Karma occidental

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La contribución de Italia al Festival de la Canción de Eurovisión 2017 (uno de los eventos no deportivos más vistos del mundo) fue “Occidentali’s Karma” de Francesco Gabbani. Eurovisión es el concurso musical televisado internacional de mayor duración. Se inspiró en el Festival de la Canción de San Remo, que es un concurso similar que ha marcado el ritmo de las tendencias culturales italianas en la televisión en directo desde 1951. “Occidentali’s Karma” (que se traduce como “Karma de los occidentales”) se convirtió en uno de los sencillos más vendidos en la historia de Italia tras su debut en San Remo. Es una broma desenfadada sobre la reciente explosión del orientalismo en la cultura popular italiana. Desde el yoga hasta la filosofía New Age, pasando por el budismo y la orientación de los chakras, Gabbani utiliza ingeniosos juegos de palabras y yuxtaposiciones tontas de la cultura pop para cuestionar la sinceridad de los “miembros honorarios del club anónimo de los selfis” que seleccionan verdades espirituales con “respuestas fáciles / dilemas inútiles”.

Soy originario de Estados Unidos y he estado viviendo intermitentemente en Italia desde 2013. Como Amigo criado en círculos cuáqueros no programados, estoy acostumbrado a una pátina de chamanismo, ayurveda y el Tao en conversaciones informales en mi Meeting de miembros, en su mayoría blancos y de clase media, en Estados Unidos. Incluso aquí en Italia, donde no es exactamente nuevo buscar más allá de la omnipresente influencia de la Iglesia Católica, uno percibe lo poderosas que se vuelven las tendencias influyentes en la conciencia colectiva de una cultura extremadamente homogénea. Puede parecer que de un día para otro, no solo todo el mundo lleva el mismo estilo de chaqueta, sino que también habla de una determinada línea de pensamiento o persuasión espiritual. Así es como se ha sentido con respecto al yoga, el budismo y el chamanismo en los últimos años que he estado aquí. Mientras que en cualquier Meeting de Amigos no programado en Estados Unidos, uno puede contar con encontrar varios Amigos que han practicado yoga en silencio desde la década de 1970, en los últimos años el número de conversaciones en italiano que he tenido con gente sobre la realineación de sus chakras se ha disparado. Muchas de estas personas se apresuran a señalar que ya no están “con la Iglesia”, que técnicamente todavía prohíbe la práctica del yoga (por no hablar del budismo y el animismo).

¿Qué significa esto para los Amigos en Italia? Somos un grupo interesante, con una base claramente nativa en comparación con muchos Meetings de la Europa continental fundados por expatriados del Reino Unido o Estados Unidos. Tenemos un Meeting en Bolonia reconocido por la Sección de Europa y Oriente Medio del Comité Mundial de Consulta de los Amigos, con otros grupos de culto (el más activo en Florencia) y miembros individuales dispersos por todo el país. En general, la mayoría de nosotros procedemos de entornos católicos o nos hemos criado entre Amigos en nuestros países de origen. Nos hemos reunido en los últimos años al final del verano en una especie de Meeting anual de carácter espiritual, de convivencia y logístico. Hemos acogido o hemos sido acogidos por otras confesiones afines, como la activa comunidad de meditación Vipassanā aquí en Italia. Y este es un punto interesante.

Hay momentos en que algunos de nuestros miembros señalan lo similares que somos en naturaleza a los practicantes de Vipassanā. Al igual que muchos Amigos en Estados Unidos, el silencio meditativo del culto no programado se parece mucho a la meditación budista para estos cuáqueros italianos. Especialmente en contraste con los olores y las campanas de la misa católica, entiendo la comparación. Todo es cuestión de perspectiva. Nunca he considerado el cuaquerismo muy parecido al budismo, pero me crié como un cuáquero hippie. Al crecer en círculos paralelos cuáqueros y hippies de la Nueva Era, siempre experimenté estos mundos como bastante distintos, incluso si ocasionalmente incluían a los mismos actores. No deseo descartar a todos los practicantes de budismo, yoga, chamanismo o filosofía de la Nueva Era. Pero para mí, el grado de compromiso general y de responsabilidad con los principios distingue a quienes afirman ser “espirituales pero no religiosos” mientras practican estas disciplinas de forma casual. ¿Estamos nosotros, como buscadores espirituales, preparados para asumir tanto las partes inspiradoras como las incómodas de la práctica espiritual? ¿Con qué seriedad tomamos nuestros esfuerzos? ¿Quién nos hace responsables de las tradiciones que aprendemos de segunda mano o a mitad de precio y que nos hacen parecer exóticos o modernos?

¿Estamos nosotros, como buscadores espirituales, preparados para asumir tanto las partes inspiradoras como las incómodas de la práctica espiritual? ¿Con qué seriedad tomamos nuestros esfuerzos? ¿Quién nos hace responsables de las tradiciones que aprendemos de segunda mano o a mitad de precio y que nos hacen parecer exóticos o modernos?

Los practicantes casuales de budismo son tan comunes como los cuáqueros casuales, pero para mí el valor de la Sociedad Religiosa de los Amigos es la parte religiosa: la cualidad de conectar con una comunidad de otros unidos por un conjunto (semi) establecido de normas, obligaciones y valores que se remontan a generaciones. Quizás la principal conclusión que veo aquí es que cuanto más de moda se pone “hacer yoga” o hacerse selfis en poses meditativas, mayor es el riesgo de diluir nuestra práctica hasta la irrelevancia o simplemente la autogratificación. Cada vez más personas también se hacen preguntas difíciles sobre la apropiación cultural, cuestionando lo apropiado que es que un occidental blanco dirija ceremonias de sudación o escriba libros de instrucciones sobre los mejores batidos de proteínas para combinar con tu rutina de yoga.

Por supuesto, no es la primera vez que se plantean estas preguntas, pero últimamente he estado particularmente inmerso en la comparación de los coqueteos de dos países occidentales con el pensamiento y la práctica espiritual no occidentales. Especialmente como Amigo, he tenido curiosidad por explorar esto en los círculos cuáqueros. Creo que en realidad se pueden obtener algunas ideas interesantes al comparar los diferentes enfoques con ojo crítico.

“Occidentali’s Karma” hace referencia al lado más oscuro de la “cultura de la pureza” que surge en algunos círculos espirituales: “Están lloviendo gotas de Chanel / Sobre cuerpos asépticos / Sálvate del olor de tus semejantes”. Con qué rapidez nos convertimos en expertos en realidades de nuestra propia invención eligiendo esto o aquello como piedra de toque cultural para definirnos como mejores que los que nos rodean. Veo esto con frecuencia en los círculos de Amigos, donde permitimos que lo que nos resulta cómodo defina toda nuestra visión del mundo. Mientras que en una existencia privilegiada de clase media, a menudo son las cosas que nos incomodan las que más nos enseñan. Aquí en Italia, ser de una fe no católica (la traducción italiana para esto es literalmente “secta”) significa que debo regularmente no solo explicar mi fe, sino justificar su interpretación cristiana frente a la “única Iglesia verdadera”.

“Occidentali’s Karma” vuelve con frecuencia a un estribillo de “El mono desnudo baila / Karma del occidental”, invitándonos a tomarnos a nosotros mismos un poco menos en serio. Esta es una cualidad de la cultura italiana que realmente aprecio, junto con la curiosidad y la flexibilidad general de los italianos: puede ser que estemos haciendo algo porque está de moda, pero tampoco estamos fingiendo que estamos 100% comprometidos con ello. Estamos probando algo. Incluso si estamos practicando yoga o incluso siendo cuáqueros de una manera casual mientras aprendemos sobre ellos, hay espacio para eso. En Estados Unidos, a menudo me encontraba con gente que era mortalmente seria o realmente a la defensiva sobre todos los aspectos de su experiencia religiosa o espiritual. Reconozco que la fe no es un tema de risa, y que las dinámicas de poder son importantes para tenerlas en cuenta, pero al final, realmente somos solo monos bailando en nuestros esfuerzos por encontrar un mayor significado.

Un reto importante para mí viviendo en Italia es la falta de interés cultural en discutir las dinámicas de poder y la identidad a nivel personal. Conozco a demasiados activistas masculinos aquí que están listos para “luchar por la causa” pero se niegan a lavar los platos, o a católicos que creen en la “solidaridad con los pobres” pero llaman invasores a los refugiados musulmanes. Las mismas identidades y políticas contradictorias existen en Estados Unidos, pero los estadounidenses finalmente nos estamos haciendo preguntas difíciles sobre ellas. En el mejor de los casos, creo que los esfuerzos de los cuáqueros por dejar que nuestras vidas hablen se trata de vivir nuestros valores tanto en Italia como en Estados Unidos. Tenemos algo que enseñar pero también que aprender, y aprecio que muchos de mis Amigos italianos parezcan estar un poco por delante en este sentido.

Entonces, ¿qué lecciones puede enseñarnos esta tonta canción pop en el escenario europeo? “Occidentali’s Karma” se refiere a la “Cocaína de las masas / Opio de los pobres”, pero no profundiza en nuestra larga adicción a las filosofías de Oriente al mismo tiempo que colonizamos y descartamos a su gente. Orientalismo de Edward Said nos desafió a considerar cómo nuestra obsesión con el “otro” oriental es de hecho el reconocimiento inconsciente de cómo nos definimos por lo que hemos robado o adoptado en Occidente. Especialmente ahora, a medida que cuestionamos cada vez más las dinámicas de poder y la identidad en Estados Unidos, me sorprende con frecuencia, mientras vivo en la cuna del Renacimiento moderno, lo autosatisfechos que todos podemos estar con nuestra percibida superioridad occidental. La ironía de un italiano, heredero del Sacro Imperio Romano Germánico, que teme la amenaza de los “refugiados invasores” de las guerras occidentales en Asia y África es difícil de ignorar. (Aunque, por supuesto, también son muy conscientes de cómo caen todos los imperios). Es aún más irritante cuando beben extractos medicinales chinos mientras se quejan del “virus chino”, o aman el yoga mientras no están dispuestos a alquilar a inmigrantes del sur de Asia por miedo a la “comida olorosa”. Estas flagrantes contradicciones también existen en Estados Unidos, pero ni siquiera existe una traducción directa para la palabra accountability en italiano.

Especialmente como Amigos, deberíamos considerar más críticamente la importancia de la fe y la religión en la definición y la configuración de la cultura. En Estados Unidos, podemos estar más abiertos a reconocer el papel de la religión en la opresión y en la negación de la plena expresión de la humanidad en todo el mundo, pero a medida que damos a conocer nuestras “prácticas adoptadas” preferidas, debemos estar atentos a la apropiación cultural y al esencialismo. Al mismo tiempo, creo que haríamos bien en mantenernos curiosos, no tomarnos demasiado en serio y reconocer cómo nuestro interés en lo “exótico” revela lo que consideramos lo “cotidiano”.