Un experimento con la abundancia

“Testimonio, cambio y oportunidad” son las tres palabras que impregnaron la preparación para la reunión de 2014 del New England Yearly Meeting (NEYM), que reúne a más de 600 Quakers de toda Nueva Inglaterra cada año. Por primera vez en nuestros 354 años de historia, nos reuniríamos en el estado de Vermont, lo que brindaba la oportunidad y el desafío de probar algo nuevo. Nuestro Comité de Sesiones había seleccionado el tema “Vosotros sois mis testigos”, inspirándose en Isaías 44:8.

En ese contexto, surgió un nuevo enfoque, más sencillo y arriesgado, para financiar nuestras sesiones. Vimos la oportunidad de dar testimonio de nuestra fe en la abundancia de Dios, con la esperanza de hacer que nuestra reunión anual sea más accesible económicamente para todos los Amigos. Habiendo repetido este experimento por segundo año, nos sentimos preparados para compartir algunas reflexiones con la esperanza de que nuestra experiencia pueda ser útil para otros.

El dilema

Debido a que el coste de asistir a nuestras sesiones de cinco días había aumentado con el tiempo (alcanzando los 495 $ para un adulto a tiempo completo en 2013), NEYM estableció un fondo de equiparación, al que contribuían individuos y Meetings locales. Estos fondos proporcionaron apoyo parcial para la asistencia después de que los Amigos también buscaran apoyo de sus Meetings locales.

En 2013, el proceso de equiparación resultaba poco atractivo para muchos Amigos, que consideraban que tener que pedir apoyo financiero era una barrera en sí misma. Los Meetings consideraban que el proceso era engorroso; algunos expresaron su incomodidad al clasificar a los miembros en función de su necesidad económica. El seguimiento y la correspondencia de las contribuciones del Meeting con las solicitudes individuales era engorroso, y no siempre estaba claro para todos cómo se debía aplicar la política o cómo se accedía a los recursos. Con el tiempo, las solicitudes de equiparación superaron los fondos donados, lo que requirió una subvención del fondo general del Yearly Meeting. Dado que el Yearly Meeting se enfrentaba a un déficit estructural general, la necesidad de un cambio era evidente.

Pagar según se sienta uno guiado

Empezamos a hacer algunas preguntas. ¿Cómo podría reflejarse el seguimiento de las guías bajo la dirección de nuestro Maestro Interior en nuestra invitación a las sesiones del Yearly Meeting? ¿Deberíamos adoptar un sistema que nos permitiera discernir espiritualmente sobre el pago para participar en nuestras sesiones anuales? Algunos de nosotros habíamos participado en reuniones más pequeñas que funcionaban con una escala móvil: los asistentes pagaban según su capacidad. Se pidió al Ministerio y al Consejo, al Comité de Sesiones y a otros que consideraran si un enfoque similar podría resultar revitalizante para nuestro Yearly Meeting.

Había otras preguntas: ¿Cómo explicamos esta nueva forma de hacer las cosas? ¿Cómo decidimos cada uno? ¿Qué tipo de orientación e información necesitaría la gente? ¿Funcionaría para un grupo más grande? ¿Qué pasaría si todo el mundo se sintiera guiado a pagar menos de lo que nos cobra el campus anfitrión? ¿Se aprovechará la gente del sistema? ¿Seremos tan generosos económicamente como podamos ser, y como podríamos esperar? ¿Cómo comunicamos este enfoque de una manera que sea honesta sobre nuestra difícil situación financiera? ¿Podría una de las mayores reuniones anuales de Quakers en Norteamérica funcionar realmente sobre la base de la fe?

Entonces empezamos a entusiasmarnos. Con este nuevo enfoque, podríamos ayudar a la gente a entender el coste real de la reunión, permitiendo a los Amigos tomar decisiones más informadas sobre cómo podrían asumir su propia parte de esta responsabilidad. Y podríamos dar testimonio del tipo de comunidad espiritual en la que esperamos convertirnos.

A través del discernimiento y la oración, llegamos a la conclusión de que debíamos embarcarnos en este nuevo experimento: pagar según se sienta uno guiado. Al inscribirse en las sesiones del Yearly Meeting en 2014, se les dieron a los Amigos tres números como guía según su información de inscripción:

• La tarifa recomendada era más o menos equivalente a la tarifa cobrada en años anteriores.
• El coste real se calculó para reflejar una estimación del tiempo del personal necesario para planificar y dirigir las sesiones.
• La tarifa recomendada para ingresos limitados era más o menos equivalente a la tarifa media pagada en años anteriores por aquellos que recibían apoyo del fondo de equiparación (aproximadamente la mitad de la tarifa recomendada).

En el formulario de inscripción, se les presentaba a los Amigos un espacio en blanco y se les pedía que indicaran lo que se sentían guiados a pagar. El formulario dejaba claro que si una persona no podía pagar este año, podía introducir cero dólares. Cualquiera que fuera el número introducido, era lo que se le cobraba a la persona por asistir a las sesiones, sin más escrutinio ni preguntas.

Fuimos muy claros en nuestro mensaje de que las contribuciones deducibles de impuestos al fondo de equiparación serían fundamentales para el éxito del nuevo sistema: “Todas las contribuciones de las familias y los Meetings se pondrán en común, y este fondo de equiparación se utilizará para apoyar la asistencia de todos los Amigos —incluidos los miembros de su Meeting— que no puedan cubrir el coste real de la participación”. El formulario de inscripción incluía un espacio separado para que la gente hiciera una donación además de la tarifa que se sintieran guiados a pagar, y se instó a los Meetings mensuales a que siguieran contribuyendo al fondo aunque no recibieran solicitudes específicas de sus propios miembros y asistentes.

El anuncio del experimento decía: “Estamos dando un salto de fe juntos y confiando en que daréis lo que os sintáis guiados y podáis dar con espíritu de generosidad y abundancia. Si cada uno de nosotros hace esto, veremos cosas gloriosas”.

Cosas gloriosas, en efecto

Nuestra evaluación del primer año fue muy positiva. Nuestra asistencia superó las 700 personas, la más alta en varios años y casi 150 más que el año anterior. Nos había preocupado que el traslado a una pequeña universidad en Vermont, bastante distante de nuestra región más densamente poblada en el área de Boston, pudiera tener un impacto adverso en la asistencia. Pero los Amigos se sintieron atraídos por las Montañas Verdes. Muchos respondieron positivamente al nuevo enfoque de pagar según se sientan guiados para las tarifas.

Muchos Amigos informaron de que se sentían aliviados, animados e inspirados por este nuevo esfuerzo. No sentían la vergüenza que a veces habían sentido por tener que pedir ayuda para participar en los asuntos de nuestra comunidad de fe. Este resultado por sí solo habría sido un éxito significativo.

“Gracias por este nuevo enfoque. Sin él no habría asistido a las sesiones de este año”. Varios Amigos respondieron a la pregunta de nuestro formulario de evaluación con un comentario similar. Otros indicaron que el proceso les resultaba difícil: “Fue un poco estresante tomar la decisión sobre cuánto podía permitirme pagar”. Otros expresaron su sorpresa al saber cuánto cuestan realmente las sesiones.

Pero había más. Parte de la gratitud más profunda que se compartió con nosotros provino de Amigos que ahora tenían la capacidad de dar silenciosa y fácilmente de su abundancia para permitir que otros participaran más plenamente. Muchos se sintieron guiados a pagar el coste real o incluso más. Un Amigo explicó: “Estoy en una fase de mi vida en la que recibo muchas bendiciones financieras. Ser invitado a compartir esto con otros, a contribuir para que todos podamos experimentar esta reunión juntos es una gran bendición para mí. Es una gran alegría que se me dé la oportunidad de contribuir de esta manera”.

Vimos cómo el pagar según se sienta uno guiado sacó la conversación del ámbito exclusivo del dinero hacia una visión más amplia de lo que significa contribuir. Los Amigos que habían sido mantenidos alejados por el coste pudieron asistir, y se ofrecieron a ser voluntarios y a servir de otras maneras. La oportunidad de que más Amigos de nuestra comunidad estuvieran presentes en nuestras sesiones de negocios, nuestros programas para jóvenes, nuestras comidas y nuestra hermandad fue una bendición adicional.

¿Funcionó?

Estos son los números: La proporción de inscritos que pagaron menos de la tarifa recomendada (35 por ciento) fue solo ligeramente superior a la proporción que pagó más (29 por ciento), pero las contribuciones al fondo de equiparación de individuos y Meetings locales compensaron con creces la diferencia. No solo la combinación de tarifas y donaciones cubrió los costes directos de la reunión anual por primera vez en muchos años, sino que el excedente fue suficiente para cubrir una parte significativa de los costes estimados del personal, reduciendo drásticamente el tamaño de un déficit previsto para las actividades más amplias de la organización para el año. No es exactamente un milagro, sino un testimonio del poder de la comunidad fiel cuando todos aportamos nuestros dones a la mesa. No teníamos forma de saber que esto podría suceder sin dar este salto de fe.

¿Pero podría volver a suceder?

Aunque éramos conscientes de que el entusiasmo reflejado en la respuesta del primer año podría no repetirse en los años siguientes, seguíamos teniendo claro que debíamos probar este experimento de nuevo para las sesiones de 2015.

Hicimos algunos cambios —principalmente en el mensaje— en respuesta a los comentarios de 2014. En lugar de una tarifa recomendada (¿por qué deberíamos recomendar que la gente pague menos del coste total?), utilizamos el término “tarifa tradicional”. Para ayudar a aclarar lo que se incluía en el número más alto, adoptamos el término “coste completo” en lugar de “coste real”.

Continuando con el cambio de responder a las solicitudes individuales, definimos la opción de donación en el formulario de inscripción como “una contribución deducible de impuestos que apoya los ministerios de NEYM, incluida la financiación de la equiparación que permite a todos asistir a las sesiones independientemente de sus recursos financieros”.

Aunque todavía estamos finalizando las cifras, hay dos cosas claras con respecto a nuestros ingresos y asistencia. Los ingresos disminuyeron un poco en 2015, con un 43 por ciento que pagó menos de la tarifa tradicional y un 29 por ciento que pagó más. A pesar de esto, el enfoque fundamental parece haberse mantenido: es probable que nuestros ingresos cubran la mayoría de los costes directos y superen los del último año en que utilizamos el sistema tradicional. Debido en gran parte a un aumento de las cancelaciones médicas y a una disminución de la asistencia a corto plazo, nuestra asistencia se redujo a poco más de 600, todavía más que en 2013 antes de que comenzara el experimento, pero muy por debajo del aumento inicial en 2014.

Aun así, en cualquier caso, la participación fue fuerte y generosa. Varios Amigos se sintieron guiados a contribuir con el doble del coste completo. Continuamos juntos modelando la abundancia que estamos aprendiendo que es posible cuando todos damos como nos sentimos guiados y somos capaces de apoyar la vida de nuestra comunidad espiritual.

¿A dónde vamos desde aquí?

Continuaremos examinando año tras año si este enfoque en evolución sigue siendo el adecuado para nosotros. Por ahora, parece ser hacia donde nos sentimos guiados: a ser una comunidad más acogedora y accesible. También estamos explorando otras nuevas formas de fomentar la participación de muchos cientos de Quakers de Nueva Inglaterra que no asisten regularmente a las sesiones anuales.

Barreras más allá del dinero

Hemos hecho importantes progresos en la acogida de más Amigos abordando el coste financiero directo de la asistencia. Sin embargo, reconocemos que el pagar según se sienta uno guiado por sí solo no apoya la plena participación de aquellos en nuestra comunidad que no pueden permitirse tomarse una semana libre del trabajo o deben considerar el transporte y otros costes que no están incluidos en este sistema.

Por supuesto, también hay otras barreras. Tenemos mucho buen trabajo por delante para hacer que esta reunión —y nuestras comunidades de fe más amplias— sean más acogedoras y accesibles. Este experimento inicial nos ha llevado a explorar otras opciones, como reuniones regionales más pequeñas, una promoción más fuerte de una opción de fin de semana y varios lugares para futuras sesiones anuales. Con humildad, continuamos el trabajo esencial para acoger e incluir más plenamente a los Amigos independientemente de su género o identidad sexual, raza, clase, edad, capacidad o circunstancias de la vida.

Al asumir este riesgo juntos, hemos sido invitados al mayor trabajo de bienvenida y testimonio. Estamos agradecidos de haber comenzado y deseosos de continuar el viaje: fomentando el acceso, eliminando barreras y dando la bienvenida a más y más personas a este rincón del movimiento Quaker global. Esperamos que las noticias de este experimento con la fe y la abundancia animen, informen e inspiren a los Amigos dondequiera que consideren tratar de ser más acogedores. Nos encantaría saber lo que otros descubren.