Conexiones amistosas: cuáqueros de Filadelfia y Japón desde finales del siglo XIX

Editado por Linda H. Chance, Paul B. Reagan y Tetsuko Toda. Lexington Books, 2024. 372 páginas. 125 $/tapa dura; 45 $/eBook.

Mientras leía Friendly Connections, recordé cómo la identidad colectiva se basa en la historia registrada y el mantenimiento de registros, el entramado de archivo de la urdimbre y la trama de la identidad, el desafío y el discernimiento del grupo. El vasto tapiz del libro está confeccionado a partir del hábil tejido de hilos de archivo de la Biblioteca Histórica de Friends del Swarthmore College y las Colecciones Especiales y Cuáqueras del Haverford College, que abarcan los años 1885 a 1955, desde la llegada inicial de Friends a Japón hasta la recuperación de la posguerra. Las labores religiosas y educativas de mujeres cuáqueras, en su mayoría de Filadelfia, facilitaron un cambio sociocultural de gran alcance, y el texto proporciona un marco comprensible para su toma de decisiones durante una era de paz inestable.

En los primeros 14 capítulos, repartidos en cuatro secciones (Comienzos, Asociaciones, Mareas y Ocupaciones), los ensayistas hacen una crónica de la reciprocidad cultural entre los cuáqueros de Filadelfia y Japón durante el siglo XX, cuando la prominencia de la Ciudad del Amor Fraterno como fuerza industrial y educativa permitió las asociaciones internacionales.

La destreza colectiva e individual delinea la primera sociedad misionera cuáquera de 1881, el discernimiento que llevó a Joseph y Sarah Ann Cosand a Japón en 1885 y el consiguiente trabajo misionero. Japón y Filadelfia eran similares en el sentido de que Japón era una potencia industrial emergente cuya “predilección por la distinción de clases y la sofisticación urbana” resonaba con el entorno de las mujeres que seguían su vocación. Las nociones funcionales de clase, raza, poder, privilegio y cultura en ambos lados (y las creencias sobre el colonialismo incrustadas en ellos) también afectaron a la agencia cristiana. Los futuros líderes japoneses educados en Occidente y familiarizados con el espíritu cuáquero ayudaron al camino hacia alianzas significativas. Una presencia cuáquera en Japón fue posible gracias a redes vinculadas: misiones; la entrada del American Friends Service Committee (AFSC) en Japón en 1923; y los lazos de Friends como Mary Morris y Elizabeth Gray Vining de Filadelfia con intelectuales japoneses, en particular Nitobe Inazō, Tsuda Umeko y Jōdai Tano.

Los impulsos cuáqueros de evangelización diferían poco de las convenciones que los protestantes y otras religiones emplearon siglos antes, y la operación de los cuáqueros de Filadelfia en Japón dividió la Sociedad Religiosa de Friends. Por ejemplo, la polémica relación entre el liderazgo ortodoxo del Philadelphia Yearly Meeting y el objetivo de la Asociación Misionera Extranjera de Mujeres (WFMA) de 1882 de promover el “trabajo de las mujeres para las mujeres en las misiones extranjeras” destaca por la preocupación por los métodos de la misión y la desaprobación de que la WFMA emplee a misioneros asalariados. Las misiones experimentaron un marcado cambio del cuáquerismo pastoral de antes de la guerra a un sistema no pastoral de posguerra más rutinario.

Para explicar el atractivo de los valores cuáqueros, un capítulo de la sección de Asociaciones considera el matrimonio interracial del diplomático japonés Nitobe Inazō, que más tarde fue subsecretario general de la Sociedad de Naciones, y la nativa de Filadelfia Mary Patterson Elkinton, que dedicó su vida en Japón a la reforma educativa. De igual interés es el liderazgo de Anna Cope Hartshorne: su viaje de Filadelfia a una residencia de 40 años en Japón y su asociación con Tsuda Umeko en la fundación del Tsuda College.

Durante el tiempo de guerra en Japón, Edith Forsythe Sharpless se mantuvo firme como una “extranjera enemiga” no internada y fue testigo del desmoronamiento del Japan Yearly Meeting y la atenuación de la Tokyo Friends Girls School. Los viajes de Esther Biddle Rhoads desde los campos de internamiento en California hasta los esfuerzos de ayuda en Asia solidificaron su resolución de comprometerse con la Friends Girls School en Tokio. La dirección de la rama japonesa del AFSC y el Friends Center en Tokio son representativos del enfoque general de Rhoads en la educación global.

En la sección de Ocupaciones aprendemos cómo Elizabeth Gray Vining obtuvo su nombramiento en la corte imperial japonesa para ser tutora del príncipe heredero Akihito, de 12 años, de 1946 a 1950. (Rhoads la sucedió hasta 1960). Vining mantuvo una estrecha relación con la familia imperial y se distinguió aún más en discursos sobre la democratización, la educación, la Constitución japonesa y el compromiso con los derechos civiles y humanos. Otro hilo conector en la asociación Filadelfia-Japón fue la Beca Americana para Mujeres Japonesas que Mary Harris Morris fundó después de visitar Japón en 1890 y 1892. Las cuáqueras beneficiarias Tsuda Umeko, Kawai Michi, Hoshino Ai y Fujita Taki estudiaron en el Bryn Mawr College y se beneficiaron de la creación de redes cuáqueras en Filadelfia.

La quinta sección, Futuros: Archivos “Dando Testimonio”, consta de tres narraciones que subrayan tanto la presencia perdurable que ejercen los archivos al reevaluar nuestro pasado cuáquero como las mujeres cuya guía espiritual, intelecto y activismo influyeron en la educación japonesa. Gracias a la recuperación de los archivos, los lectores pueden apreciar las voces y la interacción constructiva entre los esfuerzos e iniciativas de las mujeres líderes cuáqueras en Japón que se sentaron a la mesa, caminaron alegremente por el mundo y conocieron el aspecto espiritual de cómo tocar la paz.

Este libro se lee como un Quién es quién de los catalizadores de cambio cuáqueros de Filadelfia-Japón, con abundantes fotografías que representan a mujeres que pilotan la iniciativa de Japón. Un glosario de términos cuáqueros y una bibliografía completa mejoran el atractivo del libro. En sus tejidos en capas, Friendly Connections proporciona contextos claros para el pensamiento y las acciones de sus sujetos cuya continua revelación afirmó el cuáquerismo en el Japón moderno.

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Jerry Mizell Williams es miembro del Green Street Meeting en Filadelfia, Pensilvania, donde ejerce como archivero del Meeting. Es autor de numerosos libros, artículos y reseñas de libros sobre la América Latina colonial.