Katika kumbukumbu ya mwaka wa kwanza wa vita dhidi ya Gaza, inayojulikana kama Operesheni Cast Lead, karibu watu 1,400 kutoka nchi zaidi ya 40 walikuja Cairo, Misri, wakipanga kwenda Gaza na kusaidia kukomesha kuzingirwa, kizuizi kamili kilichoanza 2007 na kinaendelea hadi leo. Marafiki wengi kutoka kote ulimwenguni walishiriki kama sehemu ya ujumbe huu wa amani. Kwa bahati mbaya, chini ya shinikizo kubwa kutoka kwa Israeli na labda Marekani, serikali ya Misri haikuruhusu wengi wetu kuingia Gaza. Takriban watu 90 kutoka Maandamano ya Uhuru wa Gaza waliingia Gaza kuanzia Desemba 30 hadi Januari 2 na nikabahatika kuwa sehemu ya kundi hilo.
Watu wa Gaza tuliokutana nao walifurahi sana kuwa tumekuja, na pia walithamini sana wengine zaidi ya 1,300 ambao hawakuruhusiwa kuingia lakini ambao waliandamana kwa mshikamano pamoja nasi katika Cairo. Gaza ni kama gereza kubwa. Watu wa Gaza wote wametengwa kabisa na sehemu zingine za ulimwengu. Hawawezi kusafiri au kutembelea jamaa wanaoishi nje ya ukuta wenye silaha unaopakana na Gaza yote, na wanafamilia na jamaa wanaoishi nje ya eneo hilo hawawezi kutembelea familia zao huko Gaza. Chakula na vifaa vya matibabu vichache tu vinaweza kuingia; vifaa vya ujenzi na mahitaji mengine yote ya maisha hayawezi kuagizwa kutoka nje, na hakuna bidhaa zinazosafirishwa nje ya nchi.
Wananchi wanapata majeraha makubwa. Wakati wa Operesheni Cast Lead mwaka mmoja uliopita, jeshi la Israeli liliwatesa watu wa Gaza kwa ghasia za kutisha kwa zaidi ya wiki tatu. Mashambulizi ya anga ya Israel yawaua zaidi ya Wapalestina 1,400. Watu elfu tano walijeruhiwa, na zaidi ya 50,000 waliachwa bila makao. Tukiwa huko, tuliona uharibifu mkubwa wa maelfu ya nyumba, viwanda 700 au maeneo ya biashara, misikiti 24, njia 10 za maji au maji taka, vituo vya afya 34 vikiwemo hospitali 8, shule nyingi na majengo ya Umoja wa Mataifa, na mamilioni ya dola katika miundombinu iliyoharibiwa. (Wakati wa shambulio hilo Waisraeli 13 waliuawa kwa roketi zilizopigwa kutoka Gaza. Tazama https://www.afsc.org/chicago/ht/aGetDocumentAction/i/85478 kwa zaidi kuhusu Mgogoro wa Gaza.)
Baba yangu, Ray Hartsough, alifanya kazi huko Gaza nyuma mnamo 1949 na Kamati ya Huduma ya Marafiki wa Amerika, akisambaza mahema, chakula, na dawa kwa wakimbizi wa Kipalestina wa Vita vya Waarabu na Israeli vya 1948. Ilikuwa ni uchungu hasa kwangu kutambua kwamba sasa, miaka 61 baadaye, si wakimbizi hao tu bali pia watoto wao na wajukuu wao bado wanaishi katika kambi za wakimbizi huko Gaza.
Katika kambi moja ya wakimbizi tuliyoitembelea, ambayo ilikumbwa vibaya na mashambulizi ya Israel mwaka jana, tulikutana na familia iliyopoteza ndugu zake 28 katika shambulio hilo. Mama huyo alishiriki huzuni yake kubwa ya kufiwa. Hakukuwa na kitu cha kucheza na watoto. Kulikuwa na mashimo kwenye paa la nyumba yao ndogo ambayo mvua ilitiririka. Vitalu vya saruji katika sehemu ya juu ya nyumba hiyo ndogo, ambayo ilikuwa imepata uharibifu mkubwa, iliwekwa tena na udongo baada ya shambulio la bomu kwa sababu hakuna saruji inayoruhusiwa kuingia Gaza. Alikuwa na picha ukutani ya wanafamilia wake wote waliopotea. Ni jambo la kutisha sana kwa mtu yeyote kustahimili msiba huu mbaya!
Ujumbe mmoja mdogo wa furaha ulikuwa kwamba Veteran for Peace kutoka New Mexico alikuwa ameleta dubu 50 warembo, ambao tuliweza kuwapa baadhi ya watoto katika kambi hiyo. Hii ilileta furaha kubwa katikati ya uharibifu wote.
Tulitembelea shule ambazo watoto walikuwa na nyuso nzuri zinazong’aa licha ya magofu ya majengo ya shule zao. Ili kuchukua wanafunzi wote, shule hizo sasa zina zamu mbili kila siku katika sehemu za majengo, ambazo ziliachwa zimesimama baada ya kuzingirwa, lakini kuna kiwango cha chini cha vifaa vya shule. Vifaa vya ujenzi haviruhusiwi kuingia Gaza kukarabati shule au vituo vya matibabu au nyumba, na ni nadra kupata vifaa vya shule.
Tulitembelea kituo cha watoto yatima, kinachoungwa mkono na Kanisa la Kilutheri, ambako kila mtoto alikuwa amepoteza wazazi wote wawili. Ilipangwa vizuri sana na nadhifu sana; watoto walikuwa na nguo safi, chakula cha kutosha, na hata vitanda vya kustarehesha vya kulalia vilivyopambwa kwa wanyama wazuri waliojazwa. Tulikula chakula cha mchana pamoja na watoto—kila mmoja wetu akiwa kwenye meza pamoja na watoto sita. Ingawa hatukuweza kuwasiliana sana kwa maneno, tulifanya hivyo kwa tabasamu la upendo.
Mojawapo ya mambo makuu ya wakati wetu huko Gaza ilikuwa kuwa nasi marabi wanne wa Kiyahudi wa Orthodoxy ya Hasidi kutoka shirika la Orthodox Jews Against Zionism, au Naturei Karta International. Walikuwa wamevalia makoti yao meusi na kofia nyeusi zenye ukingo mpana na mikunjo ya nywele chini pande za nyuso zao, na walikuwa wamebeba bendera yenye bendera ya Palestina na ujumbe, ”Uyahudi Unadai Uhuru kwa Gaza na Palestina Yote,” na vifungo vilivyosema, ”Myahudi si Mzayuni.” Wakaazi wa Gaza walifurahi sana kukutana na Mayahudi hao ambao walikuwa wamejitolea kuheshimu ubinadamu wa watu wa Palestina na walifika hadi Gaza kutangaza uungaji mkono wao kwa Wapalestina na kukomesha mzingiro wa Gaza.
Machi ya Uhuru wa Gaza, Desemba 31, 2009
Mpango wa awali ulikuwa kwa wachezaji 1,340 wa kimataifa kuungana na Wagaza 50,000 kwenye Maandamano ya Uhuru. Hata hivyo, chini ya vizuizi hivyo vipya, 90 kati yetu tuliandamana hadi kwenye kivuko cha mpaka cha Israeli kiitwacho Erez, pamoja na Wagaza 1,000. Tulileta madai yetu kwa serikali ya Israel kukomesha kuzingirwa kwa Gaza, na kuwaacha watu waishi!
Niliandamana na walimu wawili wa shule ambao waliguswa sana kwamba watu kutoka sehemu nyingine za dunia walijali kuhusu hatima yao, na walikuwa tayari kupitia vizuizi vyote vya barabarani na vikwazo na gharama ili kuingia Gaza ili kuungana nao. Tulitembea kilomita baada ya kilomita za nyumba, viwanda, na maduka yaliyolipuliwa kwa mabomu. Tuliona wanaume wakikusanya vifusi, wakitengeneza upya mhimili wa udongo, na kusaga saruji iliyovunjwa ili kutengeneza saruji mpya ya kujenga upya nyumba na majengo yao.
Mojawapo ya shangwe kubwa kwangu ilikuwa kukutana na Mustafa, kutoka Gaza, ambaye baba yake alikuwa amefanya kazi pamoja na baba yangu na Waquaker katika kambi ya wakimbizi huko Rafah huko nyuma katika 1949. Wa Quaker na Umoja wa Mataifa waligawanya chakula, mahema, na dawa kwa wakimbizi zaidi ya 250,000 ambao walilazimika kukimbia makazi yao katika vita vya 1948. Mustafa, akifuata nyayo za baba yake, anafanya kazi katika shirika lisilo la kiserikali linalofanya misaada ya kibinadamu na mafunzo katika utatuzi wa migogoro, kuleta amani na kutofanya vurugu.
Inasikitisha sana kufikiria vizazi vingi vya watoto ambao wamelazimika kukua kama wakimbizi kwa miaka hii 61. Familia nyingi bado zina funguo za nyumba zao asili katika eneo ambalo sasa ni Israeli, na zihifadhi kwa matumaini kwamba siku moja wataweza kurudi huko.
Baadhi ya kikundi chetu walitoka pamoja na wavuvi katika mashua zao ndogo za wavuvi. Israeli haiwaruhusu kwenda nje zaidi ya kilomita 2.5 kuvua, na kuna samaki wachache wanaopatikana karibu na ufuo. Hapo zamani walikuwa wakitoka 60 km. Iwapo watapotea kupita kiwango kilichowekwa cha kilomita 2.5, mara nyingi hupigwa risasi na wanajeshi wa Israel. Wakati wa kimataifa wasio na silaha wapo kwenye boti, hutoa ulinzi fulani.
Wakulima wana tatizo kama hilo. Ardhi yenye rutuba zaidi ya Gaza iko karibu na mpaka wa Israel. Ikiwa wakulima watalima karibu sana na ukuta unaotenganisha Gaza na Israeli, wanaweza kupigwa risasi na wanajeshi wa Israeli.
NGOs huko Gaza pia zinahisi shinikizo kutoka kwa Hamas, serikali iliyochaguliwa ya Palestina huko. Shirika lisilo la kiserikali la wanawake lilituambia kwamba kwa sababu walikuwa na uhusiano na Fatah, chama kingine kikuu cha kisiasa cha Palestina, wanapewa wakati mgumu na wakati mwingine hata kukamatwa. Wengine wanatazamwa kwa karibu. Inasemwa mara nyingi kwamba watu ambao wamekandamizwa mara nyingi huishia kuwa wakandamizaji kwa wengine.
Tafakari
Kwa namna fulani inatubidi tutoke kwenye mduara huu mbaya wa jeuri na ukandamizaji na ukatili. Sisi sote—Waisraeli, Wapalestina, na watu kutoka Marekani (ambao serikali yao inaunga mkono utawala wa Israel na vita na mzingiro wa Gaza) lazima tuelewe kwamba usalama unakuja si kwa kutumia silaha zaidi na bunduki na ukandamizaji wa wengine. Inaweza tu kuja kwa kuwatendea watu wote kama watoto wa Mungu, na kwa heshima na hadhi kama kaka na dada zetu. Ikiwa tu tunaweza kuelewa hili, ulimwengu wote ungekuwa salama zaidi.
Ijapokuwa hatupendi serikali iliyochaguliwa ya Hamas, Marekani inahitaji kueleweka wazi iwapo kweli inaunga mkono demokrasia na haki ya watu kuchagua serikali yao wenyewe, au ikiwa tunaunga mkono demokrasia pale tu wananchi wanapoichagua serikali tungependa waipigie kura. Rais wa zamani Jimmy Carter, ambaye aliongoza ujumbe wa kufuatilia uchaguzi wakati wa uchaguzi wa Palestina, alisema: ”Uchaguzi ulikuwa wa haki kabisa, wa haki kabisa, salama kabisa, na bila vurugu.” Je, Marekani, Israel na dunia nzima zinapaswa kuwalazimisha watu wa Gaza kuteseka sana kwa sababu hatupendi serikali yao iliyochaguliwa? Na je, serikali ya Hamas ni ya kigaidi kuliko serikali ya Marekani, ambayo inanyesha mabomu na vifo kwa watu wa Iraq, Afghanistan na Pakistan?
Baada ya yote niliyopitia moja kwa moja, sio tu huko Gaza bali pia Palestina, Ukingo wa Magharibi na Israeli, niliamini kabisa kwamba Marekani inahitaji kuacha kutuma hundi tupu ya zaidi ya dola bilioni 3 kwa mwaka kwa Israeli. Sisi Marekani tunalipia mabomu, bunduki, risasi, ndege, na tingatinga, na kusaidia makazi katika Ukingo wa Magharibi ambayo yanachukua nyumba na mashamba ya watu wa Palestina.
Ulimwengu mzima unahitaji kuleta shinikizo kwa Israel ili kukomesha kuzingirwa kwa Gaza. Tunahitaji kuunga mkono Wapalestina na Waisraeli wanaoshiriki katika mapambano yasiyo ya kivita ili kuikomboa Palestina kutoka kwa kukaliwa na Israel. Ninakuomba uzingatie swali hili muhimu: Je, pesa za walipakodi za Marekani zisingetumika vizuri zaidi kumsaidia Mustafa na wengineo kuwafunza vijana wa Kipalestina katika utatuzi wa migogoro na kutotumia nguvu kuliko kutoa mabilioni ya dola kwa serikali ya Israel kwa ajili ya silaha zaidi, ndege, risasi, na ujenzi wa kuta zaidi? Natumai mtaungana nami katika harakati zinazokua duniani kote kusaidia kukomesha kuzingirwa kwa Gaza na kukaliwa kwa mabavu Palestina na Ukingo wa Magharibi.
