El testimonio en la práctica
Los cuáqueros que buscaban vivir el testimonio de paz se convirtieron en una comunidad que practica un compromiso en evolución con la administración en la Reserva del Bosque Nuboso de Monteverde en Costa Rica. Para los primeros Friends estadounidenses que inmigraron al país en 1950, la administración significaba limpiar y administrar la tierra para mantenerla productiva para la producción de lácteos. En las décadas siguientes, los cuáqueros se volvieron más conscientes de la importancia de conservar el bosque al interactuar con biólogos que realizaban investigaciones en la zona.
Un antiguo residente de Monteverde recordó cómo Wilford “Wolf” Guindon, uno de los inmigrantes cuáqueros originales, revisó su visión de la administración para abrazar la preservación del bosque.
“Pasó de ser un hombre que vendía motosierras a un hombre que protegía el bosque”, dijo Harriet McCurdy, que llegó a Monteverde a principios de la década de 1970 para realizar una investigación de posgrado en biología.
Guindon, Howard Rockwell, Marvin Rockwell y Leonard Rockwell pasaron más de un año en prisión por negarse a registrarse para el servicio militar, como lo exigía la Ley de Servicio Selectivo de 1948. Estos cuatro cuáqueros formaban parte del Meeting de Fairhope (Alabama) del Ohio Yearly Meeting (Conservador); se sintieron atraídos por la costa de Alabama debido al clima cálido y al sistema fiscal progresivo. El juez que dictó la sentencia les dijo que abandonaran Estados Unidos si no querían seguir las leyes del país. Así que ellos, junto con unas pocas docenas de cuáqueros más de Fairhope, inmigraron a Costa Rica en 1950 y 1951. Costa Rica había abolido su ejército después de la guerra civil del país en 1948.
Los inmigrantes gastaron 50.000 dólares para comprar 3.500 acres de tierra, parte de la cual utilizaron como granja lechera para suministrar ingredientes para su fábrica de queso.
En 1951, los cuáqueros que inmigraron a la zona apartaron una porción del bosque nuboso que contenía manantiales y un río que utilizaban para el riego y la energía hidroeléctrica, según Ricardo Guindon, hijo de Wilford Guindon. Más tarde, los biólogos investigadores hicieron que la comunidad de inmigrantes fuera consciente de la variedad de especies que vivían en el bosque, en particular los sapos dorados y las especies de aves endémicas y únicas.
El padre de Guindon llegó a ver el bosque como más valioso en pie que talado.
“Fue un cambio total de enfoque”, dijo Ricardo Guindon.
En San José, Costa Rica, un grupo de personas sin ánimo de lucro con títulos en silvicultura creó la Reserva del Bosque Nuboso de Monteverde. Con una extensión de más de 26.000 hectáreas (alrededor de 64.000 acres), es la mayor extensión de tierra protegida del país; el 40 por ciento de la reserva es bosque nuboso. La reserva fue establecida en 1972 por el Centro de Ciencias Tropicales y los cuáqueros, según el sitio web de la Reserva del Bosque Nuboso de Monteverde.
El esfuerzo atrajo el apoyo de un grupo de niños en Suecia; jóvenes de Inglaterra y Alemania también se involucraron. Los jóvenes y los niños recaudaron millones de dólares y crearon la mayor reserva privada de América Latina, según Richard LaVal, un biólogo que se mudó a Monteverde en 1973 y estableció una jungla de murciélagos para educar a los visitantes sobre las criaturas.
Veintitrés mil hectáreas de área protegida se llamaron la “Selva Eterna de los Niños”. Grupos ecologistas internacionales como Nature Conservancy, el Fondo Mundial para la Naturaleza y la National Audubon Society aportaron fondos a la reserva, según Harriet McCurdy, que se unió al Meeting de Monteverde y enseñó en la Escuela Friends de Monteverde. La protección del bosque se convirtió en un objetivo compartido tanto por los costarricenses como por los expatriados. El esfuerzo de conservación inicial inspiró al gobierno costarricense a establecer parques nacionales en todo el país, según LaVal.
Friends y no Friends fundaron el Instituto Monteverde, que nació de su compromiso con la administración, según Ran Smith, un propietario de un hotel cuáquero que ha vivido en Monteverde desde 2004. Smith trabajó para Friends Publishing Corporation de 2019 a 2021. Los esfuerzos de reforestación se derivaron del deseo de la gente de cuidar la tierra. Monteverde fue iniciado por una decisión impulsada por el Espíritu, el amor a la naturaleza y el compromiso con el testimonio de la administración.
“Lo que están viendo es ese testimonio en la práctica”, dijo Smith.
La espiritualidad cuáquera, el compromiso con la educación y la administración forestal se entrelazan en Monteverde. El Meeting de Monteverde comenzó con un grupo central de cuáqueros tradicionalistas, miembros de la rama conservadora de los Friends. La congregación se basa en una sólida base de valores, lenguaje y toma de decisiones cuáqueros, según Smith, que vive en la granja de uno de los fundadores de la comunidad. Ni la casa de reunión ni la escuela Friends vecina tienen aparcamiento porque los Friends tratan de desalentar el desarrollo y la contaminación relacionados con la conducción.
El grupo fundador tuvo hijos y formó una comunidad de larga data. Las sucesivas oleadas de inmigración en las décadas de 1960, 1970 y 1980 trajeron residentes adicionales. La comunidad de reunión está en transición a medida que los fundadores envejecen; muchos están ahora en sus 90 años. Cuando la Escuela Friends de Monteverde está en sesión, el número de asistentes a la reunión para el culto aumenta. Esa reunión incluye a unos 14 niños y a un pequeño grupo de miembros activos. Los asistentes suelen quedarse un año o dos, mientras que los miembros hacen compromisos más largos. Smith tiene 53 años y es uno de los miembros más jóvenes de la reunión.
Vivir en Monteverde y ver el compromiso de los Friends con el testimonio de la administración ha llevado a algunos no cuáqueros a abrazar la fe. McCurdy no era cuáquera cuando ella y su entonces marido, George Powell, llegaron a Monteverde para realizar una investigación de posgrado en biología. Se había graduado en el Earlham College y estaba familiarizada con el cuaquerismo. McCurdy y Powell se hicieron amigos de Wilford Guindon y su esposa, Lucky. A principios de la década de 1970, McCurdy se unió al Meeting de Monteverde.
Después de interrumpir la investigación de posgrado en zoología que la había traído a Costa Rica, McCurdy utilizó su máster en educación para impartir clases en la Escuela Friends de Monteverde. En aquel momento, la escuela tenía 24 alumnos; ahora tiene más de 100. Cuando enseñó allí, casi todo el alumnado estaba formado por hijos de expatriados, con tres o cuatro alumnos costarricenses.
Cuando el biólogo K. Greg Murray y su esposa se mudaron a Monteverde en la década de 1980 para realizar su investigación de tesis sobre la dispersión de semillas por las aves, no había oído hablar del cuaquerismo. Tenía un respeto de base espiritual por la naturaleza. Inicialmente asistió a la reunión como una forma de conocer a los residentes de su nuevo hogar geográficamente remoto.
“Te integrabas en la comunidad yendo a la Meeting cuáquera”, dijo Murray.
Cuando Murray y su esposa inmigraron, la comunidad de Monteverde no tenía televisión, y sólo había cinco coches en toda la montaña. Para llegar a la Reserva de Monteverde, los visitantes tenían que tomar un “polvoriento y lento viaje en autobús” en un “viejo autobús destartalado”, dijo Murray.
La pareja vivió en Monteverde de 1981 a 1983. Incluso después de irse, Murray mantuvo su conexión con Monteverde comprando una propiedad allí y construyendo una casa, que alquila a los inquilinos cuando él y su familia no la están utilizando. Murray y su esposa sacaban a sus hijos de la escuela un mes antes cada año para viajar desde Estados Unidos y pasar el verano en Monteverde.
Izquierda: Reserva del Bosque Nuboso de Monteverde. Foto cortesía de Laura Melvin.
Derecha: Tucanes esmeralda posados y comiendo en una rama en la Reserva del Bosque Nuboso de Santa Elena, Costa Rica. Foto de jibz.
El Meeting de Monteverde creció con la incorporación de jubilados cuáqueros internacionales, así como de costarricenses que se sintieron atraídos por la comunidad por la calidad de la educación que ofrecía la Escuela Friends de Monteverde, según Richard LaVal.
LaVal es especialista en murciélagos y ex miembro de la junta directiva del Instituto Monteverde, que acoge a estudiantes de Estados Unidos que vienen a visitar y estudiar. LaVal tiene 85 años y asiste al culto en el Meeting de Monteverde. Cuando se le pidieron sus reflexiones sobre cómo el testimonio de la administración influyó en los conservacionistas cuáqueros de la zona, dijo que la Reserva del Bosque Nuboso no habría existido sin los esfuerzos cuáqueros. LaVal no reflexiona tanto sobre la filosofía cuáquera como demuestra su fe a través de la acción para cuidar la tierra. Realizó trabajo de campo y llevó a estudiantes en viajes de investigación en Monteverde durante 40 años antes de que una lesión de tobillo le impidiera continuar.
“Ciertamente, los cuáqueros son ecologistas”, dijo LaVal.
El testimonio de la administración no sólo sustenta el trabajo de los biólogos cuáqueros, sino también el de los Friends en la industria de la hostelería de Monteverde. La belleza mundialmente famosa de Monteverde hizo inevitable que los visitantes vinieran, según Smith. Smith se veía a sí mismo como un embajador del turismo ecológicamente racional. La mayoría de los residentes a tiempo completo de Monteverde están en la industria del turismo y se preocupan por el bosque. Los cuáqueros locales refuerzan esos valores, según Smith.
Meeting y escuela Friends de Monteverde. Foto de Michael j. West.
Este turismo constituye la columna vertebral de la economía contemporánea de Monteverde.
“El ecoturismo es ahora la fuerza económica impulsora, no la producción de lácteos”, dijo el ecólogo forestal Robert Lawton, que se unió al Meeting de Monteverde alrededor de 1980.
Smith cree que las empresas deben beneficiar a las comunidades en las que se encuentran, así como al medio ambiente. Se basa en los principios cuáqueros y en la historia de los Friends a la hora de tomar decisiones empresariales. Su fe le lleva a abordar los asuntos empresariales con humildad y voluntad de escuchar.
El turismo disminuyó drásticamente debido a la pandemia de COVID-19. El 1 de abril de 2020, Costa Rica cerró para frenar la propagación del virus. La mayoría de los negocios cerraron. Smith permaneció abierto y continuó pagando a sus 22 empleados sus salarios completos durante el cierre. Pasaron 20 meses antes de que los viajeros internacionales regresaran a su hotel. Se vio obligado a reestructurar su deuda o a vender. Le dijo a Dios que estaba dispuesto a dejar ir el negocio, si era necesario. De la nada, algunos inversores acordaron comprar el negocio.
Casi no ha habido desarrollo reciente en Monteverde. En 20 años, no se ha construido ni un solo hotel nuevo, según Smith. El gobierno local limita estrictamente los permisos para tender tuberías de agua e instalar farolas.
El testimonio de la administración no ha cambiado, pero se está poniendo a prueba más que nunca, según Smith. En los últimos diez años, las pruebas se han vuelto más intensas a medida que ha aumentado la presión financiera para desarrollar.
“Hay mucha presión, sobre todo en lo que respecta al dinero, que es difícil de resistir”, dijo Smith.
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