¿Por qué necesitamos más cuáqueros en la política?

“¡Claro!”

“¡Hazlo!”

“¡Adelante!”

Cuando preguntamos a los Amigos que han ocupado cargos electos qué consejo le darían a un joven cuáquero interesado en la política, estas fueron las respuestas de la exmiembro del Parlamento británico Tania Mathias, el excongresista estadounidense Rush Holt Jr. y la actual legisladora estatal Wendy Gooditis. Judith Kirton-Darling, que formó parte del Parlamento Europeo, considera que presentarse a un cargo electo es una responsabilidad cívica para las personas con el temperamento y las habilidades adecuadas. Jo Vallentine, que formó parte del Senado australiano, califica el cargo político como “una oportunidad increíble para servir”.

En las últimas décadas, los cuáqueros a menudo han definido su papel político como oposición y protesta. Desafían a los militares, piden cuentas a los bancos, se organizan por la justicia climática y se ven a sí mismos como portavoces de la verdad ante el poder.

Estamos interesados en los Amigos que son “poder”, en el sentido de ser funcionarios electos que forman parte del sistema político. Después de estar profundamente involucrados con el Friends Committee on National Legislation (FCNL) y de haber trabajado en la política a nivel estatal en Virginia y Oregón, creemos que es importante comprender y apreciar la experiencia de los cuáqueros que han buscado y ocupado activamente cargos electos. En resumen, ¿cómo es ser un cuáquero en la política?

Hemos hablado con Amigos en varios condados a través de Zoom, y también recurrimos a seminarios web, entrevistas y memorias. Todos estos cuáqueros políticos participan en la tradición no programada, pero sus valores y objetivos políticos no son idénticos. Hablamos con un miembro del Parlamento del Reino Unido del Partido Laborista y otro del Partido Conservador; ambos hicieron comentarios perspicaces. La gente llegó a la política por muchas vías. Uno fue un participante importante en el Movimiento Anti-Apartheid de Sudáfrica; otro fue un funcionario sindical; otro fue un experto en políticas y lobista; y otro notó una brecha de liderazgo local y pensó: Yo podría hacer eso.

Los roles son variados. Recurrimos a la experiencia de miembros de juntas escolares; ayuntamientos; legislaturas estatales; los parlamentos británico, escocés y europeo; el Senado australiano; y los gabinetes de Nueva Zelanda y Sudáfrica. Los problemas y las apuestas pueden diferir, pero encontramos muchas cosas en común que queremos compartir.

Los cuáqueros en cargos políticos comienzan con una ventaja: los colegas generalmente esperan que sean dignos de confianza. La historia cuáquera puede inspirar respeto incluso de los oponentes políticos, y una reputación poderosa y positiva puede seguirlos a los escenarios locales. Otros funcionarios tienden a asumir que los cuáqueros deben ser muy honestos, incluso cuando no están de acuerdo con las decisiones políticas que surgen de esos principios. Acercarse a la política desde un lugar de fe abre puertas inesperadas. Por ejemplo, el personal del FCNL informa que hablar sobre sus propios antecedentes religiosos ayuda a establecer puntos en común con algunos conservadores sobre la protección del medio ambiente de Dios, y que la historia del trabajo cuáquero por la paz y el desarme puede abrir conversaciones.

Una y otra vez, escuchamos la palabra “corazón”. Lleva tu corazón al trabajo de la política, aconseja Jasmine Krotkov, que formó parte de la legislatura de Montana. Krotkov les recordaba a otros legisladores que su trabajo se trata de personas, no de hacer leyes por el mero hecho de hacerlas. DeAnne Butterfield, una experimentada lobista que formó parte del ayuntamiento de Boulder, Colorado, dice que los Amigos deben hablar sobre lo que hay en su corazón cuando se reúnan con funcionarios electos y recordar que el Espíritu está en la sala con ellos y con aquellos a quienes intentan persuadir: “No estamos solos en este trabajo si prestamos atención. Si aportamos nuestra Luz, puede iluminar a todos”.

Los cuáqueros políticos pueden aportar apertura y transparencia a temas marcados por divisiones partidistas e ideológicas rígidas. “Siempre buscaba un lenguaje neutral, procesos abiertos”, escribe Marian Hobbs sobre su trabajo en el gabinete de Nueva Zelanda. “Era el proceso lo que me centraba. Si se confiaba en el proceso, si se escuchaban y disminuían los temores de la gente, entonces podría ser capaz de reducir el conflicto”.

Los políticos están acostumbrados a ser hostigados por votantes enfadados y atacados por miembros de otros partidos. Cuando los Amigos no están de acuerdo respetuosamente mientras buscan puntos en común, otros políticos pueden sorprenderse; a veces se abre camino. Escuchamos repetidamente que los cuáqueros en la política aportan una voz refrescante porque intentan escuchar atentamente a todos y buscar los méritos en lo que otros dicen, incluso aquellos que están registrados oponiéndose a algo de gran valor para los Amigos. Un Amigo señaló que los colegas del partido contrario apreciaban su imparcialidad como presidenta de un comité legislativo. Jo Vallentine, que fue elegida al Senado australiano para representar al pequeño Partido del Desarme Nuclear, utilizó entornos sociales para buscar intereses compartidos con miembros de la oposición, y a veces se sorprendió. Esta “molestia” y aguijón autodenominada desarrolló una relación de trabajo con un colega de centro-derecha en torno a una preocupación por los derechos humanos. Parker Palmer llama a este aspecto del enfoque cuáquero de la política el “hábito de la humildad”, que define en su libro de 2011, Healing the Heart of Democracy:

Por humildad me refiero a aceptar el hecho de que mi verdad es siempre parcial y puede no ser cierta en absoluto, así que necesito escuchar con apertura y respeto, especialmente al “otro”, tanto como necesito expresar mi propia voz con claridad y convicción.

Lo que los cuáqueros tienen que ofrecer desde fuera, como organizar marchas y campañas de cartas, a veces puede ser similar a otros grupos de presión. Lo que tienen que ofrecer como participantes dentro del proceso político, sin embargo, es vital e incluso distinto: la voluntad de escuchar activamente y buscar incansablemente puntos en común.

La apertura no significa mansedumbre, por supuesto. Wendy Gooditis está dispuesta a cruzar el pasillo para “regañar” a un colega en la Cámara de Delegados de Virginia si han defendido lo que Gooditis considera una política profundamente equivocada, pero intenta hacerlo con una sonrisa que reconoce que las opiniones de la persona son sinceras.

La integridad cuáquera es la base de otro papel importante en el sistema político. Los políticos y diplomáticos necesitan entornos tranquilos y neutrales para hablar con franqueza de maneras que son imposibles en entornos públicos. La oficina del FCNL, a una manzana del Hart Senate Office Building en Washington, D.C., proporciona un lugar privado donde los miembros del Congreso y el personal pueden reunirse para explorar puntos en común sin posturas políticas. Ayuda que el FCNL mantenga su reputación no partidista a través de la transparencia sobre sus propios objetivos de cabildeo.

La Oficina Cuáquera de las Naciones Unidas (QUNO), que opera tanto en la ciudad de Nueva York como en Ginebra, Suiza, también proporciona lugares para la diplomacia silenciosa de conversaciones cara a cara y foros informales: los representantes de la ONU y sus agencias pueden interactuar sin sus informes y puntos de conversación. Los diplomáticos que no se reunirían en entornos totalmente públicos, o al menos no de forma productiva, aceptarán las invitaciones de la QUNO. La Casa Cuáquera de Nueva York de la QUNO está lo suficientemente cerca de la ONU para ser conveniente, pero lo suficientemente lejos para ser discreta. Los ex codirectores Jack Patterson y Lori Heninger han descrito la QUNO de Nueva York como un lubricante que facilita las interacciones para que no se sobrecalienten. Las reuniones a la hora del almuerzo en las que los diplomáticos equilibran los platos sobre sus rodillas en una sala de estar son muy diferentes de un almuerzo formal con tarjetas de lugar. La QUNO de Ginebra también organiza reuniones en otras ciudades cuando son sedes de reuniones importantes. Desde 2013, ha organizado 20 reuniones no oficiales para diplomáticos para ayudar a generar confianza en torno a las negociaciones climáticas de la ONU. Las reuniones confidenciales “dan a la gente un espacio para escuchar”, en palabras del ex director Jonathan Woolley. Las reuniones de la QUNO son “un espacio para conectar y probar ideas” sin estar sujetos a posiciones específicas y “un espacio seguro mental y físicamente para que la gente comparta”.

El papel de la QUNO en la facilitación de acuerdos internacionales como el Tratado del Derecho del Mar destaca el papel de los cuáqueros como defensores de la paz y la construcción de la paz, un papel que a menudo es fundamental para su trabajo, así como para la percepción de sus compañeros políticos y el público. Los Amigos en el siglo XXI trabajan en una amplia gama de temas, basta con ver la docena de prioridades legislativas del FCNL, pero su “marca” pública sigue siendo la construcción de la paz y el mantenimiento de la paz.

Marian Hobbs de Aotearoa/Nueva Zelanda y Nozizwe Madlala-Routledge de Sudáfrica llegaron a los cuáqueros y a la política electoral desde el activismo radical. Como Amigos convencidos, se encontraron en gabinetes nacionales con responsabilidades que les permitieron enfatizar la construcción de la paz sobre los roles militares tradicionales.

Madlala-Routledge descubrió a los cuáqueros mientras era activista anti-apartheid en la década de 1980 y trabajó para elevar las voces de las mujeres en el Congreso Nacional Africano y la Asamblea Nacional de Sudáfrica después de la transformación política de Sudáfrica. En 1999 fue nombrada inesperadamente viceministra de defensa. En ese papel, ayudó a formar la Mesa de Paz de las Mujeres Africanas, una plataforma que reúne a mujeres activistas por la paz y mujeres en el ejército para analizar la paz a través de una perspectiva de género. Muchos en el ejército asignados al mantenimiento de la paz en el Congo y Burundi estaban felices de centrar la reconstrucción y el “mantenimiento de la paz para el desarrollo” en lugar de la vigilancia.

Hobbs ocupó cargos en el gabinete a principios de la década de 2000, incluyendo ministra de medio ambiente, ministra de desarme y control de armas, y ministra asociada de asuntos exteriores y comercio. Cambió la misión de la agencia de ayuda internacional de Nueva Zelanda para incluir una política formal de que “todas las estrategias y programas consideren los riesgos de conflicto y estén diseñados para prevenir el conflicto y construir la paz”. Cuando Nueva Zelanda y Australia enviaron fuerzas en 2003 para prevenir la guerra civil en las Islas Salomón, la agencia se involucró en la construcción activa de la paz que fue más allá de la intervención militar.

Estos constructores de paz cuáqueros se basan en una larga herencia. En la Gran Bretaña del siglo XIX, John Bright destacó entre los miembros del Parlamento por su firme adhesión al testimonio de paz. Herbert Hoover, que fue el cuáquero estadounidense más conocido desde la década de 1910 hasta la década de 1940, fue fundamental en el trabajo de ayuda civil durante la Primera Guerra Mundial y fue uno de los primeros partidarios del American Friends Service Committee y su trabajo de ayuda de posguerra. Como presidente de 1929 a 1933, Hoover presionó para extender un tratado de limitación de armas navales y repudió el hábito estadounidense de intervención militar en América Latina. El miembro británico del Parlamento Philip Noel-Baker ganó un Premio Nobel de la Paz en 1959 por trabajar incansablemente por el desarme nuclear.

Los Amigos en cargos electos tienen el desafío de ver más allá de la simple defensa de temas de sí/no, así como de la política partidista. La formulación de políticas cuáqueras exitosas generalmente requiere trabajar dentro de una coalición. Podemos tener voces claras y persuasivas, pero somos una porción muy pequeña del electorado. A veces las alianzas son sencillas: como los cuáqueros en los Estados Unidos que trabajan con los menonitas y la Iglesia de los Hermanos como las tres iglesias históricas de la paz, o los cuáqueros en Gran Bretaña que trabajan con los metodistas y el Ejército de Salvación.

Construir una coalición exitosa puede implicar compromisos que molesten a aquellos Amigos que, en el peor de los casos, son absolutistas en temas. Muchos cuáqueros se involucran en la política porque sus objetivos políticos han surgido de una profunda convicción espiritual. Sin embargo, una vez que alguien está en el cargo, ya sea en el Congreso de los Estados Unidos o en un consejo local, no puede seguir siendo un político de un solo tema. Votar por una política imperfecta puede no ser una falta de integridad, y el trabajo de construir relaciones de cooperación puede ser más importante que un resultado político específico. George Gastil, que ha formado parte de una junta escolar y un ayuntamiento del sur de California, comenta que puede ser mejor tener un buen resultado con una votación de 5-0 que una política ligeramente mejor adoptada 3-2 pero con una minoría insatisfecha. Otro Amigo aborda los problemas desde múltiples perspectivas, entendiendo que hay más de un punto de vista legítimo. Debido a que hay una verdad más grande, es aceptable cambiar de opinión. “Darse cuenta es una habilidad enorme”, dice DeAnne Butterfield sobre la necesidad de estar abierto a las ideas y puntos de vista de los demás.

Los Amigos pueden aportar a la vida política una profunda preocupación por los temas de paz y justicia que comparten con otros activistas, pero también una base en el Espíritu, la base firme que hace posible escuchar la historia de todos y prestar atención plena y amorosa a las preocupaciones de todos.

La miembro británica del Parlamento Catherine West aborda una pregunta fundamental en su Swarthmore Lecture de 2017, escribiendo que “junto con otros valores cuáqueros como la simplicidad y la sostenibilidad, avanzar activamente en la causa de la igualdad es tanto un imperativo político como una vocación espiritual”. West abordó una preocupación que se entreteje a través de la historia cuáquera: ¿el ajetreo, el bullicio y el regateo de la vida política socavan e incluso contradicen una vida espiritual plena? ¿Deberían los Amigos mantener la posición de forasteros virtuosos que señalan los errores y pecados de los demás sin arriesgarse a los mismos pecados? No todo el mundo está hecho para una vida de cabildeo, campaña y salas de comités legislativos. Sin embargo, estamos de acuerdo con su deseo de mostrar a las personas que están desilusionadas con la política que una de las mejores respuestas es participar tan plenamente como puedan, porque “la política se trata esencialmente de cambiar el mundo que nos rodea para mejor a través del diálogo en lugar de la fuerza”.

Los Amigos individuales seguirán discutiendo si es mejor trabajar dentro del proceso político o aplicar presión desde fuera. La elección de presionar desde fuera con manifestaciones, vigilias y cartas a la prensa puede ser especialmente atractiva cuando los propios representantes electos parecen poco propensos a estar de acuerdo con las posturas cuáqueras. Sugerimos que lo que los cuáqueros tienen que ofrecer desde fuera, como organizar marchas y campañas de cartas, a veces puede ser similar a otros grupos de presión. Lo que tienen que ofrecer como participantes dentro del proceso político, sin embargo, es vital e incluso distinto: la voluntad de escuchar activamente y buscar incansablemente puntos en común.

Los Amigos pueden aportar a la vida política una profunda preocupación por los temas de paz y justicia que comparten con otros activistas, pero también una base en el Espíritu, la base firme que hace posible escuchar la historia de todos y prestar atención plena y amorosa a las preocupaciones de todos. Marian Hobbs insiste en la importancia de encontrar incluso el terreno común más pequeño y buscar la verdad en medio del conflicto: en pocas palabras, permanecer anclados en el Espíritu para encontrar puntos en común sin ceder terreno en nuestras convicciones básicas y visión de un mundo justo.

Necesitamos más cuáqueros en la política. Esperamos que los Meetings y las iglesias de los Estados Unidos fomenten la participación en la defensa del FCNL y que los Amigos participen directamente en las campañas como individuos (por ejemplo, nuestra mesa del comedor acogió una agradable fiesta de llenado de sobres para un candidato a alcalde cuáquero local el otoño pasado). Los Meetings pueden ofrecer claridad y comités de apoyo para las personas que están considerando presentarse a un cargo. Presentarse a un cargo no es para todos, pero si ese es el servicio al que el Espíritu te ha llamado, ¡te animamos a que lo hagas!