You Are My Sunshine”—tunaifunga kila Alhamisi jioni, pamoja na ”The Sidewalks of New York,” ”Baiskeli Imejengwa kwa Wawili,” ”Take Me Out to the Ball Game,” na nyimbo nyingine nyingi za zamani ambazo tuliimba tukiwa watoto kwenye makusanyiko ya shule au karibu na moto wa kambi. Tofauti kati ya uimbaji huu na wengine ni kwamba wengi wa washiriki wana Alzheimer’s.
Ninaishi katika kituo cha kustaafu cha Quaker, na mimi ni mmoja wa kikundi cha wafanyakazi wa kujitolea wanane au tisa ambao huimba mara moja kwa wiki pamoja na wagonjwa wa Alzheimer wanaoishi katika mrengo wa uuguzi wa jumuiya yetu. Kuundwa kwa kikundi chetu kulikua na mawazo mawili. Mojawapo ni imani kwamba kuimba nyimbo za zamani, zenye kumbukumbu nyingi, kunaweza kuwagusa baadhi ya watu ambao wamekosa kufikiwa na maneno.
Imani ya pili ni kwamba watu wenye Alzheimer’s, na wazee wengi kwa kweli, hawajaguswa vya kutosha. Mara nyingi wenzi wetu wamekufa, na watoto wetu na wajukuu wanaishi maili nyingi. Hakuna wa kutukumbatia! Kuunda kikundi cha kuimba na kugusa kilionekana kuwa na thamani ya kujaribu.
Tulipowaendea wauguzi na walezi wengine wa asilimia ndogo ya watu wetu walio na Alzheimer’s, walikuwa na shauku. ”Wakati mzuri kwako kuja ungekuwa mapema jioni,” walituambia. ”Ni wakati mgumu. Wagonjwa wamekula chakula cha jioni na wanataka kwenda kulala mara moja. Wanahitaji kitu cha kuwashawishi kukesha.”
Tulipofika Alhamisi iliyofuata, tulikuta watu wapatao dazeni wameketi kwenye viti vikubwa kwenye sebule. Wengine walionekana kuchanganyikiwa, wengine wakihangaika. Wengine walitazama tu. Televisheni ilipotea, ingawa hakuna mtu anayeonekana kuiangalia.
Tuliambiwa kidogo juu ya historia ya baadhi ya wagonjwa. (Kwa makala hii nimewapa majina tofauti.) Sallie, akiwa ameketi karibu na piano, alifundisha shule ya chekechea kwa miaka 30. Sasa anabembeleza na kushughulikia mahitaji ya mwanasesere aliyetamba. Jack, aliyeketi karibu naye, alikuwa mhandisi wa ujenzi. Usiku wa leo ameketi akidondokwa na machozi, huku vipande vya chakula chake cha hivi majuzi vikiwa vimebanwa kwenye bibu yake. Kisha kuna Paul, wakili wa zamani, akitabasamu na yuko mahakamani. Anaonekana kuwa mwenye akili timamu hivi kwamba nadhani anaweza kuwa hapa kimakosa—mpaka aseme kwamba huenda akalazimika kuondoka mapema ili kumchukua mama yake na kumpeleka kwenye sarakasi.
Kiongozi wetu, mpiga kinanda mwenye kipawa, ni mtu wa kuchukua malipo kwa maana nzuri ya maneno. Mara moja alizima TV na akatangaza kwa tabasamu, ”Tuko hapa kuimba nawe, kwa hivyo wacha tuanze.” Kisha akaketi kwenye piano na kuingia moja kwa moja kwenye ”Nataka Msichana Kama Msichana Aliyeolewa na Baba Mpendwa.”
Mwanzoni kulikuwa na mwitikio mdogo kutoka kwa kikundi chetu, lakini mambo yalienda sawa tulipoanza kuzunguka. Kila mmoja wetu alimchukua mgonjwa, akashika mikono yake, na kuimba huku tukiyumba kwa wakati kwa muziki. Ni karibu sana unavyoweza kupata kucheza wakati mtu mmoja ameketi na mwingine amesimama. Tunabadilisha washirika, tukiwa waangalifu tusilazimishe umakini wetu kwa mtu yeyote. Ikiwa mgonjwa amejitenga sana katika ulimwengu wake wa faragha na hawezi kujibu, tunaweza tu kuweka mkono wake juu ya bega lake tunapoimba.
Lazima uelewe kwamba hakuna Frank Sinatras au Julie Andrews kati ya wapiganaji wetu wa kujitolea. Tuna bahati ya kuwa na mwanamume mwenye shauku na sauti kali. Anatoa sauti ya ajabu huku sisi wengine tukiitikia kadiri tuwezavyo. Mpiga piano wetu mwenye vipawa hufunika makosa yetu na hutubeba kwa ushindi.
Kadiri wiki zinavyopita, kumekuwa na mabadiliko ya ajabu katika kikundi chetu. Watu ambao walikuwa karibu kukata tamaa ya kuzungumza wameanza kupata maneno ya nyimbo za zamani kuzikwa ndani ndani. Wanatazamia kuja kwetu. Wanashika mikono yetu. Wanatabasamu na kulia na kucheka. Wanapiga miguu yao na kupiga mikono yao. Wakati fulani nyuso zao zinang’aa na kitu cha ajabu kama furaha. Upendo wa utulivu unaonekana ndani ya chumba. Tunaunda pamoja.
Quakers wanaamini kwamba kuna roho ya Mungu ndani ya kila mtu. Chembe za ubongo zinapoanza kufa, ni nini kinachotokea kwa roho hii? Kwa kuwa ni chembe ya Mungu, inaweza kuharibiwa? Ninaamini inakaa mahali fulani, labda inangojea tu kusemwa nayo. Kila Alhamisi mimi hushikana mkono na mwanamke mzee mpendwa ambaye hivi karibuni alifiwa na mume wake baada ya zaidi ya miaka 60 ya ndoa. Alikuwa Quaker mahiri kabla sijapata kusikia kuhusu George Fox. Ninamtazama na ananitazama, macho yake makubwa yana unyevu na kuomba. Kwa namna fulani, tunaunganisha.
”Wimbo wetu wa saini,” ambao tunaimba mwisho, unakusudiwa watoto. Sijui jina la wimbo wala mtunzi, lakini maneno huenda hivi:
Sasa kukimbia nyumbani na kuruka kitandani,
Sema sala zako na funika kichwa chako,
Ni sawa nawaambia,
”Unaniota na nitakuota.”
Baada ya wimbo huo, tunazunguka chumbani, tukisema usiku mwema kwa kila mtu, tukiwaita kwa majina na kuwahakikishia kuwa tutarejea Alhamisi ijayo.
Wakati wa kuimba, ninarudi kwenye nyumba yangu. Sasa kwa kuwa ni majira ya masika, anga ni giza. Nimechoka. Kuimba na kupiga makofi na kutembea mahali kwa saa ni ngumu kwenye viungo vya zamani. Lakini nina furaha.
Ninatazama angani, nikitumaini kutazama mwezi au angalau nyota inayojulikana. Ninatazamia kumshukuru Mungu kwa neema ya uwepo wa Kimungu katika hali ngumu zaidi. Ikiwa maisha yangu mwenyewe yataniongoza hatimaye kufikia uzee, nina hakika kwamba Mungu atakuwa pamoja nami. Na ikiwa nina bahati, nitaweza kukumbuka ”Wewe ni Jua Langu.”
