Nilipokuwa nikitembea kwenye mitaa ya mawe ya Antigua, Guatemala, nilianza kutafakari kuhusu kile ambacho Mkutano wa Mwaka wa 2006 ulimaanisha kwangu. Kifungu cha maneno bora ambacho ningeweza kutumia kukielezea kilikuwa ”zaidi ya matarajio, kuvuka vizuizi,” au, kwa maneno ya Henri JM Nouwen, ”kutoka nyumba ya hofu hadi nyumba ya upendo.”
Ilikuwa ni miaka 13 tangu mkutano wa mwisho wa kila mwaka wa Sehemu ya Amerika ya FWCC kufanyika katika Amerika ya Kusini. Wakati huo, mwaka wa 1993, Sehemu hiyo ilikuwa imekutana katika sehemu ya kaskazini-mashariki ya Mexico, huko Ciudad Victoria, Tamaulipas, na hilo lilikuwa jambo lisiloweza kusahaulika kwa wengi. Iliyopangwa miaka miwili kabla, mkutano wa kila mwaka wa Sehemu ya 2006 nje ya eneo lake la kaskazini linalojulikana pia uliwakilisha changamoto kubwa kwa kila mtu. Zaidi ya yote, ilifungua mlango kwa fursa nyingi za kuimarisha maono tunapojitahidi kuwa Sehemu ya kweli ya Amerika na kutoa fomu thabiti kwa dhamira yake.
Wakati huu, nikifanya kazi kama mfanyikazi tangu mwanzo na kuhusika katika maandalizi yote, nilijua nilikuwa nikikabiliwa na changamoto kubwa—tofauti na mzigo mkubwa zaidi wa kazi uliohusika. Ilikuwa vigumu kujifunza kufanya mambo kwa njia tofauti. Kujifunza huku kungehusisha kulinganisha, labda, lakini bila kuweka uzito usiofaa juu ya uzoefu wetu wa zamani na uliozoea wakati ambapo tulihitaji kuwa wazi kwa wapya katika nchi ya kigeni. Bila swali hata mimi, kama Mmarekani wa Kilatini, ilibidi nijifunze mambo kwa njia tofauti.
Je, kila mmoja wetu anaionaje sehemu nyingine ya Sehemu? Ni kupitia macho ya nani tunaona mikutano na hali halisi nje ya maeneo yetu wenyewe? Je, inatosha kweli kuwa na Marafiki wachache tu wa Amerika ya Kusini wanaofanya ibada siku ya Ijumaa asubuhi kwenye Mkutano wa Kila Mwaka ili kupata hisia kamili za ibada zinazoongozwa na Roho za makanisa na mikutano ya Friends katika sehemu ya kusini ya Sehemu hiyo? Je, Marafiki watajisikiaje, wakishiriki katika huduma kamili za saa tatu? Nilikuwa na maswali haya na mengine mengi akilini.
Uamuzi ulipofanywa wa kukubali mwaliko huo, nilijua kwamba Kanisa la Embajadores Friends Church of Chiquimula, kikundi cha Marafiki chenye uwezo wa hali ya juu na waliojitolea, lingekuwa tayari. Kikundi hiki kilikuwa kimethibitisha kwamba kingeweza kutoa usaidizi unaohitajika, kwa kuwa walikuwa wamekabiliana na hali tofauti kama vile kazi ya kutoa msaada wakati wa Kimbunga Mitch na ujenzi wa patakatifu pao papya. Wakiwa kikundi, kwa hakika walijua kwamba kwa azimio na imani, malengo na malengo yao yangeweza kutimizwa.
Sijui ni usiku ngapi nililala kwenye kitanda cha mtu mwingine huku mtu huyo akienda kukaa mahali pa mtu wa ukoo, au alipewa usafiri, kusindikizwa hadi dukani, au kualikwa kwenye chakula cha jioni au kahawa ya alasiri nilipotembelea ili kukutana na Halmashauri ya Maandalizi ya Eneo. Wafanyakazi mbalimbali wa Sehemu hii—nikiwemo mimi—nilisafiri katika kipindi cha miaka miwili kabla ya Mkutano wa Mwaka kwa madhumuni ya kupanga na kutoa ushauri kwa Marafiki wa karibu. Kwa mshangao wa watu wengi, Marafiki wa eneo hilo walikuwa mbele sana kuliko maswali na maandalizi yetu, au kama tunavyosema huko Mexico, Cuando uno apenas va, ellos ya vienen de regreso.
Kuanzia programu hadi usambazaji wa maji, hadi seva (kama walivyoita Marafiki wachanga ambao walikuwa hapo siku nzima ili kutuhudumia mahitaji yetu), hadi timu ya matibabu ya saa 24, hadi maelezo madogo zaidi kujibu mahitaji ya mtu fulani, Marafiki hawa walionyesha jinsi walivyojitolea kwa FWCC kwa kutoa wakati wao na talanta, na kwenda zaidi ya kile kilichohitajika ili kukumbatia sisi sote kama washiriki wa kweli wa familia moja ya Marafiki.
Ni nini kinachoweza kusemwa kuhusu kikundi cha watu ambao waliacha karibu kila shughuli nyingine, waliacha likizo zao, walikutana na wateja wao katika mazoezi yao ya meno wakati wa wikendi kabla ya mkutano ili waweze kuhudhuria mikutano kikamilifu, waliomba ruhusa ya kutokuwepo, waliomba ruhusa katika shule zao, walitumia saa nyingi kupika chakula, walikutana kwa kwaya au marimba na mazoezi ya vyombo vya kamba baada ya kazi, waliketi na wafanyakazi kwa saa nyingi ili kujadili ufumbuzi wa hali isiyotarajiwa au kikombe cha kahawa kwa Kiingereza au Kihispania. alijaribu kufanya mazungumzo? Zaidi ya matarajio!
Kikundi kingine kidogo zaidi cha Marafiki kutoka Mkutano wa Kila Mwezi wa Guatemala ulioishi Antigua kilipanga na kushughulikia karibu kila jambo, ikijumuisha mahitaji ya usafiri kwa karibu watu 200. Hii ilikuwa changamoto kubwa kwao, na walifanya kazi nzuri sana. Pia walikwenda zaidi ya matarajio , na shukrani zetu ziwaendee.
Kujifunza kufanya mambo kwa njia tofauti ni kunyoosha sana kwa baadhi ya watu. Kishawishi cha kweli ni kulinganisha mkutano wa mwaka huu na jinsi tunavyofanya programu yetu mwaka baada ya mwaka, bila kujali tunakutana wapi. Mkutano huu wa kila mwaka kwa hakika ulikuwa tofauti, kuanzia asubuhi hadi usiku. Tofauti zinazoonekana ni pamoja na joto, unyevunyevu, ukosefu wa mvua za moto, kunywa maji mengi, na kula sana wali, maharagwe, mayai, ndizi, ndizi, na kadhalika. Mpangilio pia ulikuwa tofauti: mapumziko ya alasiri, mikutano midogo, na kisha foleni ya kupanda basi kwenda mjini ambako tulikuwa na vipindi vya jioni na ibada. Hata hivyo, tofauti kuu na muhimu zaidi kwa hakika ilikuwa ukweli kwamba tulileta mkutano wa kila mwaka kusini mwa Rio Grande, ambapo lugha kuu ni Kihispania, na ambapo vikundi vikubwa vya Quaker ni Marafiki wa Kiinjili.
Ni kweli pia kwamba Marafiki wa Amerika Kusini, ambao wengi wao ni sehemu ya makanisa ya Kiinjili na wanahudhuria mikutano ya FWCC ambapo wamewekwa katika wachache, wanapaswa kujifunza kufanya mambo kwa njia tofauti na yale waliyozoea. Kando na mikutano maalum, miaka mitatu, na makongamano, katika mikutano mingi ya kila mwaka ya FWCC Marafiki wa Amerika Kusini huwakilishwa na Rafiki mmoja tu kwa kila nchi. Lakini mwaka huu, katika Chiquimula, kikundi kikubwa zaidi cha Marafiki kutoka El Salvador, Guatemala, na mikutano ya kila mwaka ya Kanisa la Kiinjili la Honduras iliweza kushiriki. Angalau Rafiki mmoja wa Marekani alichangia kile ambacho angetumia kuhudhuria mkutano ili kuwezesha hili. Kwa Marafiki wengi hawa ilikuwa ni mara yao ya kwanza kukutana na Marafiki hao wengine. Jambo hilo hilo pia lilikuwa kweli kwa baadhi ya Marafiki wanaotoka kwenye utamaduni ambao haujapangwa, ambao waliketi na kuzungumza na kukutana na Marafiki wa Kiinjili kutoka Amerika Kusini kwa mara ya kwanza. Kuwa na fursa ya kuabudu pamoja katika makanisa ya Kiinjili ya mahali pamoja na kushiriki katika mkutano wa kimya kwa ajili ya ibada iliyokusudiwa kwa ajili ya wote, kulitusaidia kuvuka vikwazo vya umbo, maudhui, na teolojia, pamoja na changamoto za tofauti za lugha. Kusikiana na kusikilizana kutoka moyoni kwa njia ya ibada bila shaka kulifanya tofauti kubwa.
Jambo lingine la kushangaza lilikuwa kuhudhuria kwa kundi kubwa la Marafiki wachanga kuliko kawaida, kutoka sehemu zote. Kuwatazama wakizungumza, kujadiliana, kuburudika na kupanga kwa ajili ya siku zijazo huleta matumaini makubwa kwa Marafiki katika ulimwengu huu. Ninaamini kwamba ikiwa FWCC itaendelea kuwa muhimu katika kusaidia kizazi kipya cha Marafiki kukutana ulimwenguni kote, vizuizi vyetu vinaweza kusambaratika na upinzani wetu na kujilinda kunaweza kuacha.
Kwa wengi, lilikuwa jambo la kufungua macho kuwa na Duduzile Mtshazo kutoka Mkutano wa Mwaka wa Afrika Kusini na Kati, karani wa sasa wa FWCC, kushiriki kutoka moyoni uzoefu wake kuhusiana na mada yetu ya zawadi za kiroho zinazotolewa kwa manufaa ya wote. Ilikuwa ni uzoefu halisi na halisi wa kumsikiliza mtu na kupata kwamba vizuizi kati ya Marafiki vilianguka tu. Mazungumzo ya Duduzile pia yalikuwa ushuhuda kwa wenyeji nje ya duru za Marafiki.
Kwangu mimi, uzoefu wa kimsingi ulikuwa ukweli usio na shaka kwamba tuliabudu pamoja kama jumuiya inayotarajia ambayo inapata ushirika na inabadilishwa na Mungu kupitia ahadi ya pamoja. Machozi, nyimbo, mahubiri madogo, kitendo cha mtu kusimama na kusema
