¿Qué te hace sentir vivo?: un paseo espiritual con Howard Thurman

Por Lerita Coleman Brown. Broadleaf Books, 2023. 213 páginas. 26,99 $/tapa dura; 24,99 $/eBook.

Lerita Coleman Brown se identifica profundamente con el teólogo y místico afroamericano Howard Thurman. Se remonta a cuando leyó su libro de 1949, Jesús y los desheredados. Fue un texto espiritual que “cambió las reglas del juego” y que le ofreció “una comprensión más profunda de la espiritualidad liberadora y transformadora de Jesús” y una “hoja de ruta hacia un lugar de libertad psicológica y espiritual para todos”. A medida que crecía su aprecio por su escritura, Brown seleccionó a Thurman como mentor espiritual: “Dejé de sentirme rara por buscar el silencio, la quietud y la soledad”, escribe. La conexión que siente con su pensamiento es siempre personal: “Cuando leí sobre las experiencias de Thurman en la naturaleza, mi corazón dio un vuelco”, reflexiona en otro capítulo. “¡No había sido la única niña negra en descubrir a Dios al aire libre!”.

En Lo que te hace sentir vivo, Brown busca destilar la esencia de la filosofía espiritual de Thurman para un público contemporáneo, y es un esfuerzo sólido. Los Amigos se interesarán particularmente en su recurrente énfasis en el semestre que Thurman pasó en Haverford College en 1929, estudiando con el eminente místico cuáquero Rufus Jones. Aunque el cultivo de una comunión silenciosa con lo Divino por parte de Thurman comenzó cuando era joven en Florida, mucho antes de su encuentro con el cuaquerismo, fue el tiempo con Jones lo que afianzó firmemente sus búsquedas místicas. (Dicho esto, Thurman no idolatró a Jones ciegamente, tomando nota de su indiferencia hacia cualquier enfoque del misticismo que no estuviera basado en el cristianismo y su aparente falta de preocupación por la injusticia racial en los Estados Unidos).

Aunque Thurman se posicionó formalmente dentro del protestantismo convencional, como ministro bautista y luego como co-pastor de la Iglesia interdenominacional para la Comunidad de Todos los Pueblos, el principio cuáquero de que la revelación continua está disponible para cualquiera que esté dispuesto a abrirse a Dios fue una piedra angular de su fe. Brown tiene mucho que decir sobre la posibilidad de tales encuentros, y la forma en que pueden atravesar la “incesante charla” y las “implacables distracciones” del mundo moderno, si somos capaces de aquietarnos lo suficiente para notar la presencia e influencia del Espíritu.

Se inclina particularmente por la noción de influencia divina, hasta un punto en que lo espiritual comienza a convertirse en mágico. En las primeras páginas, Brown relata cómo fue a un festival religioso y le mencionó a otra asistente que estaba allí para hablar sobre Thurman. Esa mujer se marcha rápidamente y luego regresa, ofreciéndole a Brown un retrato de Thurman que ella misma había pintado. Para Brown, este es solo un ejemplo de posibles “sincronicidades sagradas” que sugieren la posibilidad de una intervención divina continua en nuestras vidas, a la par con el amable desconocido que intervino para pagar una tarifa de equipaje inesperada que casi impidió que un adolescente Thurman abordara el tren que lo llevaría a la escuela secundaria.

Es una línea difusa, sin duda. Cuando Thurman supo que quería conocer a Rufus Jones y estudiar con él, ¿fue realmente una “santa coincidencia” que aceptara un trabajo como orador en Filadelfia, Pensilvania, y conociera a alguien que conocía a Jones y podía hablar con él en nombre de Thurman, o fue simplemente un caso de Thurman creando oportunidades para sí mismo? En cierto modo, realmente se reduce a lo que crees. Si te suscribes a la noción de pronoia, “la sensación de que una fuerza o presencia divina está conspirando para ayudarnos”, no solo es probable que interpretes las circunstancias fortuitas como ejemplos de la sutil guía del Espíritu en tus asuntos; puedes encontrar tales incidentes construyéndose sobre sí mismos, hasta un efecto acumulativo.

Para Thurman, por supuesto, esto no era solo pensamiento mágico. Aunque se basó en muchas influencias, su visión del Espíritu estaba firmemente arraigada en su herencia cristiana y su creencia de que, en palabras de Brown, “el verdadero mensaje de Jesús se centra en el amor, la valía intrínseca, la oración y la adoración del Dios vivo”. Esta visión, particularmente su compromiso con la no violencia, fue una influencia significativa en Martin Luther King Jr. y otros miembros del Movimiento por los Derechos Civiles, y Brown cree firmemente que tiene mucho que ofrecer también a los activistas modernos. Su visión del activismo es expansiva, abarcando “cualquier cosa que ayude a sanar a las personas y al mundo”.

Es exactamente el tipo de enfoque inclusivo que uno podría esperar de un libro con un subtítulo de capítulo que anima a los lectores a “reconocer a todos como un hijo santo de Dios”, otra noción que la mayoría de los lectores cuáqueros encontrarán cómodamente familiar. Y está totalmente en línea con la opinión general de Brown sobre Thurman, posicionándolo como alguien que habló de las condiciones del mundo real enfatizando sus fundamentos divinos. Viendo lo profundamente que se toma ese mensaje en serio, no es de extrañar lo entusiastamente que reclama a Thurman como “mi guía y compañero espiritual”, encontrando alegría “a medida que su vida y sus palabras me llevan a la Luz, a la Totalidad que él conoció”.

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Ron Hogan es el especialista en desarrollo de audiencia de Friends Publishing Corporation y el autor de Our Endless and Proper Work: Starting (and Sticking to) Your Writing Practice (Belt Publishing, 2021). Es miembro del Meeting de Flushing en Queens, N.Y.