El 30 de septiembre de 2022, durante un evento para el Día de la Camiseta Naranja, un día para recordar los daños causados por el sistema de internados para indios, Cathy Walling, miembro del Meeting de Chena Ridge en Fairbanks, Alaska, y Jan Bronson, miembro del Meeting de Anchorage (Alaska), leyeron en voz alta una disculpa formal de la Conferencia de Amigos de Alaska (AFC).
“A los nativos de Alaska, los miembros de la Conferencia de Amigos de Alaska de la Sociedad Religiosa de los Amigos (Cuáqueros) se disculpan por el trauma intergeneracional que la Sociedad Religiosa de los Amigos causó a las comunidades nativas e indígenas de Alaska, incluyendo la participación activa y la promoción del sistema de internados para indios en Alaska y los Estados Unidos”, comenzaba la disculpa.
La AFC se formó en 1957. Afiliada a la Conferencia General de Amigos, está compuesta por menos de 100 miembros en total y sus miembros son predominantemente blancos.
Fran (Seikooni) Houston (centro), portavoz tribal de Áakʼw Ḵwáan, está de pie con Cathy Walling (izquierda) y Jan Bronson (derecha). Foto de DáxKílatch, Kolene James.
La disculpa tuvo lugar en la escuela primaria Sayéik Gastineau en Juneau, Alaska, el antiguo emplazamiento de la Douglas Island Friends Mission School. La escuela de Douglas Island fue establecida en 1888 por misioneros cuáqueros enviados por el Evangelical Kansas Yearly Meeting of Friends (ahora Evangelical Friends Church–Mid America Yearly Meeting). Los Amigos establecieron alrededor de otros 30 internados para indios a finales del siglo XIX y principios del XX en los 48 estados más bajos. Véase “Quaker Indian Boarding Schools” de Paula Palmer (FJ Oct. 2016) para más información.
El Dr. James E. Connet, Superintendente de la Misión, y otros miembros de la misión, con niños nativos en el porche de la casa de la misión en Douglas Island, Alaska, 1891. Foto de Landerkin & Winter. Biblioteca Estatal de Alaska, Colección de Fotos de Delbert E. Replogle, P169-04.
Si bien la AFC era consciente de parte de esta historia, una visita en 2019 de Diane Randall, entonces secretaria general del Comité de Amigos sobre Legislación Nacional (FCNL), a Alaska impulsó al grupo a conectar con los nativos de Alaska y a tratar de abordar los daños causados por los Amigos en Alaska. Randall, junto con algunos cuáqueros de la AFC, se reunió con el First Alaskans Institute. En un tribunal de curación posterior organizado por el Instituto, los participantes de la AFC escucharon a nativos de Alaska sobre los daños generacionales causados por los internados para indios y la importancia de aprender la historia cuáquera en el estado.
“30 de este grupo no tienen educación». Tres filas de hombres, mujeres y niños, muchos de ellos nativos, en el porche del edificio de la escuela sabática de los Amigos en Douglas, Alaska, 1889. Foto de Edward DeGroff. Biblioteca Estatal de Alaska, Colección de Fotos de Delbert E. Replogle, P169-03.
Walling recuerda sentirse conmovida por lo que escuchó en el tribunal: “La escucha, la contención de todas esas verdades. ¿Cómo no vamos a vernos impactados y llamados espiritualmente a dar un paso hacia una acción más explícita? Reconocer el ofrecimiento de una disculpa por la participación de los cuáqueros en la experiencia de los internados en Alaska es un primer paso importante en ese camino de sanación”.
Como se informó en el Alaska Beacon, Seikooni Fran Houston dijo que fue emotivo escuchar la disculpa, y que se sintió conmovida. Houston es portavoz tribal del pueblo Áakʼw Ḵwáan. “Fue una larga espera. Si tan solo mis antepasados y mis abuelos, todos ellos, pudieran oír eso. Pero sé que están ahí. Están aquí”, dijo.
La disculpa fue aprobada en el Meeting anual de la AFC de agosto de 2022. La AFC ha buscado y sigue buscando colaborar en este trabajo con organizaciones de Amigos que están más estrechamente conectadas con los misioneros cuáqueros que iniciaron los internados para indios.
La AFC también reconoció en su disculpa que es solo un primer paso. “Creemos que debería haber reparaciones y restitución por los daños causados por el sistema de internados. Identificaremos activamente las reparaciones que podemos hacer, al tiempo que abogaremos por ellas en la sociedad en general”.
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