Nyakati zinabadilika. Pengine vipengele fulani vya ukweli havibadiliki, lakini nyakati hubadilika. Kama mshairi ningependa kuishi katika kibanda chenye matambara kwenye milima yenye ukungu, miteremko huku Tu Fu na Wang Wei wakiwa majirani, wakati wa nasaba ya Tang nchini Uchina, lakini hilo halitafanyika. Kama Rafiki ningependa kuishi wakati wa siku za mwanzo za kuamka kwa Quaker katikati ya karne ya 17 Uingereza, lakini hilo halitafanyika. Siwezi kurudi kwenye mafungo yangu bora ya mlimani na jumuiya ya watawa-washairi waliohamishwa, au kuketi katika chumba kikubwa, kilichotulia, na chenye dari ndogo pamoja na George Fox na Margaret Fell katika Jumba la Swarthmore, huku Jaji Fell akisikiliza kwa makini kutokana na utafiti wa kando uliotengwa. Chaguzi zao za maisha zilifanywa katika tamaduni iliyo mbali na yangu. Lakini nashangaa kama hakuna kiungo kati yetu, kitu ambacho kinastahimili kutoka wakati wao hadi wakati wetu. Kitu cha awali Marafiki wanaweza kulazimika kuwasiliana nasi leo. Wacha tuzingatie moja ya tofauti kuu.
Jambo la kwanza ambalo linanigusa ni kwamba kwa marafiki huria (sipendi kutaja Marafiki lakini kwa madhumuni yetu hapa lazima nitofautishe) Yesu sio chaguo la kwanza tena maishani mwao. Marafiki wa kwanza walipoanza kukusanyika pamoja kama jumuiya tofauti, Yesu alikuwa chaguo la kwanza. Katika uzoefu wao wa fumbo na kama kielelezo cha kinabii, Yesu alikuwa mtu ambaye walikusanyika karibu naye. Alikuwa Mwalimu wao wa Ndani na kiongozi. Baadaye, katika kipindi cha Utulivu, Yesu alikuwa bado “katikati,” yaani uwepo wa katikati katika mikutano yao na maisha yao. Hiyo ilikuwa nyuma wakati Quakers walivaa boneti za kijivu na nguo nyeusi, tofauti na, kama bibi yangu, alisema ”wewe” na ”wewe.” Lakini mitego hiyo ya ajabu ilitoka katika imani zao za Kikristo, ambazo hazikuwa juu ya jina gani la kumwita Yesu. Yao ilikuwa ya utendaji, si imani, imani katika Kristo, lakini walizungumza juu ya Yesu. Walijadili maisha na mafundisho yake, na jinsi watu walivyoheshimu au kutoheshimu maisha na mafundisho hayo, jinsi walivyopitia Yesu katika maisha yao wenyewe. Alikuwa sehemu ya kitambaa cha maisha yao ya kila siku. Iwe walimtaja Yesu kuwa Nuru, au Mbegu, au Mwalimu wa Ndani haijalishi, Yesu alikuwa sehemu muhimu ya maisha yao.
Kwa Marafiki wengi leo, huo sio uzoefu wao tena. Chochote kingine kinachoendelea katika mikutano yetu—na mambo ya ajabu, yanayoongozwa na Roho yanaendelea huko—Yesu sio chaguo la kwanza tena. Takwimu inayoheshimiwa, hata takwimu inayoheshimiwa, lakini sio chaguo la kwanza. Amani na haki pengine, kutunza Mama Duniani, kutafuta hali ya kiroho ya kibinafsi, au kutaka kulea watoto wetu miongoni mwa marafiki wenye nia moja katika utamaduni wa kujitukuza, mara nyingi wenye jeuri—hizi ni baadhi ya chaguzi za kwanza ninazohisi kuendesha mikutano yetu. Malengo yote yanayostahili. Kujiunga na Waquaker wengine wenye amani ili kuonyesha na kuchukua hatua za kisiasa kupinga ukosefu wa haki na vita kunanifanya nijivunie kuwa Rafiki. Sina shaka kwamba Roho yule yule aliyewaamsha George Fox, Margaret Fell, Elizabeth Fry, John Woolman, Elias Hicks (shujaa wa pekee wa familia yangu), Rufus Jones, Henry Cadbury, Howard Brinton, na Douglas na Dorothy Steere, anafurahishwa na ujasiri na upendo uliopo kati ya Marafiki leo.
Je, hiyo inamaanisha kuwa hatumhitaji tena Yesu kama chaguo letu la kwanza? Ndiyo, na hapana. Hadi tutambue hitaji, kibinafsi na kama mwili, siamini kuwa tunamhitaji Yesu kama chaguo la kwanza. Mradi tu tunaendelea kuishi maisha yanayoongozwa na Mahubiri, tukiwa waaminifu kwa mafundisho na mfano wa Yesu, ninaamini Roho atategemeza juhudi zetu. Kihistoria Marafiki wamechukua jukumu kama wapatanishi, wapigania haki, na kupatanisha waponyaji. Siwezi kufikiria Roho ikiwa na Marafiki kuacha jukumu hilo katika ulimwengu wa leo. Pia ninatarajia Nuru ya Ndani (ambayo imechukua maana mpya katika ulimwengu wa leo wa baada ya Ukristo) itaendelea kuzungumza na kila mmoja wetu kwa namna inayofaa kwa hali yetu. Licha ya historia yetu ya awali Marafiki wengi wanaishi maisha yanayostahili bila Yesu kama chaguo la kwanza. Hivyo ndivyo mambo yalivyo leo, na hayo ni mabadiliko makubwa kutoka kwa Marafiki wa awali.
Wachache wetu, hata hivyo, bado wanaonekana kumhitaji Yesu kama chaguo letu la kwanza. Tunaitwa Marafiki Waliozingatia Kristo, (lebo nyingine inayoweza kurahisisha zaidi ugumu unaohusika katika kufafanua imani ya kidini). Baadhi yetu tuna matukio ambayo yanatukumbusha matukio ya John Woolman, au Thomas Kelly, ambapo Yesu amekuwa sehemu ya maisha yetu. Tunaposhiriki mikutano yetu na Kristo kati ya Marafiki, tunagundua nyakati zimebadilika, na Marafiki wengi wanaonekana kuaibishwa na kukosa raha, hawawezi kujihusisha na umuhimu wa Yesu katika maisha yetu. Sio tu uzoefu wao. Mara nyingi tunawakumbusha Marafiki wengine—bila kukusudia kwa upande wetu—juu ya Ukristo kandamizi ambao wameuacha na kuwa Marafiki au kwamba wamezidi kukua katika enzi ya kisayansi zaidi. Lakini hapo tupo, bado ni sehemu ya mikutano yetu, tukizungumza juu ya Yesu katika maisha yetu wenyewe, au katika Maandiko na maandishi ya awali ya Quaker, au katika maisha ya Martin Luther King Jr., au Mama Teresa, au Askofu Desmond Tutu. Hii inaweza kuwa mbaya wakati mwingine; kwa baadhi ya Marafiki huria lazima ionekane kana kwamba walikuwa wamekwama katika mazungumzo ya mwisho na mwanasoshalisti mwenye bidii wa zamani Norman Thomas ambaye hajaendelea tangu Unyogovu Mkuu. Nikiwa na marafiki wachache wazuri nimeweza kuvuka tofauti hizi, na kuingia katika ushiriki wa kina wa madokezo ya ukweli wa milele ambao sisi sote tunauthamini.
Kwa ujumla, mazungumzo hayo yanaisha kwa mkwamo, ambao siwezi kuona suluhisho la haraka.
Katika ngazi ya mtu binafsi nadhani tunaweza tu kuendelea kama tulivyo sasa, kuvumiliana na pengine kujifunza kutoka kwa chaguzi za msingi za kila mmoja. Tunaposikiliza furaha pamoja na mateso na maumivu ambayo Ukristo umesababisha katika maisha yetu, wale walio na furaha zaidi kuliko huzuni wanaweza kuhitaji kuwafariji wale ambao wamejeruhiwa na uzoefu wao na Ukristo.
Na pengine wale ambao wamepitia huzuni nyingi zaidi wanaweza kusikiliza shauku iliyofungwa ambayo baadhi ya Marafiki bado wanayo kwa Ukristo. Baada ya muda Roho anaweza kusema nasi moja kwa moja zaidi; lakini kwa sasa, kwa kuwa hakuna mtu anayeweza—au anayepaswa—kubadilisha chaguzi zake za msingi kwa ajili ya mapokeo au uzoefu wa mtu mwingine, ni lazima tuwe na subira sisi kwa sisi. Ingawa sisi—vizuri, mimi, nikijisemea—wakati fulani ninaweza kujitetea, hakuna hata mmoja wa Marafiki waliozingatia Kristo ninaowajua anayechukua njia ngumu, Kristo-ndiye-njia pekee. Wala kujitolea kwetu kwa Kristo hakufifii uthamini wetu kwa watakatifu wanaoongozwa na Roho kutoka kwa mapokeo mengine—kwa mfano, Dalai Lama na Gandhi. Wala hatuwezi kuwajibika kwa mafundisho na mitazamo yote inayochochewa na Wakristo wasiopenda amani. Marafiki wote wanaomzingatia Kristo ninaowajua wamekatishwa tamaa na hali ya sasa ya kidini, yenye msimamo thabiti kama vile Marafiki wa mapema walivyokuwa pamoja na Wapuriti na madhehebu mengine ya kidini ya wakati huo. Inatuumiza sana kusikia Yesu wetu mpendwa akiorodheshwa katika kuunga mkono vita na unyonyaji wa kiuchumi wa maskini.
Ninaamini Marafiki wote wanaweza kumchukulia tena Yesu kama uwepo wa ndani wenye amani lakini wenye mamlaka ambao uliwahuisha watangulizi wetu wengi sana: kama rasilimali, si hitaji; Inapatikana ikiwa inahitajika; ukumbusho na changamoto labda, sio mfano. Ikiwa dini inahusu vipengele vya ukweli ambavyo havibadiliki kwa muda, basi Marafiki wa mapema bado wanaweza kuwa na kitu cha kuwasiliana nasi pamoja na shuhuda za Amani na Usahili, na kuwa kimya tunapoabudu pamoja.
Urithi wetu wa Quaker hauzungumzii tu juu ya kuwa shahidi mzuri wa ukweli, subira, fadhili, na ujasiri, lakini pia juu ya kile tunachopaswa kufanya wakati matarajio na juhudi zetu hazitafanikiwa. Katika maisha yangu mwenyewe niligundua kuwa hatimaye juhudi zangu zilishindwa kuleta matokeo niliyotarajia. Sikuweza kuwa mkarimu, mvumilivu na jasiri kila wakati. Sikuweza kuifanya peke yangu; kujinyonya kwangu, hasira yangu, mielekeo yangu ya ubinafsi hatimaye ilinichosha; na nilihitaji kupata chelezo kwa asili yangu mwenyewe ili kuwa mtu niliyetaka kuwa. Nikiwa na Kristo ninaweza kuwa mwenye upendo zaidi, mwaminifu zaidi kwangu, jasiri zaidi katika kushughulikia mahitaji ya wengine kwa sababu najua si mimi ninayefanya hivyo, bali Kristo ndani yangu. Kuwa kwangu mtu mwema hakutegemei juhudi zangu sasa bali kumtegemea Mungu.
Ninaamini kuwa ninashiriki rasilimali ile ile ya kudumu ambayo ilikuwa inapatikana kwa Dk. King wakati aliweka kichwa chake juu ya meza katika jiko lake la Montgomery, akiugua huku vitisho vya kuuawa vikiendelea, vikimshinikiza kuhama familia yake na kuacha kususia. ”Simama,” Mwongozo wa Ndani alisema, ”Simama kwa haki, nami nitakuwa pamoja nawe hadi miisho ya Dunia.” Ninaamini kwamba Mwalimu wa Ndani, huyo Roho anayehuisha, bado anapatikana kwetu katika nyakati zetu za uhitaji zaidi. Ninajua kwamba Yesu, Roho Mtakatifu wa Yesu alirudi kutoka kwa kifo, anataka niishi maisha mazuri, maisha yenye harufu ya Mahubiri. Hiyo ndiyo imani yangu ya utendaji, uzoefu wangu wa ndani kabisa. Yesu ndiye mtu halisi zaidi ambaye nimewahi kukutana naye. Ninafurahia utimilifu wa maisha ninayohisi nikitoka kwa Yesu mnyenyekevu, ambaye ananichukua katika uangalizi wake wakati mizigo yangu inapokua mizito sana kwangu kubeba. Nisingedai kwamba ufahamu wangu mdogo wa asili ya Mungu ni wa uhakika katika maisha ya wengine lakini Kristo ndiye chelezo yangu, tumaini langu, furaha kuu ya maisha yangu. Ningewezaje kutotaka kushiriki hilo na watu ninaowapenda na kuwaheshimu? Rafiki zangu katika Jumuiya ya Kidini ya Marafiki?
