Elizabeth Cady Stanton: una vida revolucionaria

Por Ellen Carol DuBois. Basic Books, 2026. 496 páginas. $35/tapa dura; $19,99/eBook.

Hace cuarenta y cinco años, en un curso de estudios de la mujer en Haverford College, supe del racismo de Elizabeth Cady Stanton, de su nativismo antiinmigrante y de su compromiso con la eugenesia. Hasta entonces, yo había idolatrado a las mujeres del movimiento sufragista del siglo XIX, muchas de ellas Los Amigos: Lucretia Mott, Susan B. Anthony, las hermanas Grimké, Martha Coffin Wright y Alice Paul. Desde entonces he adquirido una comprensión más compleja de la historia cuáquera y del movimiento de las mujeres, gracias a investigaciones tan potentes como la nueva biografía de la historiadora Ellen Carol DuBois, Elizabeth Cady Stanton: A Revolutionary Life. En su examen de la complicada Cady Stanton, el libro aborda el difícil “equilibrio entre sus ideas más orientadas al futuro y sus ideas más retrógradas”.

Los Amigos apreciarán la integridad de DuBois, así como su narración compleja y contextualizada de los (muy complejos) años 1800, posible gracias a “la mera duración de la carrera [de Cady Stanton]”. Los 19 capítulos se despliegan cronológicamente, explorando cada etapa de la vida de Cady Stanton desde su familia de origen y su infancia hasta los años posteriores a su muerte. DuBois se centra en las relaciones de Cady Stanton, así como en sus marcos sociohistóricos, con lecturas minuciosas de su correspondencia y otros escritos.

Los Amigos figuran de manera destacada en esta biografía, como lo hicieron en muchos movimientos y conflictos progresistas del siglo XIX. Ni los cuáqueros ni Cady Stanton evitaron ninguna de las refriegas: la participación de las mujeres en el liderazgo abolicionista; el sufragio de los hombres negros frente al sufragio universal y el sufragio femenino; los plenos derechos civiles y matrimoniales de las mujeres frente a una campaña singular por el sufragio femenino; la National Woman Suffrage Association frente a la American Woman Suffrage Association; y el apoyo a candidatos republicanos frente a denunciar la reiterada traición del partido al sufragio femenino.

Esperaba que la biografía minuciosa de DuBois revelara la influencia de El cuaquerismo en esta pionera de los derechos de las mujeres. Además de su marido, el abolicionista Henry Brewster Stanton, las relaciones más influyentes de Elizabeth fueron con mujeres cuáqueras, en particular Lucretia Mott; Susan B. Anthony; y Amelia Willard, el ama de llaves y “segunda madre” de los siete hijos de la familia, que hizo posibles los primeros logros de Cady Stanton.

Cady Stanton conoció por primera vez a su mentora de larga data, Lucretia Mott, durante su luna de miel con Henry en Londres, adonde viajaron para asistir a la Convención Mundial contra la Esclavitud de 1840, en la que se prohibió participar a las mujeres. Cady Stanton, Mott y otras tres destacadas mujeres cuáqueras organizaron después la Convención de Derechos de la Mujer de Seneca Falls de 1848. Tres años más tarde, Cady Stanton conoció a su amiga/amigo de por vida Susan B. Anthony. El libro es casi una biografía dual de ambas mujeres, dado lo entrelazadas que estuvieron sus historias y sus logros.

Aunque DuBois documenta estas amistades con detalle, no aprendí mucho sobre cómo su “cuaqueridad”—sus testimonios y prácticas—moldeó la vida, los proyectos y los ideales de Cady Stanton. En cambio, parece que fue una compañera de viaje afín a su época, que a su vez la moldeó a ella y a Los Amigos. Por ejemplo, su oposición de por vida a la pena de muerte surgió de visitar a los presos retenidos en las celdas del juzgado de su padre cuando era adolescente. Otro ejemplo fue su férrea defensa de la igualdad conyugal de las mujeres, que se plasmó en su propio matrimonio, compañeril, de apoyo y igualitario, con Henry, y contrastó con las uniones que otras sufragistas soportaron.

El ejemplo de la reunión cuáquera y de la teología, sin embargo, no suavizó la oposición de por vida de Cady Stanton al cristianismo organizado, que se intensificó en sus últimos años cuando creó The Woman’s Bible, “su última, así como su más solitaria y frustrante batalla”. Denunció el dogma religioso como la raíz de la discriminación de las mujeres por enseñar que “la mujer fue una ocurrencia tardía en la creación, su sexo una desgracia, el matrimonio una condición de subordinación . . . y la maternidad una maldición”. Y es posible que los cuáqueros quietistas de los años 1800 reforzaran la aversión de Cady Stanton con su comportamiento contradictorio. La mayoría de las líderes de la conferencia de Seneca Falls de 1848 eran mujeres cuáqueras y, sin embargo, Angelina Grimké fue expulsada de la reunión por casarse con un no cuáquero, y a Sarah Grimké se le impidió el reconocimiento de su ministerio por parte de cuáqueros varones. La querida amiga de Cady Stanton, Susan B. Anthony, pasó de una devota observancia cuáquera a un agnosticismo humanista.

¿Y qué hay de la influencia de Los Amigos en las posiciones, muy públicas, eugenésicas, racistas y antiinmigrantes de Cady Stanton? Sabemos, gracias a historias cuáqueras revisionistas, cuidadosas y reveladoras, que muchos Los Amigos blancos y muchas reuniones, quizá de forma más discreta, compartían el sentido de superioridad supremacista blanca de Cady Stanton. Cady Stanton se enfurecía de que hombres “indignos” de las “clases bajas” tuvieran poder sobre ella, “haciendo leyes para Lucretia Mott”, como escribió en la History of Woman Suffrage, de varios volúmenes. El nativismo de Cady Stanton duró más que sus ataques racistas y tuvo mayor impacto. DuBois observa con acierto que, aunque Cady Stanton vilipendiaba a los hombres negros e inmigrantes (salvo a su viejo amigo Frederick Douglass, a quien consideraba un oponente digno), la causa sufragista fue en realidad traicionada por hombres de su propia clase y raza.

DuBois escribe, en este, su último libro, de sus propios “ochenta años y más” (en eco del título de las memorias de Cady Stanton): “Sin duda, con el tiempo he sido menos indulgente con ella, pero sigo estando entre quienes no consideran que las lecciones de todo su legado queden contaminadas por sus prejuicios”. La cuidadosa revisión de DuBois de las difíciles decisiones y alianzas polarizadoras a las que se enfrentaron Cady Stanton y los activistas del siglo XIX me ayudó a comprender mejor cómo los años 1800 dieron forma a los testimonios de Los Amigos que valoro y a los que recurro en el siglo XXI.

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Abigail E. Adams asiste al culto con Los Amigos de New Haven (Connecticut) y forma parte del Comité General de FCNL y del consejo del Woolman Hill Retreat Center. Profesora de antropología recientemente jubilada, continúa trabajando en silvicultura urbana, en Centroamérica y en cuestiones de inmigración. Aunque fue elegida inesperadamente para un cargo municipal, sueña con ejercer como guardabosques municipal de Connecticut.