Una conversación con Kathleen Wilson
Este artículo aparece en el episodio de abril de 2023 de nuestro podcast Quakers Today.En un fresco primer día de otoño de 2019, al final del culto en el Homewood Friends Meeting en Baltimore, Maryland, una mujer madura de cabello gris presentó con entusiasmo cinco copias gratuitas de un folleto impreso en casa llamado Quaker Thomas Kelly: Life from the Center. De baja estatura pero robusta en presencia, Kathleen Wilson se esforzó por proyectar su voz en la gran sala de reunión, diciendo cuidadosamente: “Me presentaron al cuáquero Thomas Kelly hace varios años, y él ha marcado una gran diferencia en mi vida. He copiado algunas de sus palabras en este folleto, haciéndolo más fácil de leer, y tengo cinco copias gratuitas aquí para cualquiera que quiera una”. Varias personas se acercaron a ella para recibir una copia. Luego se dirigió a varios visitantes: presentándose a sí misma y a su trabajo único y distribuyendo rápidamente sus tres copias restantes. Una verdadera creyente en una fe cuáquera que a menudo rehúye la evangelización, Kathleen Wilson rompió todas las reglas tácitas del protocolo. Estaba decidida a regalar cinco copias de la obra de su vida.
¿Qué estaba ofreciendo? Wilson escribe: “[Kelly] escribe sobre la Luz Interior, dentro de mí y dentro de todas las personas. Escribe sobre Dios hablando, incluso ahora, a mí y a todos los que escuchan en el silencio. Escribe sobre la entrega a Dios y la consiguiente simplificación de la vida”.
Había leído A Testament of Devotion (1941) de Thomas Kelly en un programa de formación espiritual hace más de 20 años y me sorprendió, como cuáquero no teísta, cómo las palabras de este místico e intelectual cuáquero habían resonado en mí, a pesar de la prosa larga y algo difícil de Kelly. Decidí aprender más sobre cómo Wilson fue guiada a crear su folleto.
Descubriendo a Thomas Kelly
En un día “casi primaveral” en Baltimore el año pasado, Kathleen Wilson se sentó en mi sala de estar y habló conmigo sobre cómo llegó a conocer la obra de Thomas Kelly. Criada como protestante que se casó con un ministro metodista, Wilson explicó que su introducción a Kelly se produjo después de haber explorado muchas denominaciones protestantes. Pasó el tiempo y ninguna de ellas la convenció espiritualmente; siguió buscando. Hace unos 13 años, Ira Zepp, un ministro metodista y querido amigo de la familia de Wilson, le presentó la obra de Kelly en su libro
En nuestra conversación, Wilson explicó su atracción:
Kelly habla al núcleo, no al pasado ni al futuro. Utilizó repetidamente la palabra “es”, no el pasado, y habla de Vida Divina, Presencia Divina, Amor Divino, la Luz Interior, el Cristo Viviente, un Centro Infinito sagrado. No era algo en lo que tuviera que esforzarme por creer. La obra de Kelly realmente me habló y me habla.
Thomas Kelly de pie sobre las rocas junto al río New Meadows en Phippsburg, Maine, alrededor de 1940. Foto cortesía de la autora
Thomas Kelly como poesía
Después de su introducción a Kelly, Wilson fue guiada a participar en una disciplina diaria: comenzar cada día leyendo los textos de Kelly. Sin embargo, encontró que el proceso de lectura era un desafío. Las frases de Kelly eran largas y los pasajes eran densos. Ella explicó:
Algunas frases, con muchas frases muy significativas, eran tan largas que no podía comprender adecuadamente su significado. Para que el texto fuera más fácil de digerir, comencé a escribir las frases, una o dos en una línea. Primero fui a “En lo profundo de todos nosotros hay un asombroso santuario interior del alma” de A Testament of Devotion, e inmediatamente comencé a copiar sus tres frases en frases individuales.
Wilson me mostró cómo aparecía:
En lo profundo de todos nosotros
hay un asombroso santuario interior del alma,
un lugar sagrado, un Centro Divino,
una Voz que habla,
al que podemos regresar continuamente.
Con el tiempo, seleccionando pasajes sobre los temas que más significaban para ella de A Testament of Devotion y The Eternal Promise (1966), Wilson compuso su folleto Quaker Thomas Kelly. Leyendo en voz alta el folleto de 43 páginas, noté que el texto espaciado sonaba como verso libre. Le pregunté a Wilson si sabía que estaba creando verso libre, y ella respondió que solo sabía que el verso libre no rimaba. Su carrera había sido en recursos humanos y servicio de alimentos en las Escuelas Públicas de la Ciudad de Baltimore, pero este nuevo proyecto la llevó lejos de su vocación original.
El verso libre de Wilson ejemplifica varias definiciones de poesía de poetas famosos. El poeta romántico Percy Bysshe Shelley definió un poema como “la imagen misma de la vida expresada en su verdad eterna” en su ensayo de 1821 “A Defence of Poetry”. Esta forma de expresión, como escribió el poeta y pacifista británico moderno Christopher Logue, “no se puede definir, solo experimentar”. El cuaquerismo a menudo se caracteriza como una religión experiencial, una que, a través de la oración profunda y silenciosa, lleva a un individuo a experimentar directamente el Espíritu. Wilson comenzó a copiar las palabras de Kelly en frases espaciadas individualmente porque, como describe, su experiencia espiritual con las palabras de Kelly la llevó a experimentar a Dios. Las pausas creadas por los espacios entre las frases agregaron una dimensión sagrada de silencio, invitándola a reducir la velocidad y entrar en un estado mental de oración.
La experiencia como guía
Para Thomas Kelly, esa experiencia implicó una lucha de por vida entre dos mundos, la vida académica y la vida espiritual, que Wilson describe en su breve biografía de Kelly en su folleto. Nacido en una familia cuáquera, Kelly fue tanto un brillante académico, que estudió y enseñó filosofía en Wilmington, Haverford y Earlham Colleges, como un místico religioso, que a menudo escribía en ensayos biográficos y notas sobre su experiencia directa de Dios. Con títulos de Wilmington College y Hartford Theological Seminary, Kelly no pudo, debido a una circunstancia inesperada, defender con éxito su disertación para un segundo doctorado en filosofía en Harvard. En última instancia, el servicio de Kelly con el American Friends Service Committee en Europa y la posterior enseñanza, escritura y conferencias lo llevaron a reafirmar la certeza de la fe sobre la certeza de la lógica. Después de la muerte prematura de Kelly en 1941, sus palabras de muchas fuentes fueron reunidas por familiares y amigos y publicadas como A Testament of Devotion y The Eternal Promise.
El siguiente poema está tomado de A Testament of Devotion y se encuentra en la sección de la historia de vida de Quaker Thomas Kelly:
Estoy persuadido
de que Dios es más grande que la lógica,
aunque no es contrario a la lógica,
y nuestra mera incapacidad para atraparlo
en la pequeña red de nuestra razón humana
no es prueba de su inexistencia
Volviendo a nuestra conversación, le pregunté a Wilson cómo había recibido la familia de Kelly sus revisiones de los textos de Kelly. ¿Sintieron que la obra de Kelly había sido manipulada o robada ilegalmente? Wilson explicó que no cambió ninguna palabra al escribir su verso libre. De hecho, la familia de Kelly apreció y apoyó profundamente su trabajo. Casualmente, el hijo de Thomas Kelly, Richard “Dick” Kelly, quien reunió The Eternal Promise, se había mudado a Baltimore y había comenzado a asistir a Homewood, lo que brindó la oportunidad para que Wilson colaborara con la familia. Dick Kelly es el autor del libro
Costa junto al faro de Pemaquid Point (no se muestra) en Bristol, Maine. Foto de John Kelly.
Buscando y siendo encontrado
Concluyendo mi conversación, le pregunté a Wilson qué ha significado para ella su descubrimiento de Thomas Kelly y qué espera para el futuro de su trabajo. Transmitió una sensación de ser “encontrada” a través de la obra de Kelly, de la misma manera que su versión del siguiente pasaje describe “buscar y ser encontrado”. Del original en The Eternal Promise, Kelly escribió:
Esta Luz y Vida está en todos los hombres [y mujeres], lista para arrastrarnos a sus inundaciones, iluminarnos con su resplandor cegador o con su suave guía, enviarnos tiernos pero fuertes al mundo de la necesidad, el dolor y la ceguera.
Estas palabras en Quaker Thomas Kelly aparecen de la siguiente manera:
Esta Luz y Vida está en todos los hombres [y mujeres],
lista para arrastrarnos a sus inundaciones,
iluminarnos con su resplandor cegador,
o con su suave guía,
enviarnos tiernos pero fuertes
al mundo de la necesidad, el dolor y la ceguera.
En una carta de 1938 desde Alemania a su esposa, reimpresa en A Biography de Richard Kelly, Thomas Kelly escribió: “Me conmovió mucho la experiencia de la Presencia, algo que no busqué, sino que me buscó a mí”. Encontrar a Kelly ha sido una experiencia que ha cambiado la vida de Wilson, y ahora le apasiona llevar a otros, según sea guiada, a la experiencia de Friends a través de Quaker Thomas Kelly.
No mucho después de nuestra conversación de primavera de 2022, volví a ver a Wilson al final del culto promocionando con entusiasmo su folleto. Esta vez, sin embargo, el escenario era diferente. Una gran pantalla dominaba un lado de la antigua y cavernosa sala de reunión, mostrando a más de una docena de feligreses participando a través de Zoom. Otros se sentaron enmascarados en toda la sala de reunión. La evidencia de que la pandemia de COVID había cambiado nuestras vidas en los últimos dos años estaba en todas partes: desde la distancia de los asientos entre las personas en los bancos hasta las botellas de desinfectantes para manos colocadas alrededor de la sala. Esta vez, cuando Wilson anunció una vez más su folleto gratuito, pudo dirigir a los feligreses, tanto presentes como en línea, al sitio web quakerthomaskelly.org para descargar copias de la obra de su vida, disponible sin costo alguno.
Los comentarios en Friendsjournal.org pueden utilizarse en el Foro de la revista impresa y pueden editarse por extensión y claridad.