Sembrando la semilla de la verdad: sermones cuáqueros ortodoxos de Murray Shipley (1873–1876)

Editado por Sabrina Darnowsky. Friends United Press, 2024. 156 páginas. 22 $/tapa blanda.

En Sowing the Seed of Truth, Sabrina Darnowsky ha seleccionado 35 breves sermones de un ministro de Meeting que vivió y participó en la transformación del cuaquerismo estadounidense que estaba cobrando fuerza en el último cuarto del siglo XIX. Murray Shipley (1830–1899) era un comerciante de productos secos en Cincinnati, Ohio, hijo de Friends de Nueva York. Su don en el ministerio fue registrado de la manera tradicional en 1868, cuando tenía casi 40 años, y Cincinnati Friends notó su diligencia en el ministerio y en la acción social de muchos tipos en su comunidad. Aunque no tuvo mucha educación formal, fue un lector constante toda su vida, por lo que estaba informado y era reflexivo sin ninguna de las formalidades de un erudito capacitado.

El prólogo de Thomas Hamm y la útil introducción de Darnowsky nos cuentan que Shipley se convirtió en un participante entusiasta de las reformas y avivamientos que irrumpieron en el cuaquerismo ortodoxo en la década de 1870. Tanto él como su junta participaron activamente en la evangelización, tanto en las juntas de los Amigos como en la comunidad en general. Los ministros de los Amigos de todas las épocas se han sentido guiados a predicar a quienes no son Amigos. Con las reformas dentro del cuaquerismo asociadas a Joseph John Gurney y desarrollos posteriores como el movimiento de santidad, este tipo de labor de difusión tuvo, lógicamente, el sabor de su propia época, y estos sermones permiten vislumbrar cómo sonaba aquel mensaje del evangelio.

A los Amigos de hoy les sorprenderá saber que hay muchísimos sermones antiguos de los Amigos para leer, que se remontan a finales del siglo XVII. Hasta la segunda mitad del siglo XIX, estos solían ser transcritos en taquigrafía por personas ajenas a los Amigos que sentían curiosidad o estaban impresionadas por la predicación de los Amigos o de algún Amigo en particular. En la mayoría de los casos (aunque no siempre), el ministro, que hablaba de forma improvisada, no participaba en el proyecto y a veces manifestaba su desaprobación ante tal iniciativa. Sin embargo, a finales del siglo XIX, en algunas partes del mundo cuáquero, los sermones se componían como en otras confesiones y se publicaban en revistas o volúmenes independientes.

Pero, como nos recuerdan Hamm y Darnowsky, casi ningún manuscrito de sermones cuáqueros ortodoxos de mediados del siglo XIX ha sobrevivido, por lo que la colección de Shipley es bastante rara y se suma a nuestro conocimiento de ese período turbulento en la historia cuáquera estadounidense.

En algún momento temprano de su ministerio, Shipley comenzó un cuaderno en el que registró la esencia de los mensajes pronunciados en la junta durante casi tres años; estas notas, junto con comentarios y contexto, conforman el contenido de este libro. Al principio, parece probable que sus notas fueran el tipo de registro a posteriori que muchos ministros han realizado a lo largo de los siglos como parte de su reflexión y crecimiento espiritual en su labor ministerial. Pronto, sin embargo, las notas de Shipley parecen ser más bien preparatorias para los mensajes que debía pronunciar cuando la ocasión lo requería y, al menos en algunas ocasiones, el mismo mensaje se utilizó más de una vez. La mayoría son breves, sencillos, sinceros y de tono cálido. Darnowsky los ha agrupado por temas en lugar de cronológicamente, incluyendo anécdotas personales, narraciones dramáticas, parábolas, alegorías y analogías, así como explicaciones de conceptos importantes (por ejemplo, «conocimiento y poder», «santidad», «el amor de Dios»).

El lector actual que se imagine en la sala donde se pronunciaron estos mensajes podrá captar un eco de la voz viva de Shipley y la inquietud bajo la cual surgió un mensaje concreto, dirigido a personas específicas en un momento y lugar determinados. En todo momento se percibe el amor de Shipley por aquellos a quienes se dirige y su sincero deseo de que prosperen espiritualmente, como en este pasaje de un sermón sobre el valor moral de los niños en edad escolar:

Desear ser más que parecer ser debería ser el lema de todos. Y en un momento así, en medio de las pruebas, las demostraciones y las tristezas de la vida, mi corazón escucha: “He aquí, os traigo buenas nuevas de gran alegría” [Lucas 2:10], mensaje angelical de buenas nuevas de un país lejano para las almas sedientas.

Su propia búsqueda continuó durante toda su vida, aunque la historia completa aún está por contar. (Darnowsky está preparando una biografía que sin duda será valiosa para comprender la evolución de Shipley y del cuaquerismo estadounidense).

Poco después de terminar su cuaderno (y, por tanto, el contenido de este libro), Shipley viajó por inquietud espiritual a las islas británicas y, mientras estaba allí, se bautizó y participó en un servicio de comunión (ante la desaprobación de su junta de origen). ¿Fueron estos gestos ecuménicos? ¿Un experimento de un Amigo convencido que deseaba comprender mejor las formas tradicionales del cristianismo? ¿Una oportunidad para entender mejor el testimonio de los Amigos sobre los sacramentos? Los sermones de este libro no ofrecen respuestas, pero sí sugieren que un Amigo comprometido, aunque firme en su fe en el mensaje cristiano, siguió siendo un buscador activo de la verdad.

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Brian Drayton es miembro de la Junta de Weare (Nuevo Hampshire), de la Junta Anual de Nueva Inglaterra y ministro de los Amigos. Su libro más reciente aparecerá en 2025 de la mano de Inner Light Books de Barclay Press: El evangelio en el antropoceno: cartas de un naturalista cuáquero.