Nilipokuwa nikikulia katika Kaunti ya Lancaster, Pennsylvania, nilizungukwa na vitambaa maridadi vilivyotengenezwa zaidi na Waamishi na Wamennonite. Bibi yangu pia alijifunika nguo, naye alitengeneza vitanda vyangu vingi na vifariji. Alinifundisha majina ya mifumo tofauti, lakini sikuwahi kusikia kuhusu Comfort Quilt hadi nilipohudhuria Mkutano wa Lancaster.
Hapo awali, nilisikia tu kuhusu Comfort Quilt katika wakati wetu wa kushiriki katika kufunga mkutano wa ibada. Kwa hivyo, bila kuona Mto wa Faraja ambao haukueleweka, nilichanganyikiwa kwa kiasi fulani ni nini na ulitoa huduma gani.
Kwanza, nilifikiri Mto wa Faraja ulikuwa baraka fulani maalum. Mwanachama wa Kamati ya Faraja na Usaidizi angesimama na kutoa taarifa kwa mkutano kuhusu washiriki, wahudhuriaji, na familia zao na marafiki kushikilia Nuru. Kisha, angeongeza kwamba ”alimpa Comfort Quilt” mtu ambaye alikuwa hajiwezi nyumbani, akipata nafuu kutokana na upasuaji au ajali, nk. Kwa hivyo ilionekana kuwa kitu kama upako.
Dhana hii potofu ilifutwa siku moja walipotangaza Mtoko wa Faraja ulionekana ”ukosefu kwa vitendo.” Ilikuwa imekopeshwa kwa mtu fulani, lakini hakuna aliyeonekana kukumbuka mpokeaji wa sasa ni nani. Na, wiki chache baadaye, viraka vipya vilipatikana kwa washiriki na wazabuni kubuni, kwa kuwa mkutano ulikuwa wa kushona na kutengeneza Quilt mpya ya Faraja. Kwa hivyo sasa, nilijua, Toleo la Faraja lilikuwa kitambaa kimoja kilichotengenezwa na mkutano kwa ujumla, ili kuwapelekea watu wakati wao wa shida.
Kisha, ikawa – isiyotarajiwa. Gari langu lilijumuishwa na nilikuwa kwenye gari la wagonjwa nikielekea hospitalini. Kufikia wakati nilikuwa nimetoka kwenye x-ray, wazazi wangu walikuwepo kusikia habari hiyo. Pamoja na michubuko yangu kuanzia kichwani hadi miguuni, nilikuwa nimevunjika mguu. Baada ya siku kadhaa nikiwa hospitalini ningeruhusiwa, hivyo tukaanza kupanga mipango yangu ya kuondoka nyumbani kwao.
Tulipokuwa tukitengeneza orodha ya watu na mashirika ya kuitwa, niliendelea kumwomba mama aitishe mkutano huo ili kuomba Mtoko wa Faraja. Mama alinitazama tu kana kwamba nilikuwa mcheshi na kunituliza kwa kunihakikishia kwamba angepiga simu. Mama lazima angepiga simu kwa sababu Mto wa Faraja ulikuwa kwenye kitanda cha hospitali ukinisubiri nyumbani kwa wazazi wangu. Ni kitulizo kama nini kuwa nyumbani kuzungukwa na familia yangu! Kujizunguka kwenye Mto wa Faraja kulizidi kuniongezea amani.
Sikujua kupona kwangu kungekuwa kwa muda gani na kwa kuchosha. Mara nyingi nilikuwa nimechoka na nilichoka sana kwa wageni. Wageni wachache waliokuja hawakusikia tu juu ya ajali yangu na kupona, lakini pia kuhusu Comfort Quilt kutoka kwa mkutano.
Kila jioni baba yangu alikuwa akinilaza kitandani. Hapo awali, nilimwambia aweke Mto wa Faraja kitandani juu chini ili niweze kuona miundo katika kila sehemu. Wakati ahueni yangu ikiendelea, nilikuwa nikimwomba ageuze kitambi ili niweze kuhisi mabaka tofauti nilipolala. Nilipokua na uwezo wa kutumia muda mwingi kutoka kitandani, niliiweka Toro ya Faraja ikiwa imekunjwa vizuri chini ya kitanda, huku vibarua tofauti vikionekana kila siku. Baada ya kufikia hatua nilipokuwa nje ya kitanda siku nzima, niliitupa juu ya kochi ili kuonyesha nusu ya mto kwa wakati mmoja.
Huduma ya kweli ya Comfort Quilt ilikuja wakati wa saa za giza. Katikati ya usiku kati ya tembe za maumivu, nilikumbatiana kwenye Mto wa Faraja na kuhisi nimezungukwa na upendo wa mkutano. Nyakati nyingine, nilipokuwa nimechoka kutokana na matibabu na maumivu, mkono wangu ungeanguka kwa upole kwenye umbile la kiraka na ningefikiria ni nani katika mkutano angeweka kiraka hiki pamoja—nikikumbuka nyakati za ibada na ushirika tuliokuwa tumeshiriki pamoja.
Comfort Quilt ilikuwa kaleidoscope ya mandhari, rangi, na muundo na mpaka unaounganisha. Kiraka kilitolewa kwa saini-autographs-composites zilizoandikwa za watu wa kipekee. Kipande chenye taswira ya George Fox ambaye angeweza maradufu kama William Penn aliwakilisha urithi na historia ya Quaker. Kipande kimoja kilikuwa na kitufe—uvumbuzi rahisi kama huo, uliotumiwa kuunganisha nguo pamoja—ili kutufunga pamoja tunapokuwa mbali. Kipande kingine kilikuwa na lazi—rasmi, mapambo, na ya kupendeza. Pamba nyingi zilikuwa za pamba na kitani, lakini kiraka kimoja kilikuwa na vijiti vya velor au velveteen—ya kustarehesha, ya kustarehesha, yenye joto, na yenye fujo. Ni usanii mzuri kama nini—mtandio uliotengenezwa kwa vipande na vipande vilivyoshonwa pamoja kwa upendo.
Mwaka jana, nilirudi kwenye Mkutano wa Lancaster kwa sherehe yao ya Kubariki Nyumba iliyojumuisha onyesho la sanaa. Nilipoingia ndani, nilikaribishwa na kitambaa kilichoning’inia ukutani. Ingawa haikuonekana kwa mbali kama Mto wa Faraja ambao ulinihudumia kwa miezi hiyo mingi, ilijulikana sana. Kipande kimoja kilionyesha utamaduni wa mitten ambao mkutano hutoa mchango wakati wa Krismasi. Kipande kimoja kilikuwa na lace. Kiraka kingine kilikuwa na vijiti vya vitambaa tofauti vya maandishi. Vipande vyote viliunganishwa na mpaka. Jinsi ya kushangaza! Bila kuwa nakala ya Quilt yangu ya Faraja, kitambaa hiki kilikuwa kizuri tu, na kiligusa moyo wangu. Nilitokwa na machozi na nililia kutoka ndani kabisa ya nafsi yangu—machozi ambayo sikujua bado nilikuwa nayo ndani yangu yaliniacha kulia. Kama vile kupona kwangu kimwili, nafsi yangu bado ina majeraha ambayo ninajaribu kuficha kwa kila hatua ninayopiga.
Comfort Quilt kweli inatoa baraka maalum ya mkutano katika wakati wa hitaji. Mtu anapokuwa nyumbani na hawezi kuvumilia wageni, Comfort Quilt hutoa muunganisho kwenye mkutano kwa usaidizi wa upendo na baraka zake zote. Shukrani kwa Mkutano wa Lancaster kwa huduma hii maalum. Kwa wale wa mkutano ambao wameshiriki katika kuunda Mkojo wa Faraja na hawakuhitaji kuupokea, natumai nakala hii imetoa mwanga juu ya baraka gani ambayo umesaidia kuunda.
——————-
©2003 Ruthanne Hackman
