Ziara ya Hector Meetinghouse

Kuna mambo machache yanayonifurahisha kama vile kuendesha gari kwenye barabara ya mashambani na kutafuta jengo la zamani, lililotengwa kati ya miti. Katika Jimbo la Juu la New York, ambako nimeishi kwa miaka 30 iliyopita, kuna hazina nyingi ambazo hazipatikani ambazo kwa kawaida mtu hawezi kuzipata isipokuwa akizisikia kutoka kwa mtu mwingine.

Sehemu moja kama hiyo ni Hector Meetinghouse, ambayo iko nje kidogo ya Ithaca, NY, na hufunguliwa tu wakati wa miezi ya joto kwa vile haina umeme au maji ya bomba. Tangu 1978 Ithaca Meeting inamiliki na kudumisha jengo, na sasa wenyeji huabudu hapo kila Jumapili kutoka Pasaka hadi Shukrani (jumba kuu la mikutano liko Ithaca). Kwa usaidizi wa baadhi ya Marafiki na wanahistoria wa ndani, hivi majuzi niligundua kwamba jumba la awali la mikutano lilijengwa na Hector Meeting karibu 1826 katika Mji wa Hector, NY (sehemu ya Kaunti ya Schuyler ya sasa). Kufuatia kutengana kwa Wilburite-Gurneyite miaka kadhaa baadaye, Marafiki wa Wilburite walihamisha jengo hilo chini ya barabara. Jumba la mikutano la sasa , nililotembelea, lilijengwa kwenye kiwanja kilekile mnamo 1903, miongo kadhaa baada ya jengo la awali kuporomoka.

Kwa hivyo nilikuwa nimesikia wengine wakizungumza kuhusu Hector Meetinghouse, lakini sikuwahi kuiona. Hatimaye, Jumapili moja asubuhi niliamua kuhudhuria ibada huko. Nilipokuwa nikiendesha gari barabarani, nilipita makaburi makubwa, na kujikuta katika eneo lenye amani, lenye miti kwenye barabara ya vumbi. Upande wa kulia kulikuwa na ubao wa kustaajabisha, mweupe, unaofanana na kanisa uliozungukwa na miti ya kupendeza.

Nilichukua muda wangu kutembea kwenye uwanja. Ilikuwa siku nzuri ya kiangazi. Joto lilikuwa la kupendeza kabisa. Anga ilikuwa ya buluu na mawingu meupe na meupe ya cumulus. Nilikuwa mahali penye uzuri na utulivu. Ningeweza kujiingiza katika kutafakari kwa matembezi kabla ya mtu yeyote kufika.

Kitu cha kwanza ambacho kilivutia macho yangu ni ukumbi wa gari upande wa kushoto wa jengo hilo. Hapa ndipo familia zingefika ili kutoka kwenye mabehewa yao ya kuvutwa na farasi. Kulikuwa na yadi kubwa sana ya mbele, kwa hivyo ningeweza kufikiria ikiwa imejaa farasi, mabehewa, na nguzo za kugonga.

Kulikuwa na ukumbi rahisi wenye slats nyeupe chini na matusi ambayo nina hakika yalikuwa ya msaada kwa washiriki wazee. Machoni mwangu niliona watoto wachanga waliochanganyikiwa wakikimbia-kimbia kwenye baraza na kwenye nyasi, wakiingia katika mchezo wao wa mwisho wa kufoka kabla ya kuingia kwenye jumba la mikutano, ambako walijua kuwa kimya ndiyo sheria ya siku hiyo.

Mbele ya jumba la mikutano kuna ngazi nne, zilizopakwa rangi ya kahawia. Nilipozitazama, niliwazia ni mara ngapi hatua hizo zilikuwa zimekanyagwa, na Marafiki wakitafuta na kutazamia uzoefu wa hali ya kiroho ya jumuiya.

Nilipoingia mlangoni kwa ukimya, ilihisi kana kwamba nilikuwa nikitembea katika nafasi takatifu—sehemu ambayo ninaweza kufungua moyo wangu, akili, na nafsi yangu ili kupokea ujumbe wowote ambao ningeweza kupewa. Masumbuko yote yalitoweka nilipokuwa humu ndani na sasa. Muda si muda waabudu wengine walijiunga nami, wapatao kumi kwa jumla. Upepo wa ukimya ulijaza hewa, na ukasogea chumbani kote, ukituliza kila wazo letu ili tuwe wazi kwa Roho.

Mojawapo ya mambo ambayo daima yamenishangaza kuhusu ibada ya Quaker ni jinsi mtu angeongozwa na Roho kusimama na kunena. Ujumbe ambao wangetoa, kama mahubiri madogo, mara nyingi ungekuwa kile hasa nilichohitaji kusikia siku hiyo. Kwa hakika siwezi kueleza, lakini ni kana kwamba ujumbe huo ulikusudiwa mimi tu. Hiyo ndiyo nguvu ya ibada isiyopangwa: hakuna mhudumu, hakuna usomaji wa maandiko, hakuna muziki wa ogani, hakuna kwaya. Walakini, mtu anaweza kuhamasishwa kuimba wimbo mara kwa mara. Huyo ndiye Roho anayetembea ndani ya kila mtu kutumia karama zozote anazopaswa kutoa.

Usawa katika ibada ya Quaker unashangaza. Watu wote—bila kujali umri, rangi, jinsia, au malezi—ni sawa. Wanakuwa udongo ambao Roho hufinyanga na kuunda. Na kutoka katika vinywa vyao hutoka maneno ya maongozi, imani, kutia moyo, na mwongozo. Tunapojumuika pamoja katika utulivu huu mtakatifu wa utulivu na huduma ya sauti, haiwezekani.

Msemaji anapomaliza, wao huketi kwenye moja ya benchi kuu za mbao zilizochakaa na zilizochakaa. Nafikiri juu ya ufundi ulioingia katika kujenga kila benchi. Madawati haya yanatuhimiza kukaa wima. Wanatukumbusha kuwa wasikivu kwa miili yetu na kuwepo katika akili zetu.

Nilipofumbua macho nilivutiwa na mwanga. Mwangaza wa jua ulitiririka kwa njia rahisi ya sura ya dirisha ya mbao. Niligundua patina ya kuni, ambayo imezeeka kwa miaka mingi, kama kipande cha kuni kutoka baharini. Nilivutiwa na mahali hapa pa heshima.

Sisi Waquaker tuna usemi wa ”kumshikilia mtu kwenye Nuru.” Hii ina maana kwamba tunamwombea mtu huyo na kumwinua katika Roho kuelekea kwa Mungu, Nuru iliyo ndani yetu sote, ile cheche ya kimungu katika kila mwanadamu.

Kuangalia kupitia madirisha ya mbao yenye fremu ya jumba la mikutano ni kama kutazama kupitia lenzi ya neema. Ninawafikiria wale wote waliokuja kabla yangu na kile walichokiacha katika nafasi hii. Dirisha huonyesha miaka ya msamaha na huruma kwangu. Hawana vioo vya makanisa maarufu ya Kiingereza. Dirisha hizi ni wazi. Kioo safi kimetengenezwa kwa mikono, labda na viputo vidogo, na huturuhusu kutazama asili na ndani ya roho zetu.

Ibada ilipoisha, tulisalimiana, tukashikana na shughuli za wiki, tukaondoka tukiwa tumeinuliwa na kubadilika. Jumba la mikutano lilijaa vicheko na mazungumzo ya kusisimua.

Kutembea nje nilipatwa na mshangao nilipoona zulia la nyasi nyororo, za kijani kibichi na maumbo mazuri ya miti; kuhisi upepo wa hewa safi, nikipiga mswaki dhidi ya mashavu yangu; na kusikia ndege wakiimba kwa nyuma. Ilikuwa mazingira ya kupendeza na ilifanya hisia ya kudumu kwangu.

Nilihisi pendeleo kuwa katika nafasi hii ambapo wengi wameleta machozi na vicheko vyao na kubarikiwa na uwepo wa wengine. Hivi ndivyo inavyokuwa sehemu ya jengo ambalo lina historia nyuma yake, ambapo uwepo wa wale waliotangulia unaweza kuhisiwa kwenye madawati tunayokaa. Tunaona walichokiona lakini kwa nuru mpya sasa, mafunuo yanapoendelea kufunuliwa!