Kamati ya uwazi ilikaa katika ukimya wa matumaini. Kulikuwa na watatu tu kati yao, kwa makusudi kikundi kidogo. Hawakutaka Yeremia ahisi kulemewa. Baada ya yote, kwa hali isiyo ya kawaida walimwita, wakiwa wamekata tamaa kumngojea awaalike mwongozo wao. Kwa hiyo watu wengi katika mkutano huo waliomba jambo fulani lifanyike ambalo Wizara na Ushauri walikuwa wameomba watu watatu wa kujitolea wakutane naye ili kurekebisha hali hiyo iliyokuwa inazidi kuwa mbaya.
Yeremia alikuwa amekulia katika mkutano huo, mwana aliyependwa sana na washiriki matajiri na matajiri. Hata alikuwa ameenda kwa Earlham kwa hivyo alikuwa na elimu nzuri na alikuwa na ujuzi wa kina wa njia za Friends. Sasa, hata hivyo, alikuwa tofauti—mkosoaji, mwenye kuhukumu, na mara nyingi mwenye hasira au huzuni. Labda ilikuwa kozi ya ukumbi wa michezo aliyochukua ambayo ilimpeleka kwenye maonyesho ya ajabu ya kona ya barabara ambayo alionekana kusukumwa kutoa—kuzika mikanda ya kitani na kuvunja vyungu vya udongo na kusema kwa uhakika juu ya kile ambacho Mungu anataka. Yote kwa yote, ilionekana kwa wengi, kurudi kwake mjini kumekuwa aibu kwa mkutano. Labda alikuwa na aina fulani ya ugonjwa wa akili na angeweza kusaidiwa.
Yeremia alishangaa kuhusu kuitwa kwenye mkutano wa kamati ya uwazi. Lilikuwa ombi kali kutoka kwa wazee wa mkutano, hata kama lilifunikwa kwa maneno ya mwaliko wa upole. Alipotulia kwenye ukimya huo alishukuru, hata hivyo, hatimaye kupata nafasi ya kujadili mzigo mzito wa kuamriwa na Mungu kufanya mambo ambayo hakuwa na uwezo nayo na hakutaka kufanya.
Kimya kilikuwa kirefu na kirefu. Anna, nesi aliyestaafu, alizungumza kwanza.
”Yeremia, asante sana kwa kukutana nasi usiku wa leo. Unaweza kushangazwa kwa nini tulitaka wakati huu na wewe, kwa hivyo nikueleze. Tumekujua maisha yako yote. Ulikua kati yetu na tulikupenda, tulipenda tabasamu lako, kicheko chako tayari, na kushangaa jinsi ulivyoshiriki kwa umakini katika mkutano huo.
”Tangu umerudi inaonekana kuna kitu kimebadilika,” aliendelea. ”Unazungumza mara kwa mara kwenye mkutano na ujumbe wako mara kwa mara huonekana kuwa na hasira na ukosoaji. Unakaa mbali na potluck, Chakula cha jioni cha Kirafiki, na sherehe zetu zote. Na sasa George anatuambia kwamba sio tu umesimama kwenye kona ya barabara ukihubiri, lakini umeunda tovuti bila chochote isipokuwa upinzani wa mikutano mingine na makanisa. Unaweza kutuambia kidogo kuhusu kile kilichotokea?”
Jeremiah aliinua kichwa chake taratibu na kuwatazama watu waliokuwa kwenye mduara. Aliwathamini sana. Anna alikuwa mwalimu wake wa siku ya Kwanza alipokuwa mwanafunzi wa shule ya kati. Ron alikuwa daktari wa familia yake na alikuwa amezungumza kwa fadhili kuhusu mambo wakati mama yake alipokuwa akifa. Mary Ellen alikuwa tu mzee kidogo kuliko yeye. Alikuwa amempenda sana katika miaka yake ya shule ya upili na bado alimfikiria kuwa mwanamke wa aina hasa ambaye angependa kuolewa na Mungu, ikiwa Mungu hangemuamuru abaki bila kuolewa. Kulikuwa na utulivu juu yake ambao uliendelea kumvuta kwake. Alitumaini angeweza kuwaelewesha.
“Ni juu ya Mungu,” Yeremia alianza kwa kusitasita. ”Miaka kadhaa iliyopita Mungu alizungumza nami, akiniambia kuongea huku ndiko Mungu alitaka nifanye-kiukweli kile nilichoumbwa kufanya. Ilihisi kama amri kwa nafasi ya ndani kabisa ndani yangu.
”Unanijua, sikuwahi kuongea hadharani—nilichukia kwa kweli. Hata baada ya madarasa ya ukumbi wa michezo huko Earlham sikuweza kufikiria kusimama mbele ya watu nikidai kusema kwa niaba ya Mungu. Nilibishana, lakini neno la Bwana halikuondoka kamwe. Niliogopa, lakini Mungu aliahidi kunilinda.”
Ron akakatiza, ”Yeremia, kabla hujaendelea, tuambie kidogo jinsi Mungu alivyozungumza nawe. Je, ilikuwa kama ndoto? Ilikuwa kwenye mkutano? Kulikuwa na wengine karibu?”
Kulikuwa na wakati wa utulivu wakati Yeremia akihangaika jinsi ya kujibu. Je, mtu yeyote anajuaje kwamba ni Mungu anayezungumza? Hakika si tukio la kusikika ambalo linaweza kusikilizwa na wengine. Hata hivyo haikuwa ndoto pia. Kusikia maneno ya Mungu lilikuwa jambo la ndani kabisa, la kweli zaidi ambalo halikuwahi kumtokea.
”Anna,” alianza, ”unakumbuka miaka iliyopita ulipokuwa unatufundisha kuhusu kukutana kwa ajili ya ibada? Niliuliza jinsi watu walivyojua wakati wa kuinuka kutoa ujumbe. Ulijibu kwamba walijua tu. Kwa wengi, ulisema, hata miili yao ilijua, mioyo yao ilipiga kasi na vifua vyao vilihisi kujaa. Walijua Mungu alitaka maneno yao yasemwe ili watu wote wasikie.”
”Nakumbuka,” Anna alikubali. Sikuzote ilikuwa vigumu kuwasaidia wanafunzi wa shule ya kati kuelewa mikondo tajiri ya kukutana kwa ajili ya ibada ambayo ilisikika zaidi kuliko kuonekana. Hatimaye alikuwa ameanza kugeukia mamlaka ya ujuzi wa uzoefu, akizungumzia upendo kwa familia na wanyama wa kipenzi kama mifano mingine ya ujuzi wa moyo kama tofauti na ujuzi wa kichwa. Hata hii haikuelezea uzoefu wa Marafiki, lakini ilikuwa karibu kama angeweza kuja.
Jeremiah aliendelea kusema, ”Ndivyo ilivyotokea. Nilijua tu kwamba maisha yangu yalipaswa kuwaita watu wote kukumbuka yale ambayo Mungu ameahidi na wajibu wao wakiwa watu wa Mungu. Lakini sikuipenda. Nilitaka maisha ya kawaida—familia, kazi ya uaminifu ambayo ilisaidia jamii, na heshima kutoka kwa marafiki zangu.
”Kwa hiyo nilibishana na Mungu mwanzoni. Niliendelea kujaribu kupuuza amri ya kusema. Nilijua ningeaibika na sitaeleweka.” Akahema sana.
”Samahani nimefanya suala kwa ajili ya mkutano. Ninajua ni kiasi gani tunathamini utunzaji wa utulivu kwa wenzetu na uwepo wa amani miongoni mwa wengine. Siwezi kujizuia.”
Ron alifikiri huu kuwa wakati mzuri kama wowote wa kuibua suala la hali ya akili ya Yeremia. Kwa uangalifu alianza, ”Yeremia, umesikia sauti zingine zinazokuambia la kufanya? Sauti ambazo hazionekani kutoka kwa Mungu?”
Jeremiah akatabasamu, ”Hapana, Ron. Hakuna sauti nyingine. Sina kichaa, naitwa tu.”
Mary Ellen aliingia kwenye mazungumzo, ”Jeremia, umeitwa kufanya nini hasa? Vyovyote vile haionekani kukufanya uwe na furaha au amani. Mara nyingi katika mila zetu tunatambua kwamba watu wanaongozwa vizuri kwa sababu wana furaha, wamejaa nguvu, na watulivu sana wanapoendelea na wito wao.” Mary Ellen mwenyewe alihisi hivi kuhusu kufuata mwongozo ulio wazi wa kuolewa na Ed na kuwatengenezea wao na watoto wao makao yenye furaha na sahili.
”Laiti Mungu angaliweka hilo katika wito wangu,” Yeremia alijibu kwa huzuni. Pia alitamani Mungu angemwita afanye nyumba hiyo yenye furaha pamoja na Mary Ellen, lakini sivyo ilivyofanyika.
”Ulinifundisha kusema kile ambacho Mungu ananiambia, na kusema kwa sauti kubwa na kwa uwazi ili watu wasikie. Hadithi zetu za Quaker zimejaa matukio ya watu ambao walienda walikotumwa, iwe ilikuwa na maana kwa wengine au la. Sikutaka kuwa mtu wa aina hiyo, lakini siwezi kuonekana kufanya vinginevyo.”
Sauti yake ilipanda. ”Angalia kinachoendelea Chicago! Watu wanauana na kuumiza hata watoto wao wenyewe! Wagonjwa hawawezi kupata dawa kwa sababu ni maskini. Watu wanajaribu kulinda pesa zao wenyewe badala ya kushirikiana na wale ambao hawana kazi. Watu hutazama televisheni au kucheza michezo ya kompyuta badala ya kutembelea na watu wapweke. Huu ni mji tajiri, na tunawaacha watu walale mitaani kwa sababu tu hawawezi kupata kazi.”
Kifua chake kiliinuliwa. ”Ulinifundisha kwamba kuna ule wa Mungu ndani ya kila mtu, hakuna hata mmoja. Hii inawezaje kuwa njia sahihi ya kuishi? Najua mawaziri na wanasiasa wengi wanasema inaendelea kuwa bora. Lakini vipi kuhusu mtu ambaye anakufa leo kwa sababu saratani yake haijatibiwa haraka vya kutosha? Vipi kuhusu msichana ambaye amepigwa risasi kwa sababu tu anaishi katika eneo hatari? Nini ‘kinachoendelea kuwa bora zaidi?”
Yeremia aligundua kuwa sauti yake ilikuwa imepanda na alikuwa akiwapigia kelele watu hawa wapendwa, wenye amani ambao walitaka tu kusaidia, ambao walitaka tu kumrejesha mahali pa amani katika jamii. Aliwapenda na alitaka sana kujulikana na kupendwa nao. Haitoshi tu kupendwa ikiwa hawakumuelewa.
Baada ya ukimya wa mshangao kujaa tena, ukiwa umejaa Uwepo, Anna aliomba Jeremia atoke chumbani kwa dakika chache ili kamati ijadiliane wao kwa wao. Yeremia alijua kwamba mikutano ya kamati ya uwazi iliyofaulu ilisababisha njia ya mbele kuwa dhahiri kwa wote, na kwamba uwazi kama huo ulikuwa zawadi ya Roho. Alikuwa wazi kuhusu njia yake na hakuogopa, lakini alichukia wazo la kupoteza uungwaji mkono wa jumuiya hii pendwa ambayo ilikuwa na maana kubwa kwake kwa miaka mingi. Akapanda juu kimya kimya hadi kwenye chumba cha mikutano.
Anna, Ron, na Mary Ellen walikaa kimya, hakuna aliyejua jinsi ya kuendelea. Walikuwa wameombwa waache tabia ya Yeremia yenye kuaibisha hadharani. Iliita umakini kwa Marafiki kwa njia mbaya. Watu walipenda, au angalau walivumilia, mkesha wa kimila wa Ijumaa wa kupinga vita katika bustani ya Quaker, lakini hii ilikuwa tofauti. Yeremia alikuwa akiwachambua viongozi wa kiroho na wa kisiasa kwa majina, alikuwa akionya juu ya matukio mabaya yajayo, na alikuwa akidai kuwa anazungumza kwa niaba ya Mungu. Ilikuwa ni kiburi tu au hata kichaa, au bila shaka ingeonekana hivyo kwa jamii.
Kwa upande mwingine, Yeremia alikuwa amechukua kwa uzito mambo waliyokuwa wamemfundisha. Walikuwa wamemfundisha kusikiliza kwa kina miongozo ya Mungu, kusema kweli kama alivyoijua, kutenda kutokana na ukweli huo, na kutoogopa. Hakika ndivyo alivyojielewa kuwa anafanya. Kamati ilikaa na kukaa, ikiomba kimya kimya ili kupata mwongozo.
Yeremia aliketi ghorofani, akijua mambo yaliyokuwa mbele yake. Asingefanikiwa; mambo yangekuwa mabaya zaidi kabla ya watu kurudi kuishi kama Mungu alivyoalika, kwa haki, rehema, na huruma. Kwamba wangefanya hivyo hatimaye hakuwa na shaka, lakini alitamani sana kutafuta njia za kuzuia mateso yote ambayo yangetokea kati ya sasa na wakati huo. Na alichukia kutoeleweka. Labda aache kuwa nabii. Labda anafaa kugombea wadhifa huo, au aanzishe shirika lisilo la faida ambalo linaweza kuleta manufaa fulani. asiye nabii anayeendesha shirika lisilo la faida—ambaye alikuwa na pete halisi kwake. Hata kama hangeweza kubadili kwa kiasi kikubwa wimbi la ibada ya sanamu na manung’uniko ya uongo ya amani, amani wakati hakukuwa na amani, angalau jambo la heshima na la kusaidia lingetokea.
Hatimaye akasikia sauti ya kuashiria: ”Yeremia, ungeweza kuja hapa?”
