Wizara ya Utalii

Wanafunzi sitini na wawili wa darasa la nne kutoka Shule ya Msingi ya Hyattsville huko Maryland waliingia, wakisogea polepole kwenye njia ya katikati ambapo Quakers wamekanyaga kwa zaidi ya miaka 200. Kupita safu baada ya safu ya benchi za mbao zilizochakaa, kila hatua huzipeleka ndani zaidi katika nafasi ya ibada katika Nyumba ya Mikutano ya Arch Street ya Philadelphia. Wageni wachanga huketi karibu na mbele ya chumba, miguu yao inazunguka inchi kutoka kwenye sakafu ya pine ambayo haijakamilika.

Baada ya kukaribisha kikundi, docent wa kujitolea aliyefunzwa hufanya kanuni elekezi za Quaker kuwa muhimu na halisi kupitia ukalimani, mwingiliano, na elimu.

”Kwa kunyoosha mikono ni wangapi kati yenu mmekuwa kwenye jumba la mikutano hapo awali? Vipi kuhusu kanisa? Sinagogi? Msikiti? Mzuri sana! Sasa hebu tazama chumba hiki. Fikiria jinsi chumba hiki kilivyo tofauti na makanisa mengine au sehemu za ibada ambazo umewahi kwenda. Nani anaweza kuniambia wanachokiona kuwa ni tofauti?”

”Hakuna msalaba.” ”Kanisa langu lina jukwaa mbele kwa kasisi kusimama wakati anazungumza.” ”Tuna mishumaa na Biblia na chombo, lakini huna kiungo.” ”Hakuna madirisha ya rangi hapa.”

Hiki ni kijisehemu cha mojawapo ya shughuli mpya ambazo tumeanzisha na tuko katika mchakato wa majaribio katika Nyumba ya Mikutano ya Arch Street. Marafiki wengi wa ndani wanaifahamu jumba la mikutano na wanaijua kama kitovu cha shughuli za Quaker, lakini wachache wanajua kuwa pia ni mojawapo ya tovuti za kihistoria za Quaker zinazotembelewa zaidi. Kama Eneo la Kihistoria la Kitaifa lililo katikati ya mji wa kitalii wa Philadelphia, ni mahali ambapo umma unaweza kujifunza zaidi kuhusu Quakers. Kwa sababu ya eneo lake, limezungukwa na tovuti zingine maarufu za kihistoria zilizo wazi kwa umma, watalii hugeuza kitasa cha mlango siku saba kwa wiki na kuuliza kutazama kilicho ndani. Milango imekuwa wazi kwa umma kwa karibu karne moja, na kila mwaka zaidi ya wageni 25,000 huja kwenye Arch Street Meeting House kutoka kote ulimwenguni ili kujifunza zaidi kuhusu historia ya Quaker.

Kutuvuta kwa hadithi

Mimi ni Quaker kwa sababu ya historia. Kwa muda niwezao kukumbuka, nimevutiwa na hadithi za watu wanaofanya mema kwa ajili ya kutenda mema. Wachache wanaosoma makala hii wanaweza kushangazwa na jinsi mara nyingi wale wanaofanya mema kwa ajili ya kutenda mema wanaishia kuwa na uhusiano na Quakerism: wanawake wa kupiga kura, Quakers; kukomesha, Quakers; haki za asili za Amerika, Quakers; kazi kwa niaba ya mazingira, Quakers. Ukurasa baada ya ukurasa na sura baada ya sura katika vitabu vyangu vya kiada vya historia vilisimulia hadithi za kutia moyo za athari kubwa ya Waquaker katika kuanzishwa kwa taifa.

Wanahistoria wa umma, tofauti na wanahistoria wa kitaaluma, hufanya kazi na umma kwa ujumla katika maeneo kama vile makumbusho, kumbukumbu na jamii za kihistoria. Wazo la kuweza kupata riziki huku nikijishughulisha na historia kwa njia hii lilinivutia. Wakati wa masomo yangu ya kuhitimu, nilifanya masomo yaliyolenga ugumu wa historia ya kitaaluma na vile vile masomo ya makumbusho, utalii, usimamizi usio wa faida, na uhifadhi wa kihistoria. Kama bahati ingekuwa hivyo, nilipewa mshauri ambaye baadaye nilijifunza kuwa mwanahistoria wa Quaker. Aliwekwa kikamilifu katika maisha yangu ili kunifundisha jinsi ya kuchambua rekodi za Jumuiya ya Kidini ya Marafiki, ambayo iliongeza uelewa wangu wa utamaduni na urithi wa Quakers.

Kwa miaka mitatu iliyopita nikihudumia Quakers na umma katika jukumu langu kama mkurugenzi wa Arch Street Meeting House, nimeweza kutoa wito kwa maslahi yangu ya kitaaluma na mafunzo ya kitaaluma kila siku. Kazi hii ni ya kibinafsi na yenye maana kwangu, na ninafurahi kuwa na fursa ya kushiriki zaidi kuhusu historia na imani ya Quaker na umma kwa ujumla.

Kuunda upya makutaniko yetu yanayopungua

Mahudhurio ya kanisa yanapungua na jumuiya za ibada kote Marekani zinapungua, maeneo mengi ya ibada, ya kihistoria na ya kisasa, yanapoteza msingi wao wa nyenzo. Inakuwa vigumu kwa makutaniko yanayopungua kusimamia na kudumisha majengo makubwa. Ingawa bado ni nyumbani kwa jumuiya ya ibada inayofanya kazi, Nyumba ya Mikutano ya Arch Street ilijengwa kwa kiwango kikubwa sana mnamo 1804 ili kushughulikia umati wa Quakers ambao walisafiri kwenda Philadelphia mara moja kwa mwaka kwa hafla ya wiki inayojulikana kama Vikao vya Kila Mwaka. Kwa vile sasa jumba la mikutano halitumiki tena kama eneo la Vikao vya Kila Mwaka, ni wakati wa Arch Street Meeting House kuchukua utambulisho mpya, ambao utaendelea kuimarisha umuhimu wake katika siku zingine isipokuwa Jumapili, kwa njia ambayo itafaidi watu wa imani zote au hata wasio na imani.

Ni vigumu kwangu kupuuza ukweli kwamba maeneo mengine ya kihistoria katika kitongoji hiki cha kivutio cha watalii hukaribisha wageni 250,000-pamoja kwa mwaka. Takriban misururu mirefu ya watu kila siku inaweza kuonekana wakingoja kuona Kengele ya Uhuru na kuzunguka kwenye Mall ya Uhuru. Nafikiria njia za kuwafikia. Arch Street Meeting House imeanza kutafakari programu zake za umma na kuzingatia mbinu tofauti za kushirikisha zaidi hadhira ya watalii wa mali isiyohamishika na vikundi vya shule ambavyo hupita nje ya lango la mbele. Tunawezaje kuwahimiza watalii watembee kwenye lango la jengo la kidini lisilofahamika wakati wamesafiri hadi mtaa wa Jiji la Kale la Philadelphia wakitarajia historia?

Katika miaka michache iliyopita nimetatizika na swali la jinsi wapita njia wanapoelekea kwenye Jumba la Betsy Ross kutoka kwa Kengele ya Uhuru wanavyoiona Arch Street Meeting House. Ninajaribu kujiweka katika viatu vyao kuona jumba la mikutano kwa macho mapya. Je, kuna alama za kutosha mbele? Je, watu wanajua maana ya neno “jumba la mikutano”? Je, ni wazi kwamba jumba la mikutano limejengwa kwenye eneo la kuzikia? Je, wanafikiri ni mahali patakatifu? Mahali pazuri pa kutembea mbwa wao? Jengo lingine la zamani tu? Je, wanatafuta uzoefu wa kiroho au kusikia kuhusu Barabara ya Reli ya Chini ya Ardhi?

Maono mapya ya jumba kongwe zaidi la mikutano la Philadelphia

Mnamo mwaka wa 2015, Taasisi ya Kuhifadhi Nyumba ya Mikutano ya Arch Street ilianzisha lengo la kufanya jumba la mikutano kuwa eneo kuu kwa umma kujifunza kuhusu michango ya Quaker kwa jamii katika historia. Ili kufikia lengo hili, uaminifu ulitambua kuwa mbinu mpya ya kutafsiri jumba la mikutano ni muhimu. Aina hii ya kazi haifanyiki mara moja; ni kazi ya kuogofya, ya miaka mingi, na rasilimali zinazohitajika kuunda mpango kamili wa ukalimani wa tovuti ya kihistoria ni kubwa. Pew Center for Arts and Heritage inatoa idadi ya ruzuku kwa mashirika ya sanaa na kitamaduni, na kulikuwa na moja ambayo ilikidhi mahitaji ya Arch Street Meeting House—ruzuku ya Ugunduzi. Ufadhili huu uliwezesha mradi wa mwaka mzima kuchukua hatua ya kwanza kuelekea kutengeneza mbinu mpya ya ukalimani katika Arch Street. Kwa kuwashirikisha Quakers katika mazungumzo na wataalamu walio na uzoefu wa kuunda mikakati ya tafsiri ya tovuti za kihistoria ndani na kitaifa, tunajifunza zaidi kuhusu hadithi tunazoweza kushiriki na wageni na jinsi bora ya kuzishiriki.

Maono yetu ni kuwa na wageni wa umri wote kutoka kote ulimwenguni kufungua mlango wa mbele wa jumba la mikutano na kuzama katika maisha ya jumba la mikutano. Kwa kutumia hadithi kutoka kwa historia, na lugha ambayo wageni wanapendezwa nayo badala ya jargon ya Quaker, tutaweza kuonyesha njia ambazo Quakers huishi kwa kudhihirisha imani yao kwa hadhira ambayo haijui kidogo kuhusu Quakerism, ya zamani au ya sasa. Maono yetu ya siku zijazo ni kuwa na programu za umma zinazohusika kulingana na msingi wa utafiti wa kihistoria ambao unakidhi malengo ya elimu yaliyopangwa. Tunatafuta kushiriki hadithi za zamani zetu tajiri ili kuonyesha mifano hai ya kanuni za Quaker zikitenda kazi bila kugeuza watu imani.

Kulingana na data ya utafiti wetu wa hadhira, watalii wa urithi na vikundi vya shule ambavyo hutembelea Nyumba ya Mikutano ya Arch Street huelewa kama tovuti ya kihistoria kwanza, kisha mahali patakatifu. Kwangu mimi, vitambulisho hivi havitofautiani. Kwa zaidi ya miaka 200, Arch Street Meeting House imetumika kama kitovu cha shughuli za Quaker. Madawati hayo yaliwahi kukaliwa na Waquaker ambao walitetea haki ya kijamii na kuleta mabadiliko makubwa, wakiongoza harakati za kukomesha, haki za wanawake, wasiwasi wa mazingira, na sababu zingine ambazo bado ni muhimu hadi leo. Arch Street Meeting House ni jukwaa tunaloweza kutumia ili kuangazia jukumu la Quakers na kuendelea kutekeleza, katika kuunda historia na utamaduni wa Marekani.