Crostini con tapenade de aceitunas… y té

¿Cuándo fue la última vez que hablaste con Dios sobre una biblioteca… especialmente sobre la biblioteca en tu meetinghouse? Puede haber muchas cosas de las que hablamos con Dios con respecto a nuestros Meetings y nuestros meetinghouses, pero ¿con qué frecuencia llevamos nuestras preocupaciones con respecto a nuestras bibliotecas a Dios? Mi experiencia me dice que Dios responde a nuestras preocupaciones sobre tales cosas tal como lo hace con la mayoría de las cosas: a su debido tiempo; con cierto esfuerzo e interés por nuestra parte; y, a menudo, con un resultado sorprendente.

Algunos meetinghouses de Friends tienen bibliotecas que llenan solo una estantería, con libros donados para adultos y niños, prestados y devueltos según sea necesario, tal vez con una hoja de registro. Otras bibliotecas de meetinghouses de Friends están reservadas como una sala llena de estantes con libros catalogados por autor y tema en archivos informáticos y procesos de registro con fechas de vencimiento. En cualquier caso, personas particulares en cada Meeting aprecian sus bibliotecas, las usan y las necesitan. Siempre he sido una de esas personas particulares.

Primero como maestra de escuela y luego como ministra pastoral, siempre he encontrado que los libros tienen importancia para mí. Contienen un gran tesoro. Ya sea que proporcionen una visión espiritual, una liberación placentera o una enseñanza fundamental, los libros aportan riqueza a mi vida y a mi forma de conocer, a mi comprensión de Dios y de mí misma. No solo los individuos, sino todo un Meeting, jóvenes y mayores, se enriquece con la colección de libros que posee y comparte. Y los libros, folletos y volantes han tenido un lugar entre Friends desde el comienzo de la Sociedad.

Los primeros Friends, Editores de la Verdad, conocían el poder de las palabras y su significado. No solo era importante vivir y hablar la Verdad, sino también imprimirla y publicarla. El poder de la palabra escrita significaba que muchas más personas, en lugares lejanos, podían tener acceso a la intención y dirección de las guías. Los primeros ministros de Friends llevaban tratados consigo mientras viajaban, compartiendo lo que significaba ser cuáquero. Se explicó el testimonio de Friends. Los textos podían leerse y releerse. Los rumores podían ser limitados. Los documentos históricos podían mantenerse con precisión. La integridad de la Sociedad Religiosa de los Amigos podía mantenerse con más cuidado publicando la Verdad.

Cuando empecé mi ministerio en una pequeña reunión de Iowa en West Branch, encontré su biblioteca —una colección de cuatro estanterías altas— al otro lado de una de las paredes de mi oficina. En su día cuidada con esmero, ahora estaba al cuidado de una bibliotecaria jubilada con mucho corazón pero poca energía. Era una colección encantadora, pero ahora infrautilizada e infravalorada. ¿Qué hacer? Primero, tuve una conversación con Dios. ¿Le importaba a alguien más que a mí y a esta querida voluntaria este ministerio de lectura y escritura? ¿Seguían siendo significativos para la gente de nuestra reunión las historias, la historia y los materiales de estudio contenidos entre las tapas de los libros?

Los dos comenzamos haciendo preguntas. Actuando con el Meeting, encontramos recién llegados que estaban interesados en la lectura, los libros, las bibliotecas y en encontrar una manera de entrar, una forma de pertenecer al Meeting de una manera significativa y útil. Se formó un Comité de Biblioteca revitalizado. Con este pequeño grupo, comenzó la revisión de las existencias de la biblioteca: purgar los libros que ya no estaban actualizados, evaluar las áreas temáticas que necesitaban más títulos, etc. Las reseñas de libros comenzaron a aparecer en el boletín mensual. Los libros para niños sobre cuáqueros o temas cuáqueros aparecieron junto con juguetes y juegos tranquilos en la estantería de la sala de reuniones de los niños. La biblioteca comenzó a cobrar vida. Pero entonces nos enfrentamos a una nueva lucha: ¿cómo sostendríamos esto? Nuestra principal necesidad era la preocupación financiera de suministrar libros nuevos y reemplazar los viejos. Así comenzó el Té de la Biblioteca de Friends de West Branch.

Con la creciente popularidad del té y la cantidad de bibliófilos en el mundo, pensamos que la conexión de un buen libro y una “taza de té» sería una gran idea. ¡Al menos valía la pena intentarlo! Teníamos espacio en el meetinghouse, mesas y sillas, y muchas señoras con juegos de porcelana y teteras en sus armarios en casa. El Comité de la Biblioteca, ahora bien formado, dividió el trabajo de preparar los tés, dulces y salados bajo el liderazgo de un talentoso Friend culinario, y otro para preparar el espacio.

La gente se reunía de toda la comunidad una vez al año en una tarde de sábado de primavera para una “taza de té», todo tipo de tés, de hecho, servidos con dulces y salados en los juegos de porcelana donados por las mujeres del Meeting. Friends venían para una tarde increíble de deliciosas golosinas, música (“Tea for Two,» “Polly Put the Kettle On») y una gran conversación. Pueden adivinar lo que usamos para los centros de mesa: ¡libros de la biblioteca! ¡Y se jugó un pequeño juego donde cada grupo de mesa tenía que buscar información que se encuentra en esos libros de la biblioteca! Se cobró un pequeño precio de entrada, eventualmente con reservas después de que el evento se hizo popular. Mesas enteras fueron reservadas en un momento dado. Los ingresos proporcionaron dinero para amueblar libros para la Biblioteca de Friends de West Branch. Pero ese no es el final de la historia. Durante el té, se compartieron noticias sobre las bibliotecas cuáqueras de todo el mundo y el trabajo de Friends en la enseñanza y el aprendizaje. La mitad de los ingresos de los tés se enviaron a otras bibliotecas de Friends: el Hogar de Niños Swift Purscell en Jamaica, la Escuela de Friends de Belice y el Colegio Teológico de Friends en Kenia son solo tres de las bibliotecas que recibieron fondos. La compra de té de mandarina un año significó que el dinero iría a Room to Read, una organización sin fines de lucro dedicada a brindar a los niños desfavorecidos el regalo de por vida de la educación. Los tés continuaron durante cinco años o más, con un Tea Times libro de cocina impreso, que suministra todas las recetas de los dulces y salados servidos, junto con los tés sugeridos para combinar con ellos: salvia de mora, soiree, cielo de té verde, cardamomo canela herbal, Earl Grey lavanda y pétalo de rosa.

El tesoro de una biblioteca de Meeting se convirtió en una rica recompensa en amistad, apoyo, crecimiento expansivo en el ministerio y el alcance, una gran cantidad de trabajo y una gran cantidad de diversión. Las existencias de la biblioteca se fortalecieron al igual que las conexiones entre los recién llegados y los miembros mayores, y entre las personas centrales y las que están al margen de la vida del Meeting. Y se encontró una nueva forma de incorporar a la gente de nuestra comunidad más grande con nuestros propios ministerios y los del cuerpo cuáquero más grande en todo el mundo.

¿Podríamos haber tomado una ofrenda cada año y haber traído aproximadamente la misma cantidad de dinero para la biblioteca? Tal vez. Pero no habría sabido a pastelitos de té de limón y estragón, tartaletas de salmón ahumado o merengue de lavanda. No habría sonado como una comunidad de amigos cantando “Polly Put the Kettle On» y luego deshaciéndose en risas. Y no habría sido tan hermoso como la panoplia de patrones de porcelana extendida sobre esas mesas o todas esas teteras increíblemente diferentes. Éramos editores de la Verdad, compartiendo la integridad de nuestras vidas como Friends, y amigos. La conversación con Dios sobre nuestra biblioteca valió la pena.

Y esa es solo una de mis experiencias en la biblioteca del meetinghouse… Te contaré otra en algún momento. Hasta entonces, aquí tienes una receta salada del primer Té anual de la Biblioteca: