”Mshumaa huo mdogo hutupa miale yake kwa umbali gani! Kwa hivyo huangaza kitendo kizuri katika ulimwengu mbaya.”
—Portia, katika kitabu cha William Shakespeare cha The Merchant of Venice
Mmoja wa wahudhuriaji waaminifu wa mkutano wetu ni fundi magari. Jak Stoll anachukua zamu yake kuwa mfunguaji wa eneo letu la kukutania tulilolikodisha, akiweka viti kwenye uwanja usio na mashimo, na kutoa ubao wa sandwich unaotangaza mkutano wa Quaker kwa wapita njia.
Siku ya Jumapili ya Pasaka nilikuwa mapema kidogo, nikitarajia kwamba orodha ya kawaida ya wajibu inaweza kuwa tupu kwa wikendi hii maalum. Jak alikuwepo, kazi zake zimekwisha. ”Nadhani sikufanya makosa wakati huu,” alisema, akicheka kidogo. ”Milango yote mitatu imefunguliwa, na lifti imewashwa.” Marilyn alikuwepo pia, hivyo vitafunio vilikuwa tayari. Katrina angeshughulikia malezi ya watoto, nami ningekuwa karibu zaidi. Sio dharura kama vile mlinzi wa kalenda aliogopa. Machapisho mengi yalifunikwa, ingawa bado tulihitaji salamu. Jak alisema, ”Nadhani ninaweza kufanya hivyo, ikiwa duds zangu za kazi hazijalishi. Nilitaka kufanyia kazi gari langu baada ya mkutano—kuletwa zana za nyumbani kutoka karakana—na sikutaka kupoteza muda wa kubadilisha nguo.
Kisha akatuambia kwa nini muda wake ulikuwa mfupi kidogo. Siku moja kabla, jirani yake alifika wakati Jak akianza kazi yake ya kibinafsi ya ukarabati na kumwambia msafiri alikuwa amekwama katika maegesho ya Food Lion. Ford ya mgeni ilikuwa-bila shaka-ilisubiri kuharibika hadi Jumamosi, wakati gereji zote za huduma zilifungwa.
Jak alifikiria juu yake. Hapa kulikuwa na mtu pengine njiani kufurahia wikendi ya sikukuu adimu na familia, labda katika jimbo lingine, na angelazimika kulala usiku kucha (inawezekana zaidi ya usiku mbili) katika moteli—katika mji ambao inaonekana hakujua mtu yeyote na hangepata njia yoyote ila kutazama TV ya kuchosha ili kupitisha wakati. Wikiendi yenye furaha imeharibika.
Kwa hivyo, Jak alichukua zana zake za uchunguzi na zingine katika jiji zima na upesi akagundua shida: kibadilishanaji kilichoshindwa. Alijua mahali ambapo angeweza kununua mbadala, hata mwishoni mwa juma, kwa hiyo aliendesha kilomita chache hadi kwa msambazaji na aliweza kufunga alternator mpya bila shida yoyote zaidi. Injini iligeuka mara moja.
”Nilifikiria kuifanya bila malipo,” Jak alisema, ”lakini hiyo haikuonekana kuwa sawa kabisa – ningeweza kutengeneza pakiti. Karakana yoyote ingetoza mara tatu au nne ya kile nilifanya – vipi kwa muda wa ziada na yote. Kwa hivyo nilipendekeza ni nini kiligharamia gharama ya vifaa. Oh, labda kidogo kwa asubuhi nilikuwa nimepoteza kutokana na kurekebisha gari langu mwenyewe. ‘Je, hiyo ndiyo tu unayotaka?’ yule jamaa akauliza, ‘Ndio,’ nikamwambia ‘Inatosha.’ Kwa hivyo aliniandikia cheki na kwenda zake akifurahi, unajua?
Kuna tabia mbaya katika enzi hii ya kijinga ya kucheka kauli mbiu kama vile Boy Scout akisema, ”Fanya zamu nzuri kila siku.” Mtindo wa zamani na wajinga, mara nyingi tunafikiria. Lakini zawadi ya kirafiki ya Jak ya Jumamosi asubuhi inaweza kufikia wapi? Mkusanyiko wa familia uliookolewa, labda? Angalau, dereva aliye tayari kuwa mwenye urafiki badala ya kukasirika—na hivyo, aksidenti ambayo haikutokea? Labda hata asubuhi ya Jumatatu yenye tabia njema isivyo kawaida? Nani anajua? kokoto zilizotupwa bila mpangilio hufanya mawimbi kwenye mwambao wa mbali.
Mapema katika wiki, waandamanaji wa amani wa footsore walikuwa wamebeba mabango yao ya kupinga kupitia Black Mountain, njiani kuelekea Asheville kutoka Raleigh. Nina furaha gazeti la Asheville lilizingatia. Bila shaka hakutakuwa na vichwa vya habari kuhusu ”mshumaa mdogo” wa Jak, lakini ”matendo mema” kama hayo yanaangaza ”katika ulimwengu mbaya.”
