Peleas por dinero

¿Se ha dado cuenta de que la mayoría de las peleas involucran triángulos: dos personas o grupos y un tema delicado? El tema delicado suele ser el dinero. Las parejas, incluso los países, se pelean por ti, por mí y por el dinero.

Yo le digo a la gente que la triangulación es estrangulación. Entre dos individuos, las interacciones son simples: tú a mí y yo a ti. Solo están sucediendo dos cosas. Pero si se añade una tercera parte a la transacción, en este caso, un “ello», hay diez cosas sucediendo a la vez, cinco veces más que con dos partes. Es como subirse a un tiovivo que se mueve muy rápido. Al instante, todo se vuelve borroso.

El dinero es una trampa de la que no podemos vivir sin él. A pesar de las protestas contra el materialismo y la riqueza, es imposible ignorar el dinero en el mundo actual. Incluso si decide vivir en una cueva en el bosque, tiene que comprar o alquilar la propiedad o conocer a alguien con medios que esté dispuesto a ser su benefactor. Una vida ética requiere lidiar con el dinero. El trueque de lo que necesitamos ya no es una opción real.

Lo que el dinero hace a nuestras transacciones es doble. Primero, facilita el intercambio. A las cosas se les da un valor monetario que es objetivo, negociable y fácil de entender. Muchas peleas por dinero son intentos de restaurar el dinero como una medida de valor. (Por ejemplo, los compradores compulsivos pierden de vista esto y comprarán un artículo de 1.000 dólares como si no fuera más valioso que un artículo de 100 dólares). Y segundo, el dinero como ingreso da lugar al flujo de dinero que hace posible la vida social moderna. El economista David Ciscel [véase su artículo en la pág. 23 —eds.] dice que el amor al dinero es el amor al dinero como ingreso. Nos peleamos por el deseo de tener más ingresos.

¿Cómo es posible cosechar los beneficios del dinero sin pelearse por él? O, dicho de otro modo: ¿Cómo podemos vivir en una sociedad donde el dinero es la principal medida de seguridad sin sentirnos inseguros por la cantidad de dinero o ingresos que tenemos? Y, más directamente al grano de nuestra vida diaria: ¿Cómo puede una pareja dejar de pelearse por dinero?

El dinero es fundamental para nuestras esperanzas de armonía porque parece, en la superficie, ser un medio para minimizar los conflictos. Intentamos conseguir más dinero para que prevalezca la paz. A menudo pensamos que podemos arrojar dinero a un conflicto y este desaparecerá. Sin embargo, la experiencia nos dice algo diferente: el dinero está rodeado de avaricia, codicia, celos y gula. El dinero y la riqueza pueden crear nuevos conflictos, a veces incluso intensificando los antiguos en lugar de resolverlos.

A veces también es tentador afirmar que estaríamos mejor sin dinero. Si vemos el dinero como la fuente de un conflicto, entonces elevarse por encima del dinero debería resolver el conflicto. Por lo tanto, a menudo nos engañamos pensando que la paz depende de no necesitar dinero.

Ambos enfoques asumen que la paz depende de no necesitar más dinero. O bien no lo necesitas porque ya tienes suficiente, o bien aprendes a trascender el dinero y a vivir con muy poco (a veces llamamos a esto simplicidad). De esto se desprende que solo los ricos o los que hacen voto de pobreza pueden estar en paz. El resto de nosotros, los que vivimos entre la riqueza y la pobreza, nos peleamos.

Pero, por supuesto, esto no es cierto. De hecho, hay tantas disputas entre los ricos y entre las comunidades religiosas que creen en la trascendencia del mundo material como para todos los demás. Los más ricos y los más sencillos pueden estar tan insatisfechos como los de ingresos medios. Además, si quieres provocar una gran pelea matrimonial, solo tienes que darle a una pareja mucho dinero, o quitarle el dinero suficiente para obligar a la pareja a simplificar sus vidas. El dinero y la falta de dinero son ambas grandes fuentes de pelea. La paz, al parecer, no se crea haciendo a la gente rica o recortando los ingresos. La paz depende de algo más.

¿Qué es realmente el dinero? Si fuera solo un medio de intercambio, entonces sería neutral en nuestra búsqueda de la paz. Pero el dinero es mucho más que eso. Es simbólico de algo más allá de la producción, el valor de mercado y el patrimonio neto. El dinero se trata realmente de sentirse cuidado, valorado, seguro y libre. Esta es la primera pista para comprender la relación entre el dinero y la paz.

El filósofo Jacob Needleman, autor de Money and Meaning, arroja luz sobre lo que es el dinero. Sugiere que hay dos conjuntos de preocupaciones en nuestras vidas. Una es secundaria, la otra es primaria. Las preocupaciones secundarias son sobre nuestras necesidades básicas: comida, ropa, refugio, jubilación y cosas por el estilo: la vida externa. El dinero está involucrado en casi todas las preocupaciones secundarias. Las preocupaciones primarias son sobre el amor y el significado: la vida interior. El dinero es un gran factor liberador que nos permite centrarnos en nuestras preocupaciones primarias. En otras palabras, cuando gestionamos bien el dinero, nos liberamos para centrarnos en lo que realmente importa, en lo que hace que los humanos sean diferentes de otros animales. Por el contrario, cuando no gestionamos bien el dinero, elevamos las preocupaciones secundarias por encima de lo que realmente importa, lo que crea el conflicto que nos esforzamos por trascender.

La paz, creo, es más que la ausencia de conflicto. La paz debe ir más allá de los conflictos que destruyen, al tiempo que abraza paradójicamente otro tipo de conflicto: el anhelo de trascendencia, de lo que es verdaderamente excelente y sublime.

Por ejemplo, Phillip Haley, autor de Lest Innocent Blood Be Shed, estaba investigando la crueldad nazi, tratando de entender cómo personas que por lo demás eran buenas podían participar en tortuosos experimentos médicos con niños judíos. Descubrió un artículo sobre Le Chambon, un pueblo de Francia que se convirtió en un refugio de protección no violenta contra la deportación de judíos por parte de los nazis. Al leer sobre este oasis de moralidad en aquellos tiempos oscuros, sintió una extraña sensación en su mejilla. Se encontró limpiándose una lágrima. Inmediatamente se reprendió a sí mismo por perder su sentido de la objetividad y se fue a casa disgustado consigo mismo. Pero más tarde volvió a sentir esa lágrima y regresó esa noche a su oficina para volver a leer sobre el coraje de Le Chambon. Fue entonces cuando se dio cuenta de que, al igual que algunas personas se insensibilizaban ante el asco para continuar con sus experimentos objetivos pero horribles, él estaba tratando de insensibilizarse ante la excelencia y lo sublime. Escribió que a veces la excelencia es como una lanza en nuestros corazones; o, como yo diría: a veces la luz de la trascendencia irrumpe en nuestras almas oscurecidas. Haley pasó de centrarse en el conflicto de la crueldad nazi a sentir con asombro el conflicto inherente al encuentro.

Una vez, una mujer que luchaba contra la desesperación y su compañera, el cinismo, dijo que echaba tanto de menos un pan maravilloso que solía disfrutar en Europa que lloraba por él. Se lamentó: “¿Por qué tengo que recordar esas cosas? Solo me hacen daño». Su compañero le preguntó: “¿Prefieres seguir siendo cínica y desesperada?». Ella respondió con lágrimas: “No, es solo que algo tan bueno surge tan raramente que anhelo más de ello». Ese anhelo es el conflicto inherente a la paz. Un cínico podría responder: “Si ganas suficiente dinero, puedes volar de vuelta a Europa por algo de ese pan». Pero un comentario más perspicaz sobre ese anhelo es que todos podríamos estar perdiendo la irrupción de la trascendencia en nuestra vida diaria, en medio de toda la mediocridad que nos rodea.

Dorothee Soelle, autora de The Silent Cry: Mysticism and Resistance, sugiere que erróneamente pensamos que los únicos místicos verdaderos son aquellos que experimentan grandes experiencias místicas. En cambio, dice que no reconocemos los muchos, muchos momentos místicos en nuestra vida diaria que, encadenados y nombrados por lo que son, pueden definirnos de maneras nuevas y transformadoras. Experimenté esto cuando caminaba al trabajo recientemente. En el camino vi cuatro o cinco árboles de sasafrás cuidados de una manera que nunca había visto antes. Eran hermosos. Me detuve con la boca abierta para mirarlos. ¡Guau! Fue, creo, un momento místico.

Entonces, solo unas pocas cuadras más adelante, de repente me di cuenta de lo relajado que me había vuelto. Se sentía genial. Otro momento místico: ¡dos de ellos a solo unas cuadras de distancia! Al resistirme a mi hábito de conducir al trabajo, había salido de mi mundo mediocre, fuera de la corriente principal, y había sido bendecido por la irrupción de la luz.

Esto es exactamente lo que entiendo que es el significado de la Navidad. En medio de la época más oscura y fría del año (en el hemisferio norte), Dios ofreció Luz para el mundo. Por supuesto, Jesús probablemente no nació en diciembre, pero eso no disminuye la importancia del mito. La trascendencia ocurre incluso en tiempos de oscuridad.

La trampa del dinero no se trata realmente del intercambio o de los bienes. Es una trampa de oscuridad. Es la trampa de elevar las preocupaciones secundarias por encima de lo que debe ser primario. No podemos, no debemos, ignorar o descuidar las preocupaciones secundarias; esa es la mejor manera de elevarlas al primer lugar. Lo que tenemos que hacer es tratar las preocupaciones secundarias con gran respeto y autodisciplina, y en medio de esos asuntos mundanos, resistir la tentación de ignorar la irrupción de la trascendencia. Debemos buscar, nombrar y disfrutar los momentos místicos que están ahí mismo, dados gratuitamente.

Volviendo a la pregunta principal: ¿Cómo podemos dejar de pelear por dinero? La respuesta es paradójica: Trata el dinero con más importancia y será menos importante. Es lo mismo con la comida y la grasa: come más deliberadamente (lentamente) y comerás menos, disfrútalo más para no engordar.

A mediados de la década de 1990 tuve dinero extra por primera vez en mi vida, e invertí en el mercado de valores. Como otros “genios» de la inversión, compré un par de fondos mutuos y vi cómo mi dinero crecía rápidamente. Fascinado por mi creciente riqueza, empecé a gastar mucha energía rastreando las ganancias y prediciendo cuándo podría convertirme en millonario. Me sentí como un avaro. No quería gastar nada; solo quería amasar riqueza. Un día, afortunadamente, me harté de ello, o más bien, me di cuenta de que estaba harto de ello. Seguí ahorrando una cantidad razonable de dinero, pero dejé de vigilar la olla. (Justo a tiempo, también, porque cuando el mercado se desplomó en 2001 ya no estaba babeando por convertirme en un inversor millonario y no me tiré de un edificio). Me tomó algunos años distanciarme de la adicción a la gestión del dinero, pero cuando lo hice, pude ver una manera de que las parejas dejaran de pelearse por dinero.

Era simple, tan simple que casi me siento tonto al ponerlo en palabras. Las parejas pueden adoptar un presupuesto difícil y ajustado. La forma de salir de la pelea por dinero es el camino difícil. No hay un camino fácil. Solo tienes que no comprar tanto, tratar de ganar un poco más y ser paciente. La parte de la paciencia es la clave. La paciencia es la mejor amiga de la paradoja. Paradójicamente, si vives pacientemente con un presupuesto austero, podrás gastar libremente más tarde. El dinero, sin embargo, es un gran tentador. Nos seduce haciéndonos pensar que hay un camino fácil, un camino sin conflictos, hacia la felicidad. No, la felicidad es difícil de alcanzar. No hay resurrección sin llevar la cruz. Para dejar de pelear por dinero, tenemos que soportar la carga de una vida financiera disciplinada. Es el camino difícil, pero es una salida de la pelea.

Hay otra paradoja que abrazar. Es esta: Si tratamos el dinero como si no fuera todo nuestro, se convertirá en nuestro. Esto significa que es importante que empecemos nuestro presupuesto austero con una donación. Algunos recomiendan el diezmo. La cantidad importa, pero no tanto como lo que simboliza una donación. Al comenzar nuestro enfoque en la gestión del dinero con una donación, estamos admitiendo simbólicamente que el dinero no nos pertenece realmente. Todo lo que realmente nos pertenece es el amor y el significado, nuestras preocupaciones primarias. El dinero, que es una preocupación secundaria, es en última instancia irrelevante. No es realmente nuestro de todos modos. Es de la comunidad. El dinero es en realidad propiedad de la sociedad, no tuya ni mía. Colectivamente somos dueños del dinero, no individualmente.

Cuando una pareja decide que este es nuestro dinero, cuando empiezan su presupuesto con una donación, cuando abrazan la austeridad paciente, se liberan de la pelea continua por el dinero. No terminan, sin embargo, con el conflicto, pero encuentran la paz en un tipo diferente de conflicto: se enfrentan directamente al seductor señuelo del dinero y viven con autodisciplina.

Además, si nosotros como ciudadanos abrazamos la naturaleza comunal del dinero, que es nuestro juntos y necesita ser compartido, y tratamos de gastar de manera conservadora, compensando la diferencia necesaria con la determinación de compartir la carga de trabajo (en lugar de culpar y pelear), salimos de los atascos financieros.

El sentido común nos dice esto, y sin embargo el sentido común también nos dice que este enfoque, por sí solo, es utópico e irrealista. La religión puede hacerlo realista.

La religión es el nombramiento y la comprensión de las experiencias espirituales. Si reconociéramos la irrupción de la trascendencia en nuestra vida diaria, esos muchos momentos simples y místicos en los que exclamamos interiormente: “¡Guau!», salimos del reino de las luchas de poder, la triangulación y la culpabilización política al reino o reinado de Dios. La religión se trata de nuestro impulso de trascender, de resistir a ser tragados por las luchas inherentes a la vida. La religión es la invitación a mirar hacia arriba sin negar lo que estamos pisando. Es la comprensión de que el dinero importa, pero solo como un trampolín hacia el océano del cuidado de Dios.

La religión cambia nuestra perspectiva, haciéndonos llorar por la excelencia y lo sublime y la compasión en lugar de los conflictos sobre lo que no tenemos. Si todo lo que tenemos es dinero, o si todo en lo que nos centramos es el dinero, no tenemos mucho. Con Dios tenemos suficiente.

Vale la pena pelear por el dinero, pero la pelea debe ser entre tú y el dinero, no entre tú y tu pareja y el dinero. La pelea debe ser sobre asegurarse de que el dinero sea tratado con respeto, gastado con gran autodisciplina, ganado con gran cuidado, regalado con gran desapego y trascendido con asombro por los dones inherentes a la vida misma.

Desde esta perspectiva, el dinero puede enseñarnos que la paz puede incluir el conflicto si peleamos de dos en dos, no de tres en tres. La paz se logra, creo, desarrollando la capacidad de afrontar los problemas sin triangulación. Podemos dejar de pelear por dinero cuando abrazamos la simplicidad básica y el poder creativo del dinero mientras enfrentamos simultáneamente su señuelo destructivo con coraje y autodisciplina. Por lo tanto, en lugar de esforzarnos tanto por conseguir más dinero o por vivir con menos y menos dinero, aprendemos a respetar el dinero, incluso a hacernos amigos de él. Y ahí radica la respuesta: si te haces amigo de tu enemigo, destruyes al enemigo. El dinero como amigo ya no es un enemigo.