Katika majira ya kuchipua ya 2005, waajiri wa kijeshi walikuwa na udhibiti wa bure katika baadhi ya shule za upili za Lee County, Florida (ambayo inajumuisha Fort Myers, Cape Coral, na jumuiya zinazozunguka, na karibu wanafunzi 80,000 katika shule zetu za umma). Waajiri wa kijeshi kutoka Jeshi, Wanamaji, Jeshi la Wanamaji, na Jeshi la Anga waliweka meza na vifaa vya mazoezi katika vyumba vya chakula cha mchana, ua, na barabara za shule, wakitoa ishara za maisha ya kijeshi na kusajili wanafunzi kwa habari zaidi, kwa mazoezi maalum na michezo ya kompyuta kulingana na maisha ya kijeshi, na kwa safari za bure kwa kituo cha karibu cha uandikishaji wa kijeshi huko Tampa. Shule nyingi ziligawa siku moja kwa juma kwa kila tawi la jeshi kwa ajili ya kuandikishwa, na shule zote zilikabidhi anwani za nyumbani na nambari za simu za wanafunzi kwa wanajeshi ili waweze kuwasiliana nao wakati wa starehe zao.
Kwa bahati mbaya, sote wawili tulikuwa tumestaafu kutoka kwa kazi nyingi na tukahamia eneo la Fort Myers mwaka mmoja au zaidi kabla ya kuanza kupinga kuajiriwa katika shule za upili. Nancy alikuwa amestaafu hivi majuzi kama profesa wa Sosholojia kutoka Chuo Kikuu cha Toronto, na Judy alistaafu kutoka kwa mazoezi ya sheria. Tukiwa na watoto wetu wakubwa, kupendezwa na vijana, na kuchanganyikiwa juu ya uvamizi wa Iraq, sisi sote tulihisi kuitwa kwa kazi ya kupinga uandikishaji.
Hatua yetu ya kuanzia ilikuwa warsha nzuri ya wikendi iliyowekwa na Oskar Castro wa Kamati ya Huduma ya Marafiki wa Marekani huko Philadelphia. Nancy alikuwa amemsikia akizungumza katika Mkutano wa Mwaka wa 2005 wa Kusini-Mashariki huko Leesburg, Florida. Kwa mwaliko, Oskar alifika kwenye Mkutano wa Fort Myers miezi michache baadaye kufanya kazi na kikundi cha wanachama 12 wa mkutano huo, pamoja na wanaharakati saba wa amani ambao walitaka kusikia kile alichosema. Oskar alisema kuwa ni rahisi kufanya kazi katika shule za umma kama kikundi cha kilimwengu kuliko kama mradi wa jumuiya ya kidini, na Mkutano wa Fort Myers, ambapo Nancy ni mwanachama, ulikubali kuunga mkono juhudi zetu lakini si kuzifadhili.
Hatukutaka kujishughulisha na masuala ya shirika; ”Fanya tu” imekuwa kauli mbiu yetu kila wakati. Kwa hiyo tulichagua jina, ”The Wage Peace Project”; kadi za biashara zilichapishwa; na tuliamua kujifunza kuhusu jinsi uandikishaji wa wanajeshi unavyopangwa ndani ya nchi na kile tunachoweza kufanya ili kutumia yale ambayo Oskar alikuwa ametufundisha kuhusu kusajili watu kinyume na sheria. Tunashiriki jina la ”mwenyekiti mwenza,” na hatuna maafisa au kamati zingine. Sisi binafsi tumefanya asilimia 90 ya kazi ya mradi, kwa usaidizi katika nyakati zenye shughuli nyingi kutoka kwa mduara usio rasmi wa watu dazeni au zaidi walio tayari kujitokeza inapohitajika. Tuliuita ”mradi” kama uthibitisho wa kile majirani zetu huko Palm Beach, Florida, walifanya na kikundi chao cha kuajiri, ”Mradi wa Ukweli.” Na tulikopa ”amani ya mshahara” kutoka AFSC, kwa sehemu kubwa kwa sababu tulikisia kwamba wanafunzi wa shule ya upili wangependa vikuku hivyo maarufu vya mpira vilivyo na Wage Peace zichapishwe juu yake ambazo AFSC inasambaza.
Tulifikiri ingefaa kuwa na hadhi ya 501(C)(3), kwa hivyo tukatuma maombi kwa kikundi chetu cha ndani, Kituo cha Elimu ya Mazingira na Amani, kinachoongozwa na Rafiki Phyllis Stanley na Bobbie Heinrich, kupitishwa kuwa mradi wake. Bodi ya wakurugenzi ya EPEC ilikubali pendekezo letu bila kutaka kudhibiti shughuli zetu. Hawangeweza kutufadhili, lakini tulifikiri kwamba tungekuwa na hadhi ya kutotozwa ushuru baadaye ikiwa tungehitaji kufanya uchangishaji. (Kwa kweli, hatukulazimika kufanya lolote kwani tulifuata mkakati wa kuweka gharama zetu kuwa chini na kuzilipa sisi wenyewe.) Tulikodisha kisanduku cha barua kutoka kwa duka la karibu la UPS, ili kuepuka kutumia anwani zetu za nyumbani.
Tulianza kwa kuhudhuria mikutano ya Bodi ya Shule ya Kaunti ya Lee tukiwa waangalizi, na katika muda wa mwezi mmoja tulimwandikia msimamizi wa shule ili kumjulisha kwamba tumepangwa kama kikundi rasmi cha kukabiliana na uandikishaji na kwamba tulinuia kutekeleza haki zetu tulizopewa na mahakama ili kupata ufikiaji sawa na wanafunzi kama vile shule zinavyowapa waajiri wa jeshi (tazama utepe).
Msimamizi wa shule alikabidhi suala la kuandikishwa kwa wakili wa shule rasmi, ambaye alisoma swali hilo kwa majuma kadhaa kisha akakutana nasi. Tulifahamishwa kuwa kila shule ina sera yake iliyowekwa na mkuu wake. Tulipofanya miadi ya kuzungumza na wakuu wa shule binafsi, tuligundua kwamba wote hawakuwa tayari kujadili sera yao kwa undani bila mwongozo kutoka kwa wakili wa wilaya ya shule, na kwa kweli tulipokea mfululizo wa barua zenye maneno sawa kutoka kwa wakuu wa shule, zikipendekeza kwamba wote walikuwa wakiongozwa na wakili juu ya majibu yao. Hatimaye, wakili wa halmashauri ya shule alikutana nasi na kukiri yale tuliyokwisha kujua: kwamba mahakama za mzunguko wa shirikisho zilikuwa zimetoa ruhusa kwa waajiri wa shule kwenda shuleni, kuwa na uwezo sawa na wa kijeshi, na kuwasilisha upande mbaya wa uandikishaji wa kijeshi kwa wanafunzi. Baada ya kuwajulisha wakuu juu ya hitimisho lake, milango ilifunguliwa. Tulijaribu kutogombana kadiri tulivyoweza, na tukakubali kupeleka vichapo vyetu vilivyopendekezwa kwa ofisi ya wakili ili vikaguliwe kabla ya kuviwasilisha kwa wakuu wa shule.
Tulianza na brosha ya AFSC, Mambo Kumi ya Kuzingatia Kabla Hujasaini Mkataba wa Kuandikishwa , na ilitubidi kubishana hatua kwa hatua na neno kwa neno na wakili wa bodi ya shule. Hata hivyo, hatimaye, ”alipitisha” hati iliyorekebishwa na kuturuhusu tuongeze sentensi isemayo, ”Kijitabu hiki kimerekebishwa kutoka kwa kile kilichotolewa na Kamati ya Huduma ya Marafiki wa Marekani. Imekaguliwa na kuamuliwa kuwa inaruhusiwa kisheria na wakili wa Bodi ya Shule ya Lee County kwa usambazaji katika shule za upili za Kaunti ya Lee.” Kwa kibali hiki, wakuu wa shule walihisi ujasiri katika kuturuhusu kuweka kijitabu katika vituo vyao vya ushauri wa kazi, ili kusambazwa karibu na fasihi za kuandikisha jeshi.
Kufikia wakati tulipoidhinisha kijitabu chetu cha kwanza, mwaka wa shule wa 2005-2006 ulikuwa karibu kwisha. Tulikutana na kila mmoja wa washauri wa taaluma katika shule 11 kubwa za upili ili kuwajulisha tulichopanga kwa mwaka ujao wa shule. Ilikuwa wazi kwamba wangeshirikiana nasi kadiri wakuu wa shule walivyowaidhinisha kufanya hivyo, na si zaidi. Katika shule tano, tungelinganisha waajiri wa kijeshi kwa kuweka meza kwenye ua au chumba cha chakula cha mchana na kuajiri kikamilifu wakati wa chakula cha mchana siku moja kila wiki. Katika shule nne ambapo waajiri wa kijeshi walikuwa na ofisi ya mshauri wa kazi pekee, tulikuwa tukipiga simu kila juma na kwenda tu wakati mwanafunzi aliomba miadi nasi. Na katika shule mbili tungeweza tu kuonyesha vichapo katika ofisi ya mshauri wa taaluma, kwa sababu waajiri wa kijeshi hawakuruhusiwa kuajiri kikamilifu katika shule hizo.
Kawaida katika mwaka wa shule wa 2006-2007 ilikuwa kwenda shule karibu 10:30 asubuhi na kuweka meza na ubao wa maonyesho yenye kichwa kama ”Jeshi sio kazi tu-ni miaka minane ya maisha yako.” Kengele ya kwanza ya chakula cha mchana ilipolia, wanafunzi walitoka nje ya madarasa wakielekea kula kalori, nasi tukawapa kijikaratasi wale waliokuwa wakienda. Kwa kawaida, mazungumzo mazito hayangeanza hadi baada ya kula chakula; kisha wangekusanyika kuzunguka meza yetu, wengine wa kirafiki, wengi wadadisi, na wachache wenye vita. Wanafunzi walituambia kuhusu hofu yao kwa ndugu na dada zao katika jeshi; wasiwasi wao kuhusu mipango ya wapenzi wao wa kiume na wa kike; na mipango yao ya siku zijazo, katika jeshi au nje yake. Wengine walituambia kuwa tayari walikuwa jeshini, maana yake ni kwamba wamesaini mkataba wa Delayed Entry Programme (DEP), wakiahidi kwenda Mafunzo ya Msingi mara tu watakapohitimu. Na wengine walituambia kuhusu kupigana na msururu wa simu na barua kutoka kwa waajiri katika matawi mbalimbali ya jeshi, ingawa hawakupenda kujiunga. Baadhi ya wale ambao walionekana kuelekea kuandikishwa walionekana kuwa watu wazima na wenye ujuzi kuhusu kazi za kijeshi, huku wengine wakionekana kutokuwa na habari na uelewa mdogo. Wengine walipendezwa sana na yale tuliyosema huku wengine hawakutaka kutusikia tukieleza wasiwasi wetu kuhusu hatari na magumu ya maisha ya kijeshi kwa vijana.
Tulitoa maelezo kuhusu malipo, masharti ya kujiandikisha, na matatizo ya Mswada wa Haki za Haki za GI wa Montgomery. Tulipeana vipeperushi vingi katika mwaka wa shule, kama vile
Jukumu letu katika majira ya kiangazi ya 2006 lilikuwa kujaribu kuongeza ufahamu wa haki ya wazazi ya kujiondoa katika kuruhusu shule kukabidhi taarifa za nyumbani kuhusu mtoto wao kwa jeshi kwa madhumuni ya kuajiri. Ni asilimia 25 tu ya wazazi walikuwa wamekipata kisanduku hiki na kukiweka alama katika mwaka wa shule wa 2005 (kabla hatujaanza). Tulifanya kampeni kwa kupeperusha maonyesho ya ndani, na kwa kuandika barua kwa wahariri na maoni ya wageni katika karatasi zetu za ndani, ambayo ilisababisha kiwango cha kujiondoa kutoka kwa asilimia 46 mwaka wa 2006, ongezeko la kutia moyo. Katika mwaka huo wa shule tulihimiza wilaya ya shule kurekebisha fomu ili wazazi iwe rahisi kusoma na kuelewa. Walikubali, na wakaiboresha sana, na mwaka wa 2007 asilimia ya wazazi waliojiondoa katika shule 11 kubwa ilikuwa asilimia 55, idadi kubwa ya wazi. Tunaitaka bodi ya shule kutafsiri hilo kama kura ya wazazi ili kuwawekea vikwazo waajiri mashuleni pia.
Tulijaribu mikakati mbalimbali, tukiiga waajiri wa kijeshi. Tulitoa peremende, pini za bei nafuu, na bangili za mpira. Zawadi zote zilipendwa na wanafunzi. Tulijaribu kuonyesha filamu zisizo na uandikishaji katika maktaba za umma baada ya shule, lakini tukagundua kuwa karibu hakuna wanafunzi waliokuja kuziona (ingawa tulikutana na watu wazima wazuri ambao waliingia ndani). Tuliwekeza kazi na stempu ili kutuma barua kwa wazazi katika eneo la uandikishaji wa juu ambapo hatukuweza kukutana na wanafunzi kwenye vyumba vya chakula cha mchana (kwa sababu shule ilikuwa na sera ya kuruhusu tu kuajiri katika ofisi ya mshauri wa taaluma, kwa kuteuliwa), lakini hatukupata majibu au dalili za kupendezwa na wazazi. Ishi na ujifunze. Hata hivyo, baadhi ya jitihada zetu zilifanikiwa bila kutazamiwa. Tuliweka pamoja tovuti na kutoa penseli zilizo na anwani ya wavuti iliyochapishwa, na tukapata vibao zaidi ya 100,000 katika mwezi wa Desemba 2006.
Je, tulibadilisha mawazo ya mtu yeyote kuhusu kujiandikisha? Tunajua kwamba katika shule zetu kubwa 11, za wazee wasiopungua 3,000 waliohitimu, 55 walitangaza kwamba wanaenda moja kwa moja jeshini mnamo 2006, wakati 45 walitoa kauli kama hiyo mnamo 2007. Hata hivyo, tunasita kudai mafanikio katika kupunguza uandikishaji kwani wakati tulipokuwa tukiongeza fahamu juu ya suala hili, wapiganaji wachache wa Rais waliungwa mkono na wapiganaji wachache. askari na kuongezeka kwa idadi ya wanajeshi nje ya nchi. Tunajua tu kwamba tulizungumza na maelfu ya wanafunzi, wazazi, na wengine kuhusu ukweli wa kuandikishwa kijeshi.
Katika mwaka mzima wa shule wa 2006-2007 tulihudhuria mikutano ya bodi ya shule mara kwa mara, na mara nyingi tulichukua fursa ya muda wa dakika tatu wa maoni ya umma kukumbusha bodi na jamii kuhusu nia yetu katika suala hili, na kile tulichokuwa tunajifunza. Mwishoni mwa mwaka wa shule, Nancy alizungumza kuhusu sera zinazotofautiana katika shule 11 kubwa za upili, na mjumbe wa bodi ya shule alitilia shaka tofauti ya sera hizo na kumtaka msimamizi kuiangalia. Katika mkutano wa wakuu wa shule za upili na msimamizi mnamo Julai 2007, uamuzi ulifanywa kusawazisha sera kwa shule zote. Kuanzia sasa, waajiri wa kijeshi wanazuiliwa kuajiri tu katika ofisi ya mwongozo au ushauri wa kazi, na tu wakati mwanafunzi anaomba mahojiano na mtumaji maalum. Vichapo vyetu vya kuandikisha watu kinyume vitaendelea kuonyeshwa na kupatikana kwa wanafunzi.
Tumefurahishwa sana na matokeo haya. Inamaanisha kwamba wanafunzi katika shule za kati na katika miaka ya mapema ya shule ya upili hawatakutana na waajiri wa kijeshi kwenye uwanja wa shule, na kwamba wanafunzi wakubwa watakutana nao kwa ombi lao wenyewe. Tunatiwa moyo kuona kwamba juhudi zetu zilizawadiwa kwa uangalifu na uzingatiaji kutoka kwa maafisa wa wilaya wa shule na jamii.
Kwa nini tulifaulu kwa muda mfupi? Kimsingi sheria ilikuwa upande wetu, na wakuu wa shule walijitolea kufuata sheria na kuheshimu matakwa ya wazazi walipoweza kufanya hivyo. Bila shaka ukweli kwamba mmoja wa wenyeviti wenzetu ni wakili asiye na woga wa kwenda mahakamani ili kupata mafao yaliyoahidiwa kisheria aliongeza sana kwenye ushawishi wetu. Pia tuliwarahisishia kwa kutokuwa na mabishano, kwa kukubaliana kwamba itakuwa haifai kwetu kujihusisha na ukosoaji wa Rais na sera zake na wanafunzi juu ya mali ya shule. Tulionyesha heshima yetu kwa maveterani na wanajeshi wakati wowote tulipoweza, na mara nyingi tulitaja kuwa mpango wa JROTC sio lengo la kazi yetu, kwa kuwa wanajishughulisha na mafunzo ya uongozi na elimu kuhusu jeshi, sio kuajiri.
Katika mwaka wa shule wa 2007-08, jeshi limepunguza shughuli zake katika shule za Lee County. Wanawapigia simu wanafunzi ambao hawajajiondoa, na kujaribu kuwafanya waombe miadi katika ofisi ya Ushauri wa Kazi, lakini idadi ya miadi kama hiyo imepungua. Kikosi cha Wanamaji kilijaribu kuajiri walimu na washauri ili kuwasaidia kuwashawishi wanafunzi, na wakajitolea kulipia safari za Kisiwa cha Parris na chakula cha mchana kwa walimu, lakini tulipomuuliza wakili wa bodi ya shule kuhusu zawadi hizo, ujumbe ulitoka kwa wakuu na washauri wote kwamba tabia hiyo lazima ikomeshwe.
Bila shaka hatujatatua tatizo. Vita vinaendelea, vijana wanaendelea kuua na kufa, na ukatili wa vita unaendelea kudhuru miili, akili na roho zao. Tungependa kufanya zaidi, lakini Roho anatuhimiza kufanya kile tunachoweza, na kushiriki matokeo ya juhudi zetu na wengine. Tunataka kusaidia inapowezekana na mapambano sawa yanayoendelea katika jumuiya nyingine. Tuna hakika kuna jumuiya nyingi ambapo vijana wangefaidika ikiwa waajiri wa kijeshi wangezuiliwa kwa ukomo wa sheria. Jisikie huru kuwasiliana nasi ikiwa tunaweza kukusaidia kwa juhudi zako za ndani kwa njia yoyote ile.
