Siwaoni ombaomba karibu na nyumbani kwangu Marekani, lakini wanaweza kupatikana karibu kila mahali nchini Rwanda. Nimeshindana na jinsi ya kuitikia mikono iliyonyooshwa tangu nilipokuwa mfanyakazi wa kujitolea wa Peace Corps huko Afrika Magharibi miaka 30 iliyopita, kwa hivyo suala hilo si geni kwangu. Wakati wangu na FolkDancers Kirafiki nchini Rwanda ulileta swali mbele kwa mara nyingine tena na kusogeza mawazo yangu mbele kidogo.
Nilishtuka nilipokabiliana na ombaomba kwa mara ya kwanza nchini Togo. Mchanganyiko wa chukizo, hasira, aibu, na huruma nilihisi ulikuwa na nguvu na utata. Kulikuwa na ujuzi kwamba hakuna njia ambayo rasilimali zangu zingeweza kufanya upungufu katika hitaji lililonizunguka, na kwamba zawadi kwa ombaomba mmoja ingeleta tu nyuso 20 zaidi zenye uhitaji kunizingira. Hata hivyo nilijua kwamba hata kama pochi yangu ilikuwa ya daraja la kati au la chini nyumbani, nilikuwa tajiri maarufu katika kijiji changu cha Kiafrika. Na, bila shaka, wajibu wa kushiriki pamoja na yatima, mjane, na maskini unatajwa mara nyingi zaidi katika Biblia kuliko wajibu mwingine wowote wa kijamii. Nyakati fulani nilihisi nimevunjwa kabisa na hisia hizo zinazopingana. Je, nijifanye hata sikuwaona? Labda nijaribu kuwasiliana na macho, nikiri kuwa nilikuwa na pesa, lakini nieleze kwa nini singewapa? Je, niwaalike wote kushiriki chakula pamoja nami, au niwatoe mifukoni mwangu?
Nusu ya muda wangu huko Togo nilishuhudia jambo ambalo lilitikisa kabisa mawazo yangu kuhusu kuombaomba. Makundi mengi ya watoto wadogo waliokuwa wakiomba, wakisema ”Donne-moi vingt-cinq francs,” wakati mwingine walikuwa wakivuta moyo, lakini mara nyingi walikuwa wakikasirisha, na ngozi yangu ilikuwa mnene kiasi cha kupuuza maombi haya. Nikiwa pamoja na baadhi ya wajitoleaji wa Peace Corps waliowasili hivi majuzi, nilitazama huku usumbufu wao kwa ombaomba ukibadilika na kuwa na chuki. Tulipoingia sehemu moja, kulikuwa na mvulana wa umri wa miaka tisa aliyekuwa na neno ”Nipe 25 CFA” (kama senti 10 za Marekani), ambalo lilimkatisha tamaa mmoja wa wajitoleaji wapya. Tulipokuwa tukijiandaa kuondoka, aliona mvulana yuleyule akitaka kutupiga tena, hivyo akafanya mgomo wake wa kujikinga. Mvulana huyo alipofungua kinywa chake ili kuzungumza, mfanyakazi wa kujitolea alimpiga, akimwomba ombaomba mdogo ampe faranga 25! Mtoto mdogo mara moja akatoa mkono mfukoni mwake na kutoa pesa. Sote tulipigwa na butwaa! Nini kilikuwa kimetokea? Kwa nini mvulana ombaomba amefanya nini
alikuwa nayo?
Kwa tajriba nilikuja kutambua kwamba kushirikiana na jumuiya ni sehemu ya ndani ya maisha ya Waafrika wengi. Mtu akikuomba kitu, unampa kama unaweza. Wazo la ”Ninayo na wewe huna” ni geni kwao, ingawa linakubalika kabisa na limeenea sana huko Merika. Nilishuhudia visa vingi vya Watogo wakigawanya rasilimali zao duni ili kusaidia rafiki au mwanafamilia, na hivyo kuzuia fursa zao za kujiendeleza. Mara nyingi nimeona aibu kuwa sehemu ya utamaduni unaojiamini kuwa wakarimu, ilhali hauna kitu sawa na kutokuwa na ubinafsi, ukarimu, na ukarimu ambao nimeona barani Afrika.
Nilibeba mawazo haya huku nikirudi nyumbani. Wakati nilipotembelea tena Afrika nilikuwa nimefikiri kwamba ilikuwa ni wajibu wangu kuwatazama ombaomba moja kwa moja machoni na kutoa nilichoweza, na hilo ndilo nililojaribu kufanya katika safari zangu zilizofaulu kuzunguka Afrika.
Nilipata mtazamo uliobadilishwa juu yake nilipokuwa nikitembelea Rwanda mwaka huu. Nilisafiri huko nikifikiri ningejaribu kutoa takrima kwa ombaomba nilipoweza, na hata nilifanya hivyo mara moja au mbili kabla ya mfano wa Antoine na shahidi kunipata. Antoine ni karani wa Mkutano wa Mwaka wa Rwanda, na Marafiki wa Rwanda wanahusika sana katika ushuhuda wa kijamii, ikiwa ni pamoja na kazi ya amani na misaada kwa maskini na mayatima. Nilitarajia kwamba angeidhinisha michango kwa ombaomba tuliokutana nao, lakini alisema wazi kwamba hakuidhinisha. Alinieleza kwamba aliunga mkono kwa dhati juhudi za kuwasaidia maskini kweli kweli, lakini si vitendo ambavyo vingewatia nguvuni katika umaskini.
Kwa kiwango fulani, sikuzote nilikuwa naogopa kwamba ningeweza kuchukua ”kisingizio” hiki kama njia nzuri ya kuonekana mtukufu wakati nikilinda kijitabu changu cha mfukoni. Labda nilihukumu wengine kwa kufanya hivyo haswa. Lakini vipi ikiwa haikuwa kisingizio, lakini ni jambo sahihi kufanya? Mfano wa Antoine ulinipa ruhusa ya kuchunguza tena kile nilichokuwa na sikuwa nikiunga mkono kwa jinsi nilivyoshiriki katika kutoa misaada.
Uvutano wa pili juu ya mawazo yangu ulitoka kwa David Thomas, Rafiki wa Kiinjilisti kutoka Oregon ambaye amekuwa mmishonari nchini Rwanda kwa miaka kumi. Nilipokuwa nikimhoji kwa kipindi changu cha redio cha Spirit in Action (kinachopatikana), alizungumza kuhusu uongozi ambao alipokea miaka michache katika makazi yake nchini Rwanda. Alikuwa ameamini kwamba Marafiki nchini Rwanda walihitaji kuchukua umiliki kamili wa mkutano wao wa kila mwaka na miradi waliyojitolea, na kwamba kutegemea michango kutoka nje ya nchi kunapunguza nguvu ya aina hiyo. Hiki kinaweza kuwa kisingizio kutoka nje ya kupunguza matumizi ya misheni, lakini hiyo haikuwa kile kilichokuwa kikimtia moyo David Thomas. Baadhi ya Marafiki wa Rwanda walihisi kwamba zulia lilikuwa likitolewa chini yao, kwamba Mkutano wa Mwaka wa Rwanda na programu zake zingesambaratika bila msaada wa kimsingi kutoka nje. David alipata hasira nyingi na hasira kwa miaka michache ya kwanza, kama mabadiliko haya ya mwelekeo yalizingatiwa na kisha kupitishwa, lakini hatimaye hata wapinzani wake wakubwa zaidi walikuja karibu. Kuna nguvu katika kuwa ”mfadhili,” na kuna kutoweza na ukosefu wa umiliki katika kuwa ”mpokeaji mhitaji.” Maskini na mwombaji huishia kuuona wokovu wao kuwa unatoka nje hadi watakapowekwa huru na kutiwa moyo kuchota vyanzo vya kina vya nguvu na hekima. Marafiki wa Rwanda tangu wakati huo ”wameingia wenyewe”; hata wanapopokea misaada ya kifedha kutoka nje, sasa wana uhakika kwamba wako kwenye usukani wa dereva.
Kushuhudia mabadiliko haya nchini Rwanda kumeathiri uhusiano wangu na ombaomba. Sijui kama nimefikia hitimisho la mwisho. Kuna matabaka ya wajibu wa Kibiblia, hatia nyeupe, ubinafsi, hukumu, ukarimu, na nia njema ya kuchunguzwa na kukabiliwa. Nikiwa Rwanda nilijifunza kwamba ningehitaji pia kuacha ukuu wangu na kuingia katika uhusiano wa usawa wa kina na wale ninaokutana nao, wa tabaka zote za kiuchumi. Kila mahali tulipoenda Rwanda, tulijifunza kuhusu mahitaji ya Wanyarwanda. Lakini jambo kuu ambalo Marafiki wa Rwanda walituomba ni kuwaombea. Tukiwa na mioyo, macho, na roho zikiwa zimefunguliwa, tunaweza kujifunza jinsi Mungu hutuongoza katika uhusiano na wenye uhitaji.
