Ninapoandika haya, siwezi kujizuia kuona matukio mengi yenye nguvu ya ulimwengu yanayotokea mwaka wa 2011. Tumeona maandamano ya amani yakileta anguko la serikali dhalimu nchini Misri na Tunisia. Tumeona pia maandamano kama hayo huko Bahrain, Syria, na Yemen yakigeuka kuwa ya vurugu, na kufanya mtego wa wenye nguvu kwenye utawala wao kuwa mgumu. Marekani imeingizwa katika vita vya tatu kwa wakati mmoja, dhidi ya mwanajeshi mwenye nguvu nchini Libya ambaye ametangaza vita vya wenyewe kwa wenyewe dhidi ya makundi ya upinzani nchini mwake. Japani ilikumbwa na tetemeko la ardhi, tsunami yenye uharibifu mkubwa, na mgogoro unaoendelea ulioletwa na vinu vya nishati ya nyuklia ambavyo mifumo yake ya usalama haikuweza kustahimili misiba hiyo ya asili.
Katika toleo hili, tuna bahati sana kuwa na insha bora ya picha ya mwandishi wa habari wa Quaker Michael Forster Rothbart (”Seekers & Shooters,” uk. 6), ambayo ni ya wakati mwafaka hasa ikizingatiwa yale ambayo sote tunashuhudia yakifunuliwa kwenye jukwaa la dunia. Kuanzia majanga ya kimazingira hadi matokeo ya vita, Rothbart anatukumbusha jinsi sisi kama Marafiki tunavyoweza kutenda kama mashahidi katika maisha yetu.
”Sambamba moja kuu” kati ya uandishi wa habari wa picha na Quakerism, Rothbart anaandika, ”ni katika ujuzi unaohitajika kwa kutoa ushahidi: uwezo wa kuchunguza kimya na kutafakari, kusikiliza, na kuwa na huruma-kwa ajili yetu wenyewe na wengine. Kitendo hiki hiki cha kusikiliza kwa huruma, kutazama, na kurekodi maisha ya kila siku ya mtu, huwawezesha wale ambao matatizo yao yamepuuzwa.” Kadiri muda unavyopita na vyombo vya habari vikigeuza mwelekeo wake kutoka kwa mateso ya binadamu na ubinadamu nchini Japani na Libya, ni vyema kufikiria kama—na jinsi—tumeitwa kushuhudia.
Somo la Greg Barnes’ ”Anne Parrish: Unsung Friend” (uk. 16) lilianzishwa, pamoja na kikundi kidogo cha wanawake wa Quaker, chama chenye ukarimu mwaka wa 1795. Kundi hili lilikuwa mashuhuri kwa ushirikishwaji wa huduma zake za usaidizi kwa maskini wa Philadelphia na utume wake usio na hukumu, vipengele ambavyo vilikwenda vizuri zaidi ya ufadhili wa Quaker na jamii ya Philadelphia ambayo ilikubaliwa na marafiki. Katika miaka mitano tu ya huduma, Anne Parrish aliacha nyuma urithi wa kudumu na taasisi ambazo ziliendelea kusaidia maskini wa Philadelphia, hatimaye hata kupata kukubalika kutoka kwa uanzishwaji wa Marafiki. Hadithi ya Anne Parrish na wanawake wa Jumuiya ya Kike kwa ajili ya Msaada kwa Walio na Dhiki inaangazia mahali pa upendo mkali kati ya Marafiki. Hii ni kielelezo kwetu kwamba wito wa kweli kutoka kwa Mungu ni lazima utufanye tusiwe na raha, kuvuka mipaka yetu kibinafsi na kama jamii. Kuwa wazi kwa hilo ni changamoto, kuwa na uhakika. Lakini hebu tujaribu.
***
Mwezi uliopita katika nafasi hii, Janet Ross alitangaza kuteuliwa kwangu kama Mkurugenzi Mtendaji mteule. Ninawashukuru Wadhamini wa Shirika la Uchapishaji la Marafiki kwa kuweka imani yao kwangu, wasomaji wetu kwa kuthamini kwao thamani ya uandishi wa habari wa Quaker, na wafanyakazi na watu waliojitolea wenye vipaji vya hali ya juu ambao kazi yao inafikia kilele kwa kuunda Jarida la Marafiki kila mwezi. Tunasonga mbele pamoja katika wakati muhimu sana wa Quakerism katika Dunia hii, naamini. Asante kwa kunishika mimi, na kila mmoja wetu, katika Nuru.
Gabriel Ehri
Mkurugenzi Mtendaji Mteule
