Alcanzando la integridad: reflexiones de un cuáquero palestino gay

Este verano asistí a mi primer Encuentro (Gathering). Organizados por la Conferencia General de Amigos, estos retiros anuales reúnen a cientos de cuáqueros y sus familias de todo Estados Unidos durante una semana de programación comunitaria y alimento espiritual. Fue una experiencia transformadora, y todavía estoy pasando por el síndrome de abstinencia después de estar rodeado de 1.400 almas hermosas de todas las edades. A lo largo de la semana, luché con el tema de este año, “Buscando la integridad”, y quería reflexionar sobre lo que significa para mí la búsqueda de la integridad como cuáquero que es gay y palestino.

En el Encuentro, llegué a comprender que podemos aspirar a ser íntegros, pero no alcanzar esa posibilidad por completo, dados nuestros seres dispersos y nuestras vidas en el mundo actual. Pasamos la semana del Encuentro en una hermosa parte de Carolina del Norte, rodeados de exuberantes colinas verdes y cielos cubiertos de nubes. A pesar de reunirnos para el culto todos los días y de las oportunidades de meditación, yoga, senderismo y relajación, la densidad del programa era emocionante y a veces abrumadora. No me fue posible asistir a todos los eventos relacionados con Israel/Palestina o las preocupaciones LGBTQ, además de participar en toda la programación para personas de color. Además, estar presente en Carolina del Norte también significó que tuve que dejar atrás mi vida normal durante varios días. Durante un culto, me reconcilié con la conciencia de que, a pesar de verme arrastrado en tantas direcciones diferentes, mi espíritu en el Encuentro y más allá era íntegro. Nuestras almas son capaces de contener todas las diversas partes de lo que somos. Y cuando nos sostenemos unos a otros en la Luz, fusionamos nuestros espíritus colectivamente en una comunidad de amor, nutriendo nuestras mentes y cuerpos a lo largo del camino.

Alcanzar la integridad también es un reto cuando estamos rotos. No siempre es posible encontrar las palabras para describir el dolor que llevamos. Durante el Encuentro (Gathering), conmemoramos el primer aniversario de la guerra de Israel en la Franja de Gaza el verano pasado, que se cobró la vida de más de 70 israelíes (65 de los cuales eran soldados) y 2.200 palestinos (la gran mayoría de los cuales eran civiles). Amigos de Zimbabue hablaron del trauma de experimentar la violencia homófoba sancionada por el Estado en su país, recordándonos la intolerancia anti-LGBT que se encuentra en Estados Unidos y en todo el mundo. Amigos afroamericanos hablaron de la agonía de ver el tiroteo de Charleston y la posterior quema de iglesias negras en todo el Sur. Un individuo describió la necesidad de unirse a una iglesia bautista además de a su Meeting para formar parte de una congregación negra durante estos tiempos difíciles. Otro individuo contempló cómo reconciliar nuestra devoción basada en la fe al pacifismo con la posibilidad de que ella “podría haber sido todavía una esclava hoy si no fuera por la Guerra Civil”.

Como cuáquero palestino profundamente comprometido con la no violencia, debo afrontar debates similares sobre las formas más eficaces y éticas para que los palestinos logren sus derechos básicos y su dignidad en el contexto de la ocupación militar israelí ilegal de nuestra patria ancestral. Reunirnos con Amigos para compartir nuestras angustias fue terapéutico y ayudó a aliviar el dolor. Saber que no estamos solos es un paso fundamental en el camino hacia la integridad. Recordar las palabras del poeta libanés Kahlil Gibran también ha moldeado mi comprensión de la resistencia saludable: “Cuanto más profundo cave el dolor en tu ser, más alegría podrás contener”.

Los espíritus de nuestros antepasados nos guían en estos viajes de por vida en busca de la curación y la resistencia a la opresión en medio de tanto sufrimiento. Como cuáquero, estoy orgulloso de formar parte de una comunidad basada en la fe que tiene una rica historia de no violencia inquebrantable y justicia social a pesar de un mundo que durante mucho tiempo ha estado sumido en la violencia y la injusticia. Desde la abolición de la esclavitud hasta el sufragio femenino, la liberación LGBT y los derechos humanos palestinos, los cuáqueros han estado a la vanguardia de innumerables luchas por la igualdad, y este activismo está informado por un imperativo espiritual de decir la verdad al poder.

Fue a través de la Escuela de Amigos de Ramala, una institución cuáquera establecida en 1869 en Palestina, que me introdujeron al cuaquerismo. La escuela sirve tanto a estudiantes cristianos palestinos como musulmanes, los primeros remontando su herencia a las primeras comunidades cristianas en la tierra que los romanos llamaron Palestina. El ambiente de tolerancia y respeto de la escuela, la celebración de la diversidad y los altos estándares de educación me permitieron prosperar como un adolescente intelectualmente curioso que estaba asumiendo su sexualidad como una persona gay.

Cuando estaba fuera de la escuela, consideré seriamente quitarme la vida. No creía poder soportar las condiciones bajo la ocupación militar israelí durante la Segunda Intifada (o “levantamiento” palestino) junto con las expectativas de masculinidad de mi sociedad tradicional y patriarcal. Sin embargo, la Escuela de Amigos de Ramala me permitió experimentar momentos de silencio cuáqueros, incluso mientras podíamos escuchar los sonidos de los helicópteros Apache, las excavadoras Caterpillar, los aviones F-16, los misiles y las bombas, los tanques y los jeeps, así como las procesiones fúnebres, las marchas y las manifestaciones. También actué en el escenario del teatro de la escuela, participé en eventos en la capilla y fui presidente del gobierno estudiantil. Los libros y los espacios en el hermoso campus me proporcionaron un escape de la dura realidad que me rodeaba. Sabía que podía hacer trabajo de justicia social utilizando herramientas no violentas informadas por una teología de la compasión. Y que podía hacer realidad mi sueño de asistir a Swarthmore College, una institución de pregrado fundada por cuáqueros en Pensilvania, y luego a la Universidad de Harvard para mis títulos de posgrado. Se hizo posible para mí encontrar significado y propósito mientras mantenía mi creencia en Dios. Ser cuáquero me ha permitido formar parte de una comunidad espiritual que me acepta por todo lo que soy y con todas mis complejidades.

Regresé a Swarthmore al final de este verano para una cátedra de tres años en estudios de paz y conflicto, con el honor de enseñar en la institución que ofreció el primer curso de estudios de paz en la nación. Espero mantener vivo el legado de los cuáqueros allí y en todas partes que han reconocido la Luz de Dios en cada ser humano. La firmeza del pueblo palestino que se niega a aceptar el desplazamiento y el despojo y el coraje de las personas LGBTQ de todo el mundo que se niegan a languidecer en los armarios me da fuerza. Mientras busco la integridad para mí y para mis hermanas, hermanos y hermanos queer en la humanidad, recuerdo las palabras de 1824 de Elizabeth Heyrick, una cuáquera y abolicionista británica: “La verdad y la justicia, hacen su mejor camino en el mundo, cuando aparecen en audaz y simple majestad; sus demandas son más gustosamente concedidas cuando son reclamadas con mayor valentía”. Los cuáqueros pueden ser pacifistas, pero no tenemos miedo, y esta valentía nos acerca a la integridad. El cuaquerismo hoy no es solo la fuente más poderosa para mi brújula moral, sino también la ideología, la práctica y la comunidad que me salvó la vida. Estoy eternamente agradecido a la Sociedad Religiosa de los Amigos por estas razones, y estoy muy feliz de continuar mi viaje de integridad como parte de la comunidad cuáquera en Filadelfia.