Una voz cuáquera en Indiana

Entrevista con Grace Miller del Comité de Legislación de Friends de Indiana

En verano, tuvimos noticias de un Friend de Indiana llamado Bill Chapman. Bill llamaba para darnos una actualización sobre el Comité de Legislación de Friends de Indiana (IFCL), del que es secretario. IFCL fue fundado por un pequeño grupo de Friends con sede en Indianápolis en 1972. Bill se involucró hace unos dos años como secretario de política; luego, esta primavera pasada, se le pidió que fuera secretario. Hoy en día, hay 15 personas en el comité: todos cuáqueros, todos voluntarios y todos activos en la comunidad. Hace aproximadamente un año y medio, el comité decidió contratar a su primer lobista remunerado.

«No hubo ningún problema para llegar a la unidad en eso», dijo Bill. «Todos estuvimos de acuerdo en que necesitábamos un lobista dedicado con tiempo y energía para centrarse en el trabajo». Los miembros ofrecieron el puesto a Grace Miller, una joven y enérgica Friend que dice sentir que ha sido guiada a este trabajo casi toda su vida. Cuando se enteró de la apertura por su padre a principios del año pasado, Grace no perdió tiempo en enviar su solicitud y currículum. Empezó a trabajar para IFCL en marzo de 2015.

Cuáquera de toda la vida y graduada en 2015 por la Universidad de Indiana, Grace se interesó por primera vez en seguir la política en el instituto durante un viaje de misión juvenil a través de su Meeting, el Meeting de Irvington en Indianápolis. El Meeting organizó un viaje a Washington, D.C., que incluía un proyecto de servicio y una visita a las oficinas del Comité de Legislación de Friends a nivel Nacional (FCNL), donde «se volvió increíblemente nerd». La visita le causó una gran impresión: «Nunca olvidaré ir a ese edificio de FCNL y ver todas las claraboyas y simplemente estar asombrada de todo lo impresionante que jamás haya existido».

Después de graduarse de la universidad con una especialización en retórica y defensa pública y una doble especialización secundaria en estudios jurídicos y alemán, Grace se sintió preparada para saltar a la escena política de Indiana y se sintió atraída por la perspectiva de hacerlo en un contexto cuáquero. Ser una cuáquera liberal en Indiana la convierte en una minoría, especialmente en política: el estado tiene una legislatura predominantemente republicana. El Senado de 2015-2016 tiene una supermayoría republicana, con los republicanos ocupando 40 de los 50 escaños; la Cámara de Representantes tiene una mayoría republicana de 71 escaños, mientras que los demócratas tienen 29 escaños.

Como se indica en su sitio web, IFCL «existe como un instrumento en la búsqueda de la voluntad de Dios para los cuáqueros que están lidiando con los problemas sociales de nuestro tiempo. IFCL intenta traducir las preocupaciones sociales de los Friends en acción legislativa mediante la defensa de las creencias cuáqueras ante los legisladores de Indiana». El grupo es una de las pocas organizaciones cuáqueras de cabildeo estatal en los Estados Unidos. Otros incluyen el Comité de Legislación de Friends de California, el Comité de Friends sobre Política Pública del Estado de Washington, el Comité de Friends sobre Política Pública de Maine y el Comité Cuáquero sobre Legislación de Kentucky.

IFCL recibe financiación del Western Yearly Meeting (WYM) y del Ohio Valley Yearly Meeting (OVYM) y está invitado a presentar y participar en las sesiones anuales de ambos, pero sigue siendo un comité independiente, libre de cualquier restricción impuesta en el proceso o la estrategia. El grupo se basa en gran medida en el trabajo voluntario de cuáqueros interesados y personas con ideas afines, y se rige por el procedimiento de Friends, celebrando reuniones anuales para discutir políticas y cuestiones legislativas o para planificar las próximas sesiones de la legislatura. Todos los Friends de Indiana están invitados a asistir y participar en estas reuniones.

Bill compartió más sobre cómo funciona IFCL: «Creemos que el proceso cuáquero es importante, y tenemos nuestro propio comité de política para ayudar a alcanzar la unidad. Creemos que la forma en que llegamos a una decisión es más importante que el resultado. Somos defensores no de la ideología política, sino defensores de una sociedad justa. Nos reunimos con ambos partidos. Históricamente, como cuáqueros, no nos rendimos; somos persistentes». Después de considerar lo que espera que los Friends aprendan de IFCL, añadió que un objetivo es «conseguir que otros piensen en lo que significa ser un votante en Indiana, y un votante cuáquero específicamente».

En su papel de lobista en IFCL, Grace trabaja de 15 a 20 horas semanales por un estipendio anual; sus responsabilidades incluyen seguir el trabajo de los subcomités de IFCL sobre temas específicos como la educación, la reforma penitenciaria y el medio ambiente; fomentar alianzas con otros grupos similares; reunirse con legisladores y coaliciones estatales; analizar proyectos de ley para encontrar puntos en común; y mantener la cuenta de Twitter del grupo (@INQuakerPolicy), utilizándola principalmente como plataforma para informar a los seguidores a través de retweets de otras organizaciones locales. Tiene otros dos trabajos, pero de su papel en IFCL dice: «Aquí es donde está mi corazón». A partir de este mes, empezará a trabajar más horas a la semana para mantenerse al día con el aumento de la actividad que conlleva las sesiones legislativas anuales de Indiana, que comienzan el 5 de enero y se suspenderán el 15 de marzo. Hablamos con Grace por teléfono en agosto de 2015 y de nuevo a principios de diciembre.

¿Tenías alguna otra experiencia trabajando en política antes de unirte a IFCL?

Sí, mientras asistía a la Universidad de Indiana, hice unas prácticas de verano en el Departamento de Educación de Indiana y trabajé con la superintendente Glenda Ritz. Nos dimos cuenta de que teníamos mucho trabajo por hacer aquí en Indiana en materia de educación, y en eso es en lo que quería centrarme. Luego, en la siguiente sesión, hice unas prácticas en el Senado estatal y pude quedarme allí durante el verano hasta que tuve que volver para mi último año de estudios. Alrededor de finales de enero o principios de febrero, me enteré del puesto de IFCL, y me pareció bastante perfecto, sinceramente. Crecí como cuáquera, así que estos temas son muy importantes para mí. Alineó mi vida personal con lo que quería hacer profesionalmente muy bien. Me siento muy afortunada de haberlo conseguido.

¿Cómo describirías el papel de IFCL en el estado y dentro de la comunidad cuáquera?

Queremos ser una voz razonable. Estamos tratando de construir relaciones; no estamos tratando de formar alianzas y crear enemigos. Queremos ver dónde podemos encontrar el terreno común en ambos lados del problema y hacer pequeños cambios aquí y allá a medida que podamos. No esperamos necesariamente cambiar el estado en una o incluso cinco sesiones. Creo que somos bastante realistas, pero esperamos que, al encontrar un terreno común y relacionarnos con ambos lados, lo que definitivamente creemos que es absolutamente posible, podamos al menos formar relaciones si no hacer pequeños cambios: ya sabes, una línea de un proyecto de ley, tal vez algún día, eso sería increíble, pero la única manera de que podamos hacer eso es trabajando con todo el mundo y tratando de ser una voz razonable.

Ahora mismo mucha gente no sabe que existimos, así que parte de nuestro objetivo es asegurarnos de que la gente sea consciente de que estamos aquí y de que estamos transmitiendo un mensaje claro. Nuestro trabajo es, en la medida de nuestras posibilidades, representar a los cuáqueros, a los yearly meetings en Indiana. Queremos que la gente se ofrezca como voluntaria con nosotros para que sus voces sean escuchadas. Esperamos que los cuáqueros nos miren para centrar sus intereses políticos. Queremos ser un recurso para ellos en cuanto a información y acceso, así como un recurso para que los legisladores entiendan cuál es la voz cuáquera.

¿Tiene IFCL una relación con FCNL? ¿Comparten estrategias o enfoques para el cabildeo?

No necesariamente trabajamos directamente con FCNL en temas, porque ellos están enfocados en temas nacionales más y nosotros sólo nos estamos enfocando en temas estatales. Pero sí prestamos atención a los temas de cada uno y dónde podemos posiblemente ayudarnos mutuamente. FCNL es un gran recurso, y están haciendo un gran trabajo. Tenemos mucho que aprender, así que estamos contentos de trabajar con ellos cuando podemos. IFCL está tratando de trabajar en un enfoque de base, involucrando a más cuáqueros, haciendo que más cuáqueros se preocupen por estos temas y escriban y llamen, pero es sólo a nivel estatal en lugar de a nivel nacional. Yo diría que probablemente somos muy similares en nuestro enfoque, y definitivamente los vemos como un ejemplo de lo que esperamos hacer y esperamos lograr.

¿En qué tipo de temas se está centrando IFCL ahora mismo?

Dependerá de los temas que surjan en las sesiones, pero hay muchas cosas que ya estamos buscando. Se habla mucho de la expansión de los juegos de azar en el estado; algún promotor de Las Vegas quiere poner un enorme casino cerca de nuestro aeropuerto. Ese es el tipo de cosas que sabemos que, si llega al nivel estatal, nos vamos a oponer. Los temas medioambientales son una gran preocupación para nosotros. Indiana también tiene un gran problema con la trata de personas, así que si surge algo que pueda conducir a un proyecto de ley o a más regulación, lo vamos a apoyar. Honestamente, nuestras políticas tocan tantos temas diferentes: educación, reforma penitenciaria, reforma de las sentencias, redistribución de distritos… estos son todos temas que estamos muy atentos, pero va a depender de qué proyectos de ley se escriban y cuáles van a tener una audiencia en el comité. Así que tenemos una lista en evolución a medida que surgen las cosas.

¿Ves a muchos jóvenes como tú involucrados en la política estatal?

Creo que depende. Cuando estuve en las sesiones de OVYM, parecía que había una representación bastante decente de la edad. No puedo hablar del Western Yearly Meeting porque no estuve allí [en las sesiones], pero siempre me encantaría ver a más jóvenes por ahí. Tengo suerte de que mis círculos sociales particulares tengan gente bastante activa políticamente, pero desafortunadamente ese no es realmente el caso en todo el estado. Incluso entre mis amigos, conozco a gente que esencialmente se niega a votar por mucho que les suplique e intente convencerles de lo importante que es.

¿Por qué no votan?

Honestamente, están convencidos de que las elecciones están compradas al 100 por cien y de que sus votos no cuentan. Y yo digo que no a eso. Para mí, los temas estatales son muy importantes porque tienen un mayor impacto en tu vida cotidiana. Nuestra representante estatal, Christina Hale, ganó por 51 votos la primera vez que fue elegida. Cada voto cuenta, pero la gente simplemente no lo cree, porque hay muchos mensajes por ahí que dicen: «Oh, bueno, las corporaciones son dueñas de todo el mundo y nadie tiene una opinión real». Es parte de mi lucha cotidiana para averiguar cómo combatir eso.

Es realmente difícil, pero hay esperanza. Hay mucha gente que entiende la importancia de votar, y mi esperanza es simplemente que a través del ejemplo y tratando y tratando una y otra vez de convencer a la gente de que vote, con suerte podamos aumentar nuestros números. Indiana tiene una de las tasas de participación electoral más bajas del país, especialmente en los años no presidenciales. Es absolutamente pésimo, y es muy desalentador, tengo que decir.

La mayoría de mis amigos no se identifican como cuáqueros, lo que tal vez necesiten reevaluar porque creo que hay muchos cuáqueros que no se dan cuenta de que son cuáqueros. Pero con la gente que conozco dentro del Meeting, muchos de ellos ven este trabajo como parte de la misión de justicia social que va junto con ser cuáquero, lo cual es realmente genial y una de las cosas que me gusta de esta fe.

¿Qué le dirías a un joven cuáquero que está interesado en la política pero no está seguro de por dónde empezar?

Lo mejor que puedes hacer es educarte: leer artículos de todos los lados, tener una buena comprensión de un tema que sea importante para tu vida, y entonces encontrarás que muchos otros parecen encajar después de eso. Encuentro que centrarse en un tema en particular puede ayudar, porque si te centras en demasiados, a veces puede ser un poco abrumador. Pero si encuentras un tema que te importa -el mío era la educación, al principio- hay mucho trabajo que se puede hacer, no sólo votar, sino llamar y activarse, y puedes involucrarte o mantenerte al margen tanto como quieras. Entiendo que mucha gente no tiene tiempo para entrar en los detalles, pero si tienes cinco minutos para hacer una llamada, eso puede marcar una gran diferencia.

¿Por qué es importante que la voz cuáquera se escuche a nivel legislativo?

Creo que los cuáqueros son conocidos a nivel nacional y dentro de este estado por ser personas de integridad. Entraremos y seremos razonables y escucharemos, pero también estaremos dispuestos a compartir nuestra voz y lo que vemos como decir la verdad al poder. Creo que es increíblemente importante porque tenemos ese respeto que entramos e intentamos trabajar con la gente, pero también es importante que lo mantengamos. Queremos entrar y construir relaciones y encontrar un terreno común donde podamos, y si podemos mantener eso, creo que podemos tener un impacto; incluso si no resulta en ciertos votos, creo que ganaremos algunos oídos si nada más.

¿Esperas trabajar en FCNL algún día?

¡Ciertamente no me importaría! Mi concentración está más en los temas estatales sólo porque realmente veo a los estados como el campo de batalla ahora mismo, especialmente en Indiana, y al mejorar cada estado, entonces mejoramos todo el país. Así que veo mi vocación como más con los estados, pero soy bastante joven. No quiero decir que nunca haría algo en D.C., pero ahora mismo, mi enfoque es definitivamente los estados. Me encanta FCNL; me encanta lo que están haciendo. Y al igual que con IFCL, cualquier forma en que pueda ayudar, estoy más que feliz de hacerlo, porque hay mucho trabajo por hacer.