa wakingoja kuungana nasi ana kwa ana. Wengi wa vijana hawa walikuwa na umri wa miaka 20 na 30, wengi wao walikuwa wameolewa na watoto wadogo: kile ambacho jumuiya ya watu wenye mvi ya Quakers inaota katika mkutano wao siku moja.

Ndivyo ilivyotokea tulipofungua tena salama mwaka mmoja na nusu baadaye, baada ya kuvumilia janga mbaya zaidi. Kila Siku ya Kwanza, kwa mshangao tulipata mkutano wetu wa ibada ukiwa na wastani wa wageni watano hadi kumi. Kwa haraka kutambua tofauti ya umri na kiwango cha nishati kwa wahudhuriaji hawa wapya, ilitubidi kufanya mabadiliko ya haraka lakini muhimu. Umri wetu wa wastani siku ya Jumapili ulipungua kwa takriban miaka 15 hadi 20, kwa kuwa wengi wa watu wazee hawakuwa tayari kurudi kwenye ibada ya kibinafsi. Punde tulikuwa na watoto 15 hadi 20 waliojitokeza kwa ajili ya ujumbe wa watoto wakati wa ibada; watoto wachanga walisikika wakilia kwa mara nyingine tena ndani ya jumba letu la mikutano; na kulikuwa na hisia ya upya baada ya kutokuwepo kwa muda mrefu.

Kushoto: Nyumba ya Mikutano ya Marafiki wa Kwanza huko Indianapolis, Ind. Kulia (juu): Mambo ya Ndani ya Nyumba ya Mkutano ya Marafiki wa Kwanza. Picha kwa hisani ya First Friends Meeting. Kulia (chini): Pakua skrini kutoka mfululizo wa kila wiki wa “Tafakari Mwangaza” kwenye chaneli ya YouTube ya First Friends Meeting.

Viongozi wetu walipokutana na wahudhuriaji hawa wapya, tulianza kusikia hadithi ya kushangaza lakini sawa na wengi wao. Kwa takriban miaka miwili, walikuwa wakitufuatilia kwa karibu kwenye akaunti zetu za mitandao ya kijamii na walikuwa wamejiunga nasi kila wiki kwa mikutano yetu ya ibada ya YouTube. Tulichogundua upesi ni kwamba walipata nafasi ya kutufahamu bila shinikizo la mwingiliano wa ana kwa ana, kushughulika na kugombana na watoto wao; badala yake waliweza kutazama kutoka kwa starehe ya nyumba zao (wakati wote wakiwa kwenye pajama zao!). Katika miaka hiyo miwili, jumbe, muziki, na hata jumuiya waliyoiona kwenye mazungumzo ya gumzo kwenye YouTube iliwaongoza kupata imani ya kutosha kwetu hivi kwamba walitaka kutuchunguza ana kwa ana ili kuona kama First Friends walikuwa kweli jinsi ilivyoonekana.

Tukitambua upesi kwamba vijana hawa waliokuwa wakitufuata walikuwa na mahitaji mapya kuliko wahudhuriaji wetu wa kawaida, tulibadilisha gia upesi. Timu yetu ya Muunganisho ilianza kazi na kuwashirikisha vijana hawa katika Chakula cha Jioni cha Wahudhuriaji. Kabla ya janga hili, tulikuwa na moja ya chakula cha jioni katika nyumba ya mwanachama karibu mara moja kila robo. Sasa tunazo mara moja kwa mwezi kwenye jumba la mikutano. Malengo yetu ya karamu hizi za jioni ni kuwatambulisha wahudhuriaji wapya kwa wanachama wetu wa muda mrefu, kusikia hadithi na maswali yao kuhusu mkutano wetu, na kuona ni wapi tunaweza kuwasaidia kufanya miunganisho ya kina.

Muda mfupi kabla ya janga hili, kasisi wetu mshiriki, Beth Henricks, alikuwa amemaliza shahada yake ya uungu kutoka Shule ya Dini ya Earlham. Kwa mradi wake wa mwisho, nilimtia moyo kuchukua mtaala wetu wa Uthibitisho wa Vijana wa Quaker, njia ya kuwaongoza na kuwaelimisha Marafiki wachanga katika imani yao ya Quaker ( indyfriends.org/quaker-affirmation/ ), na kuugeuza kuwa mpango wa watu wazima. Mitaala yote miwili inashughulikia misingi ya Quakerism, ikijumuisha historia, theolojia, wasanii, uanaharakati, na hata dini linganishi. Maoni ya kawaida tuliyopokea kutoka kwa vijana wetu wapya yalikuwa ni njaa ya kuelewa imani ya Quaker na Jumuiya ya Kidini ya Marafiki. Hivi karibuni tulikuwa tukitoa darasa la uthibitisho la watu wazima kila msimu wa kuchipua na msimu wa baridi na washiriki 15 hadi 20 kwa kila darasa. Hata baadhi ya wanachama wetu wa muda mrefu walijiunga kwa ukaguzi. Katika muda wa miaka miwili iliyopita, tumetoa darasa hili mara nne kwa zaidi ya watu 60, na wengi wao ni wahudhuriaji wapya kwenye mikutano yetu.

Pamoja na mmiminiko wa watoto, ilitubidi kufanya marekebisho mengine kwa ajili ya watoto na wazazi wao. Sasa kulikuwa na uhitaji wa mfanyakazi wa kulea watoto wakati wa mkutano wa ibada ili kuwatunza watoto wote wapya. Tuliajiri vijana katika mkutano wetu kuhudumu katika nafasi hii. Pia tulilazimika kupanua ibada ya watoto wetu kwa vikundi viwili: darasa la awali la K–pili na daraja la tatu hadi la tano. Kwa vijana, tulialika wasichana wawili katika mkutano wetu kuongoza darasa kila Jumapili nyingine.

Kwa kutambua mahitaji ya wazazi baada ya janga hili, tulirejesha ushirikiano wetu wa kulea watoto Jumamosi ya kwanza ya mwezi ili kuwaruhusu wazazi wa watoto wadogo kuwa na tarehe ya usiku. Kwa vijana ambao hawajaoa na kuolewa, pia tulirejesha kikundi chetu cha ”Ish”, ambacho ni cha wale walio na umri wa miaka 20 hadi 40 hivi, na kutoa jumuiya ya kipekee kwa Marafiki hawa wapya.

Kushoto: Picha na Ben White/Wirestock. Kulia: Picha na MIA Studio.

Fursa hizi zote za kuunganishwa, kutunzwa, na kutumikia pamoja na kupitia mkutano wetu ziliwavuta vijana kadhaa kuwa wanachama. Inafurahisha kuwaona sasa wakichukua nafasi za uongozi, kuhusika na kutoa sauti kwenye kamati, na kuupa mkutano wetu furaha ambayo haikuwa na janga la kabla ya janga.

Wengi wa kikundi hiki kipya wamejitosa katika safari ya kiroho ya uvumbuzi katika miaka kadhaa iliyopita. Jambo la kushangaza ni kwamba leo watu wengi wangefikiri kwamba kikundi hiki cha umri kilikuwa “hapana,” wakirejezea wale ambao si washiriki wa dini yoyote iliyopangwa. Tulichopata Indianapolis First Friends ni kwamba wengi wa vijana hawa hawakuwa ”wasiokuwa” bali walikuwa wakiacha madhehebu magumu zaidi na ya kihafidhina ambayo walikuwa wamekulia ili kutafuta jumuiya za imani zinazoendelea na zenye kukaribisha: jumuiya ambazo wao na marafiki zao wangeweza kuhusiana na kujisikia wamekaribishwa.

Siasa, maandamano, ubaguzi, na mgawanyiko uliozunguka janga hili uliwaacha kutamani na kutafuta jamii ambayo unyenyekevu, amani, uadilifu, jamii, usawa, na uwakili (SPICES) zilikuwa msingi. Mara nyingi tuliposhughulikia ushuhuda wa Quaker katika madarasa yetu ya uthibitisho wa watu wazima, macho yao yangepanuka na wangesema, “Hiki ndicho ambacho tumekuwa tukitafuta; nadhani mimi ni Quaker!” Ugonjwa huo uliwapa fursa ya kipekee ya kuwa na subira huku pia wakijihusisha katika tafrija yao na jamii yetu. Majibu yao yanaonyesha kwamba hatimaye wamepata katika Indianapolis First Friends walichojitosa kugundua.

Mara nyingi, nimesema kwamba Marafiki wana kile ambacho watu wengi wanatafuta leo; hawajui tu. Uzoefu wetu katika Marafiki wa Kwanza ni dhibitisho kwamba vijana wanatuchunguza na kututazama kwa uangalifu ili kupata uthabiti, uhalisi, na moyo wa kukaribisha. Matumaini yangu ni kwamba hatutakaa kwa kutazama tu kitovu, tukilalamika juu ya kuweka mikutano, na kuwa na wasiwasi juu ya siku za nyuma. Badala yake fursa zinapotokea—hata zisizotarajiwa—tuko tayari kufanya kila kitu ndani ya uwezo wetu kukaribisha, kuelimisha, kuhusisha, na kuwezesha kizazi kipya ndani ya Jumuiya ya Kidini ya Marafiki!

Wanatazama; tuko tayari?