Nilikuwa na umri wa miaka 16 nilipohudhuria mkutano wa ibada kwa mara ya kwanza. Pia walikuwepo mwanariadha mwanamke wa mbio za marathoni, maprofesa kadhaa, kanali wa kale wa Vita vya Kwanza vya Ulimwengu, na mwanamume aliyezungumza Navajo na mke wake mshairi. Si wote walikuwa walaji mboga au wapinga kodi. Si wanaume wote waliokuwa wamekataa kujiunga na jeshi kwa sababu ya dhamiri. Wote walikuwa watu weupe wa tabaka la kati ambao walijaribu kutokuwa sehemu ya matatizo ya 1968, lakini kulikuwa na makubaliano ya jumla kuhusu jinsi ya kuwa sehemu ya suluhisho.
Sasa, miaka 38 baadaye, ninaposafiri miongoni mwa Friends kama mwalimu, bado ninaona mkusanyiko huu usio wa kawaida wa watu ambao hawafai kabisa na maelezo yoyote isipokuwa kwamba labda bado wanataka kuwa sehemu ya suluhisho la mateso duniani.
Kwa kuzingatia swali, marafiki wanaitwa nini leo, napata majibu mengi kama njia mbalimbali ambazo Marafiki huishi maisha yao. Kwa upande mmoja, kuna shauku-maamuzi na matendo ya fahamu, ya makusudi na Marafiki huchukua katika kazi na maisha yao. Kwa upande mwingine, kuna mazoea ya ndani, ya kiroho ambayo yanaongezeka kwa muda. Zote mbili huathiri jinsi maisha yetu yanavyochangia jamii na hutusaidia kutambua matatizo na masuluhisho.
Binafsi naona darasa kubwa lililo wazi liitwalo Maisha Duniani, na rafu zimejaa vifaa mbalimbali vya kujifunzia. Baadhi yetu huchagua vitabu, wengine vitalu, wengine vifaa vya hesabu, na wengine wanacheza na mitandio kwenye zulia la duara karibu na ubao. Tunachagua kulingana na kile kinachovutia macho yetu na mioyo yetu, tukifanya kila chaguo sio halali tu, bali ni muhimu. Tunafanya kazi na nyenzo zetu hadi tuelewe, na tunachukua ujuzi huo kwa nyenzo nyingine. Na sote tunasonga kwa viwango tofauti na kwa kina tofauti katika mizunguko inayobadilika kila wakati. Tuko katika mwendo mmoja mmoja, katika vikundi vidogo, na kama Jumuiya ya Kidini ya Marafiki.
Tunaitwa kama rangi za maji zinavyoitwa kote kwenye ukurasa: sio laini, laini au umbo moja, lakini rangi nyingi zilizo na msongamano tofauti wa rangi nyepesi na inayoingiliana, mara chache huwa nadhifu. Na hivyo ndivyo wakula nyama na walaji mboga wanafanya kazi kwa ajili ya uadilifu wa kijamii. Wazee na vijana wanafanya kazi dhidi ya vita. Na wanaume na wanawake hufanya kazi dhidi ya ubaguzi wa kijinsia, ubaguzi wa rangi, na chuki ya watu wa jinsia moja kati ya Marafiki wengine (na labda sio sana kati ya Marafiki wengine).
Hivi majuzi, ninaona uchovu kati ya Marafiki katika kujaribu kusuluhisha ukweli. Je, inaweza kuwa kwamba Marekani inahitaji sheria ya kuwalinda wanajeshi wa Marekani dhidi ya kufunguliwa mashtaka kwa mateso? Je, wanayoyasema viongozi wa kisiasa ni ya kweli, na kwa nini jumbe zao zinaripotiwa kwenye vyombo vya habari bila historia wala historia kuonyesha kwamba si za kweli? Kuna uchovu wa kushuhudia wizi mkubwa wa hazina huku mahitaji ya kimsingi ya wananchi yakizidi kutofikiwa. Ndiyo, tunaona na kuhisi hasira kati yetu na tunafanya kazi ndani yetu kadri tuwezavyo, lakini dola zetu za ushuru zinaendelea kusaidia maafa yanayotokea katika kumbi za mamlaka.
Marafiki leo wameitwa kuzima moto mwingi sana wa ukosefu wa haki, ukatili, kijeshi, na umaskini; huenda ikawa hatujashughulika sana tangu enzi za Mfalme Charles na Cromwell. Ikiwa ndivyo hivyo, basi Marafiki wanapaswa kuitwa kwa nidhamu kubwa zaidi za kiroho kuliko hapo awali—nidhamu za kiroho kwa sababu kiini cha imani yetu ni kusikiliza ujumbe wa Kimungu na kuufanyia kazi. Usikivu na uigizaji umekuwa mgumu zaidi huku kelele za ulimwengu kutokana na mateso na udanganyifu zikiongezeka.
Kwa hivyo, ni taaluma gani tunapaswa kuzingatia? Labda hizi:
- ukimya wa kutosha, kumsikiliza Mungu, kujaribu kutojisikia
- kupumzika na kulea vya kutosha kuwa vyombo wazi vya kupokea Nuru
- utulivu wa kutosha kuhisi unyenyekevu wetu kama wabebaji dhaifu wa Nuru
- faraja ya kutosha kutoa juhudi zetu bora
- nguvu ya kutosha iliyohifadhiwa kwa muda mrefu
- mkusanyiko wa kutosha wa kuzingatia wakati wa kusikiliza
- upendo wa kutosha wa maisha kuona uzuri huku umezungukwa na maumivu
Mkutano wa kwanza wa Mpango wa Quaker wa Kukomesha Mateso mnamo Juni 2006 katika Chuo cha Guilford huko North Carolina ulikuwa darasa wazi kama lile lililoelezwa hapo juu. Marafiki walikuja pamoja na masilahi katika nyanja mbali mbali za mada: historia, sheria, matibabu, elimu, na hatua za moja kwa moja. Walifanya kazi kibinafsi ili kuchukua taarifa, na kisha wakafanya kazi katika vikundi vidogo kupanga hatua kwa vikundi vikubwa zaidi. Marafiki wengi watahudhuria kazi hii, lakini hakutakuwa na harakati ya kufunga hatua kwa makubaliano kamili au hatua ya umoja kuelekea kazi moja. Badala yake, Marafiki watachagua kazi inayofaa zaidi karama na kiwango cha nishati cha kila mmoja. Kinachobaki kuunganishwa ni nia na nidhamu ya kiroho, inayolenga kukaa katika Nuru kama watafutaji na wabebaji.
Marafiki wameitwa kufanya nini? Kuwa Marafiki wazuri na kuwa Marafiki bora, haswa wakati ambapo uwezo mbaya zaidi wa asili ya mwanadamu bado unafikiwa na kuenea hapa nyumbani.
