Mnamo Januari 19, 2005, nilitembelea kliniki ya UKIMWI ya Kamenge huko Bujumbura, Burundi. Mpango huu unaendeshwa na Chama cha Marafiki Wanawake wa Burundi, na kuungwa mkono na Timu za Amani za Marafiki. Nilikuwa pale na Elie Nahimana, Katibu Mkuu wa Mkutano wa Mwaka wa Burundi, na Adrien Niyongabo, mratibu wa programu ya Uponyaji na Kujenga Upya Jumuiya Zetu. Nilitembelea kwa saa tano tu.
Cassilde Ntamamiro, mratibu wa Chama cha Marafiki Wanawake nchini Burundi, alikuwa mwenyeji wetu siku hii, ambayo ilitengwa kwa ajili ya mlo wa kila mwezi wa kliniki wa jumuiya. Cassilde anasema angependa kufanya hivi mara moja kwa wiki ikiwa fedha zingepatikana. Kliniki ina watu wapatao 70 ambao wana virusi vya ukimwi waliosajiliwa katika mpango wao. Na kulingana na rekodi zao za uangalifu, watano kati ya hawa tayari wamekufa. Takriban wateja 30 walio na hiv walihudhuria mkusanyiko—wengi wao walikuwa wanawake vijana, wanne wakiwa na watoto wadogo; watano walikuwa wanaume, wanne wakiwa na umri zaidi ya miaka 40. Tulipofika, wanawake walikuwa wakitayarisha chakula kingi. Cassilde alituonyesha kuzunguka zahanati—chumba kikubwa cha kungojea, chumba cha mashauriano, duka dogo la kuuzia vitu kwa umma, biashara ya kukata nywele pembeni, na duka na vyumba vya dawa. Pia alinionyesha vyumba vitatu ambavyo havijakamilika. Katika moja ya vyumba hivi kulikuwa na kitanda cha wagonjwa waliohitaji huduma ya ziada.
Watu walipokuwa wakikusanyika, shughuli ya kwanza ilikuwa mkutano wa hadhara ambao ulikuwa sehemu ya elimu, sehemu ya shirika, na ushauri wa sehemu. Mada moja ilihusu umuhimu wa lishe bora. Maswali kuhusu tembe za vitamini yalikuja na aina mbalimbali (ikiwa ni pamoja na za watoto) zilionyeshwa kwa wateja. Kulikuwa pia na majadiliano juu ya njia bora ya kuwaarifu wateja wote—wanaotoka eneo kubwa la maji la Bujumbura-kuhusu mikusanyiko ya kliniki. Takriban nusu hawakuhudhuria, lakini kama wangehudhuria, sijui wangefaa wapi, kwani chumba kilikuwa kimejaa kiasi cha kutosha. Pia kulikuwa na mjadala wa kuchagua kamati ya kikundi. Waliokuwepo waliamua kuahirisha hili hadi kila mtu apate taarifa.
Wale wanaoweza wanaombwa kulipa faranga 200 (chini ya senti 20 za Marekani) kwa mwezi kwa chama. Fedha hizi hutumika kwa safari za hospitali na gharama za mazishi. Cassilde alitaka ”kununua” kwa shirika lao ili ionekane kama hisani kamili. Kuhusu ushauri, mwanamume mmoja alisema kwamba aliogopa kwenda mashambani kumwambia mke wake kwamba alikuwa na virusi vya ukimwi. Hivyo kundi lilimshauri amlete mkewe Bujumbura ambapo atamwambia. Angepimwa kwenye kliniki, na kushauriwa kulingana na matokeo ya uchunguzi wake. Sijui kama hili lilifanyika, lakini mkutano ulionyesha aina mbalimbali za usaidizi ambao kliniki kama hiyo hutoa.
Jambo lililonishtua zaidi ni kisa cha mmoja wa wateja wanawake ambao walikuwa wamemleta mumewe kliniki. Mke wake wa kwanza alikufa kwa UKIMWI, mke wake wa pili alikufa kwa UKIMWI, mke wake wa tatu alikufa kwa UKIMWI, na sasa mke wake wa nne alikuwa na VVU. Kutokana na data nyingine nilizopokea ilionekana kuwa wanaume waliishi muda mrefu zaidi kuliko wanawake walipoambukizwa VVU. Cassilde alieleza kwamba sababu ya hilo ni kwamba wanaume hao walikuwa na uwezo zaidi wa kupata nyama, maziwa, na dawa. Kwa lishe bora, waliishi kwa muda mrefu.
Kunyimwa misaada kunaenea sana katika jamii ya Burundi. Mwanafunzi katika Shule ya Theolojia ya Maziwa Makuu, aitwaye Fidele, alikuwa amefariki siku chache kabla. Cassilde alijua amekufa kwa UKIMWI; lakini mwanafunzi hakukubali na alikuwa ameahirisha kupima hadi ilikuwa wazi kuwa amechelewa. Mwaka uliotangulia mke wake, Bernadine, ambaye pia alikuwa mwanafunzi katika shule hiyo, alikuwa amekufa kwa UKIMWI. Mkutano wa kila mwaka wa Burundi una zaidi ya wanachama 15,000 watu wazima. Pengine 1,500 hadi 2,000 kati yao wana VVU. Cassilde alilaumu ukweli kwamba hakukuwa na mtu hata mmoja aliye tayari kusimama hadharani kanisani na kuwaambia watu kwamba alikuwa na virusi vya ukimwi.
Kliniki hiyo pia huwaona wagonjwa wa kawaida wanaougua malaria, matatizo ya matumbo na magonjwa mengine. Rekodi yake ya wakati huo ilionyesha kwamba walikuwa wametembelewa karibu 1,500 katika muda wa chini ya mwaka mmoja na nusu. Tukiwa pale watu wapatao kumi walikuja na hali kama hizi. Wanakutana na muuguzi ambaye anaagiza dawa zinazofaa inapohitajika.
Ilikuwa ikisogea kuwa katika chumba kilichojaa watu ambao wamekusudiwa kufa mapema-wengi wachanga sana, kutia ndani matineja. Nilikuwa nimesoma kwamba watu wenye hiv barani Afrika hufa haraka zaidi kuliko wale wa Marekani, kwa mfano, na ikawa wazi kwangu kwamba sababu ya hii ilikuwa ukosefu wa matunzo na lishe bora. Kuishi na virusi vya ukimwi, ikiwa mtu atafuata mazoea ya maisha yenye afya, anaweza kuendelea na maisha ya kawaida kwa miaka mingi. Hata hivyo, kwa kupuuzwa, lishe duni, na tabia mbaya za kuishi, mtu aliye na hiv hufa haraka. Aina ya kazi ambayo kliniki hii inafanya ni muhimu kwa sababu inatoa rasilimali na usaidizi ambao watu walio na hiv wanaoishi katika sehemu hii ya dunia hawawezi kupata.
Cassilde aliniuliza ikiwa ningebaki kwa chakula cha mchana na wateja. Alionekana kufurahi nilipomjibu ndiyo. Kila mtu aliletewa vilima vya wali, maharagwe, mboga mboga, na kipande cha nyama. Wakati sisi kwenye meza ya kichwa tulipewa sahani zetu za chakula, wateja waliketi katika vikundi vya watu watano au sita na walipewa sahani kubwa. Kisha kila mmoja alipewa kilo moja ya mchele na nusu kilo ya maharage kwenda nayo nyumbani.
Baadaye, Elie, Adrien, na mimi tulienda sehemu ya juu hadi Gitega. Huko, mwanamke anayeitwa Felicite Niyonzima alimwambia Elie kwamba alikuwa na virusi vya ukimwi na yuko tayari kuzungumza hadharani kuhusu hilo. Tulipouliza ikiwa tunaweza kumpiga picha, alikataa. Baadaye tulikutana, na hadithi yake ilimwagika—kama inavyoelekea kutokea mara chache za kwanza wale ambao wamepatwa na kiwewe husimulia hadithi zao. Aliolewa akiwa na watoto wawili na mume wake alifariki kwa UKIMWI mwaka 1998. Ilimchukua mwaka mmoja kupimwa, ndipo alipogundua kuwa alikuwa na virusi vya ukimwi. Yeye ni msaidizi wa mkaguzi wa elimu wa mkoa wa Gitega. Alikuwa ameiambia familia yake kimya kimya na mwajiri wake. Ni wazi alikuwa na uwezo wa kuendelea na maisha yenye afya njema na hivyo, ingawa miaka saba ilikuwa imepita, kiwango chake cha virusi kilikuwa bado kidogo sana kuhitaji dawa. Nilipomuuliza alitarajia nini kingetokea alipozungumza hadharani kanisani, alijibu kwamba alitarajia watu wengi waliokuwa na VVU waje kwake kwa ushauri na usaidizi. Nilishuku kuwa angezidiwa haraka na idadi ya watu wanaomkaribia. Elie alimwalika mara moja azungumze kwenye mkutano uliofuata wa wachungaji wa Mkutano wa Kila Mwaka wa Burundi mwezi wa Aprili. Tulipomaliza, alikubali tupige picha yake. Mkutano ulipaswa kupangwa haraka kati ya Felicite, Cassilde, na mtu anayehusika na uhamasishaji wa misaada katika mkutano wa kila mwaka, ili kujadili jinsi ya kutegemeza na kumsaidia Felicite katika ushahidi wake.
Siku mbili baadaye, tulipokuwa tukirudi Bujumbura kutoka Gitega, tuliona lori mbili za mizigo zimejaa watu. Wa kwanza alikuwa amebeba msalaba uliopambwa mbele. Elie alipiga honi na kuwapungia mkono watu waliokuwa kwenye lori—yalikuwa mazishi ya mwanafunzi wa Shule ya Theolojia ya Maziwa Makuu ambaye alikuwa ametoka tu kufa kwa UKIMWI. Baadaye mchana, tulipokuwa tukitoka kwenye kiwanja cha kanisa huko Bujumbura, Adrien alionyesha watoto saba, waliovalia mavazi bora zaidi ya Jumapili, wakitembea barabarani. Umri wao ulikuwa takriban miaka 5 hadi 17. Walikuwa mayatima wa wanafunzi wawili waliokuwa wamefariki.
