Mara ya kwanza nilipotembelea Taasisi ya Shirikisho ya Kurekebisha Tabia huko Dublin, California, mmoja wa wafungwa aliniuliza kwa nini ninatembelea watu gerezani. Sikuwa na jibu tayari wakati huo, lakini nimefikiria sana juu yake tangu wakati huo. Ninaweza kusema kwa ukweli kwamba ninapitia kutembelewa na mfungwa kama kitu ambacho Mungu ananiitia; kwamba inaonekana kuwa kitu ninachoweza kufanya ili kutoa shukrani kwa Mungu kwa ajili ya uponyaji wangu mwenyewe; kwamba wakati mwingine ndicho kitu pekee kinachonivuta tena maishani.
Maana kwa kweli, ninapowatembelea wafungwa najitembelea pia. Chochote ninachowaletea, wakati huo huo mimi huleta kwa sehemu yangu inayojua kutengwa na kukata tamaa. Chochote ninachowaletea, pia ninaleta kwa sehemu yangu ambayo inahitaji kujua kuna wengine ambao watakumbuka na kuwafikia waliotengwa na kusahaulika. Kwa imani yoyote na huruma, wema na uaminifu ninaowaletea, mimi pia nahitaji—na mara nyingi hutolewa kama malipo.
Ingawa kile ninachoweza kuwapa watu ninaowatembelea kina kikomo, pia hakina kikomo. Siwezi kuwaletea zawadi, kujibu barua zao, kuwatafutia msaada wa kisheria, au kuwaokoa kutoka kwa umasikini. Ninaweza tu kuwaleta mimi mwenyewe, uwepo wangu, utayari wangu wa kusikiliza na kupenda. Kwa furaha, mara nyingi wao hunipa wenyewe kwa malipo. Kama vile mwandishi na kuhani wa ibada Henri Nouwen alivyoona: ”Njia nyingi ambazo tunadhihirisha ubinadamu wetu ni zawadi za kweli tunazopaswa kupeana.”
Kwa hivyo, kuwa mgeni hunisaidia kutoroka jela ya kujinyonya kwangu mwenyewe. Kujichubua, kujiharibu, kujichukia, kujilaumu, kulaumu wengine—haya yote ni magereza ambayo wengi wetu tunayafahamu angalau kwa kiasi fulani. Haya yote ni ”maeneo” ambayo tunaweza kuhisi kufungwa ndani, ambapo tuko mbali na wengine au hata katika kukata tamaa. Hivyo sote tuna uzoefu wa kufungwa, kuhitaji kuachiliwa. Wao ni sehemu ya msingi wa kawaida wa ubinadamu wetu. Walakini uzoefu huu wa pamoja, unapokubaliwa, pia ni udongo ambao huruma na huruma, na hivyo jumuiya ya kweli, inaweza kukua.
Bado kuna njia nyingine ambayo kuwatembelea wafungwa na kuwaunga mkono pia ni jambo tunalojifanyia sisi wenyewe. Mara nyingi tunateseka kutokana na hisia za kutokuwa na uwezo tunapokabili mateso ya ulimwengu. Mara nyingi zaidi kuliko sivyo, hatujui tunachoweza kufanya. Au tunaogopa kufanya kile tunachoweza kufanya, na kwa hivyo tunajaribu kupuuza mateso, kukataa ukweli wake, au kuwalaumu wahasiriwa wake: ”Lau tu wao (au mimi) ningefanya hivi na hivi, hii haingetokea.” Hiyo inaweza kuwa kweli. Hata hivyo sote tunawajibika kwa jinsi tunavyochagua kujibu mateso yetu wenyewe, au yale ya wengine. Tunapochagua kutenda kwa uharibifu, au kutafuta kuwaangamiza wengine, tunafungwa, ikiwa hatuzuiliwi, kujiangamiza wenyewe. Hata hivyo, tunapojaribu kushughulikia hitaji la kina la ulimwengu (letu) kwa njia zinazotegemeza maisha, tunaweza kujikuta tuna furaha isiyoelezeka. Frederick Buechner aliandika, ”Mahali ambapo Mungu anatuitia ni mahali ambapo furaha yetu ya kina na njaa kuu ya ulimwengu hukutana.” Njaa yetu kuu ni ya komunyo—kutimizwa, kulishwa, kuwa kitu kimoja. Kutembelewa na usaidizi wa wafungwa ni njia mojawapo tunaweza kupata jumuiya iliyokita mizizi katika msingi wa ubinadamu wetu wa pamoja. Kutembelewa na wafungwa kunaweza kutusaidia kutufungua kutoka kwa magereza yetu wenyewe, na kutufanya tuwe na furaha kubwa.
