Yesu alikuja mlangoni kwangu Jumapili moja asubuhi, lakini haukuwa wakati unaofaa. Usiku uliotangulia Yesu hajafika, nilikuwa nimehudhuria arusi ya mahali hapo ya marafiki wawili wa karibu, na nilikuwa nikikaribisha mwanamke mzee ambaye alikuja Atlanta kwa ajili ya tukio hilo.
Jumapili asubuhi, nasikia mwanga ukigonga mlango wa mbele. Kwa kudhani mgeni ni rafiki wa karibu kutoka kwenye sherehe ya harusi, mimi hutupa nguo na kukimbia chini. Mshangao. Ninamfungulia mlango kijana mdogo, mweupe aliyekonda na kujichora kwenye mikono yote miwili na macho meusi yaliyozama. Mara ya kwanza nadhani, ”Ugh, si asubuhi ya leo,” lakini ninapigwa na wazo: ”Yesu yuko mlangoni mwangu, naweza kuchagua kusaidia au naweza kufunga mlango.” Kwa kuwa sikuwa Rafiki wa Christocentric zaidi, bado ninashangaa kuwa na wazo hili.
Kijana huyo anasimama mbele ya mlango wangu akidondokwa na mvua kutokana na mvua iliyonyesha Atlanta saa kadhaa kabla. Haraka anaeleza kuwa gari lake liliharibika umbali wa umbali mfupi na anaomba kutumia simu yangu kumpigia mama yake. Kwa msamaha, ninamwambia kwamba nina mgeni wa usiku na ninajitolea kumwita wakati anasubiri barazani. Ninanyoosha mkono wangu kujitambulisha na kujua kuwa anaitwa Chris. Pia ninajifunza kwamba yeye ni mfupa mtupu mwembamba. Baada ya kukariri namba ya simu ya mama yake, anaanza kulia. Anasema, ”Mwambie niko tayari kufanya haki, nataka kurudi nyumbani.”
Kwa kuwa mama yake hayupo nyumbani, ninamwachia ujumbe kwenye mashine yake ya kujibu. Ninarudi barazani kumwambia kijana huyo kwamba niliacha ujumbe na kusema, ”Unaweza kurudi tena alasiri hii ili kuona ikiwa alinipigia simu. Kwa wakati huu, ninaweza kukuandalia kifungua kinywa, lakini hilo ndilo ninaloweza kufanya.” Ninahisi kitulizo, nikijua kwamba nimefanya sehemu yangu na bado nitafanikiwa kupata kiamsha-kinywa cha asubuhi na mapema pamoja na marafiki kutoka kwenye arusi na kisha kwenye mkutano kwa ajili ya ibada.
Ninamletea sandwichi kadhaa, matunda, na maji anapoketi barazani. Ninapompa kifungua kinywa, kwa mara nyingine anasonga na kuuliza, ”Unaweza kumpigia simu shangazi yangu? Ninahitaji sana kufikia mtu. Sihitaji kumngojea hapa, nitasubiri kwenye kona.” Ninafikiria, kwa senti, kwa pauni, na kuuliza nambari ya shangazi yake. Ninamwamsha shangazi yake na kueleza kuwa simfahamu lakini mpwa wake yuko katika hali mbaya kwenye kibaraza changu cha mbele. Shangazi Betty anaanza kulia. Anathibitisha shaka yangu kwamba Chris ni mraibu na kusema, ”Hatujasikia kutoka kwake kwa miezi kadhaa. Ninakuja kumchukua ili usimwache aondoke.” Ninapinga kwamba Chris anataka kukutana naye kwenye kona, lakini anasema tena, ”Tafadhali usimruhusu aondoke.”
Nikirudi barazani, namwambia Chris kuwa shangazi yake atakutana naye nyumbani kwangu na itamchukua kama masaa mawili kufika hapa. Pia ninaeleza kwamba nahitaji kumchungulia mgeni wangu ambaye, pamoja na mbwembwe zote, ameanza kukoroga ghorofani. Mgeni wangu wa nyumbani ni Mbaptisti kutoka mji mdogo wa Georgia. Nikijua kwamba ataelewa shida yangu, ninapanda juu na kusema, ”Yesu Kristo alikuja mlangoni kwangu asubuhi ya leo.” Ananitazama na kusema, ”Sawa, mlango uko wazi?” Ninatambua kwamba mlango uko wazi na ninarudi kuzungumza na Chris, lakini ninashangaa ikiwa swali lake lilikuwa na maana mbili.
Chris na mimi huketi kwenye ukumbi kwa masaa mawili, tukijifunza zaidi kuhusu kila mmoja. Anakiri kwamba yeye ni mraibu wa ufa. Anakiri kwamba ana vibali vitatu vya kukamatwa kwake. Ananiambia kwamba alikuwa amepanga kukutana na rafiki saa 9 asubuhi nje ya Backstreets, klabu ya mashoga, na nadhani Chris pia ni mfanyakazi wa ngono. Tunazungumza juu ya uraibu na kupona, haswa zile programu za uokoaji kwa watu ambao hawana pesa nyingi.
Kama mfanyakazi wa kijamii wa zamani, ninapendekeza programu chache nzuri katika eneo hili na kushangaa kama atawahi kufuatilia mapendekezo.
Wakati fulani, ninaona kwamba amelowa na kushangaa kama shangazi yake anajua kuhusu tattoo zinazosumbua kwenye mkono wake. Ninakimbilia ndani na kupata shati kuu la mikono mirefu ili abadilike kuwa kitu cha heshima na kavu.
Kama waraibu wengi, yeye hakubaliani na kiwango halisi cha uraibu wake. Anajua kwamba anahitaji kujisalimisha ili kupata vibali vilivyobaki, lakini pia anataka kwenda nyumbani kwa wazazi wake kwa siku chache na kupumzika. Ananiambia, ”Nataka tu kuishi maisha ya kawaida kwa siku chache, unajua, kuona sinema na familia yangu.” Ninamkumbusha kwamba mara ya mwisho alitumia dawa chini ya saa nne kabla ya hapo na kwamba angekuwa akitetemeka na kutetemeka kufikia alasiri. Ananyamaza kimya. Katika ukimya, ninagundua kuwa anaweza kupenda kahawa, na ninamtengenezea vikombe vichache.
Saa 10 kamili alfajiri Chris anasema, ”Natumai hukupanga kufanya lolote leo.” Kwa kuwa kwa kawaida ninatulia katika mkutano kwa ajili ya ibada kufikia wakati huu, ninajibu, ”Kwa kawaida mimi niko kanisani karibu sasa, lakini Yesu alikuja mlangoni kwangu badala yake.” Chris anapata sura hii inayosema, ”Oh hapana, nitalazimika kuamini kitu kabla sijaondoka kwenye ukumbi huu.” Ninacheka tu na kumhakikishia kwamba sitamhubiria injili. Bado ninaona inachekesha kwamba mtu yeyote angenikosea kuwa mwinjilisti.
Hatimaye, shangazi yake anafika, na mimi huingia ndani ya nyumba wakati mkutano wa machozi unaanza. Baada ya kukausha machozi yao, anakuja ndani ya nyumba na kunishukuru, akirudia kwamba Chris ni mraibu na akisisitiza kwamba anahitaji kujisalimisha kwa polisi kwa waranti wake bora. Ninamtia moyo kubaki imara katika imani yake kwamba anapaswa kujisalimisha, lakini najua atajaribu kumshawishi vinginevyo.
Kwa siku kadhaa sikujua kama Chris alienda jela au alianza tena kutumia dawa za kulevya na kuishi mtaani tena. Kwa bahati nzuri, shangazi yake alipiga simu na sasisho nzuri sana. Alimpa nafasi ya kuikimbia hali hiyo kwa kuegesha gari kwenye kituo cha mafuta na kuingia ndani kwa takriban dakika kumi. Kwa sifa yake, Chris alibaki ndani ya gari na kujisalimisha kwa hiari. Baada ya kuripoti gerezani, walinzi walimfungia kwa waranti saba muhimu—kutoka kuiba magari, unyang’anyi hadi kutumia kadi za mkopo zilizoibwa. Baada ya kukaa gerezani kwa siku chache, walimuuliza kuhusu makosa mengine kadhaa, naye akakiri kuhusika kwake pia. Shangazi yake alinieleza kuwa Chris angekubali mashtaka yote na kukaa jela miaka 3 hadi 15.
Siku ya kutembelewa, shangazi yake alimuuliza kwa nini alichagua nyumba yangu kati ya nyumba zote za mtaani kwangu. Aliniona nikirudi nyumbani na mgeni wangu mkubwa wa nyumbani usiku uliopita na akafikiri kwamba labda mimi ndiye mzungu pekee anayeishi mtaani kwangu. Alipanga kuniibia nitakapomruhusu aingie ndani ya nyumba hiyo na alishangaa jinsi nilivyomuonea huruma. Pia alimwambia shangazi yake kwamba niliacha mlango wangu wa mbele wazi kwa takriban dakika tatu, na kwa ufupi alifikiria kuendelea na wizi uliopangwa.
Hivi majuzi nilimfungulia Yesu mlango wangu, lakini sijawahi kumfungulia mlango jambazi. Tofauti hiyo ilifanya tofauti kabisa. Mwingiliano wetu labda haukubadilisha maisha yake, lakini ulimsaidia kufanya maamuzi sahihi siku hiyo.
